“慢點……”

承望終究還是慢一步，他到跟前時，秋禾已下到平地，穩穩放下那捆仙草乾。

秋禾把仙草乾洗淨，取來一盆水，將其浸泡於水中，等候軟化。【1】

趁這個空當，秋禾又去忙活其他事，等她回來時，仙草乾已泡軟。

她接著將浸泡好的仙草乾放入鍋中，加入適量的清水和堿，水沸後還需煮近一個時辰，直至仙草呈現墨綠色。

製作美食總是這樣，有數不儘的漫長等待，借著空當，秋禾多會生出些新點子來。

這也是小鋪常上新的緣由之一。

爹娘還未歸，秋禾就在這不短也不長的一個時辰中與承望閒聊著度過。

待那一大鍋仙草煮至濃稠，色澤深綠，香味四溢，秋禾將仙草撈出放入大盆中，加入少量冷水，緩緩搓出漿來，而後用撈勺過濾去殘渣，留下純淨的仙草汁。

將過濾好的仙草汁倒入新備的盆中，放置一旁待其自然凝固便可。

說著要打下手，卻幫不上什麼忙的承望在一旁張望，終於插上話道：“草藥製成的，會苦麼？”

“我覺著不苦，不知你以為？從小，每逢夏日我便與夥伴一道去買仙草吃，也還沒見外鄉人吃過，正好你試試。”

又是漫漫等候，待到秋良季桐也做工回來，仙草液終於凝固為彈軟的仙草凍。

“爹！娘！回來得正好，做工辛苦了，一人一份先嘗嘗吧！”秋禾將凝固好的仙草蜜從容器中取出，用刀切成小塊，放入碗中，加入適量的涼水與蜜糖，便遞給爹娘。

“好好！”夫妻二人十分爽快地接過，“謝謝女兒，你也辛苦了。”

秋禾笑盈盈回到廚房時，見承望那有些眼巴巴的樣子，覺著有趣。

承望被她這麼一看，馬上直起身子，十分平和道：“秋禾姑娘，辛苦了。”

秋禾掌起大勺，歪頭問他：“承師傅，要大碗還是小碗？”

“那…小碗吧。”

“行，先嘗嘗味兒。”說話間，她遞來一碗。

承望接過仙草蜜，見這成色，總覺得與從前吃的草藥一般苦澀。更彆說承望當年要防著一些有心之人往藥裡下毒害他，素來對這些像草藥的東西心生防備……

他還是想著這一大鍋都出自秋禾之手，她與秋良季桐夫婦皆是好人，才叫自己緩緩放下戒備。

舀起一勺仙草蜜，仙草竟還因過於滑嫩自勺中溜去一半，承望也不急著多舀些，將半勺仙草凍與深綠色的蜜糖水送入口。

剛一輕抿半口，就迎上它清涼滑嫩的口感，仙草蜜的質地細膩，入口即化，如同夏風輕輕拂過舌尖，帶來絲絲涼意。

緩緩咀嚼，仙草蜜的香甜味道逐漸彌漫開來，甜而不膩，香而不濃，清新的汁液又恰到好處為人解渴。

承望有些意外會是如此清甜之味，很快又舀上一口，大塊些的仙草凍還帶有一種淡淡的草藥香氣，這種香氣獨特而清新，讓人仿若回到林間樹蔭下，乘涼拂風之時。

這種獨特的草藥香氣與蜜糖相互融合，化出了清爽宜人又十分美妙的口感體驗。

秋禾看他喝得倒是“勤快”，問道：“不苦吧？”

承望搖頭，很快把這碗清新甘甜的小吃送下肚：“姑娘手藝真好。”

“也非我手藝好，是仙草的味道好，簡直是為我們山中百姓而生的，知我們難逃酷暑折磨。村裡年年也有做仙草的人家，不過是山腳那條土路上暫時隻有我一家罷了。”

“我是第一次見……”

秋禾聽著，眼珠子一轉，問他：“你怕苦？還是怕喝藥？”

“幼時擔驚受怕罷了。”承望擦了嘴，起身去將空碗洗淨。

秋禾好像想到什麼，一下跟上他走不快的步子，接著問道：“那些貴些的藥煮出來也很苦麼？”

“苦。”承望答道，卻馬上意識到自己被套了話。

他順著那口氣，沒有停住腳步，繼續往院外去。

卻一下被秋禾攔住去路：“承望，等餘雨到了北境，你是什麼人，也就明朗了。”

承望有這瘸腿拖著，如何都慢於她。

“小生便是本家，隸州承氏。”他答道，沒有看她。

承望自始至終都用著自己的本名，知自己來處，也想過去處。

“也正如姑娘所想，自幼，我家中用藥皆是名貴草藥。”他坦然道。

承望縱是從前活得再提心吊膽，也承認自己是綾羅綢緞裹著長大的。

他明白無論從前如何難熬，也不可對底層百姓抱怨，這與“何不食肉糜”無異，絕非他本心。

秋禾從未聽過隸州，也不知什麼世家大族，可這一前一後種種都指出，這承氏不是一般人家，但到頭來，她隻好奇一件事——“你打算什麼時候離開閩地？”

“不知。”承望將碗洗淨，又一瘸一拐地往回走去，“這腿就是南下時傷的，先前是騙了你，抱歉。可隸州有人要殺我，我隻能走。餘雨去了北境，查我不要緊，我是怕她問了我的名字反而自己先被人盯上。”

“她無事。”秋禾搖頭，“你哪日若想走了，提前告知我一聲。你在外頭有身份，離開閩地的話，我就當你死了，算我‘和離’。”

