羅刀者，川中甜城人也。其未誕時，母夜夢一螳螂來，舉螳臂入腹中。及覺，疼痛難忍，未幾，生羅刀。刀者，螳螂臂也。

刀生而精音律，鄉人奇之。稍長，儒業廢，漸以鼓樂之技遊於市廛。每一演奏，路人鹹集，門巷擁塞，觀者如潮。然鄉人貧，所得微薄，聊糊口耳。

一日，俯首過鬨市，偶遇一女，攔遮於道。欲避不得，微觀之，但見女煙熏豔抹，搔首弄姿。見刀抬眸，乃貼羅刀身而立，長裙褪去，大露白股。羅刀心猿意馬，不知所措。女大肆哂笑，攬羅刀首，貼合無間，以手撓羅刀耳曰：“汝為羅刀乎？”

羅刀但覺身軟魂動，茫然答曰：“然。”

女笑，又問：“汝知我乎？”

答曰：“不知也。”

女鶯花蕩眼，挑弄羅刀幾番，又曰：“吾乃甜城一枝花楊?也，年方二八，未曾嫁人，久聞君才情無限，仰慕無極，汝欲與我為歡好乎？”

羅刀羞赧，思終身大事，需父母之命，媒妁之言，乃不語。

女不悅，嘖嘖有聲良久，曰：“汝雖少有才名，然於男女情事，何太遲鈍也。吾囊昔以汝為翩翩少年郎，然今日一見，弓背禿頂，大非我之所願。”

羅刀慚，拱手，請其自便。

然女不肯去，拽羅刀衣，佯泣曰：“吾嘗為少女時，不諳世事，被校園裸貸所累。今欠貸頗巨，無力償還，隕落風塵，惡霸欺壓，望君憐之。君如拯我出火海，我累世許身以報。”

羅刀見女神色慘然，兼素昔意氣豪達，心中憐憫，遂應之。

自此節衣縮食，代女還貸。每付錢財，女輒笑納。

見羅刀來，女自思無以為報，薦枕數次，然羅刀不為所動。

逾年，貸將償儘。有惡霸一人，號孫二虎，饞女身，不放之去，乃加息數萬，逼令羅刀代償。

楊?自思身居火坑，難以持久，遂邀孫二虎，同居於銷魂樓，十日十夜，纏綿衾榻，未嘗暫離。及十一日，警鈴大起，有司來捕人，孫二虎已力竭氣絕矣。

自是，楊?脫離魔窟，然身無長物，唯思以身許羅刀。

羅刀知女過往，拒之再三，楊?不許，唯日夜侍奉以報。

刀年少，未經女色，見楊?鉛華洗儘，珠璣不禦，心動。值感風寒，女衣不解帶，照理頗勤，心遂許之。及至體痊，乃攜手同枕，床笫歡好，心甚感慰。

未幾，楊?腹中胎動，告之羅刀。刀大喜，遂與女結白首之盟。半年後，生呱呱於地，家人歡喜。

年餘，女漸惡羅刀家貧，不能受之。女不理家財，喜揮霍，凡見所欲好，輒買之。

羅刀苦勸，不聽。每忤其意，輒絮聒不止。

羅刀求止，楊?不聽，又痛罵翁媼，翁氣極而逝。羅刀怒，杖女，夫妻二人遂交惡。

羅刀素日操勞生計，不遑顧家，楊?乃撩鄰家少年郎。一日，羅刀歸，見楊?與少年人並臥塌上，衣衫不整，怒，掌摑之，女奔出，厲聲憤罵而去。

童稚思母，飲食俱廢。家人苦勸羅刀尋楊?，不得已，出門尋之。

然遍曆鄉鎮，無所尋覓。

經數月，至臨縣商肆，逐一探聽。與狎客口中，知楊?重操舊業，賣騷紅樓。怒，旋至煙柳巷，得女，苦勸，使之回，然女拒不返。

無法，稍強之，楊?乃潑罵曰：“吾所要生活，乃著光鮮亮麗之衣，佩華彩奪目之珠，流連聲色犬馬之地，非甘心做汝家婦，做小兒老媽子也。”

羅刀聞其言，知其誌，自忖女將不返，乃於包袱中取兒繈褓，欲使其回轉心意，然女見之，驟然叫罵不止，無半點慈母之悲。

羅刀怒，縛女歸，使其奶繈褓中兒。

然女心終不在此，一月後，趁家人熟睡，於中宵夜遁。

黎明，小兒腹餒號哭，羅刀急起，見楊?去，心涼。

欲尋之，忽見案幾之上，有書一封，拆視之，其略曰：“吾放浪久，不能居家。今請自去，君無留戀。他日壽陽公主親來侍奉君之左右。其獨步春芳，自全其天，必為君之佳偶也。”

閱書，閉目不語，暗思壽陽公主其人，然思之久，不知為誰何。

棄書，舉目所視，家徒四壁，無以炊爨，心欲求死。

母慰曰：“吾有昔年陪嫁首飾，權且典當，以作日用。”

