這孩子生得很漂亮, 皮膚白皙，眉毛細長，鼻梁高挺, 菱花的嘴唇，以及因為年幼而顯得格外大的眼睛, 任誰看了也覺得是個討人喜歡的孩子。

“他叫曹爍，”韓氏身邊的婦人小聲說道, “雖生在真定, 見過的人都說，他與駙馬是有些緣分的。”

“可他不是駙馬所出, ”趙鹿鳴微笑道，“他的父母都是什麼人？”

婦人就遲疑了一下，繼續緩緩地為她解說。

小郎曹爍的父親是曹傅這一支的人，論輩分和血脈, 同樣是她的表兄, 隻是更遠了些。曹爍的母親卻不是正妻，而隻是一名美貌的姬妾，似乎因為這個緣故, 他才會長成真定曹家這邊最漂亮的孩子。

不僅漂亮, 而且這孩子被領出來不畏怯, 不低頭，不縮手縮腳，眼睛望著地, 腰板卻挺得很直, 於是姿態也很漂亮，再被嶄新但樸素——與守孝的禮儀相契合的衣服打扮過後，整個人就像是精雕細琢出的玉像娃娃。

趙鹿鳴居高臨下地打量著他, 像是打量著這樁交易。

曹家很有分寸。

他們隻說是為自己族中早逝的少年挑一個嗣子，可駙馬不曾與帝姬完婚，因此如果她不置可否，這孩子就隻是曹溶自己的嗣子。

宋朝人事死如事生，身後事看得很重，常有為表孝心，在白事上搞得傾家蕩產的人。因而給自己族中死得壯烈，令人同情的兒郎過繼一個孩子，讓他不至於無人供奉血食，這是再合理不過的一件事，天下人挑不出任何過錯。

但現在特地將這個孩子領到她麵前來，這個行為就很有暗示性了。

曹家將真定城中的宅邸無償進獻給她，又送給她許多知根知底的人脈，而不曾從她這裡要求任何回報，這已經是非常明確的示好了。

這種示好可以被認為與駙馬曹溶有關，也可以被認為與她的生母有關——他們的每一件事做得都親熱而有分寸，像是無私奉獻的長輩般溫厚。

但無論是曹溶還是她的生母，他們都已經死了。

死人不能為生者爭取更多的利益。

示好自然不是毫無底線的，他們推出這個孩子，就是暗示她如果想要曹家更徹底的站隊，以及無條件向她提供曹家擁有的一切——田地、房屋、田地上的佃戶、家中成百上千的健仆、京中的消息和人脈，甚至是曹家人的性命，那她就需要回應他們的示好。

比如說，承認這個嗣子，無論將來她走到哪一步，曹家可以通過他，獲得他們應有的那份獎賞。

這些資源彙聚到眼下，就是她最關心的：她能不能建起附城？

有太陽光落進來，斜斜地灑在這間正室裡。所有的玩物與擺設都去掉後，它的確是不怎麼肖似一個少女的居所——畢竟它顯得那樣冰冷而無情，就連陽光也不能讓那些厚實的硯台與鎮紙變得稍有溫度。

被所有人簇擁著的少女注視了一會兒眼前漂亮的孩子，她的嘴角微微翹起，像是一位溫柔可親的阿姊，可她的眼裡沒有多少笑容。

她聲音很輕，像羽毛一樣柔軟地劃過所有人的耳邊：“小郎，你今年幾歲？七歲？七歲就離了家，要為嗣父守孝麼？”

孩子的睫毛輕輕顫動，但他的聲音卻很穩，“小子已識了字，明白了聖人的道理，不再是頑童了。”

她就輕輕地笑，像是歎息一般：“你告訴我，你是真心為我的駙馬守孝嗎？”

有婦人緊張地注視著這一幕，有婦人比前者更有信心。

這孩子很早慧，因此他一定知道，在這樣的世道裡，他能生在曹家，吃飽穿暖，是多麼的幸運——為了能夠延續這份幸運，他也一定知道自己應該說些什麼？

曹爍忽然抬起眼睛，那雙明亮又冰冷的眼睛注視著她：“小子是真心的。”

曹家的婦人們都露出了欣慰的微笑，可孩子還在執拗地繼續說下去：“帝姬，小子願意為嗣父守孝，什麼苦小子都願意吃，可是帝姬能讓小子的生母不被人欺辱，過上豐衣足食的日子嗎？”

屋子裡一下子靜得連陽光灑進來的聲音都聽得見，片刻後，有人忽然又急又怒，卻又不敢大聲說話，隻好小聲地咒罵：“你胡沁什麼呢！”

而趙鹿鳴吃驚地望著他，也失望地望著自己。

她發現她還沒能徹底控製河北，卻已經變得與這些深宅裡的貴婦一樣傲慢。

那孩子竟然是被母親生出來的！

不錯，天下的孩子都有一個母親，他們都是母親經曆千難萬險，鬼門關走一遭才生下來的。

可他們的人生不是隻由父親做主嗎？比如父親有一堆孩子，忽然想要討一個素未蒙麵的貴女歡心，便從後宅裡挑挑揀揀，選一個漂亮的孩子過繼給那貴女早死的未婚夫——誰會去問一句那孩子的生母，她可願意呢？