“好。不過當下還要將‘秋禾鋪子’經營好。”承望把擦乾的碗放回原處，回屋去，“辛苦了，秋禾姑娘，早些休息。”

“嗯。”

秋禾答應得爽快。

“對峙”到此為止。

回到臥房後，秋禾複盤起方才一切。

今日與一家人共品了新做的仙草蜜，如何都不會生出不悅之情。

確是如此。

秋禾便是在將仙草蜜遞予承望時，覺著與他之間生出些怪異的感覺。

可她先前對他還有疑慮，更是不能忘了二人隻是應允下“搭夥過日子”這點。

她不能自己先逾了“矩”。

想著承望先前不會生火，那條瘸腿還有好轉的跡象……

如何說，都算可疑。

正好有話想問，那便問了吧。

果真，承望先前說了謊話，他並非流民。

可這一切，不過是山高路遠，這山中人不知千裡之外的糾葛罷了。

自然，秋禾也是誆他的，餘雨這小姑娘哪會幫秋禾辦這種事？她到時還能記得“琉璃手串”就謝天謝地了。

眼下還是先將生意做好，承望亦是良善之人，她還放得下心。

她想著，都知“天下沒有不散之宴席”，到了此人真要走的時候，再送也來得及。

-

雁村另一頭。

夜深人靜之時，二伯母家的門微微開出一道縫。

很快，鑽進來一條腿，拖著半個身子擠進院裡。

秋略躡手躡腳地去往那有些漏風的房門，剛想回自己屋裡，卻發現這門不知何時早已被人落了鎖。

“哪個不長眼的敢鎖我的房間？”秋略心中十分氣憤，就是小罵一句。

“你還敢回來？！！”

聽著這聲怒吼，秋略一下僵在原地，連頭都不敢回。

雖然轉過去看也是不見五指般漆黑，可他已然察覺到“嚴母”高舉掃帚，正向他抽來。

秋略忙飛身一躍，是躲過了掃帚的重擊，不料腳下踏空，後背砸在房柱上。

“娘……親娘嘞，我是你嫡子嘞。”秋略痛苦道。

“嫡子？都從我肚子裡出來的，學什麼豪門分嫡庶？！你個死小子，你有這個命嗎？！還是嫌老娘賤？！！啊？！”從牢中“修行”出來的二伯母就是不一般，這揍人的力道都比當初掀秋禾攤子多出好幾分。

“娘……彆打了……嗚嗚嗚。”

黑暗中，已是直擊秋略痛處，叫他哭哭啼啼起來。

屋裡的二伯聽著這聲，帶著被吵醒的小兒子出來看，雖什麼也看不清，還是憑聲響知其慘烈。他怕大兒子真被氣頭上的二伯母打死，都一改往日“窩囊”，輕聲喚娘子：“鄰裡都睡了，可彆把他們都喊醒了。”

“聽著了麼？秋略，不許哭！給我挨著！”

一向貪玩的小兒子沒被少打，還是心疼大哥，也跟著勸道：“娘，秋禾阿姐在村南或許都聽著了……”

“回屋裡去！”二伯母聽到“秋禾”二字，聲音一下壓低不少，扔開掃帚，叫那兩個隻知道裝好人的一邊待著去。

“好……好。”見大兒子撿回一條命，二伯父忙拉著幼子回屋。

“娘……娘我錯了！”秋略被打得嘴角都破了，連滾帶爬地抱上二伯母的腿，哀求道，“兒子不是故意叫您多被關上幾天的……”

“你真是為了掙錢？”二伯母緩了口氣，問道。

“兒子怎麼會騙您呢？這不是生意不景氣麼……我叫那旺、福、貴多研究點菜，一下就掙回來了，是他們之前偷懶，沒給攬客。”

“……”

見二伯母緘默，秋略繼續道：“娘，兒子心疼您，當年誕下二弟，真的太難了。二弟這個年紀，都可以是我的小孩了……所以，娘，你看……”

“娘原先是答應過你的……”二伯母搖搖頭，緩緩拉起秋略。

“娘說鎮上的好姑娘……”縱使身在黑暗中，秋略也是“兩眼發光”。

“可是，你前些日子一下拿去那麼多……家裡要揭不開鍋了！兒子，不然緩緩吧，一般姑娘不嫌漢子年齡大，等咱家再掙點、湊點，就找姑娘家去！”

“不可！”秋略一下鬆開二伯母的手，“娘，你怎可這樣說？”

“再等等，秋禾也快被抓了，就是她家阻我家財路……哎呀，咱家中真是沒錢了！不然你待天明後尋你四叔去！他時而有點閒錢，你看看他能不能給些……”二伯母也是沒轍了，如今怎麼都壓不過秋禾，想到這死丫頭真有可能靠賄賂官吏而逃過一兩年婚事，就生得一肚子氣。

-

母子二人還是不歡而散。

秋略一直沒將夏霞這個鎮上姑娘告訴母親。

是怕母親魯莽，知道有這麼個人，就真去鎮上尋她，嚇著姑娘，驚動日後的“嶽父”大人，還給秋略丟臉……

回到自己幾日沒住的屋子，秋略聽著風自那小破窗縫灌入的聲音，就心煩！

家中怎麼會沒錢呢？

怎麼會呢？？

……

忽然，他想起那日……

母親在他進屋時，毫無遮攔，十分歡欣地向他展示手腕上的玉鐲——“好看嗎？娘新打的鐲子。”

“……”

秋略深吸一口氣，他知道家裡的錢在哪兒了。