下船後，尤婉敘便在碼頭邊候著。

她將孟扶京這幾年來送的生辰禮，悉數留在了他船上。

日暮來臨後，餘暉便散得極快，眼見著月亮就要冒頭，縣主府的馬車還是沒見著影子。

據水師兵衛的話，他們已去縣主府送了兩趟信，都如石沉大海杳無音訊。

尤婉敘倒是自若，畢竟她那繼母縣主，不是個好相與的，兩副皮子慣會做戲。

她要是鐵了心給自己顏色看，讓自己在這碼頭候一夜都是能的。

尤婉敘偷偷動了動酸直的雙腿。

一陣馬蹄聲終於穿過深巷，由遠及近地駛近碼頭。

那馬車破小，帷幔是笨重粗製的蘆花棉，上頭灰蒙蒙的像是落了幾年的塵。

上頭下來跳下來兩個婆子。

一個身型高壯，一個通身氣派。

高壯的婆子堆著笑給水師兵衛遞了碎銀，將他們送走了。

“齊嬤嬤，”她諂媚地叫了聲，身邊的婆子，“您看……”

“得了，還不快請尤姑娘上車？”齊嬤嬤擺擺手，自己卻不曾動。

那婆子又不著痕跡地瞥了眼齊嬤嬤，才走到尤婉敘跟前。

“尤姑娘啊，您可真是心大，”婆子開口便是嘲諷，“賊匪上尤家船時，您就該投江明誌才是，這會又跟一群外男站在一處，這要是被旁人看見了，傳出去，縣主府的臉麵不就完在你手上了嗎？”

“這位媽媽說的是，可上蒼有好生之德，叫我死裡逃生撿回條命來，總不得拂了老天的麵子，”尤婉敘巧笑倩兮，“說不定這回老天開眼，正是縣主娘娘吃齋念佛多年，佛祖感念她誠心，才出手救了我，您說呢？”

婆子一噎。

齊嬤嬤的臉色也變了變。

縣主信佛，連帶著他們這些下人也頗有敬畏之心。

尤婉敘一句話裡搬出了兩位祖宗，這婆子如何敢再拿喬？

“你，你快些上車罷，”婆子又瞧了瞧齊嬤嬤，蠻橫地拽著尤婉敘往馬車裡塞，“彆叫旁人瞧見了！”

馬車搖搖晃晃的起步，一路穿過鬨市，掠過一處漆紅描金的廣亮大門。

“如今姑娘你既入了京城，就得守好這兒的規矩，彆拿江南小家子氣的行徑當事。”齊嬤嬤這個管事的不說話，反倒是這婆子隔著帷幔一個勁兒的叨嘮。

話裡話外皆是拜高踩低。

尤婉敘沒同她囉嗦，任由她蒼蠅似的鑽在腦門裡，嗡嗡嗡。

好在暮雲紗的車笭在風中翻卷起一角，尤婉敘透了口氣，視線劃過大門上四角鑲金的匾額。

卻沒能瞧清。

馬車最終停在了個矮舊的小門前。

尤婉敘剛掀開帷幔，一下車凳還沒站穩腳，又被裝進了一乘小轎。

高壯的婆子點頭哈腰地從齊嬤嬤手中接過賞錢，滿臉喜色駕車離去。

齊嬤嬤一抬手，吩咐：“避著些人，彆被瞧了去，還有動作也得快點，縣主和大姑娘等著呢。”

轎子顛人，四個轎夫又走得快，像是急著要去投胎，恨不得腳下踩輪兒。

尤婉敘快被癲得三魂沒了七魄，她軟著手挑開提花簾。

“齊嬤嬤，這是要去哪兒？”尤婉敘四下打量了一番，“不該帶我去拜見縣主娘娘麽？”

齊嬤嬤打量著尤婉敘探出來的小臉，直接岔開話：“誒喲，尤姑娘長得可真俊呢，和儀賓像一個模子刻出來的。”

“就憑這張臉啊，尤姑娘下輩子的榮華富貴，便保住了！”

