剛過寅時，長廊外便響起急促的腳步聲，彼時雁靈才剛睡下不久，聽力敏感的她被腳步聲吵醒，接著，便傳來一陣敲門聲。

“女君！女君！”是這兩日照顧她的小侍女。

她摸到床側的無間，提刀起身，上前打開門。

“失禮了！”侍女看見她，立刻行了個掬手禮，隨後手忙腳亂地說到，“就方才，從息甲遞來一封血書，主公等在平陽殿，差我邀您過去議事！”

“好，我知道了。”

雁靈轉身回屋，快速穿上外裳，隨後跟著侍女一同前往平陽殿。

南昆的冬夜幽暗而濕冷，刺骨的冷意隨著風穿過長廊，竟帶著一股腥氣。雁靈借著廊上燈籠搖晃著的微光，看清了那一條新鮮的，還未乾涸的血跡，沿著長廊一路延伸至平陽議事殿。

雁靈心一沉。

議事殿內。

殿堂四周點著明晃晃的油燈，將整個內殿照得通亮，戎止聲眉頭緊鎖，坐在白日的那個位置等著雁靈。

“女君。”戎止聲見雁靈進來，立刻起身。

雁靈一眼掃過殿內，除了戎止聲以外，南月八騎的鐧與鐮也在，他們的腳邊趴著一個身著輕甲的男子，那男子後背中了數箭，吊著一口氣，眼神遊離，已經是回天乏術了。

“南王。”雁靈朝戎止聲頷首，而後看向那名重傷的男子。

他身上穿著由鐵與藤交織製成的輕甲，放眼山海九國，會使用這種藤甲的，也隻有生長了大量奇珍異草、以醫術聞名天下的息甲了。

“此人乃息甲王座下親衛，送來了一封息甲王親筆的血書。”雁靈走到戎止聲身側，戎止聲遞上了被寫在一塊衣角上的血書，“血書上蓋有王璽，我驗過，確實是真的。”

什麼樣危急的情形，會讓堂堂一國之君，撕下衣袍一角，血書一封，又差遣最信任的心腹連夜秘密送至鄰國？

雁靈心底已隱有猜想。

她接過戎止聲手上的血書展開，夜間露重，血跡已有些暈染，卻還是勉強能夠看清。

“中陵艨艟夜襲，現已逼近城外，縱火破門，意欲屠城。浮生如寄，身死無畏，然息甲良醫無數，書閣珍本萬千，若儘數毀之，乃山海之憾，懇請南王施以援手，保我息甲百姓，今生朝露溘至，來世願犬馬為報。泣血此書，敬上。”

血書字跡擁擠，末端蓋上了一枚赤色王印，相融一處。

雁靈轉身走到那個將死的親衛麵前，半蹲下身看著他。

親衛提著最後一口氣，血淋淋的手扣住雁靈的手腕，他用布滿血絲的、無光的雙眼望著雁靈，殷切地，垂死地懇求著，斷斷續續地對她道。

“請……請救救王上……救……救息甲……”

雁靈沒有回答，但她的另一隻手卻覆上了那傷口斑駁的手，微微握緊，以表應允。

察覺到想要的答案，那親衛頭一垂，就此斷了氣。鐮和鐧將他與雁靈拉開，雁靈起身，回頭看向戎止聲。

“南王有何想法？”她問道。

“我已讓親衛去點兵了。”戎止聲道，“不過，艨艟軍的話確實有些棘手。那支水軍是專為南昆和息甲準備的，那些士兵不但善戰，水性也極好，艨艟上設有投石器械，他們將火油裝在瓦罐，投入城中，隻要區區幾支火箭，便可引起大火。”

雁靈水性不算很好，入水隻能確保不被淹死，若真是水戰，對她來說有些麻煩。

躊躇片刻，雁靈道：“這樣吧，我帶一隊精兵親自前往息甲。”她頓了頓，“這些精兵要善於騎射或伏擊，行軍時不帶任何軍備，確保能以最快速度到達息甲。一名好醫者可抵百人性命，息甲與南昆相鄰，中陵擔心息甲倒戈，才出此玉石俱焚的手段，現在中陵想要做的是屠城，而我們要做的，是搶人。”

“息甲王有求於我，本應由我親自前往。”戎止聲歎了口氣。

“在我到達息甲以前，這封血書的真假都有待考量。”雁靈說到，“中陵在南昆設了不少眼線，不過好在樓殿內的眼線都被你拔除了，他們斷不會想到我在如此關頭放下西肅來到南昆，所以由我帶著你手下的精兵，喬裝前往息甲最為合適。若他們一開始便敲的是一出調虎離山之計，那麼此舉，他們便是羊入虎口，自取滅亡。”

