正德殿門前，姚順肩倚著石柱，頻頻打著哈欠...
一個年輕的內官適時遞上了一個小方壺，“大內官，您累了吧，喝口酒、驅寒解乏...”
姚順向後看了一眼殿門，又看了看小內官，笑道：“還是你小子知道惦記著師父啊..”
對著壺嘴咂巴了兩口，“呦，小迪子，你這酒？”
小迪子翹起食指放在嘴邊，“師父、您小聲點兒，這是剛進貢的美酒，小徒今晨特意給您留噠...”
“我說呢，味兒這麼好...怎麼？你又有什麼事兒想求本內官啊？”
“瞧您說的，小徒哪敢有什麼事情啊，隻不過是看師父最近太累了，想孝敬孝敬您...”
姚順拿眼一掃，“少來呀你，你那狗肚子裡裝的什麼，師父我能不知道？快說啊，不說本內官可走了...”
“哎哎哎，彆呀師父，還真是什麼都逃不過您的雙眼...其實也沒什麼事兒、小徒就是想知道..今日那個‘鐵麵的閻羅’到底是誰呀？”
姚順立了立身子，四下看了看...
“你聽見了？”
“是呀，那殿門又沒關，小徒隻是聽到了幾句，但沒聽全...哎呦！”
姚順拿著拂杆，照著小迪子的頭就狠敲了一記！
“宮中的規矩都讓你們吃了？都不想要腦袋了是不是？！”
小迪子手捂著紗帽...“沒、沒，小徒就是好奇而已，可什麼話都沒傳...”
姚順瞪了他一眼，“量你也沒那個膽子...”
“那師父、他到底是誰呀？不說隻是個郎中嗎，怎麼又是‘鐵麵閻羅’了？好像還是關王的什麼？小徒怎麼從未見過他呢？”
“哎...他呀...可是個厲害的人物呢，這滿朝上下有誰不知他的事跡？
你剛來的時日不久，不知道也正常...彆說是你沒見過他，就連本內官還有咱的陛下也是頭一回見啊...”
“啊？師父、那您快給奴才講講吧，奴才這心都被你給勾起來了...”
姚順又咂巴了兩下壺嘴，吹出了一口白氣...
“懷遠王聽過吧？”
“那當然，他可是咱大梁最厲害的王了...還是鎮國大將軍呢...”
“今日你見的那個人，就是他最小的兒子...”
“啊？？”
小迪子的嘴張地大大的，塗在臉上的白|粉也因此裂開了幾道縫兒...
姚順拿拂塵一掃，“把嘴憋回去，注意內官禮儀！”
“哦，是是...”
小迪子又把嘴一收，幾塊兒乾粉噗噗地就掉了下來，看得姚順‘嘖嘖’了兩下，從袖中掏出了一麵黃鏡和一小塊兒粉膏遞了過去...
“趕緊補，若是讓陛下瞧見，我可保不了你...”
掉了粉的小迪子，臉上有說不出的彆扭，他邊往臉上抹粉邊說道：
“師父您接著講，小徒啊、就愛聽您給開世麵，嗬嗬...”
姚順把兩手插到了袖子裡，看著遠處望不到邊的殿宇歎道：
“這關六郎呀，年方十二就入了四方堡大營了...他可不像其他的將門之後、靠父兄提攜，他是自己呀..從步兵、盾兵、騎兵，一路真刀真槍才拚到了後來的獨自領兵...
年十五時他替關王掌管了邊關兵馬，自他接管以來呀，一改咱大梁隻守不攻的邊防策略，兩年之內不僅數退鍘騰，而且還親自領兵攻下了鍘騰的鵲王山，新建了邊關要塞鎮北城...
並且還上書陛下、薦以此山為界，與甘地慶州共築長城，以保大梁萬世基業...
正因如此，咱陛下才親自下詔，封他為大梁的淩騎將軍，官籍在京，而非是懷遠...
所以...他才敢嚴懲那黃堯呀...”
“黃堯？您是說呂監尉的女婿、嫻夫人的妹夫、黃堯？”
“呦，這你倒是清楚的很...不過就算是不在京籍，他也懲得，那畢竟是關王的地界兒，彆說是黃堯，就算是呂監尉親自去了，關王要殺、也殺得...”
