填坑的同時，褚禾也細心聽著銀炙說話，並沒有注意到牆頭陡然消失的黑影。
最後一鏟土蓋上後，褚禾扔掉了已經戰損的鐵鍬。
感官回到自身時，手上傳來了痛覺，原是出了血泡。走到銀炙身邊，褚禾自然將手攤開在他眼前。
“你看，都是血泡。”
銀炙不言，隻取出一盒藥膏，細心給褚禾抹上。
見此，褚禾便想與之商量：“下次有這種苦力活能否一道出力，這樣也能省些時間。”
話落被銀炙用手點了額頭：“我保護你，你做苦力，這很公平。”
現下褚禾已經沒了畏懼，倒是大膽了起來：“若以後換我保護你，也讓你做苦力。”
銀炙沒有否定這點，隻說：“那我等著。”
褚禾沒有放過銀炙任何表情，自然注意到了停在他臉上的短暫笑意，那是發自內心的笑，原來他笑起來也可以很溫暖。
褚禾眼神的變化自是落入了銀炙眼中，讓他有了一瞬不自在，竟也生了問詢之意：“作何這般看我？”
褚禾想也沒想就答：“你好看。”
意識到說了什麼，褚禾趕緊移開目光，夜色深沉，自是沒瞧見銀炙一閃而過的慌亂。
“胡言亂語。”
這次褚禾不答，隻心裡否認，她才不是胡言亂語，銀炙或許是她所見最美之人。
容色姝麗，精致卻不女氣，那傲氣性子更是將他的容貌襯得不容褻瀆。
沉默過後，銀炙先行，朝屋中走去，褚禾隨後跟上。
直到熄燈就寢，兩人都沒在說過話。
翌日清晨，侍女照常來送飯，兩人用過飯後，褚禾主動打破僵局：“就這麼待著也不是辦法，今日要不要去尋其他村民打探消息？”
銀炙點頭。
褚禾起身就去拉銀炙，動作頗為熟練。
行至田間，正想與勞作之人搭話，人見了他們就換地方，顯然是不想與之交談。
這處行不通，兩人乾脆行至女眷聚集處，步伐輕慢，見機行事。
幾名將頭發盤起的女子就坐在樹蔭下閒話，全然不像前日裡見著李夫人時那唯唯諾諾的樣子。
兩人對視後，明白了彼此的意思，乾脆隱在樹後偷聽，指不定就有關鍵信息流出。
女子們閒話家常過後，便將話題引到了褚禾與銀炙身上，稱兩人是外來人。
“王家姐姐，你說那兩外來人什麼時候離去，真怕他倆在村中待久了生出亂子。”
“可不是，那外來女子一看就不是個安分的，長得妖妖嬈嬈，我家那口子昨日還在念叨。”
“王姐姐，你倒是說話啊。你家漢子不是給李夫人做事的嗎，可有消息？”
歎氣聲後，被女子們尊一聲王姐姐的婦人說了話：“我家那口子說，這二人是逃難至此的，多半不會離去，李夫人對他們又客氣，以後難保不會成為村中管事。你們說話可注意些，那女子身邊的男人不是個簡單的，可彆去觸人黴頭。”
王家婦人的話止住了這個話題，先前說話的女子又將話題引到了祭祀。
食香村中每年都有祭祀，祭山神，若隻給些貢品倒也罷，可祭山神卻是要活人活祭。
往年都是挑村中老去的婦人，或是體質弱的女子，今次那有壞心的難保不把主意打到外來人身上。
前些日子眾人哀愁多半也與這祭祀有關。
婦人間閒話，無非圍繞著家長裡短，有關祭祀的事沒說幾句就又扯到了各家男人身上，聽著實在無趣，銀炙便帶著褚禾離開了。
兩人離去後不久，那王家婦人卻回了頭。
“王姐姐，你在看什麼？”
“沒什麼，這日頭上來了，我得回家做飯去，你們先忙著。”
說完便快步離開，眼裡有些急切。
進了自家院子，王家婦人還探頭四周逡巡，確定沒被跟上，這才鬼鬼祟祟關上了門。
王虎見媳婦這般，沒好氣道：“大白天的，你關什麼院門？”
王家婦人也氣：“你個二愣子，被人盯上了都不知道。”
“今兒我與姐妹們聚在一處閒話，發現那兩外來人在探聽，若不是我反應快，這祭祀的秘密恐被聽了去。”
王虎意識到不對，轉而道：“你沒亂說話吧？”
“我怎會，你好容易得了青烏大人賞識，村中女子隻以為你是李宅管事的，可見消息沒有透露出去。可那倆外來人終歸不確定，指不定會生事端，還是要早做打算。”
王虎一直都知道他這媳婦是個心眼子多的，心也夠毒，便問道：“好荷香，你可有什麼好法子？”
“祭祀就快了，你問青烏大人要些厲害藥，屆時將這兩外來人弄了，補上祭祀空缺。對外便說是他二人自願獻祭，今年可免了用村人活祭，這村裡人啊，隻會感謝你。”
“取代李夫人在這村中的地位，也不過時間問題。”
王虎：“好，好，你這腦瓜真是厲害。”
青天白日的，兩人在屋中行起了苟且，浪聲浪語，不堪入耳。
*
李宅偏院內，褚禾與銀炙正在梳理可用信息，絲毫不知有人打起了他倆的主意。
褚禾：“你說這樹下的人會不會和祭祀有關？”
“昨日夜裡我仔細瞧過骨骸，雖無顱骨，但股骨粗大，骨盆整體較小，骨壁粗糙是為男子骨骼，而祭祀要的是女子。”
仔細思考兩日來獲得的信息，褚禾又想到了一點：“我有一個猜想，可能在你看來有些驚世駭俗......”
