馬車一路行至巫嶺與南昆腹地交界處的一個村落。

雖說是村落，但麻雀雖小五臟俱全，村外放眼望去，儘是大片的果園與農田，而村裡，不但修建了石板街道，連餐館、酒樓、客棧也是一應俱全。

因為靠近煉獄山，村裡有許多溫泉池，近溫泉的地方種植了許多桂花與枇杷，一到春秋，金桂碩果芳香滿枝，溫泉養身、花木養心，好不愜意。

戎業紅坐在酒樓的二層廂房，倚在窗口邊看著下方街道間來往的行人。

亂世之下，四海動蕩、戰火綿延，然而從他們進入南昆開始，這片土地、這個村落，卻仍是一派平靜，這個不大不小的村莊，除了沒有城牆外，繁華的與城縣並無兩樣。

戎業紅心中清楚，它原本並不是這樣。

這個坐落在煉獄山附近的小村落，原本貧瘠、荒蕪，這片黝黑的土地上種不出像樣的農物，連地下的水都是熱的，但自她離開這十年，此處發生了翻天覆地的變化。

小二推門走進廂房，給他們上了一碟五瓣花模樣的雪白糕點。尤雀第一次看見這樣的點心，忍不住問小二道：“這是什麼？”

那小二耐心回道：“客官，這個是我們這兒的特色，叫百草糕。這裡邊放了十來種滋補藥草研磨的粉末，加上薯粉、蜂蜜、牛乳調和，上鍋用桂花水蒸熟、麵上再撒些曬乾的桂花，吃起來雖有一股草藥味，但一點也不苦，可好吃啦！”

青極這才想起來先前在馬車中一直聞到的藥木氣味，他掀開車廂竹簾時，望見的是一片開墾整齊的藥田。

“此處，現在都是在種藥草嗎？”青極問道。

“客官外來的吧？我們這就叫百草村。”小二笑道，“原先啊，這裡人煙稀少，後來我們的王上親自來到這裡，他說此處地熱，溫濕適宜，是片良地，隨後帶著村民種下第一片能治傷寒的藥草，你猜怎麼著？那些藥草長勢奇佳！後來王上又派人多次勘探，挖了溫泉，教我們在泉邊上種植花木果木，這一片逐漸修建起來，後來我們百草村便逐漸名聲響亮，聽說現在西邊和北邊正在和中陵打戰，但在此之前，還經常有一些世家小姐、公子哥來此小住呢！”

戎業紅沒有說話。

青極又問道：“外邊在打戰，你們不擔心嗎？”

“怕什麼！我們王上可是萬古明君！”小二笑道，“如今我們村儲備了大量傷寒、熱褥、瘡傷的藥材，再不用問息甲借藥，往南的地方有良田萬畝，稻米頗豐。最不濟到了要拚命的時候，我們拿起鋤頭同他們打便是！”

青極淡淡一笑，揮了揮手，示意他可以離開了。雁靈看見戎業紅的模樣，從盤中拿起一塊百草糕塞到她的手中，道：“嘗嘗吧。”

戎業紅看著掌中那塊雪白的糕點，溫熱的、沉甸甸的，一口咬下，獨特的草木香在嘴裡漫開。

十幾種溫補藥草，見證一個村莊從貧瘠至繁榮。

又過了一會，菜上齊了，店家見他們初來乍到，便又送了壺村莊獨有的丹桂枇杷酒。桌上都是南昆的特色，

有菌菇燉魚、辣子醬鴨和臘肉飯，這些都是戎業紅年幼時最喜歡的菜。

青極夾了一塊醬鴨放到戎業紅碗中，道：“我記得你最喜歡這個，吃吧。”

戎業紅停頓半晌，才低聲說到：“再如何，也不是從前的味道了。”她看著碗中的醬鴨，長歎一聲，看向窗外，“年幼時，鹹是鹹、甜是甜，如今，不論鹹甜，吃起來都覺著苦。”

“因為你心有所慮，催生憂愁，愁到深處，才覺凡物皆苦。”雁靈看著她，忽地一笑，道，“我從前，見山是山、見水是水，如今見山非山、見水非水。但不論山水，即使日升月降、滄海桑田，它本身就是那般存在著，並不會因為我們如何看見，就改變他原本的存在，不是嗎？”

