“夏霞，我們回去吧，衣裳帶著回我家曬。”見二伯母話說到這個份上，秋禾拉起夏霞，替她收好那身料子精致些的衣裳，準備離開。
一番話後，夏霞終於看清自己一直以來所處的位置，也不打算久留了。
二伯母見這兩個說話“不知分寸”的人終於離去，還揚眉吐氣地歪嘴笑了兩聲，才磨磨蹭蹭地去溪邊洗衣服。
回到家後，秋禾幫夏霞晾起那衣裳，轉頭果真見她情緒不好。
秋禾自然看得明白，夏霞是猜出二伯母的身份後，心中難平這口咽不下的氣罷了。
“姐姐，你說，可以不愛上任何人麼？”沉默許久後，夏霞忽然拉住秋禾雙手，眼中何其期盼她的回答。
這話直白地問出來，還真叫如今的秋禾有些答不出，畢竟她其實還一直把一些思緒拖著沒去解決。
但眼下解決夏霞的憂慮要緊，她答道：“你要能坦然接受他們的關心，而不是陷進去後還想著要自己還儘。”
“姐姐……我明白了。”
夏霞心中有些難過，整個人蔫了不少。不再與秋禾歡笑後，還是十分勤快地幫著秋禾承望一同忙活。
“晚飯也留下吃吧，夏霞。”
說實話，秋禾的心情還是很不錯的，但也不能表現得太明顯，讓人誤會是幸災樂禍。
雖然……這眼下的“災禍”，是來日的“福分”。
夏霞幫忙擇完菜，看院外鄉村晚霞，似乎已經打理好自己的情緒，平靜道：“不用了姐姐，我爹應該也快來接我了……”
“啊，那好。”彆人要緩緩，秋禾自然不會去管，她將菜拿來，準備起鍋燒油。
今日她在外頭玩了半日，承望在家中可沒閒著，眼下二人輪流乾活，做事都細致些。
很快，隆隆馬車聲回響於鄉間土路。秋禾家的馬還老老實實拴在院裡，自然是夏大人前來接夏霞回去了。
秋禾今日有事想尋夏大人一問，可方才那盤菜還沒出鍋，自己抽不出身，隻好叫承望先去把人請進來。
承望點頭，轉身就走。他和秋禾到底年紀輕，身子恢複快，現下如何看不像是不久前才從山火中死裡逃生之人。
院外，夏霞見父親來了，隨即斂起不太歡愉的神情，又露出笑顏：“爹，我們回去吧。”
夏大人看女兒的穿著有些不同，問道：“打扮怎麼還變了？”
“今日與秋禾姐姐去溪邊淌水避暑，不小心將衣裳打濕，所以借了姐姐的穿。”
“那行，你去與秋禾姑娘道彆，我們便走吧。”夏大人是覺得秋禾姑娘死裡逃生後，待生活還如此有心，實是一個豁達開朗之人。
就在夏霞準備回屋去同秋禾告彆，再拿回衣裳時，碰巧承望從裡頭出來，他朝夏大人行禮道：“夏大人夏姑娘留步，秋禾姑娘烹製了一桌好菜，還請各位落座。”
今日夏大人與駕馬師傅為公務在外奔波一日，現下也當真餓了，想著能一嘗秋禾姑娘的手藝可是不勝榮幸。
等承望帶著客人進屋時，秋良季桐已擺好碗筷，見夏大人他們來，便微笑著請三人快快坐下。
“菜來咯！”秋禾一下端著兩盤菜出來，放在桌子中央，“方才炸好的洋魚、五香條，還有十分解膩的酸菜小竹筍。還麻煩各位稍等片刻啊，還有菜在裡頭，馬上就出鍋！”
夏大人久聞秋禾廚藝了得，今日一見果然如此，人還十分大氣，便發自內心地笑道：“菜夠啦，夠啦！姑娘快彆煮了，一起吃吧。”