小迪子補完粉，又恢複了白木臉，“哦，原來如此，看來呂監尉想發火也發不成了...哎，師父，那他為何叫‘鐵麵閻羅’呢，小徒觀瞧那關將軍根本就不像個‘閻羅’啊？”
“誒呦、你可彆提了，我現在一想起來，這心還跟著哆嗦呢，我今日啊、見啦...”
姚順邊說邊用手比劃起來，“呐，就這樣的一塊兒能疊起來的小銀片兒，一抖落開，哎呦，那獠牙、那鬼符都在上麵呢，還半黑半白的，嘖嘖，本內官還是第一次見那樣的麵具，誒籲...”說話間姚順又打了一個激靈。
“啊，原來是麵具啊...師父，您說他好好的為何要戴個麵具啊，為了嚇..敵人？”
“誰知道呢，具體的本內官也不清楚，不過據傳他年十二時生了一場大病，自那以後就整日戴著麵具了...
這‘鐵麵的閻羅’可是鍘騰給起的，你想想連鍘騰人都叫他‘閻羅’，那得是個多厲害的人物...”
“姚順！”
“呦，陛下喚我了，你嘴嚴著點兒啊，仔細腦袋！”說完還不忘從小迪子的手裡奪回黃鏡和粉膏。
“陛下，老奴在...”姚順躬著身子、挪換著快步走到龍案前。
“你去殿外作甚？數九寒天的，值門之事就交給下麵的人就行了..”
姚順欠了欠身子，“老奴謝過陛下，這些事兒交給彆人、老奴不放心...”
葉宏指了指自己的冕冠，姚順將拂塵往身後一彆，利索地繞到葉宏的身後拆弄起來...
“你啊，年歲也不小了，也得知道護著身子才是...”
“是，老奴記下了...”
“今日之事，你如何看？”葉宏將大袖一甩，找了個舒服的姿勢靠在了軟墊上...
姚順將皇冕擱置在龍案上，又繞到了另一側，跪地幫葉宏錘起了腿...
“陛下是指...”
“你說呢？”
姚順恭道：“老奴不敢妄議...”
“哈、”葉宏抬了抬眼皮，“隻怕你的心裡..早就議過了吧，說、朕恕你無罪...”
姚順停下手上的動作，跪在葉宏腳旁，“老奴不敢，老奴的心和嘴都是陛下的，陛下讓老奴想什麼、老奴就想什麼，陛下讓老奴說什麼、老奴才敢說什麼...”
葉宏不耐煩地擺了擺手，“起來起來...朕就讓你現在說。”
“哎、老奴遵旨...”姚順又從地上爬起，跪回到了葉宏腿前，
“陛下是指關將軍？”
“明知故問...你覺得他如何？”
姚順偷觀了兩下閉眼的葉宏，弓著頸子道：“老奴覺得關將軍還是太年輕，似不像傳聞中的那般...
倒是個敢做敢當的，那黃堯實非他所殺，但陛下今日如是說，他也應承下了...”
“嗯，你這後半句說的有些道理，但前半句、錯！枉你一輩子都跟在朕的身邊，怎麼這眼力還是沒長進...”
姚順淺笑著欠了欠身，“老奴愚鈍，還請陛下指點...”
“...是個大材啊，是個不懼生死的大材...”
葉宏似是想到了什麼，一下子又坐了起來、
“你今日可見了他的那雙眼嗎，那樣的眼睛...朕、似是一生都不曾見過...
乾淨、純良、真誠...對！是真誠....就連他讓朕殺他的時候都是那麼真誠，啊？哈哈哈...”
“老奴還是第一次見陛下這般誇讚一個人，真是他的福氣。”姚順陪笑道...
“看看這個...”
葉宏拍了拍龍案上的卷軸，姚順聽令到案前將卷軸徐徐展開...
“呦，這是陛下方才所畫？...誒呦，畫得可太妙了，瞧這虎畫得，感覺和真真兒的一樣，妙啊陛下...”
隻見這畫上，是一顆巨型古樹、不甚繁茂，但其枝叉卻粗壯，根根如利劍，向下生長...在這古樹之下有幾隻小幼虎，正在尖叉下追逐嬉耍...而在畫的底端、則是一隻成年猛虎，細看之下他的一條後腿正陷在捕獸夾裡...它側頭咆哮、奮力掙脫，想去解救那幾個身處危險而不自知的小幼虎們...但卻無可奈何......
“今歲關王身體欠安，不能入京赴國宴，著人去趟懷遠，告知其子關恕今歲代其赴宴，這畫兒...就讓他代朕轉送給安郢吧。”
姚順笑著將畫軸卷起...