“既如此，我便讓南月八騎的弓與弩帶三百精兵，隨女君前往息甲。”

戎止聲揮了揮手，鐮領命退下。

雁靈看見鐮離開，便又對戎止聲道：“勞煩南王替我準備一套盔甲與麵具，卯時前我便出發。”

“女君放心，我即刻命人送到你的屋中。”

他們眼神交彙，互相抱了抱拳。

隨後，雁靈便回到了屋中，經過長廊時，她碰上了趕來的彌月與尤雀，二人見到雁靈已從平陽殿回來，便又跟著雁靈去了她的屋中。

“主公。”閉上屋門後，彌月問雁靈道，“明日還照計劃回西川麼？”

“不，暫時回不去了。”雁靈拾起桌上的發帶，邊束著頭發，邊對二人說到，“傳信一封給元旖，讓她點獵鷹、天狼各一百人，由驍衣親自帶隊前往息甲與我會合。”

“遵命。”

彌月應聲後便出門去執行雁靈的命令，尤雀替雁靈收拾著箭囊以及需隨身攜帶之物。

不一會，一套鍛鐵玄甲便送到雁靈屋中。卯時未到，雁靈便身負甲胄，麵覆虎首麵具，腰佩無間，帶著彌月、尤雀以及一眾南昆精兵出發了。

息甲是個小國，與北堰白郡差不多大小，若是縱馬疾馳，半日便可踏遍都城。

這個幾乎是貼著南昆邊境巫嶺之地的小國 ，是個不折不扣的寶地，它們坐落陽湖之上，因日照與水土豐厚，加之大多是平原與山林之地，所以四處生長著奇珍異草。息甲國內多有名醫聖手，哪怕是尋常百姓，也通些藥理。

自古有言，醫者仁心。

息甲是個安樂之地，在這樣的環境下，每一代的息甲王、王子公主乃至宗室宗親，都十分親民。這一代的息甲王蘇治更是翹楚，他不僅通曉醫道，更是與百姓同吃同睡，與小輩共研藥理醫術。

外邊戰亂不歇，國與國之間爭得頭破血流，息甲始終中立，也始終無人對他們下手。

可是梁昌不一樣，得不到的美玉，對他來說便是頑石，不順手的兵器，他便將它碾成齏粉。

巳時末，雁靈終於趕到了息甲王城外。

大約是因為將近正午，中陵的攻勢緩了下來，十幾艘艨艟退至湖中心，短暫地休養。

雁靈縱馬來到城下。

息甲的城牆已經千瘡百孔、搖搖欲墜，城內仍有百姓死死擋著，城牆上的人看見身著南昆盔甲的軍隊，大喜過望打開了城門。

守城的這些人，除了兵卒以外，大多是中年人或者老人，他們身著布衣，手中武器參差不齊，有短劍也有鐮刀。

雁靈翻身下馬，走上前低聲問麵前一個身著藤甲、滿臉狼狽的老者道：“息甲王現在何處？”

那老者臉上有皺紋，頭發花白，應年過半百，身體看起來卻還十分健壯。他十分有風度地朝雁靈行了個掬手禮，對她說到：“南王，多年未見，吾如今這朽木之態，倒是叫您認不出來了。”

若雁靈不出聲，她身上那套戎止聲的銀鐵甲胄便真的可以迷惑敵人，但雁靈一開口，即便壓低聲線，那種獨特的陰柔冷冽還是會使她暴露。

息甲王蘇治知道她不是戎止聲，卻仍然稱她為“南王”，看來城中還有中陵的眼線。

南月八騎的弓走了上來，替雁靈回答道：“息甲王，請尋個方便之處，與我們主公詳談。”

最後，他們將地方選在了城門邊上的一家門窗尚且完整的藥館裡。雁靈將精兵留在城中，隻帶著弓進入藥館，而蘇治也屏退了其他人，隻帶了一個親衛，與雁靈一同進了裡屋。

弓確認了四下無人後，才小聲對雁靈說到：“女君，暫時安全。”

雁靈這才摘下麵具，回敬了蘇治一個掬手禮。

蘇治看見雁靈的容貌，先是一愣，隨後淡淡笑道：“沒想到竟是西肅女君帶兵前來，吾在此謝過女君。”

“息甲王莫客氣。”雁靈道，“我與南王收到您的血書後，便先帶一隊精兵過來支援。”

“如您所見，如今形勢不佳。”蘇治歎了口氣，道，“說起來，此事也是因我而起。早年間，中陵帝便要求各國遣王子前往中陵為質，我膝下並無王子，僅有一女，彼時年紀尚幼，且息甲也無甚武力，此事便不了了之。如今吾女已至妙齡，中陵帝再度提及此事，要吾女前往中陵和親，可吾女年幼喪母，我如何能讓她再前往中陵，毀了一生……”

