又過了半月，他們出發了。

雁靈一行人換上了商人的衣袍，披著鬥篷、戴著兜帽、騎著駱駝，還帶著西肅特產的果脯和杏子酒，佩著西肅的符牌，偽裝成一支商隊。

境、元旖和驍衣送雁靈到了城門外，境將行囊以及一枚竹哨遞給坐在駱駝上的雁靈，溫聲說到：“一路小心，若遇難處，可吹響這隻竹哨，會有白鴉循聲而往，屆時你告信於我，我會儘快趕到你身邊。”

“放心，阿父。”雁靈將行囊掛在駱駝鞍上，收起竹哨對境道，“西川……便拜托您了，請幫我多照顧元旖。”

境點了點頭。

一旁的元旖聽聞雁靈的話，心底一陣酸澀，於是她說道：“你不用擔心我，我會守好西肅，等你回來……所以，你照顧好自己。”

照顧好自己，不要像兩年前那般銷聲匿跡。

雁靈彎起嘴角，朝她淺淺地笑了笑，隨後她又對驍衣點頭示意了一下，騎著駱駝緩緩出發，青極與戎業紅也與境等人告彆，隨著雁靈身後行去。

駱駝腳程比馬兒要慢得多，他們走走停停近兩日，才到達了觀川，到了觀川後，他們在驛站租借了兩輛馬車，前往宵山。

西川沒有馬車此物，雁靈也是在那年被白朔月帶往中陵時，初乘過一次馬車，對比起馬，馬車於她而言更為顛簸、封閉。在前往宵山的路程裡，她趴在馬車窗邊，眉目間儘是懨懨之色。

到了宵山的水口客棧後，他們先付了一些費用，登上一艘來往於宵山與南昆之間的大型估舶。

水路要走近一周，前兩日，雁靈暈船，幾乎是倒在床榻上不吃不喝，臉色蒼白得像是瀕死之人一般，隨行的幾人沒見過主公這般形色，瞬間如臨大敵一般，蹲守在雁靈的艙房門口。

青極嫌棄他們過於引人注目，將他們趕回各自的房間，為了緩解雁靈的不適，他尋了塊乾淨的緞布，將隨身的幾味清涼藥材浸了烈酒，烤乾後縫製成香囊放在她的枕邊，又抽了銀針替她紮了幾處穴位，雁靈這才有所好轉。

第三日，雁靈才起身，青極見她醒來，便端來一碗撒了蔥花的魚粥，雁靈拿著勺子，漫不經心地翻著碗中熱氣騰騰的粥，眉目間有些久違的戾氣。

“坐船比打戰還要可怕，幸好西川未靠近湖海……”雁靈頓了頓，對戎業紅道，“你說得對，修路築橋為百年業，待南昆一事塵埃落定後，此事便要儘快提上日程。”

戎業紅見她的模樣，不免覺得有些好笑，她與雁靈相處了近三個月，不論是當時在戰場上交手打得你死我活時，還在軍營裡生活時，她都未見過雁靈這般虛弱的姿態。

於是，她輕哂一聲。

接下來幾天的路程顯得十分平靜。

他們既沒有遇到水匪，也沒有遇到急流，估舶緩緩駛於湖麵，途經群山峻嶺，青極與戎業紅經常在夜裡坐於甲板上，一壇酒、幾碟菜，聊著分開的這些年中所遇所見。

第七日的正午，行船速度緩緩慢下，他們終於靠近了巫嶺。

靠在船沿，青極遠遠望見這個近十年未曾再踏足過的故土，往事曆曆在目，仇恨沒齒難忘，思及此，他眼中竟有些晦暗不明。

巫嶺邊的湖口驛站，一行人將西肅帶來的貨物卸下估舶，結清另一半船費後，在驛站短暫停留。

這個湖口驛站是南境最大的驛站之一，中陵雖可以走陸路到達南昆，但需穿過昌樞的國界，所以中陵在囊括南昆後，特開通了一條水路，用於商貿通行，而這個湖口驛站便是為了便於商人、遊客們留宿休憩所建。

另一個大型驛站則坐落在千丈林，用於與紫朝、屠嚴、鷓嶙、東殃等國陸路通商落腳。

“我先去要幾間屋子，我們在這休息一夜，明日再出發。”青極對雁靈道，“你就躲在人群裡，若一會驛站內有任何動靜，你都不能出手。”