戎業紅聽聞雁靈一席話，愣神許久，才反應過來。

她看著窗下的青石板長街，長街上有叫賣的小販、忙碌的攤主，長街往外是交錯著的房屋，再往外是青翠的藥田。這裡原先是貧瘠的土地，在所有人看來，它就是貧瘠、荒蕪的土地，如今它是繁榮的村莊，在所有人眼中，它便是一個繁榮、安寧的村莊。

戎業紅收回目光，這才動了動筷子，夾起碗中的醬鴨吃了起來。

夜晚，他們找了家後院有溫泉的客棧落腳。

夜漸深，雁靈找掌櫃要了幾壇酒，拉著戎業紅從房屋窗口翻上屋頂。

這個客棧建在村裡的高處，放眼可將整片村莊收入眼底，她們腳下是客棧後院的溫泉地，白煙嫋嫋、溫熱熏人，她們頭頂是一望無際的夜空，繁星碩碩、涼風陣陣。

南昆無四季之分，哪怕此時已經入冬，穹頂卻依然可見星月。

去年此時，雁靈還被關在中陵那不見天日的密室裡，一年時間，如行半生之遠，她從一個落魄的階下囚，成了一方土地的君王。

雁靈和戎業紅輕碰酒壇，不約而同地灌了一口。

西肅的酒多是烈酒，入喉辛辣、後勁猛烈，南昆的酒帶著甜味，酒氣微醺，喝起來倒是更加朦朧醉人。

“雁靈。”戎業紅擦拭了一下嘴角的酒液，問道，“我如今的情形，換做是你，你會如何抉擇？”

雁靈停頓半晌，回道：“如果是從前的我，我也許不會想那麼多，隻想殺之而後快，於那時的我而言，複仇、毀滅，才是必須走的路。”過了一會，她繼續道，“但是此刻要我再做選擇，我也許會選擇放過。”

“是嗎……”戎業紅又喝了一口酒。

“你應該沒有怎麼經曆過民間的生活吧。”雁靈緩緩道，“哪怕在中陵，你也依然是南昆郡主，中陵王室雖限製了你，卻也以貴客之禮相待。”

“確實如此。”戎業紅點了點頭，“那麼你呢？”

“我啊……”雁靈望著天空，放下酒壇，雙手枕著腦後躺了下來，“我出生的地方是英靈的墳塚，後來被西肅鬼騎的將軍撿回軍營，便在軍營長大。我住過漠裡的營帳和苦寒之地的草屋，睡過馬廄、洞窟、稻草堆，見過流民、貧兒、奴隸，在上位者的眼中，我們這些兵卒，貧苦百姓，和道路邊的蟲豸並無區彆，我們……可以隨意被拋棄，隨意在任何一個角落死去。”

戎業紅愣愣地看著她在夜色中朦朧而昳麗的臉，她與她相識之時，她已是統領千軍的主公，若僅憑一眼，她無法從她的英勇與美麗中，看出她摸爬滾打的過去。

“我曾在昏庸的君王統治下生活，親眼見過中陵大軍屠城後的情形，我所處之地，自內而腐、滿目瘡痍。百姓們將我推上君王之位時，我便想給她們一個可以安居樂業的西川，我也想過，如有一日，有比我更合適、有比我更能使百姓安定、幸福的人出現時，我願意讓位，絕無二話。”雁靈笑了笑，“從前我不知道我要什麼，在軍營中，鬼騎將士們的信念是守護疆土，我便也隨著他們守護疆土，但我一直不知道自己從何而來，也不知道最終要去往何方，而現在，我慢慢找到了自己的“道”，我……想要一個安寧、美好的塵世。”

“你的‘道’，太難走了。”戎業紅喝了口酒，低聲說道。

“是很難，所以我在尋找同道之人，同道者同路而行、同謀之。小至家族、大至天下，這個世間，人們需要的隻是一個帶領者，隻要能為千民所思、辟萬人之路，管他是世家子弟還是貧民乞丐，他就是好的主君。”她頓了頓，繼續緩緩道，“若有那一日，這世間再無殺伐，河清海晏、時和歲豐，我的刀刃與我的骨血，會化作一攤鏽水、一把塵埃，埋入我腳下的黃土，反哺世間枯榮。”

