正月十五，元宵佳節，皇宮內特地辦了遊燈會，設宴於麟德殿，宴請百官及其家眷參會，共同遊玩。

偌大的皇宮，四處張燈結彩，燈火通明，漂亮精致的各式花燈裝點著朱紅的宮殿，平日裡莊嚴肅穆的宮殿，今日隻餘熱鬨喜慶。

金碧輝煌的麟德殿內陳設了數百座位，昭帝、皇後端坐於殿中九級階的高台上，昭帝左側依次是太子及諸皇子坐席，公侯座位次之，其餘百官按序排座，皇後右側則是貴妃、公主、各嬪妃及各府家眷的座位。

宮宴已然開席，一盞盞銅鎏金長信宮燈照得殿內明若白晝，無數宮人穿梭席中，添酒加菜，數十名樂人在一旁吹鼓奏樂，殿中央的舞姬隨樂起舞，舞姿婀娜，奪人目光。

昭帝容貌俊美，龍章鳳姿，隻有眼角的些許細紋暴露了年紀，他看向左側一空著的位置，劍眉微微皺起，似有不愉“公主還沒來嗎？”

昭帝口中的公主是福嘉公主，乃是先皇後端淑皇後所誕的嫡公主。

皇後聞言，放下了碗筷，正欲回答，一旁的惠貴妃就搶先笑著打趣道：“公主如今年歲漸大了，正是愛美的年紀，許是梳妝打扮遲了些。”

惠貴妃的語調輕快柔和，又帶著些許親昵，昭帝的麵色瞬間就緩和了不少。

惠貴妃見狀又捂著嘴笑道：“前者日子，公主還誇臣妾的步搖甚是好看呢。”

惠貴妃微微側著臉，頭上的金累絲蓮花紋步搖在燈光下輕輕晃動，襯得她眉眼動人，風情萬種。

昭帝神色微動，視線在那步搖上略微停留，緩聲道：“確實好看。”

惠貴妃眉眼彎彎，還想與昭帝說些什麼。

皇後聞言，淡淡道：“公主既是喜歡這些首飾，惠貴妃應告知本宮，本宮好命內務府好生籌備，給她多送些過去，縱然現在用不上，提前備著也無妨。”

福嘉公主雖未及笄，用不上發簪發釵，但提前備著總是好的，一國的嫡公主豈能隻在一旁羨慕他人之物，那也顯得皇室過於寒磣了些。

皇後的容貌淡雅秀麗，宛若如寒梅傲雪，自帶冷淡疏離。

惠貴妃一噎，看著一副高高在上的皇後，心中暗恨，卻隻能低眉順眼應諾。

昭帝不知惠貴妃所想，回眸望向皇後，目露讚同，笑道：“理應如此，皇後有心了。”威嚴的帝王看向皇後的目光無比柔和，帶著獨屬於兩人的默契。

昭帝俊美，皇後雍容，縱然兩人已是中年，但風儀不減，兩人的互動被底下眾人看在看在眼裡，都在私下感歎帝後情誼深厚。

可帝後相和的場景如利刺一般紮進惠貴妃的心頭，她塗著蔻丹的指甲幾乎要折斷在掌心，麵上卻依舊是一副溫柔無害的模樣。

冬季天寒，飯菜冷得極快，皇後看向桌上已經沒了熱氣飯菜，微微蹙眉，命宮人把福嘉公主那桌的菜肴撤下去，換上熱的來。

說來也巧，恰逢此時，宮人剛把飯菜撤走，還未換上新的飯菜，福嘉公主姬星妤正姍姍來遲。

十四歲的年紀，頭上用金絲紅帶紮著兩個發包，發包上係著一對精致小巧的金鈴鐺，身著一身紅色宮裙，裙擺處用金線勾勒出盛放的鬥雪紅，明眸皓齒，容色姝麗。

姬星妤看到一眼空空如也的桌麵，隻是略微一頓，便神色如常地給昭帝和皇後請了安。

昭帝神色淡淡，開口訓斥，“怎生來得如此之遲？便是要梳妝打扮也該算好時辰，不成體統。”

姬星妤眼中微不可察的閃過一絲暗淡，她並非是為了梳妝打扮，而是先去了仁壽宮陪太後用了晚膳，所以才來遲了。

但她隻是斂眉應下，並未反駁，對於這種不問緣由的訓責，她早已經習慣了，也懶得解釋。

隻是姬星妤的沉默，並未讓昭帝消氣，反而讓昭帝越發不快，這個女兒也不知隨了誰，性子這般冷硬。

他放下了筷子，還未來得及發作，皇後便在桌下輕輕拍了拍昭帝的手背，安撫之意溢於言表。

昭帝長歎一聲，罷了罷了，兒女都是債啊，有些懶怠地擺了擺手讓姬星妤回座了。

姬星妤一落座，便能感受到四麵八方投來的視線，麵前的案幾上空空如也，與周圍的熱鬨格格不入，正如她這個嫡公主一般，空有名頭，卻無相應的尊寵。

姬星妤心中自嘲，麵上卻是一副毫不在意的模樣，無視所有打量的目光，淡定從容的端坐。

越是狼狽，越要從容，否則躲在暗處的豺狼就會一擁而上，把她吞噬殆儘，這個道理，皇宮很早之前便教會她了。

惠貴妃見狀，將自己身前的一碟糕點遞給她，溫柔笑道：“這個味道不錯，快嘗嘗。

惠貴妃出身於先皇後的母族，素來便對姬星妤極好，姬星妤不疑有他，接過糕點，眼裡流露出些許親近。

高座上的昭帝見到這一幕，既是心酸又是欣慰，為女兒不親近自己而心酸，幾又為惠貴妃的賢淑而感到欣慰。

昭帝的神情變化自然被不少有心之人看在眼裡，不過卻被誤認成對福嘉公主的失望不喜，畢竟眾人皆知昭帝與端淑皇後不過是聯姻，沒有感情。

很快宮人便把菜肴端了上來，琳琅滿目，香味撲鼻，但經過剛才一遭，姬星妤卻沒什麼胃口，略略夾了幾筷，便放下筷子。

宴會進行過半，眾人酒足飯飽，氣氛正是時候，便有貴女們紛紛獻藝，宮內的太子和幾位皇子都已成年，各家無一不想與皇家攀親，自然使上渾身解數，隻希望能一朝得皇子們的青睞。