尤婉敘起了一身雞皮疙瘩，直覺得京裡人說話跟九曲回腸似的，罵人都罵得比江南高級。

“齊嬤嬤說笑了，就算縣主娘娘可憐我，疼惜我，我也不好意思下半輩子都賴在府裡呀。”

她也笑眯眯地，看著軟乎溫和，藏著裡頭根根釘子，一個接一個往齊嬤嬤身上紮。

齊嬤嬤半晌沒接上話，麵色多少有些不好看，還又不能甩臉子，隻能說，笑得很勉強。

“也是，姑娘如今及笄禮已過，想著該婚配了，”她似乎又找回了場子，昂首挺胸起來，清了清嗓子，“都說趕得好不如趕得巧，尤姑娘的福氣今兒便已經到了。”

“尤姑娘在江南，想必鮮少聽說縣主府的事兒，咱們縣主先前還有過一位儀賓，二人誕育一女，也就是咱們府上的大姑娘，如今改姓了尤，閨名榮秀。”

“大姑娘嫁得好，夫婿正是已故中山王的嫡次子，當今梁國公孟扶京的弟弟。”

“可惜大姑娘生產後，身子虧損，如今……哎，她想替夫婿選一門續弦，既要家世清白又要與縣主府有些淵源，日後好看顧她的孩兒，所以，”齊嬤嬤長歎一聲，語氣裡卻幸災樂禍，“這不正巧，被尤姑娘趕上了麽。”

轎子落地，她裝模作樣地想扶尤婉敘出轎，卻見尤婉敘定定地坐在裡頭，像丟了魂。

齊嬤嬤本以為是自己一番話挫了她的氣焰。

沒想尤婉敘開口問道：

“所以，此處是梁國公孟扶京的府邸？”

滿院紅燈籠高高掛，光卻照不進尤婉敘心裡，暖不熱那股視死如歸的蒼涼。

“阿彌陀佛，善哉善哉，”她跨出轎子，看著氣派的院子默念幾聲，“求求各路神仙佛祖，小女願一生吃齋，但求彆再遇著孟扶京那閻王。”

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孟扶京獨自坐在書房內，一手撐著憑幾，慵慵地斜靠著。

茶台上急燒嗤嗤作響，他盯著壺口氤氳嫋嫋的水霧，百無聊賴地點了點額角。

“主子。”水霧那頭傳來人聲，聽著正是給尤婉敘遞琴的伶人。

他原是孟扶京在戰場上撿回來的孤兒，如今是暗衛裡年紀最小的，名為廿五。

因著年紀最小又男生女相，這才被迫充數，裝了把伶人。

孟扶京往花口蓋碗中注入熱茶：“她回府了？”

廿五瞄了他幾眼，帶著稀奇和探究。

照理說，自家主子的手段向來陰狠毒辣，為達目的無所不用其極，就算是麵對女子也未曾心軟過。

偏偏一遇著尤姑娘就改了性，重重拿起輕輕放過不說，還叫自己暗中護送守衛。

廿五覺得，此事不簡單。

畢竟話本子上都說，男子對待女子的行徑一旦有所不同，那就是要開屏了。

廿五嘴角壓不住的笑，在對上孟扶京幽幽眼神時，一下子癟沒了。

“尤姑娘沒回縣主府。”他直了直腰背，正色道。

“沒回去，”孟扶京眯起眼，吹了吹騰騰熱氣，“那她去哪了，可有見什麼人，又說了什麼話……”

他一連串問了這許多，廿五招架不住，最後暈頭轉向地回了一句：“在這。”

“嗯？”孟扶京不解。

“在這兒。”

“哪兒？”

“這兒……”

孟扶京一顫，茶水險些灑出來，他鬼使神差地四下掃了一圈。

再抬頭，他看著廿五的表情，從中讀出了一種，名為見鬼的奇妙情緒。

“主子，屬下的意思是，尤姑娘被抬來了咱們習園，”廿五雙手環了個大圈比劃，“是這兒，”又指了指腳下，“不是‘這兒’。”