戎業紅聽完雁靈的一番話，許久未言，二人靜靜地坐在屋頂，看了一夜碩碩星光，到了清晨朝光初現時，七八壇酒都見了底。

青極洗漱後，敲了二人的屋門，屋內許久無人回應，他推門而入，聞到從窗外隱約而來的酒氣，一猜便知她們肯定在頂上喝酒，於是也從窗口翻了出去。

屋頂上，戎業紅頭枕在雁靈的腿上，已經醉得不省人事，雁靈懷裡抱著無間，靜靜地看著破曉中的天地。

青極看著二人的背影與身邊的酒壇：“你們喝了一晚上？”

雁靈答非所問道：“天亮了。”

青極凝視了她們許久，然後目光越過她們，望向前方的一片廣闊天地，隨後笑了笑，道：“嗯，天亮了。”

雁靈在西肅時喝慣了烈酒，區區幾壇不在話下。倒是戎業紅不勝酒力，兩壇酒入腹便醉得厲害，青極翻出銀針，紮了穴位，又給她喂了些醒酒湯，她才漸漸清醒過來。

他們並不準備在百草村多做停留，這一次啟程，他們繼續往南，去南昆腹地的主城看看。尤雀幾人一早便準備好了車馬，因為知道他們的主公不喜馬車顛簸，此次便特意問客棧買了一匹良馬。

青極與戎業紅乘坐馬車，雁靈披著鬥篷、戴著兜帽和麵紗，騎馬跟隨車旁，剛走出百草村，進入一片竹林道沒多久，青極便聽到車外“錚”的一聲，似是有刀劍出鞘的動靜。

他小心地掀開車簾一角，見雁靈正馭馬跟在車邊，她一手拉著韁繩，麵色十分平靜，另一隻手卻已緊緊抵著腰間出鞘半寸的無間。

“有人跟過來了。”雁靈微微側頭，向著青極動了動口型。

氣氛驟然緊張起來。

正在駕車的尤雀和彌月也感受到了不同的氣息，但沒有雁靈的指令，他們不敢輕舉妄動。

“來人沒有殺意，但跟得緊。”雁靈一拉韁繩，對尤雀道，“停車。”

兩駕馬車緩緩停下。

風穿過道路兩側的竹林，發出簌簌聲響。

跟隨著他們的人見已被察覺了行蹤，便馭馬從林間走了出來，佇立在他們麵前。

那是個穿著一身黑色勁裝的少年，身後背著一柄長鐮，腿邊佩兩把短匕，戴著半張黃銅麵具，身形高挑，年紀看起來同阿桑差不多。

“見過西肅國主。”那少年翻身下馬，單膝觸地，向著她行了個禮，“敢問車內可是九方先生和業紅郡主？”

戎業紅和青極聞言，掀開了車簾。

少年見了二人現身，便繼續道：“我是南月八騎的鐮，我家主公有請，懇請諸位同我走一趟。”

南月八騎是南昆王族的心腹勢力，分彆為刀、劍、鐧、槍、鐮、弩、弓、盾，象征八種兵器，個個都是頂尖高手。

青極說到：“我們與你的主公可是敵人，他要請我們，孰知是不是殺宴。”

“主公知道諸位來意，但他從未將諸位當作敵人。”鐮起身，說到，“諸位一入境，主公便已知曉各位行蹤，恕在下直言，若主公有心要陷害，諸位是走不到這裡的。”

“我知道了。”戎業紅探頭出來，打量了鐮一眼，道，“我與青極可同你去，但她不行。”

雁靈聞言，側臉看向戎業紅。

她知道她心中所想，信任在利益麵前不值一提，若戎止聲起了殺心，設一個死局，僅憑他們一行人，怕是隻能全軍覆沒。

“不，我也一起去。”雁靈不動聲色地轉了轉手腕，腕間袖箭機擴發出極其輕微的哢嗒聲響，她垂眸看著鐮，道，“但我身為一國之主，一不行禮作揖，二不卸佩刀，你們可否接受。”

她相信戎止聲並非心存殺意，但暗箭難防，她要他們一個保證。

“回西肅國主，鐮來之前主公已交代，您與您的部下都不用卸下佩刀武器。”鐮道，“為表誠意，主公也不會帶任何侍從守衛。”

“好。”雁靈淡淡說到，“帶路吧。”

鐮這才翻身上馬，繼續往前走。雁靈與青極、戎業紅三人眼神交彙後，微微頷首，然後命令尤雀與彌月駕車跟上。

鐮並未帶著他們去往南昆王宮，而是往東走，青極察覺路線有異，思索許久，才對戎業紅道：“這方向，是往昱釧郡去。”

戎業紅沉默許久，才緩緩點了點頭。