但秋禾跑得飛快，又一下鑽進廚房，聽見與沒聽見都攔不下她的步子。
“小生失陪，先去幫忙了。”承望起身，也往廚房去。
夏大人手上有戶帖，自然知曉承望是秋禾的夫君，看這書生模樣的人也是謙卑，對秋禾一大家子人更是心生好感。
沒讓客人久等，秋禾很快與承望一起端出菜與湯。
“這道是白斬雞。湯呢，我也不知二位的口味，就做了牛肉兜湯與綠豆小腸湯，請。”
“多謝姑娘一家招待！私下不必太過鄭重，我與各位平起平坐。”
夏大人夾起一白斬雞塊，金黃的雞皮，鮮嫩的雞肉，看起來就讓人食欲大增。
放入口中，那雞肉鮮嫩多汁，流出的汁水還泛有淡淡的酒香，口感極佳，吃完一塊，他又夾起另一塊，一邊品嘗，一邊讚歎不已。
鹹味恰到好處，不會過於濃烈，而甜味則如絲如縷，與鹹味相互映襯，讓人忍不住一口接一口。
駕馬師傅饞那一盤白斬雞，卻也因聞出了其中香甜的米酒之氣不得不望而卻步。駕馬勞累，他便夾來一條五香條。
這五香條外皮酥脆，乃是豆皮包裹剁碎的瘦肉、馬蹄、洋蔥等餡料，蒸製完成後再炸至金黃，撈起瀝乾油。【1】
其中食材之豐富，一口下去，獨特的五香之味瞬間彌漫開來，令人陶醉。
夏霞也夾來一塊洋魚，這道由五花肉、蝦米、蔥白等食材製成的炸物，外酥內嫩，噴香十足。
炸物吃多了總歸有些膩，秋禾便給夏霞一指那盤酸菜小竹筍。
酸菜帶著被沁上一抹綠的油水，絲絲縷縷不自覺地纏繞於每一根小竹筍上。
這小竹筍極細，正是這個時節出產的，表皮微黃，內裡嫩綠，與酸菜一同炒製後，更顯誘人，一口便能吮吸入口一根，再立刻催著人去夾下一根。
竹筍本身帶著苦味，能中和去食者大魚大肉後的疲憊之感，越吃越解膩。
夏大人平時忙，三兩下就將飲食解決，成了習慣，今日也一時改不過來。這夏霞半碗米飯還沒吃完，夏大人就拿著勺子舀起牛肉兜湯來：“兩份湯我都十分喜歡，先嘗嘗牛肉兜湯！”
這指頭大小的牛肉片已與煮至晶瑩剔透的地瓜粉相融，每一片牛肉都鹹香滑嫩，滿溢牛肉本身的鮮味。
喝下一口湯，湯水也有些濃稠，在煮製過程中加入的薑絲更是為湯去腥提鮮，平添牛肉的一份清香風味。
夏霞喝了牛肉兜湯，從這滑滑嫩嫩的口感想起先前與姐姐建議的“福鼎肉片”。
她道：“姐姐，‘肉片’與之有些相似，但又不同，姐姐你可一定要在鋪子上賣‘牛肉兜湯’與‘福鼎肉片’啊……”
夏大人打趣道：“夏霞，那‘肉片’還真讓你惦記這麼多年？你也不怕累著秋禾姑娘！”
……
屋內歡聲笑語，屋外不免有人簾窺壁聽。
此時二伯母才洗完衣服交差，肚子餓得慌，沿途經過秋禾家時想起今日溪邊之事，就鬼使神差地被雙腿拖著來到秋禾家屋外。
她家大廳的窗戶就依著土路旁農田，沒有院子阻隔。二伯母躡手躡腳地走過田邊，蹲於窗子之外，想聽聽她家有什麼動靜。
倒是先聞到了飯菜香氣……
惹得二伯母的肚子又咕咕叫起來，好在屋裡好像有客人，熱鬨著，沒人會在乎外頭的細微聲響。