對於二十有三的主子鐵樹開花，洗去斷袖之嫌，廿五是很樂見其成的。

但都說情愛令人失智，自家主子和尤姑娘八字還沒一撇呢，行為舉止就變得不大聰明了，廿五不得不憂心起來。

“你這說話說一半的毛病，何時能改了去，”孟扶京擱了蓋碗，狀似無意地掩去不自然的神色，“她來習園作甚，你可有探聽到？”

末了，他悶咳兩聲，剛想提醒廿五說全了前因後果，

可惜到底慢了一步，廿五言簡意賅脫口而出：“尤姑娘好像要給二爺當填房。”

一說完，廿五才發覺此話大有不妥。

主子好不容易有了心悅的姑娘，自己怎麼能說實話，往他心窩裡紮刀子呢。

思及此處，他又十分真摯地開口安慰：“主子，屬下以為，您還是很有機會的……”

“你還是閉嘴的好，”孟扶京哪能不知道他什麼意思？長舒一口氣，多少有些咬牙切齒，“長京人呢？”

“二爺不在府裡，”廿五撓了撓頭，“今日悅仙閣奪魁的紅倌人掛牌接客，大抵是去……嗯，去那兒了。”

孟扶京屈指摁了摁眉心。

說起來，孟扶京對他這同父異母的弟弟，多少是看不慣的。

孟長京雖才華斐然，卻被溺慣得有些不成人，優柔寡斷風流成性。

且孟扶京最厭放浪狎妓之流，孟長京倒好，混跡秦樓楚館不說，更是與藝姬名伶有頗多說不清道不明的桃色糾葛。

孟扶京是念著繼母錢太夫人當年獨自一人操持習園，勞苦功高，這才對孟長京一忍再忍。

他抿了口茶，異樣的情緒縈繞腦海。

孟扶京頭回這樣直視自己的心意，他打心底裡覺得尤婉敘那個瞧著暄軟黏糊、實則心硬堅忍的姑娘，不該配給自家弟弟這樣的浪蕩貨色。

都不用動腦子細想，

孟扶京就覺得二人，甚不般配。

“讓尤姑娘給長京當填房，是誰的主意？”

“是二夫人。”廿五答。

孟扶京預感不好。

他直覺尤婉敘是不肯委屈求全，給人當填房的。

但自家弟弟孟長京，是個見著美人就走不動道的，若他見了尤婉敘後心生邪念……

孟扶京不耐地拍了拍憑幾。

一旦尤婉敘真成了孟長京的繼室，礙於“弟媳”這一身份，自己想再試探她做戲給大內看，難免多了掣肘。

這樣一來大內就難以應付，恐要親自派人來探，如此一來尤婉敘難免身處危難。

至於更重要的原因……

孟扶京覺得自己有些魔怔了，思量再三，他吩咐廿五：“你去尋盯著長京，在尤姑娘離府前，彆讓他回來。”

廿五很樂意乾這事，猴兒似的躥了出去。

孟扶京端起蓋碗，吹了吹熱氣，正準備入口，卻見廿五又匆匆跑了回來。

“主，主子，”廿五有點結巴，他好不容易把話說全了一次，“不好了，太夫人說是要給您接風洗塵，在花廳設了家宴，已派人將二爺請回來了。”

“而且，她不知從何聽說尤姑娘來了咱們府上，要留縣主和她一齊用膳，這會已經親去二夫人院子裡請人了。”

孟扶京悶咳兩聲，放下蓋碗，手掌握緊又鬆開。

該說不說，他這繼母什麼都好，就是要強好勝。

他摩挲著溫潤的碗身，狹長的眸子裡倒映出風爐*中躍然的火苗。

可無風無水的，那火苗倏地一陣歪扭，就這麼滅了。

“兆頭不好啊。”

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那頭，尤婉敘甫一進屋，還沒看清人呢，便被個素雅端莊的婦人把住了手。

這婦人正是她那繼母，允真縣主。

“好孩子，一路上受苦了吧，得虧水師及時將你救下了，”允真縣主捏著帕子，情真意切地擦了擦沒影的眼淚，她打量著尤婉敘，隻一眼，就頗為滿意道，“生得這般好看，定是像你母親。”