她早年裡是年輕貌美過，也憑借柔順的性情獲得過主君的青眼，可現在青春尚在，生產過的顏色卻已不如新人，隻能被扔在後宅不起眼的角落裡縫縫補補，繼續做些女使的活計，在苦苦掙命間，還要聽著旁人對主君的稱頌：他雖子嗣眾多，卻從未有過寵妾滅妻之事，真是個謹言慎行的君子啊。

現在謹言慎行的君子送給她一個兒子，她皺著眉權衡這樁交易的利弊，想這個孩子可以給她的真定府帶來什麼，她是很想要那些東西的，可這個孩子說不定是個麻煩。

她回過神，看到有婦人在拉扯他，有婦人在賠笑同她解釋些什麼。而曹爍鴉青色的大眼睛裡連一滴淚也沒有，像是隻有冰冷的藍色火焰在他眼中熊熊燃燒，燒得那樣憤怒而哀慟。

“他既是駙馬的嗣子，就如我的孩子一般，”她忽然開口，“若他養在我的名下，他的生母也該送給我一同照顧這個孩子。”

婦人們就都嚇呆了，那個侍奉在韓氏身邊的中年婦人胸膛起伏了幾下，小聲說道，“帝姬容秉，這孩子雖糊塗，到底還年幼，隻要跟在帝姬身邊幾年，他不會記得這些事……若是令那婦人跟在他身邊，終究是養不熟的……”

帝姬有些鄙薄地笑了。

“我令他母子分離，他反倒能記住我的恩德嗎？”

婦人就講不出話，求助地望著韓氏。

老婦人低了頭，看不出神色，向那婦人低聲說了幾句，於是十幾個婦人都徐徐撤出去了。

“帝姬若是喜歡這孩子，是這孩子的福氣，也是他生母的福氣，”韓氏緩緩地說道，“婦人家不知後院之外的事，也做不得主，隻有幾箱私房錢，都在這宅子裡，貼補這孩子日後的吃穿用度，請帝姬千萬勿要推脫。”

老太太的私房錢！

帝姬那張一直很從容的臉上就有些驚訝之色。

“我今日來，”她說，“原是為了道謝……”

“我今日見到帝姬，”韓氏說，“才知道先人為何心甘情願追隨太祖。”

這話說得極有分量，甚至令趙鹿鳴也遲疑了一瞬。

“我還不曾提出我今日所求……”

“帝姬要什麼，真定曹氏就給什麼，”韓氏用不容置喙的語氣說，“帝姬待小郎這樣誠摯，曹家若能儘心竭力，來日必不會被帝姬辜負。”

小郎曹爍睜大眼睛，一直在看著這一幕。

直到老祖母要他行禮，他卻執拗地沒有下跪。

“帝姬會善待小子的生母嗎？”他問。

“會的，”她很認真地說道，“隻要你好好為我的駙馬守孝，我會善待你和你母親。”

曹爍認真點點頭，雙膝跪地，行了一個標準的大禮。

“帝姬待小子的恩德，小子一輩子都不敢忘，”他說，“嗣父能為帝姬做的事，小子刀山火海都願意去做。”

她聽了就笑這個孩童天真的話語，並沒有當一回事。

那個姬妾被人從園子的角落裡翻找出來時，整個人是很有些狼狽的。她根本想不到自己能夠交上這樣的好運，也想不到她的孩子還能失而複得，她本已經哭腫了眼睛，披散著頭發，去了半條命，隻等著什麼人將她另外半條命也收走。

可現在有人告訴她，她懷胎十月生下來的孩子竟然又回到了她身邊！那孩子竟然真是她的！

真定城中流傳起了帝姬的寬仁慈愛，連曹爍的生父聽到這事時也有些訕訕。

他確實沒想起來怎麼安置那個姬妾，話說回來帝姬到底是個婦人，怎麼會連這樣的細枝末節都上心呢？

可帝姬的誠意他們是感受到了，她既是個宗室，又是個統帥，還是個神官，河北差不多的權力都緊緊攥在她手裡，她既然收下了這個孩子，就意味著摒棄前嫌，重新與她的母家結盟合作，而他們沒有任何理由不拚命維持住這個盟約。

就在趙鹿鳴和王善嶽飛等人還不曾將這座附城的圖紙完全準備好時，西北方的靈壽縣已經有車隊上路。

數不清的車馬載著糧食與工具，車夫趕著車，也趕著那些用兩腳丈量大地的民夫，緩緩向真定城而來。

“隻要咱們賣力給帝姬乾活——”有人問，“帝姬就會給咱們什麼嗎？”

“帝姬會給咱們主君很多東西。”有人答。

“隻要咱們將這座城建起來，”那個走在他們身邊的靈應軍軍官說，“帝姬會給咱們一個堅不可摧的河北。”