“無妨，你說。”
“昨日見了李夫人，臨走時她阻止了我的問話，當不是不想回答，而是在保護我。那日允諾我們進村，進村前後態度也相差甚大，乃至昨日還在暗示我們早些離去，她原本可以冷眼旁觀，可現在我覺得她或許是想保護我們。”
“至於為什麼保護我們，說不定是因為你酷似她的故人，我能感覺出來她看向你時周身都散發著柔和，這是她侍弄花草時也不曾有的神情。”
“這村子看似美好，實則就是囚籠，我敢肯定這村莊背後還有更可怕的勢力。而那流蘇樹下埋著的屍骨說不定就是藏在暗處的人乾的，誰敢反抗他就殺了誰，用以立威。”
褚禾所說，銀炙不全然讚同：“前麵所說還有幾分道理，至於流蘇樹下屍骨的猜測有些牽強。”
“能將死去之人化屍割頭，並且就埋在這一棵樹下，可見行事之人有著強烈的恨，而這棵樹某種程度是一個見證。祭祀、暗處之人、樹下屍骨、有聯係卻不衝突。”
是這麼個道理，現下就像深處雲霧中，想要撥開這雲霧還要費些時間。
最終兩人決定等待祭祀的到來，窺其一二，也好深入調查。
*
又過了兩日，侍女照常前來送飯，這次送完飯沒有直接離開，出言提醒道：“近日村中會有祭祀，李夫人讓兩位莫要亂逛，若實在無聊可去主院尋她。”
侍女說完也不等人答複，就此離開。
入夜後，有人鬼鬼祟祟靠近了偏院。
因著紅蟻異動，銀炙察覺到了來人。
見銀炙突然起身，褚禾擰眉：“怎麼了？”
銀炙隻抬手抵唇，示意褚禾噤聲。
雖有風聲，院落中的腳步聲還是傳入了銀炙耳裡，喂褚禾吃下藥丸後，銀炙回到了床上。
下一刻迷煙漫入屋內，兩人假裝被迷暈，等著外間的人進一步動作。
不多時王虎鬼鬼祟祟進了屋，瞧見褚禾後，色心漸起，欲行不軌。
福福第一時間衝出，鎖住王虎的喉頭就咬，若不是褚禾出聲阻止，王虎當下就要命喪黃泉。
銀炙將人控製住，勢要問出有用信息，這王虎卻咬定他就是起了色心，來此隻為滿足獸|欲。
不見棺材不落淚，紅蟻布滿身體時，王虎將知道的都說了。
村莊明麵上都聽李夫人的，可實際上是青烏說了算，青烏與李夫人有著那層關係，卻不是夫妻。
從王虎視角來看，這就是一個女子被強取豪奪最終認命的故事，可見流蘇樹下的東西王虎也不知。
現下王虎知曉了紅蟻的存在，放了他難保不會到處宣揚，保險起見，銀炙給他種了蠱，若王虎聽話，自會在離開時給他解蠱。
當然這是銀炙的說辭，屆時是否真的會為其解蠱就不得而知了。
祭祀之事還是不能放過，兩人一合計便要王虎配合，而王虎與他媳婦一開始的算計被銀炙采用了。
不過，這次是與王虎裡應外合，讓王虎去做諜中諜。
命握在銀炙手中，王虎自是不敢反抗。
“有話好說，能不能先給小人鬆開。”
褚禾：“你可知青烏將祭祀的人都弄去哪了？”
美人在美，王虎也不敢細看了，生怕銀炙一個不開心就弄死他。
掛上諂媚的笑，王虎小心翼翼出聲：“這小人也不知，祭祀時青烏大人隻在祭台上施法，之後會有人與我一道將祭品送去給青烏大人，祭品送達我們也是不能停留的，這人最後多半是死了，都是些病弱婦女，本就是要死的，沒人會在意。”
這話氣到了褚禾：“這根本不是祭祀，是屠殺。”
王虎目光閃躲，可見他也是知曉的。
見褚禾怒火加深，王虎又道：“有什麼辦法，我們又鬥不過青烏，村裡人都默認了這種犧牲弱者保全自身的方式，要怪就怪自己太弱小。”
利己是大勢所向，一方太過強大，弱者便失了反抗的心。
計劃擬定後，銀炙放了王虎，夜還未過，屋中氣氛低迷。
難受的是褚禾。
食香村外是亂世，食香村內是魔窟。
福福似是感受到了褚禾低落的情緒，用頭蹭著褚禾臉頰，鬃毛掃過褚禾耳際，微微發癢。
將福福放在手心，褚禾用手指撥弄著福福鬃毛，語氣柔和起來：“方才謝謝你啦，幫我教訓了壞人。”
福福高興地唧唧叫，胸脯都挺直了，還轉頭看了眼銀炙，像示威。
下一秒蠱蝶就衝到了福福麵前，福福叫聲可憐，眼睛瞪得更大了。
“銀炙，你彆嚇它。”
蠱蝶回到銀炙身邊，他才說：“蠱蝶太久不曾進食，看到食物撲上去是它的本能，關我何事。”
說得一本正經，可語氣卻不對味。
銀炙沒有承認他的故意為之，而褚禾也沒意識到眼前人又傲嬌上了。