聞言，尤婉敘側目，意味深長地掃了眼齊嬤嬤。

這縣主府的人真有意思，一家人主仆裡，竟還說兩家話呢。

“哦對了，這兒是習園，你大姐姐的夫家，”允真縣主說起了正事，“本該是接你回府的，誰料你大姐姐突害了病，我火急火燎來了這習園，竟忘了派人去碼頭候著你。”

“而且今日你父親有應酬，一雙弟妹在大內伴讀尚未休沐。”

“家中一人沒有，你大姐姐怕你去了覺著被怠慢，就同我商量，將你接來習園，好歹有我同她在呢，”一番話說的圓滑，“你呀，可彆見怪才是。”

看著允真縣主惺惺作態的模樣，尤婉敘胃裡像被塞了團穢物，惡心勁兒直衝腦門。

她不禁起了報複作弄的心思。

比起允真縣主不過關的演技，尤婉敘顯得熟稔許多，她本就柔得跟水似的，隻吸氣的功夫，淚花一下便蓄在眼眶裡。

她回握住允真縣主的手，俯身行禮。

一開口，淚珠子便滾落一大顆：“都說有娘的地方便是家，婉敘日後是要喚縣主一聲‘母親’的，縣主府自然就是能給我遮風擋雨之處，”她眼底流轉著譏諷，口頭上的欣喜卻滿到溢出來，“婉敘高興雀躍還來不及，怎會覺著被怠慢？”

都是千年修煉的人精，須臾功夫允真縣主的臉色幾經變換，好歹維持住了那份假慈愛。

“這孩子，說話真中聽，叫人如何舍得不疼你，”她呼吸不平，皮笑肉不笑地打哈哈，“要不你先進去瞧瞧你大姐姐，她也惦念著你呢。”

惦念？

尤婉敘才不信一個毫無血緣，又素未謀麵的“大姐姐”能惦念自己。

惦記自己還差不多。

正思忖呢，左手邊的臥房內飄出幾息喘氣聲，“可，可是人來了，”女子語氣急切，一字三喘，“快來，我瞧瞧……”

大抵是心疼親女兒，允真縣主眼裡總算有了幾點子淚花。

她不由分說地，牽著尤婉敘往前走了兩步，送瘟神似的，將人推進臥房：“好孩子，你快去罷，陪你大姐姐說說話。”

“她要是病好了，說不定還能替你的婚事，助助力呢。”

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既來之則安之，尤婉敘從善如流地入了臥房。

要說這京裡的鐘鳴鼎食人家，是個賽個的奢華靡麗，習園也不例外，臥房裡目及所處，皆是珍奇稀貴之物。

兩片絲綢製的花鳥紋絹簾中，垂出一截瘦削嶙峋的手兒，有氣無力地掀動著。

女子道：“你們都下去。”

一聲令下，屋裡的婢女彙成一排，快而有條退了出去。

“尤姑、尤妹妹，”女子又喚了聲，手腕骨硌在床沿，惹了動靜不大的響，“來，來我這兒……”

尤婉敘聽話地走過去，撩開絹簾——

榻上的女子，鳩形鵠麵形容枯槁，在見著自己的那刻，竟然有了絲生氣。

“你長得，可真好看啊。”她說。

“我在十四歲那年，曾見過一位仙女，她生得與你極像，可遠沒你好看，”她不知哪裡來的力氣，一把拉住尤婉敘的手，“她像個，沒活氣的死物；你不一樣，你靈，靈動，眼裡還有東西……”

她語氣忽強忽弱，落在尤婉敘耳裡，莫名如鼓點般振聾發聵。

“十四歲……”尤婉敘笑了笑，“九年前的人，您竟還記得。”

九年前，尤婉敘六歲。

也正是那年元宵節上，她的母親閔禾安被人擄了去。

就這般巧麽？

頭一回相見的允真縣主，隻瞧了自己一眼，便斷言自己長得像母親；

這個所謂的“大姐姐”，也口口聲聲喊著，見過一位和自己極像的仙女。

尤婉敘好像夠到了一條繩，

一條被埋在腐泥爛土中的繩。