雁靈聽聞青極的話，皺了皺眉，但還是點了點頭，藏在鬥篷下的手，卻不自覺地撫上無間的刀柄。

一旁的戎業紅靠近雁靈，低聲對她說到：“南境的人都十分好戰，一言不合拳腳相加乃尋常之事，一會要是廳內有人打起來，你不用出手，掌櫃自會解決的。”

雁靈聞言，才放鬆了一些警惕。

青極已經到了櫃台前與掌櫃交談，雁靈與戎業紅等人等在客棧廳內，此時正逢正午，廳內進午食的人不少，他們看見大門處遮掩嚴實的一行人，忍不住頻頻回望，想一探究竟。

青極要了五間房，眾人分配完，剛沿著扶梯走上二樓，廳內便響起陶罐碎裂之聲，雁靈垂眸望向廳內，看見靠近牆邊相鄰的兩桌人已經打了起來。這時，在櫃台內記賬的老掌櫃忽地一拍桌案，手中的算盤一擲，竟生生從混打在一起的幾人中間穿過，砸在牆柱上發出一聲清脆巨響。

算盤斷裂，算珠滾落一地，老掌櫃笑眯眯地望著幾人，沉聲說到：“老身說過，店內靜止打架，若再不住手，老身便將幾位都‘請’出去。”

他說得十分和藹客氣，兩桌人麵麵相覷後，才不情不願地坐回位子上繼續喝酒吃飯，老掌櫃繞出櫃台，走到剛才打架的地方，摸了摸那根被算盤砸出裂痕的牆柱，煩躁地咋舌：“嘖……又要修補了，阿達，過來把這邊清掃一下！”

兩桌人不約而同地看了眼那根牆柱，又轉回頭噤聲吃飯。

惹不起、惹不起。

雁靈在目睹了全部經過，她將老掌櫃的舉止儘收眼底，戎業紅見還踩在最後一個台階上愣神的雁靈，出聲喚道：“雁靈，快上來。”

雁靈這才回過頭，上了二樓。

南昆坐落南方，本就潮濕，哪怕此時已經入冬，空氣中也帶著一股濕冷。戎業紅與雁靈同住一屋，二人剛整好行囊，便聽見有人敲門，戎業紅開了一條門縫，看見客棧的小廝站在房門口，手中端著木盤。

“這位客官，這酒是我們掌櫃特意吩咐送給幾位壓驚的。”那小廝年紀尚小，說話也十分客氣，“掌櫃說了，這酒放涼了才會更好喝。”

戎業紅看了看小廝手中的酒，並未推拒，她半開房門，將小廝手中的木盤接了過來，然後道：“替我謝謝你們掌櫃。”

小廝朝她頷首，隨後主動掩了門下樓。戎業紅將木盤擱置房閣中心的圓桌上，雁靈摘下兜帽靠了過來，打量著桌上的銅酒壺和酒杯。

深夜，老掌櫃終於放下手中的賬本，此時，廳內除了一兩個醉了酒睡在桌前的客人以外，已經沒有其他人了，他伸了個懶腰，示意阿達可以閉門。

隨後，他繞出櫃台，掌著一盞油燈，對著阿達說到：“我先上樓，下半夜你喊阿霖來替你的班。”

“知道了，師父。”阿達關上門，乖巧地回道。

老掌櫃這才慢悠悠地借著樓梯走上二樓，阿達見師父上樓，便開始收拾廳內桌上的碗筷。

老掌櫃掌著燈，緩緩穿過二樓幽暗的長廊，他的步子極輕，哪怕是踏在陳年老舊的木板上，也未發出絲毫聲響。若是有人從屋內往外看，便隻能看到一個有些佝僂的人影與微弱的火光一同飄過，仿佛寂夜中的鬼魅。

他停在一個半掩著門的房閣門口，四下望了一圈，確定無人後，他才輕輕推門而入。

屋內並未點燈，昏暗中，青極、雁靈與戎業紅圍著圓桌坐著，唯一剩下的一張空椅子，正與門相對。

掌櫃笑了笑，踏進房閣，轉身閉上門，走到圓桌前落座，將手中的油燈擱在桌麵上。

桌上還放著午間時候老掌櫃差使小廝送來的“壓驚”酒，那酒裝在一口長嘴銅壺裡，配了四個酒杯，其中含義不言而喻。

“九方少主，公主，真是好久不見。”老掌櫃笑眯眯地道。

青極和戎業紅一同起身，朝著老掌櫃行了個掬手禮。

“見過國師。”