羅刀含淚受之。

然典當之資終難為繼，無法，托兒與母，外出以謀糊口之資。

輾轉多日，幸於建設場地謀得搬運工一職，遂日夜做工，所得微薄以養家人。

一年之間，酷暑嚴寒，勞作不止，人間酸楚，幾儘嘗遍。

恰遇大疫，死屍遍地，人不相顧。雇主扣薪不發，羅刀乃辭去，欲往瓊海拜觀世音，質問人間已為煉獄，其慈悲若何。

身無餘財，難覓車騎，遂步行過嶺南。

時值隆冬，途中遇一老叟，肩挑兩擔紅梅，意往集市販賣，口中歌曰：“賣花擔上，買得一枝春欲放。淚染輕勻，猶帶彤霞曉露痕。”

羅刀聞之，奇其音調，乃止叟，問其來曆。

叟笑曰：“吾乃嶺南土人，素喜秦學士之文章，讀而誦之。吾自幼隨母習粵劇，遂將音韻添於詞章中，久之，意蘊頗豐矣。”

羅刀聞言，喜不自勝，幾年以來，身形奔波於口食之間，無暇問及樂律之事。今聞老叟之言，如醍醐灌頂，仰慕老叟之為學，願以師侍之。

叟搖頭曰：“吾道頗精，汝有何本領，可學我道？”

羅刀立折梅花兩枝，以枝做槌，敲扁擔而高歌曰：“2002年的第一場雪，比以往時候來的更晚一些，停靠在八樓的二路汽車，帶走了最後一片飄落的黃葉……”

一曲畢，叟頷首曰：“妙則妙矣，然則太過淺白，雖朗朗上口，然亦不能顯道傳業。”

羅刀乃請叟傳教，叟乃言說風教之意，就羅刀之問，加以稍稍點撥。

逾時，話畢，羅刀九拜，以叟為師。

叟見羅刀穎悟非常，乃笑而應之。

羅刀接擔，見扁筐中梅花綻放，珠露欲滴，嫣然可愛，乃曰：“梅者，風骨也，今日師徒相聚，梅花為證，不可賣此雅證。且回房舍，吾做工以侍奉我師。”

叟允諾，笑曰：“做工不必，吾自有產業，汝可代我經紀否？”

羅刀搖首，曰：“平生不善經營，遂至一貧如洗。”

叟又問：“吾觀汝有氣力，可長途販運否？”

羅刀欲旦夕請教音律之學，乃搖首曰：“亦不善。

叟歎息，“可助我打理田園否？”

羅刀頷首，曰：“可。田園將蕪，胡不歸？有此心久矣。”

叟喜，領羅刀至一茶園，囑咐若乾，離去。

羅刀乃分撥筐中疏影橫枝，培土茶園空地，遍植紅梅。

不幾日，梅枝複活，羅刀喜，殷勤照顧。

凡兩年，學業大進。

又田壟之上，梅花遍野，每入嚴寒，漫山之間，爛漫奪目。梅風竹雪，相映成趣。

學業之間，依叟之教，羅刀日日習音律於梅樹下。

久之，時聞咯咯嬌笑，似女郎聲。奇之，然環顧不見人影，羅刀怪之。

一年寒冬至，千株梅花綻放，羅刀喜，心有所悟，立於樹下，倚聲填詞。

忽一女郎，長裙雙髻，翩然而來，見羅刀在前，隱於樹後，背立而笑曰：“何處傻郎君，寒氣中立於曠野，不怕冷乎？”

羅刀聞女聲，又見女身量嬌小，紅襖藕舄，彆致非凡，雖隻得見背麵，然聽其音，嬌聲嫋嫋，察其意，韻致翩翩，心中不覺情思上湧，乃應聲曰：“在野非曠，有彼紅妝。在野非寒，有梅相伴。”

女笑曰：“呆頭刀郎，儀表堂堂。言不及義，大而未當。”

刀曰：“何為不當？”

曰：“梅花雖美，不能衣裝。梅雖有蕊，不及暖湯。”

刀亦笑曰：“瞻彼人麵，可以禦寒。聞彼人言，勝於尊前。人香花也香，沁人心與房。”

女笑罵曰：“郎君忒壞，占奴家便宜，吾自去了。”

言罷，迤邐而去。

欲待有言，女已去遠，目送倩影，心甚戀戀。

歸見師傅，隱戲謔之言，具告女之形貌，求師引薦，叟曰：“方圓十裡，未聞有如此女子者。汝見者，必花仙也。”

羅刀笑叟無稽，一笑了之。

然日日希女複來，以究家世，然終歲未能得見，心中難免怏怏。

一日，北風驟至，柳絮如鹽，飄落一地。

雪停，步出房門，獨立庭中，見院中梅花綻放，紅豔絕倫，心有所感，乃賦詩一首雲：“香梅樹下雪紛紛，不見佳人我傷心。”

及續，不能得句，輾轉苦思，不能成行，遂罷之。

忽聽一人吟曰：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”

回視，見女。凝視之，麵如皎月，剪水雙瞳，雪膚酥凝，疏淡之中自有婉娩綽約之態，大喜，乃問曰：“汝何來遲也？”

