世曆九月，中陵以六皇子梁旭為主帥，左騎統領戎業紅與右騎統領許聞昌為副帥，揮軍西下，進攻漠裡。

王城在大漠腹地，從觀山郡進入，要跋涉過漫長的黃沙之地，大部分有經驗的商隊，會委托熟悉大漠的人來引路，這些引路人可以預測天氣，可以熟練避開蛇蟲蠍等毒物的巢穴。

這一次，中陵在發兵前已經做好了充足的準備，他們攜帶了大量的火油、解毒藥材和雄黃粉，但還是舉步維艱。

他們一旦紮營，便會受到蛇群的襲擊，這些蛇背生雙翅，口中有銳利的獠牙，在黃沙中如遊魚一般敏捷，它們害怕雄黃與火，但中陵軍每次以此驅趕走它們後，它們下一次的襲擊便會比這一次更加凶猛。

越靠近王城，他們便越是寸步難行，在經曆一場異常瘋狂的沙暴後，他們遠遠看見了西肅王城的輪廓，此時，他們帶來的五萬大軍折損已近千人。

中陵掌控西肅的這兩年，已經摸透了西肅的兵力。

先前鬼騎活著時，那支軍隊規模不足百人，但十分善於騎射、伏擊，裡邊的將士各個都能以一擋百，哪怕是近萬人的大軍，也很難跨過他們，踏入漠裡半步。

這樣的鬼騎，是令周邊列國、中陵乃至西肅王族都忌憚的存在，於是他們才會暗中聯合，剿滅鬼騎。鬼騎被屠殺殆儘後，剩下的便是西肅王城守衛軍以及幾座城池的守衛軍，加起來不過三萬，而中陵養著近十萬的大軍，加上紫朝、昌樞、屠嚴三個附屬國的兵力，山海之間又有誰可以與之抗衡？

在看到王城輪廓時，主帥梁旭下令，命大軍在靠近綠地的地方原地紮營。

他在來到西肅前就分析過得失關係，西肅已無鬼騎，加上內鬥中損失的王城軍及王族親衛，目前西肅的兵力不過兩萬餘人，他帶著比西肅多出兩倍有餘的精兵逼臨城下，踏平這塊土地也不過是遲早之事。

大軍很快便建好營帳，他們在營帳周圍撒了一圈的雄黃粉，又燃起篝火，防止毒物靠近。見大軍整備完畢，身著銀色盔甲的女將軍才鬆了一口氣，她脫下頭上沉重的頭盔，就著篝火坐了下來。

她是此次的副帥戎業紅，也是南昆赫赫有名的驍騎郡主，“一柄長槍，十步之內，均非對手”，這句話便是用來形容她的。

南昆與中陵有著姻親關係，戎業紅是前南昆王戎起玉之女，與北堰公主白秦歌、白秦言一般，是被送到中陵和親的，隻不過戎業紅的和親對象並非中陵帝，而是中陵皇子、梁贏的胞弟，梁旭。

梁旭比戎業紅小了三歲，如果不是因為遠征西肅，中陵帝會在這個秋季讓他們完婚。

戎業紅拔開水囊的塞子，剛準備喝點水潤潤乾澀的喉嚨，便聽聞身後有人喚她，這聲音七分刻薄三分尖銳，不用回頭也知道是她那剛成年不久的“夫君”。

“業紅。”梁旭走了上來，對她道，“大軍剛整備完畢，四周情況我們不太清楚，你眼神好，帶幾個人去附近探探情況。”

戎業紅猛灌幾口水後起身，朝著梁旭拱了拱手，道：“遵命。”

他們不過是政治聯姻，談不上情愛，梁旭樂於利用戎業紅的身份與武力，戎業紅也不過是為疲於奔命自己尋一個落腳之地。

戎業紅並未帶上點兵，她孤身走到大營外，將那沉重的頭盔戴好，找到自己的馬兒，翻上馬背，往營帳外飛奔而去。

夜色逐漸昏暗下來，戎業紅遠遠看見了王城前方透露出篝火微光的雪白營帳，沙漠一望無際，難有藏身之處，但離著這東南方不遠處看起來是有一片綠林，從綠林的角度剛好可以觀察王城及那片營地的情況，戎業紅思索片刻，看了眼灰蒙蒙的夜空，一拉韁繩，朝著綠林行去。

綠林比她想象中的要大上一些，鬱鬱蔥蔥的林木中藏著一片翠色的湖泊。

戎業紅下馬，將馬兒牽到灌木叢中，然後自己敏捷地爬上一棵粗壯的大樹，找了個絕佳的方位，將遠處那片營帳的情形儘收眼底。

她自幼便發現自己有著非同尋常的視覺，可以看清數千米之外的地方，除此之外還有很多如野獸一般的特征與習性，但她一直很好地隱藏著這個秘密，除了她那已經逝去的父親與兄長，再無他人知曉。

那片營帳一直很安靜，除了幾個輪流巡邏的士兵外，並未有其他的動作。

直到夜深時，有個人影從營帳中走出，孤身朝著這片綠林而來，那人穿著暗色的鬥篷，難以分辨性彆，但戎業紅能清晰地看到那人身下的坐騎，是一隻渾身生著銀色毛皮、體型十分健碩的大虎。