老掌櫃名為禮慈儀，曾是南昆的國師，在二人幼時教導過他們。

看見青極與戎業紅的舉動，他無奈擺了擺手，示意他們坐下，然後開口道：“舊時之稱，不提也罷，難為你們還能記得老身。”說完，他的目光轉向雁靈，借著燈火微光，他打量了雁靈一番，笑道，“這位姑娘，倒是讓我想起了一個故友。”

雁靈坐在椅子上，沒有即刻回答禮慈儀，但她還是仿著青極與戎業紅的模樣，朝他行了個不太標準的掬手禮。

禮慈儀笑了笑，並未再追問，他轉開目光，替自己斟了一杯酒，淺酌一口，道：“這局中人，總算湊齊了。”

他們之中，有鬼醫家族曆代以來醫術蠱術都最為出色的少主，有南昆王族金枝玉葉、善良勇敢的公主，也有遊走於王族、祭司殿與民間、一人之下萬人之上的國師。

他們本不該淪為如今這般，淪為如今這亂世裡，顛沛於異國他鄉的落魄軍醫、“戰死”之身的郡主，以及一個守著客棧每日敲打算盤的掌櫃。

思及此，他繼續說道：“自起玉陛下去世後，老朽便離開王宮，長居此處。”

“國師，如今南境形勢如何？”戎業紅問道，“我先前……久居中陵，有關南昆的消息被中陵皇室閉塞，我難以了解。”

“你重回故土，也應是知道了一些隱事。”禮慈儀緩緩，“那麼，公主，你想聽有些刺耳的實話，還是想聽比較順耳的謊話？”

戎業紅拿起桌上的酒一飲而儘，隨後頓了頓，說到：“我要聽……實話。”

禮慈儀看著戎業紅灼灼的目光，片刻後，道：“起玉陛下和業雲殿下死後，止聲殿下繼位，原本的業紅公主變成了業紅郡主，羽詞郡主抬為了羽詞公主，你代替羽詞去了中陵，受了很多苦楚與委屈，老朽心底清楚。戎止聲此人，工於心計，但是不可否認，他是個好的君王。”

戎業紅咬緊嘴唇，緊緊握著酒杯。

“起玉陛下與止聲殿下是同胞兄弟，我輔佐起玉陛下多年，自然也摸透了兄弟二人的性子。起玉陛下生性良善、為人敦厚、耿直忠誠，但他治國多年卻毫無起色，反而使得境內分出多股勢力，無可否認，他是個仁君，但仁君難治國，仁者，更適合為臣。”

“止聲殿下相反，他野心魄力齊備，老謀深算、行事果決，這樣的人在仁君手下為臣，難免生出二心。其實，止聲殿下的手腕更適合治國，這十年來，他麵上求和於中陵，垂拱而治，暗中則養兵養民、壯大國力，同時，他血洗朝堂，清除了許多異心之人。”

“你的兄長，業雲殿下的性子，是最像他的，若業雲殿下在世繼位，也應是這般光景。彆的我不作論斷，但若如今中陵再要征戰南昆，怕也是再討不了什麼好處了。”

禮慈儀說了很多，戎業紅聽完後陷入了沉默。

要她承認父親不如叔父，簡直如剜心一般。

但不可否認，她在中陵時，也偶爾能從帝後的口中聞見他們對南昆的忌憚，一個拋棄手足與兒女，毫無弱點之人，他是孤獨的，也是堅不可摧的。

“那麼……那年昱釧郡，他與我父王之間，究竟發生過什麼？”半晌後，戎業紅又問道。

“百姓們以為起玉陛下為中陵所害，那些舊臣們以為起玉陛下是為他所害，但其實，他什麼也沒做，壞就壞在，他什麼都沒做。”禮慈儀道，“當年昱釧郡中南戰事告急，業雲殿下中途返回王城求援，卻在南昆與千丈林的交界處遭遇山崩，死於懸崖下，屍骨無存。那一日，戎止聲在宮中，他明知道前線告急，卻沒有派出自己手下的將士前去增援，他隻是坐著，聽窗外電閃雷鳴，以及手下報送來的、兄長與侄子的死訊。”