二伯母也是不甘心啊，原本入春時家中還沒這麼困難，她想吃些油水還是有的。誰知道大兒子秋略野心那麼大，將家中錢財一下花去不少不說，連“媳婦本”都弄沒了……還有二伯母當初托人偷來季桐的那些首飾，如今也不知怎麼憑空消失。
其實二伯母大致能猜出是秋略帶著那些首飾搗鼓生意去了。
二伯母看秋略的心虛樣就知道，一直不歸家多少也是怕又被脾氣上頭的她暴打一頓。
二伯母蹲在牆邊，捂著肚子，無奈地搖搖頭，多希望兒子能早些回來，這日子其實還過得下去的……
畢竟，秋禾“女十八未嫁”，她還有翻盤之機，苦的隻是眼下的日子。
奈何她的秋略如此有上進心，無懼受挫，還在為這個家奔波……
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屋內，這頓佳宴吃到儘興處，夏大人可勁兒誇讚秋禾廚藝好，不在鎮上開個大酒樓都白白浪費了這身功夫。
秋禾自然當大人說的是客套話，擺擺手笑過。
夏大人在喝下最後一碗綠豆小腸湯時，忽而還想起秋禾那有名的小鋪子：“當初你那小鋪子各類燉湯都十分出名……喝到這小腸湯還讓我想起當初有個老婦人來你鋪子鬨事……怎麼樣，後麵那人還有來無端生事麼？”
秋禾明白大人不會忽然扯到這件事，他此言多半是為了讓夏霞迷途知返，這與秋禾所求一致，她就答道：“再沒來過了，這鬨事的老婦人乃是我一親戚，我覺著本來的處罰已經得當，但聽聞其子奔走後反而叫老母多關了好幾日……此事有些荒謬。”
夏霞提溜著眼睛聽著，好似又對上了心中一些事，她當初本就覺得秋略莫名如此關心她的父親，通過她請父親休假幾日這事十分詭異……
而院外的二伯母一聽被裡頭人近乎“點名道姓”臭罵一頓，心中很不是滋味。
可她也無可奈何，不過聽著裡頭的人似乎是官府的，她還是有些歡欣，說不定飽餐一頓之後，就是抓走秋禾了！
此招乃是“臨終關懷”！
秋禾家的好日子一定馬上就到頭啦！哈哈！
一牆之隔，夏大人想旁敲側擊女兒夏霞，又借秋禾親曆之事道：“本朝有條‘女十八未嫁，家人坐之’的律法，所以許多姑娘家少時不懂這份情，轉眼到了這個年齡，就匆忙尋一人草草嫁之……這是不好的。我看秋禾姑娘聰慧，將此事辦得好，可否賜教夏霞？”
“啊？……”秋禾沒想到這一招是朝自己來的，有些懵。
她原以為夏大人是要將她充作反例的，誰知道眼下竟還向她討教起來？？
秋禾這樁婚事還不“草草”嗎？？
“大人……此言差矣……”秋禾真不敢當，垂下腦袋，還請他說些彆的點醒夏霞。
夏大人卻以為是秋禾姑娘一時羞澀，才接不上話，轉頭又看向這樁婚事的另一方——
“承望公子，你是秋禾姑娘的夫君，那由你來說這緣分之由來吧，以及你二人情投意合……”
“！！”秋禾聽見自己一直隱瞞的秘密被知情人說出，霎時隻想鑽進桌底，可惜沒法真的躲起來，隻好強裝鎮定。
“？？”夏霞不可置信地看一眼還算“平靜”的秋禾，又看一眼那待人“平和用心”的承望，實在錯愕。
“？？！！”窗外，二伯母蹲在田邊，得知這等事，險些腳一崴跌進農田裡，還是忙扶牆才支撐住身子……
什麼？！
秋禾居然已經成親了？！！