他們離這越來越近，戎業紅將自己藏在樹冠中，扒著樹葉觀察來人的一舉一動。那人進入綠林後，徑直來到湖泊邊上，銀白的大虎跟在她身側，時不時蹭蹭她，像隻黏人的貓。

戎業紅握緊手裡的長槍，眉頭緊鎖。

這時，馬兒藏身的灌木叢傳來窸窣聲響，那大虎瞬間壓下前身，警惕地望著灌木叢，進入捕獵時的狀態。見已經暴露，戎業紅掀開鬱鬱蔥蔥的樹葉，矯健一躍，輕盈地落在地上。

那人的視線轉了過來。

“退下。”戎業紅開口，對著身前的大虎道。

那大虎四肢著地，卻比她還要高上一截，聽聞戎業紅的話，它健碩的身軀一怔，隨後像是聽懂她的命令一般，退後了幾步，緩緩伏在地上一動不動。

戎業紅轉了轉手中長槍，直指麵前佇立著的人。

隔著幽微的月光，她看清了那人隱藏在鬥篷之下的容貌，那是個同她年紀相仿的女子，生著一頭緋紅的、如海浪一般的長發，兩隻眸子是金蘭異色，看起來既神秘又絢爛。

“你就是西肅的聖女？”戎業紅看到她的紅發時，幾乎就可以確認這個事實，但她還是想親口聽她承認。

雁靈並未回答，她冰冷一笑，反問道：“銀月鎧，狂華槍，南昆郡主在這時候蒞臨我西川，是已經站在中陵那邊，意欲與我們為敵了？”

一片沉默。

“此事，非我本意。”戎業紅長槍一甩，她本想解釋些什麼，但看著雁靈冷漠的神色，卻怎麼也說不出口，於是她歎了口氣，道，“多說無益，我們，沙場上見。”

說罷，戎業紅也不多停留，她心知若是此時於此地交手，互相都討不到什麼好處，於是她從灌木叢中牽出馬兒，縱身而上，往著綠林外而去。

雁靈並未攔住她，隻是沉默地望著她遠去的身影，麵色無波。

“阿麗，您為何放走她？”

另一側的樹叢裡，阿桑雙手緊握著月刀，從中走了出來。

“大概是因為……在她身上看到了某個人的影子。”雁靈頓了頓，隨後轉開話題，“明日兩軍必會交戰，此次中陵帶來了投石車與攻城車，對方有三個統帥，我一人在前線分身乏術，恐無法顧及後方，所以，我需要你替我從後方破壞他們的投石車與攻城車。”

“謹遵您的命令。”阿桑微微彎腰，對雁靈行了個禮。

雁靈看著阿桑的模樣，神色柔和了幾分，她卷起指頭，彈了一下他的額頭。

曾經那個瘦弱的少年，如今已經比她還要高上幾分，他的左臉上有一道駭人的傷疤，使他看起來像一匹冷峻又陰翳的孤狼，這樣的少年，在看向自己時，眼底卻充滿了孺慕與依戀。

她伸手，挑起阿桑耳邊幾縷散亂的烏色碎發，道：“你的辮子散了。”

阿桑抿了抿嘴，答道：“大抵是這些日邊境風沙太大的緣故……反正，有鬥篷遮擋著，亂了也無礙。”

阿桑本想著雁靈會就此讓他離開，誰知雁靈一把解開了他的所有辮子，阿桑先是一愣，隨後乖乖地低下頭，任雁靈折騰，就像在魍魎岩的洞窟裡，雁靈初次給他紮頭發那般。

在天沅山時，他幾乎每日都會替雁靈梳頭。雁靈是他的師父，於他有救命之恩、重塑之恩、教導之恩，除此以外，也從未要求過他什麼。

兩年間，他遍尋西川，每日在現實與回憶之中掙紮，為了打探消息，他扮成引路人，帶領商隊來返城池之間，瘋的時候，他也曾隻身闖入中陵駐紮在漠裡的軍營，將那裡攪得血肉模糊。

他手中的月刀飲血無數，自以為已心若玄鐵、堅不可摧，可在雁靈回來後，他所有的心防最終都融作鏽水。

如今，他為雁靈做的任何事，都是他的心甘情願，哪怕雁靈要他明日孤身殺入敵軍送死，他也絕無二話。

他垂著眸子，看著雁靈熟練地將他的頭發分成一綹一綹，再紮成一條一條如麥穗一樣的小辮子。

“阿桑。”雁靈低聲道，“等此次西川戰事結束，你便回去北堰吧。”

“阿麗？”阿桑一愣，隨後立刻駁道，“我哪兒也不去，我要守在阿麗身邊……”

他看著雁靈在夜色中平靜淡漠的神色，如鯁在喉，許久，他哽咽道。

“不要再讓我離開……”

——不要像上次在雪牧城外那般，輕易地離去，然後在我的心頭留下一個瘡口，一生都無法愈合。

“我當年救下你時，你對我說過，你想擁有可以歸家的勇氣，想在那些屠刀砍來時，能不再是棚中待宰的牛羊……如今，你已經做到了。”雁靈緩緩道，“你不能一輩子在西肅、在我的身側當阿桑。”

夜風吹過，撩起她緋色的長發，借著朦朧的月光，他們四目相對。

“白夷雪。”雁靈頓了頓，“北堰還有人在等你，此戰過後，你便可以歸家了。”

又是一個難眠之夜。