“子不教、父之過...倒是讓安長諫討了個便宜...”
葉宏拿手指了指姚順，“老狐狸！”
“陛下、老奴也就隻有這點眼力了...”
葉宏靠在案上，捏起幾粒葡萄扔在了嘴裡...
“姚順，宮裡最近是不是有些聒噪啊？”
姚順‘砰’地一下就趴在了地上！..
“陛下、老奴知罪...”
“去查查...男的、斬，女的、割舌挑筋，送軍妓營去，
今日關將軍之事...若是有誰泄漏了半句...那朕、就再你閹一回...嗯？”
“是、是..老奴遵旨，老奴這就去辦！”
也不知是哪幾個挨千刀的亂嚼舌根，嚼誰的不好、偏要嚼公主殿下的，還連帶著老奴也一起跟著你們吃瓜烙兒...都給本內官等著，待本內官出手、哼哼！定讓你們一個個的無處遁形！
兩日後，永康宮揪出了一個膳房宮女和一個執門內官，凝熹宮也揪出了一個膳房宮女...至於其他宮的宮人也有三三兩兩，但唯屬嫻夫人的宮裡人數最多...
葉宏聽了姚順的回稟後，當即收回了嫻夫人的副後之權，褫奪了嫻夫人的封號，降為了呂氏伴婦.....
又過了幾日，十五皇子葉私於宮中暴斃...
醫官回稟，十五皇子未及成年、便整日縱情聲色，以致於掏空精血、回天乏術...
同一天內，廷尉上官祿與禦龍衛統領張繯聯合奏稟，南地賦稅和鎮北貪墨一案，幕後主使正是禦監尉呂廣，且呂廣長年以美色豔姬、奇珍異寶賄賂朝中重臣、皇子王孫...
葉宏震怒，連下三道禦旨：
禦廷尉呂廣，勾結後宮，貪墨國稅，換防通敵，擾亂朝堂，即刻滿門抄斬；
伴婦呂氏，言亂後宮，勾結外臣，教子無方以致折損皇子，即刻打入冷宮，終身不得見日；
福王葉程，上不能諫其母，下不能表其弟，勾結外戚，意圖皇位，貶其為庶人，永世不得入京，發配冥州。
短短幾日，前朝後宮風雲巨變，人人鶴唳自危...
...
深夜，幾個宮人抬著步輦停在了皇宮最深處....
重門一推，滿園的破敗為撒下的月光，更添幾分淒涼...
掌燈的宮人又推開了一扇小門，一股黴臭之氣夾帶著冰冷...不禁讓那掌燈的宮人幾欲扶鼻作嘔...
籠燈而至，瞬時將屋內的黑暗驅散，黑袍人掃了一眼蜷在土席的婦人，慢慢將黑袍的帽子掀下...
...
“是你？竟是你？！”
隻見那婦人披頭散發、虛弱不堪，此時正用儘了全身的力氣，舉著胳膊從嘴裡擠出那無限驚恐的狠語。
“本宮來看看你，看你過的，好不好？”語氣無波無瀾，卻處處透露著讓人心底生寒的可怖。
“我、我真是小瞧了你這個小賤人，我好後悔、後悔當初沒能親手殺了你！”
“成王敗寇，呂氏在後宮叱吒十年，難道還未參透？”
葉貞眼神飄忽，看著籠燈的光影...
“呸！你這個賤人！你小小的年紀，心腸就、就如此的歹毒，將來誰要是娶了你，一定會斷子絕孫，不得好死！
你這個賤人的下場，一定會比我今日更慘上百倍、千倍！”呂氏惡狠狠地咒罵著。
葉貞轉過頭，眼底結霜地看向呂氏，“本宮問你，你那玉枯草到底從何而來？”
呂氏倒吸一口涼氣，震驚地看著葉貞，“什、什麼玉枯草，我不知。”
“不知？”
葉貞慢慢走近呂氏，嚇得呂氏退無可退，隻能側過身緊貼著牆壁。
“本宮勸你還是如實交待，想想那庶人程，還有...他沈氏腹中的孩兒...”
“什麼？你說什麼？你說…程兒有了孩兒？”
“本宮隻給你一日的時間，你可千萬不要因你的一念之差，而葬送了你孩兒的全家！”
葉貞說完便轉身離開了這非人之地，重陷黑暗的呂氏從土席上滾下，竟已連嚎啕的力氣都耗儘了...