任務失敗了，小櫻選擇獨自一人向綱手彙報。鳴人被自來也叫走了，而佐井當然是直屬於根，他會把看到的一切都報告給誌村團藏——至於卡卡西，戴麵罩的男人笑眯眯地表示，寫輪眼這種高功耗的武器，使用一次以後休息一個月也不為過。
好吧……小櫻默默地想，反正我本來就有和師傅私下探討的需要。
“小櫻，這次你也有些衝動了吧？”綱手翻了翻任務報告，“支援都不等就直接過去了？”
“這畢竟是我們第七班的私情。”小櫻不好意思地笑了笑，“總是麻煩大家……”
“你這孩子。”綱手搖了搖頭，“最近倒是越來越懂事了。”她看了小櫻一會，然後以一個長輩的口吻說，“沒有任務的時候，也可以稍微放鬆一些。醫療忍者治的也不僅僅是外傷，”她指了指自己心臟的位置，“還有這裡。”
小櫻不自覺地摸了摸心口。咚咚——咚咚——
最近麼……看來我掩飾的技術還是很拙劣呢……小櫻在內心苦笑了一聲，旋而露出櫻花般的笑靨：“師傅，我有個問題想要請教。如果用一種並不光明正大的手段，去做一件自以為正確的事，是可取的嗎？”
“你是指對鳴人隱瞞你的小臂被九尾查克拉燒傷的事吧？”綱手心疼地看了小徒弟一會，“這種事對我就沒必要瞞了。如果實在擔心根的眼線的話，任務報告就私下交給我吧，我作為火影，打個機密標簽的權限還是有的。”
並不僅僅是這些……小櫻幾乎覺得自己的裡人格又在躍躍欲試了，還有更多——為了師傅，為了木葉——更多更多的事……
“但佐井一直在我們的小隊裡，我擔心……”小櫻收回心思，在綱手看來她大概是欲言又止。誠然，根就像一個定時炸彈，如果鳴人曾經失控的消息傳到他們耳朵裡的話，剝奪自由也不是沒有可能。從感情到生命，人柱力從來沒有被公正以待過，根卻隻關心他們是不是一件忠誠的武器，這實在是……讓人無法認同。
“這個你暫時不用擔心了。”綱手笑了笑，“自來也剛剛和我說，鳴人又求著他要學些新術了——看起來是被宇智波打擊到了？在他修煉新術期間，你呢，櫻？你打算做些什麼？”
“我……我也會抓緊修煉的！”小櫻認真地說，“這次我在砂隱見證了一種和師傅您教的體係完全不同的醫療忍術，我想試試看，能不能把它們結合起來！”
“好。”綱手走到她跟前，雙手拍了拍小櫻的肩膀，“有困難的話，可以找靜音幫忙，她最近也已經執行任務回來了。”
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“小櫻！”剛出火影辦公室，春野櫻就看到山中井野容光煥發地不知道從哪個角落跳出來——她一直是那麼出挑，也一直是她為數不多能說體己話的人，“這麼巧？你也是執行任務回來？”
“嗯。”小櫻點了點頭，露出一個溫和的笑容，“我剛和五代目大人彙報完。”
“怎麼樣？順利嗎？”井野拉起她的手，見小櫻沉默的樣子，她知道多半任務是失敗了，隻好歎了口氣，“唉，我也是，這半年的任務有一半都是失敗的，實在是鬨心。對了，告訴你個好消息吧……”
“什麼？阿斯瑪老師和紅老師要結婚了？”小櫻驚訝地幾乎叫出聲來，“什麼時候？”
“老師應該還要完成守護十二士那邊托付的最後一個任務吧，結束以後就會回來結婚了。”井野若有所思地說，“啊……不知道阿斯瑪老師會辦什麼樣的婚禮呢？丁次那家夥肯定又要大炫一通烤肉了……”
兩年多以來，她好像是第一次不再懷揣著沉重的心情……是啊，再難過，再傷痛，總是會過去的，不是嗎？就像爸爸媽媽從前說的那樣，忍者，一直以來都是焦土之上生生不息的生命啊……
“那我去準備慶祝禮物啦！”小櫻做了個鬼臉，“明天——不對，”她眨巴眨巴了眼睛，露出一個調皮的笑，“這個驚喜我可要留到婚禮的那天！”
*
並沒有等到那一天。夕日紅沒有等到婚訊，隻等到了奈良鹿丸親口說出的訃告。
消沉幾日後，第十班的鹿丸、井野和丁次走上了為阿斯瑪而戰的路。而收到這個消息的小櫻，則第一時間趕向上忍宿舍，綱手前去阻攔第十班的單獨行動了，這種時候……
小櫻推開門的時候，又看到了佐井笑眯眯的麵孔，他看似人畜無害地坐在了上忍宿舍的椅子上，注意到小櫻的時候，他睜開了眼睛。
“我們又見麵了，春野。”