答曰：“感君癡戀，不能自已，遂不顧世俗，親來麵見。”

問其名，曰：“姓朱，單為一個‘砂’字。”

羅刀喜極而泣，哽曰：“願結百年歡樂否？”

女含羞，垂首不言，羅刀握女手，不拒，邀與同坐，亦不推辭。

相對含情，脈脈不語。夜半，女起，牽羅刀手，閉燈共寢。

羅刀入衾，但覺女唇似蘭膏，雲鬢染香，肌膩如脂，心中大悅。

□□合，光景無限。

及明，不見女。羅刀大急，遍尋房內外，不能得。惶惶之間，忽見女匆匆自外來，見羅刀，曰：“今事急，不暇多言，吾仇家來逼親，不得已，先以身許君。目下，爹娘尋我緊，如有緣，他日必相見。”

羅刀怒：“朗朗乾坤，法度明明，何人囂張至此，敢逼親耶？”

“此非人間事，非君所能製，勞煩掛念，妾他日得出，非君不適。”

羅刀涕泣，不忍與彆。

女付梅枝一條，曰：“此為信物，相見時出示。如思妾，可默念妾之名，可解相思耳。”

言畢，出門，飄然而去。羅刀追出，杳然不見矣。

但觀手中枝條，皮褐紫色，縱紋斑駁，無葉無花，然有清潤之氣，亦有木香，奇之。

自此，秘之，不為外人道。

疏影橫斜

2

水清淺

，

暗香浮動

3

月黃昏

。

疏影橫斜

2

水清淺

，

暗香浮動

3

月黃昏

。

一日，思疾發作，取梅枝出，低聲喚曰：“朱砂，朱砂……”

聲未歇，但見葉抽花發，梅蕊中隱然見朱砂。然僅可見一炷香時間，未能持久。遂忘音律之學，整日捧梅枝作癡念矣。

老叟聞之，怒，驅之，曰：“汝所學，已過我甚矣。已足可走天下矣，宜早去。”

羅刀追悔，誓改過自新，然老叟不許。

無法，羅刀乃拜辭叟，徒步至南粵，遊於瓊島。

恰有鄉人組教坊樂隊，力邀羅刀入盟。刀思之再三，允諾。凡囊日所學，儘皆揮出，一時之間，瓊島之內，風頭無兩。

一日，演奏時，瞥一絕色女子立台下一隅，不時以掌和節拍，口中大呼羅刀名，希求羅刀矚目。

羅刀心念朱砂，未敢妄動。然偶一睥睨，見女色白身長，麵容華好，遺世獨立，豔絕人間。再視之，見女手中高舉一牌，翻轉不停。細審之，見牌正麵書曰：“羅刀為寶刀，願得一世操。”背麵書曰：“祝梅亦是梅，願君長相隨。”

羅刀視之，忍俊不禁，心亦為之動。

然思及朱砂言，不忍背之，遂不顧。

祝梅性格頗堅毅，一連數月，凡羅刀之演，必風雨無阻，親臨助陣。

刀感念其德，乃與之約。

女至，羅刀先展門閥。

祝梅笑曰：“郎君家口若何，我早已知之。前所適君者，乃煙花女也，喜茶甘飯軟之生活，必不合君。妾所重者，乃君之才耳。唐詩曰‘此曲隻應天上有，人間能得幾回聞’，此謂君之曲乎？”

羅刀慚曰：“曲樂之中，知音甚少。天地雖大，相顧寥寥。所得之資，不能溫飽，何能養汝乎？”

祝梅曰：“君毋憂，妾能操作，雖不能富貴，然糊口之資，亦可取耳。”

羅刀泣曰：“卿以蘭蕙之姿，垂顧與我，我心不勝惶恐。然恐碌碌一生，寂寂無名，有辱美人恩賜。”

祝梅慨然曰：“無妨，吾觀君相，早年命苦，且暫忍耐，他年必有出頭日也。壬午年到，則榮華富貴，享之無窮也。然君雖有龍騰翻雲之勢，卻自田間青草出，恐不容於當道者，是非多耳。”

羅刀以女誆己，未至深信。又見女心意拳拳，乃實告曰：“吾有妻，名曰朱砂，隻未得團聚耳。”

問：“其人在何處？”

“不知也。”

祝梅掩口葫蘆而笑，“君欺我甚矣。君根本無妻。”

羅刀力辯之，祝梅不聽。

無法，出梅枝，以示不欺。

祝梅接過，稍加把玩，枝條已葉茂花繁矣。

羅刀奇之。

祝梅立邀歸家，羅刀遂攜女歸寓所，把盞之後，滅燈同寢。

臥榻之側，金縷零落，玉肌仙骨，如磨如削。

滴滴嬌聲，婉轉相就，一室春色，羨煞他人。

天明，女起，對鏡梳妝，盈盈倩笑曰：“君才氣超然，不過一凡夫耳。”

羅刀訝然，問其故。

女轉首，問：“君識我否？”

羅刀細審片刻，遽然而起，驚問：“娘子昨為祝梅，今何為朱砂耶？”