姬星妤托著雪腮看著台下宋士郎的女兒彈琴，琴聲悠揚，贏得不少人讚歎。

與此同時，底下也有不少人在看姬星妤，特彆是那些國公夫人。

姬星妤年近及笄，也是可以考慮婚姻的時候了，福嘉公主是真正的嫡公主，無論受不受寵，都是身份榮耀的象征。家裡的嫡長子要繼承家業，做個駙馬並不劃算，但若是嫡次子若能將其娶回家，倒是個很不錯的選擇。

這些有著小心思的人中，以謝侯夫人看向姬星妤的目光最為熱切，她與其他人不同，她是希望讓姬星妤嫁給自己的嫡長子。

倒不是謝侯夫人有多喜歡姬星妤，隻不過是因為謝家的爵位有紛爭，若是她的嫡長子能娶到姬星妤，那昭帝哪怕是為了皇室的顏麵，也會讓福嘉公主的夫婿順利繼承爵位的，是以她對此勢在必得。

姬星妤若有所感，她朝人群中那炙熱的目光望去，便看到一個華貴打扮的婦人直勾勾地看向她。

謝侯夫人見姬星妤看過來，並沒有收斂目光，而是露出一臉和藹可親的神情，在她看來自己的嫡長子文武雙全，樣貌人品樣樣出挑，配個福嘉公主是綽綽有餘。

姬星妤收回了目光，她早就習慣了彆人投來各種或探究、或打量、或憐憫、或嫉妒的視線。

隻是這人怎麼被發現後，不僅沒有自覺的收回目光，反而越發放肆，仿佛是在窺伺什麼。

姬星妤難免有些反感，可又不好在這場合發作，便趁著無人注意出殿透氣，擺脫那令人不適的窺探。

姬星妤以為無人在意，實則一舉一動都被眾人看在眼裡。她這一走，昭帝雖未說什麼，但是臉色卻肉眼可見的變了。

惠貴妃見狀忙說些什麼打著圓場，安撫昭帝，昭帝的臉色又漸漸好轉，由陰轉晴。

這一幕被底下的人看見，雖未敢議論，但神色卻各異。

“貴妃娘娘果然慈愛。”謝侯夫人心中已經將自己劃分為福嘉公主的陣營，自然是要同氣連枝了。

更何況謝侯夫人心裡還藏了更深的心思，當今的太子母妃早亡，記名在現皇後名下，雖名義上占了嫡長的身份，可深究起來到底不是名正言順的，現皇後的母族也是落敗了，根本無法為其提供助力，根基不穩。

而惠貴妃的二皇子才能出眾，又有沈氏家族的支持，亦是炙手可熱的人物，若謝家能搭上二皇子，說不得就能平步青雲，從此擺脫彆人的白眼和輕視了。

這邊謝侯夫人做著美夢，旁邊的人卻是自覺地遠離她，竟然在這種場合胡亂說話，到底是是個白撿了爵位的暴發戶，不知輕重！

彆人對著謝侯夫人的話不過一笑便罷，卻唯獨一人聽了，心頭火起，又連飲了幾杯酒，火氣越盛，悄悄出了宮殿。

麟德殿外，彩綢高掛，四處都懸掛著精巧的琉璃宮燈，每盞宮燈下方係著一卷紙條，上頭寫著燈謎，若是有人猜中即可拿去兌換獎品。

姬星妤來了幾分興致沿著宮燈一路走到了湖邊的九曲連廊，廊沿上方宮燈的點點光亮照亮連廊如星璀璨。

姬星妤剛把連廊走到一半，便有一身著玉色襦裙，披著紅緞白狐裘的女子惡狠狠地衝過來，“姬星妤，你給我站住！”

姬星妤聞言，頓住腳步，轉過身看著像吃了炮仗一樣的女子，朗聲道：“嘉玉縣主，依禮你當稱本宮為公主。”

來人正是皇後的親侄女陳嘉玉，陳嘉玉冷哼了一聲，並未行禮，反而氣衝衝地質問：“你剛才為什麼給我姑姑甩臉子？”

姬星妤對著莫名其妙的指責感到有些好笑，“我一個公主如何敢對皇後娘娘甩臉色？”

“你跟惠貴妃便有說有笑，對我姑姑便是冷著臉，沒個笑臉！今天底下那麼多人都看著，你怎能如此厚此薄彼！”陳嘉玉越說越氣，如同一隻被點燃的炮仗，即將爆炸。

姬星妤怔了怔，在陳嘉玉把她形容得仿佛是一個負心漢一般，但實際上她不過是一個不受人待見的公主罷了，她與誰多說幾句又有誰會關注，又能有什麼影響？

隻是這樣的話，姬星妤是不會說出口的，在宮裡，誰軟弱，誰就可欺，隻有用堅硬的外殼包裹自己，做出一副無懈可擊的模樣，彆人才不敢隨意淩辱。

姬星妤啟唇：“我願意給誰好臉色，就給誰好臉色，與你何乾！”