雁靈心中一緊，這般以和親為由，挾持他國公主之事，已是中陵的慣用手段了。

蘇治接著道：“此事成了導火索，如今中陵攻勢猛烈，直到辰時他們都還十分激進，你來之前，他們剛退回湖中休整，我們這才有了喘息的時機。我們息甲子民皆修岐黃醫術，護衛軍隊不足千人，本就是武力孱弱之國，如今……唉。”

一片翠色的國土，一群良善的百姓，一個年近半百、卻要戰火之下依然披甲上陣的君主。

幾十代人共同守護著這片溫柔的土地、珍貴的書籍以及悠久的曆史——然而這一切，卻將要覆滅在血與火之中。

中陵帝執政數十年，九國臣服於其腳下，他心比天高，想以中陵為璽，世世代代統治這片山海。然而他從不曾想到，人有壽限，千百年之後流傳著的，會是宮殿、是杯盞、是書卷、是禮樂，是這些記載了故事、卻不會開口說話的物件，不會是他。

蘇治頓了頓，又說到：“息甲大閣已經被他們投進來的火油燒毀了，藏書閣是用石木築起的，靠近城中，火暫時無法從外部燒起。但若城破，可憐那些醫者一生心血才鑄就的冊冊醫書，也必是要毀於一旦。我已讓我的女兒帶著幾卷珍本，領著大部分的婦女孩童藏進地窖，但這也隻是暫緩之計，若城破……”

“城不會破，我絕不會讓你們失去家國。”雁靈低聲道，“這些艨艟水軍投油放火，對城池進行大麵積破壞，致使你們折損兵將後，便會再上岸進攻。我暫時摸不清他們的人數，不過傍晚過後，他們必定會再次行動。”

今夜斷生死，蘇治何嘗不知？

中陵來的是艨艟戰船，善水陸兩戰的精兵強將，而南昆來的援軍僅百人有餘，沒有軍備、沒有糧草，如何能與中陵敵手？

“能確認城中眼線以及他們傳遞情報的方式嗎？”雁靈忽地問道。

“箭鏃，通體漆紅，情報是刻在箭鏃之上的。其實我心知肚明誰是中陵的眼線與細作，但……”蘇治躊躇片刻，“那不是個善茬，在城中充當眼線，也是打著裡應外合的主意。”

“息甲王，今夜之前，我需要您做一件事，如果事成，息甲此番便能保住。”雁靈道。

蘇治一愣，隨後立刻道：“女君請說。”

“我帶軍進城，那眼線肯定會再想辦法傳遞有關我們的情報。一會從這出去後，先處理他，然後將城內無援軍的情報傳遞給中陵。”雁靈平靜地說到，“我手下的人已經在城外拔除探子，陽湖岸口處也埋伏了人，申時末，你帶著公主前往岸口處詐降。”

對於善於水戰的人，將其引上岸後，攻其不備、包夾其中，實是良計。

雁靈在向戎止聲開口要精兵的時候，心中便已打了伏擊的主意。

蘇治斟酌許久後下定決心，他懇請雁靈道：“女君，我蘇治這一生無愧天地，但為了我這唯一的女兒，卻險些誤了家國。我是君主，亦是人父，方才是我作為君主的請求，如今請再聽我作為老父一言，我懇請……懇請女君，替我保全我的女兒，她不過豆蔻年華，不能被如此輕易斷去生死。”

這一刻，雁靈想到了境。

“放心。”雁靈重新戴好麵具，回他道，“我會在身後保護好你們，不過……”她頓了頓，“這亂世之下的公主，不會是紅粉雍容的牡丹，她們是寧折不彎的竹，雪難壓、風不折，斷的去生死，又怎斷的了風骨。”

不論是為了北地家國最後魂斷山海的白秦歌與白秦言，還是被迫留於中陵卻淤泥不染的白凝和，或是被作為禮物送給梁贏卻因刺殺其不成而自刎的瑩珠，或是顛沛半生最後願為守護南境而斷送自由的戎業紅，或是遭遇無數次刺殺卻仍然勇敢不屈的戎羽詞，抑或是為了大局主動假扮戎羽詞前往中陵成為籠中之鳥的聶依依……

她們身著華袍或甲胄，金簪與長槍皆是武器，為了家國她們作出不同的選擇，卻走到了同一條路上。

在她的所見之中，儘是她們的氣度與堅毅。

說罷，雁靈帶著弓出門，離開了醫館。