戎業紅的手不自覺地顫抖起來，青極看見她有些崩潰的模樣，抬手拍了拍她的肩膀，以示安撫。

“聽聞死訊後，他才派出自己的手下，要求與中陵和談，中陵遣了使者，要求南昆送出一個皇子作為質子，業雲殿下已死，他膝下並無世子，僅有一個尚且年幼的郡主，於是他才將你送往中陵，又同意了中陵在昱釧郡建立據點與兵營的要求。”禮慈儀繼續道，“事後，他要求中陵將起玉陛下的遺體送回王城行國葬，但起玉陛下的遺體已經找不到了，根據軍中所言，應該是沉於環溪中了，若無遺體便無法行國喪葬入棲魂台，所以戎止聲瞞著司祭，瞞著所有人，葬了兩口空棺。”

“國師，你是如何得知此事的？”青極低聲問道。

禮慈儀又替自己斟了一杯酒，說到：“因為這個主意，是我替他出的。”他頓了頓，“他繼位後我便請辭了國師一職，脫離王室，不過我也擔心王族、司祭、民間因此產生內亂，所以我待在這個地方，建立了一個情報據點。前幾月，中陵有所行動，我的情報使送來了有關北堰和西肅的消息，我將其中一些透露給了戎止聲手下的探子，如今世間亂象叢生，他也該坐不住了。”

雁靈聽到這裡，才發覺眼前這個看起來眉目慈善的老頭實際上就是一隻狐狸，他藏在暗處，將所有情報收入囊中，又將人玩弄於股掌之間。

他透露出的情報，應該是有關於西肅與北堰內部較為機密的消息，虛實相交，若戎止聲真是如他所說的那般性子，此刻，應該已經開始主動籌謀是否該在此時反咬中陵一口——比如，先從清除昱釧郡的中陵據點開始。

有意思。

雁靈不動聲色地望著那隻老狐狸，想從他的言語裡打探到更多的消息。

雖然她與戎業紅已經組成了一條陣線，但她心中清楚，隻有將他人弱點抓於手中，才能保證不會被隨意背叛，畢竟這世上，無利益、不聯盟。

禮慈儀見幾人沉默不語，便又笑道：“南昆這個國家自古便分為兩派，一是掌握觀星台，自古庇護南昆風水與山獸的巫族勢力，一是掌管南境政事與軍力的南昆王族，雙方王不見王，不知此次公主回南昆，是想接管哪一派呢？”

戎業紅倏地起身，撞倒了身後的椅子，她的雙手撐在桌上，目光死死地盯著禮慈儀。

“國師出生於觀星台，輔佐於王室，遊走於民間。”戎業紅的眼底泛著冷光，此時的她像是一隻鎖緊了獵物的野獸，“那麼國師……現在又是哪一派的呢？”

禮慈儀看著戎業紅，許久才笑道：“我現在就是個客棧掌櫃。”

雁靈打量著禮慈儀，這老頭一直以來，唯一能確定他所行之事，便是均衡。

他一直在均衡三方的關係，若王族獨大，他便設法打壓，若巫族有異心，他便設法清除，此類人，不會永遠的站在任何一邊。

誠如他所說，戎業紅的身份特殊，她既是公主，也是回靈之女，她可以選擇任何一個陣營。

若是選擇王族，她就必會走到弑君一步，然而如今南昆較她父王在位時要鼎盛許多，百姓安居樂業，這一切都依托了一個好的君王，若她打破了如今的局麵，她也許會因此成為罪人。若她選擇了巫族，那她便要放棄所有東西，放棄對叔父的仇恨、放棄曾為王族的身份，從此作為庇護南昆的“神”而活，再不能攝政。

這是她從未想過的問題，至少迄今為止，她從未想過步入巫族。

“公主不用急著回答這個問題。”禮慈儀舉起酒杯，碰了一下戎業紅麵前翻倒的酒杯，兩隻銅杯相撞，發出一聲脆響，接著他繼續說道，“你已近十年未曾回過南昆，不如先親眼看看，看看如今這片土地、這地上的百姓，他們如何勞作、如何耕織、如何生活後，再去做自己的選擇。”

他依然慈眉善目地笑著。

“中庸之道，道不遠人，人之為道而遠人，不可以為道。這一杯酒，老身敬公主，願公主識自本心，見自本性，找尋到自己的‘道’。”