“哈，是啊。”小櫻偽善地笑著，摩挲了一下拳頭，“怎麼？團藏大人又對你下達了什麼任務？”可惡……那家夥的消息為什麼總是比我快一步？！
“彆誤會了，”佐井繼續假笑著說，“團藏大人是派我來保護紅老師的，畢竟那可是猿飛家的血脈。”
猿飛的血脈？小櫻吃驚地望向紅，她注意到她下意識地把手擋在了小腹前。
“紅前輩，你知道的，現在正值多事之秋，暗部……不見外地說，大名之間的氣氛也頗為緊張，這幾個月派出去的上忍不斷增多，而回來的就難說了……”
“夠了。”紅揚起眉毛，嚴肅地說，“我也是一名上忍，保護自己這種事，還用不著根的幫忙。”木葉之根嗎……那麼四代目戰死的時候你們在哪裡？三代目戰死的時候你們又在哪裡？隻會在內部攪混水的人渣！
“能力出眾嗎？”佐井似乎是因為思考揉了揉下巴，然後抬手一揮畫筆，珍奇異獸從畫卷中源源不斷地冒出。
“魔幻·樹縛殺——”還沒等她結完印，紅忽然有了一種熟悉的感覺，她看到佐井另一隻手似乎從忍具包裡拿出了什麼要緊的東西，不——像是什麼特製的忍具，它是如此不詳，即使貼滿了封印她也能直觀地想到一個詞：死神。
那個貼滿封條的小玩意兒輕而易舉地破除了她的樹縛殺，這樣的感覺……就像三年前鼬回到木葉，她和他的對戰一樣……
“那是……”紅睜大了眼睛，佐井笑著伸出了舌頭，“實在不好意思呢前輩，我不能告訴你，因為，這可是最高機密。”
眼看陰屬性的超獸偽畫就要逼近紅了，小櫻催動陽屬性的查克拉，在紅全身上下都布上了化用了醫療忍術的忍術防禦，然後擋在她身前，豎起右手的拳頭，怪力已經凝聚在了手上。“混蛋，紅老師還懷有身孕，你們竟然對她出手。”
超獸偽畫的動物停在了她跟前，佐井假笑著吐了吐舌頭，兩手一攤：“超獸偽畫的傷害性實在是有限，況且我也沒想過要傷害前輩。我隻是想——好好聊聊天而已。”
“那就讓這些家夥回去！”小櫻咬著牙，指了指那些畫出的動物，“這裡是上忍宿舍，可不是你們根的暗牢，哪有這麼聊天的？！”
佐井看起來確實是認真思考了以後，結了個解術的印，笑著說：“你說的也對，隻要你們願意聽我說話就行。”
“小櫻，我我沒事的，讓他說吧。”紅溫柔地拍了拍她的肩膀，“五代目大人還在村裡，根還沒那麼隻手遮天。”
“第一件事，”佐井豎起了一根手指，“猿飛一族很快就會選舉下一任家主，而您也會成為阿斯瑪前輩的遺孀。希望紅前輩能秉公投選，猿飛木葉丸將成為下一任家主。”
“這原本就是他應得的。”紅皺起了眉頭，根……到底在想什麼？
“第二件事，”佐井笑著豎起了第二根手指，“出於相互信任的考量……最近五年，猿飛一族可是沒有一個新忍者進入根了呢。取根大人前不久還提起，他當年的同期，是叫猿飛……”
“你也說過了，近來木葉人員吃緊，連完成任務的數量眼看就要被雲隱超過了，”紅不為所動地說，“幾個後輩如今都有任務在身，倒是你們根，什麼時候完成任務和人員能透明化，五代目大人已經上忍三年了，你們卻還活在三年前。”
“我一開始也沒想要前輩立刻答應的。”佐井笑著說，“隻是團藏大人讓我帶句話而已。”他看了看身邊的小櫻，“既然春野在這裡照看著，我就暫時不用擔心您的安全問題了。不過……”他似乎是思考了一會，平平地說，“聽說越來越多的忍村丟了尾獸……似乎有重開五影會談的趨勢。畢竟啊，影再強大也是一個人，暗部才是忍村最核心的戰力，這一點春野小姐應該也很清楚。”
佐井笑著看向小櫻的時候，她把握緊的拳頭擋在胸前，做出防禦的姿勢。可惡……綱手大人上任以來，內憂外患，大名那邊也在縮減預算，根的勢力倒是越發壯大了，如果在這個節骨眼……
“我該走了。”佐井似乎是收到了什麼信號，瞬身術就在瞬間發動了。
“小櫻。”沒有監視者以後紅拉住了她，“暗部有沒有得到過‘遺漏的宇智波’之類的情報？”
“？”小櫻詫異地看著她，“是指佐助的哥哥宇智波鼬嗎？”
“不是，我好歹也是第八班的帶教老師，如果在感知上一竅不通的話也不會被任命教導他們了。”紅搖了搖頭，“我曾有幸和鼬交過手，他的幻術要更加玄妙而高明，我剛剛從那件忍具上感知到的氣息，更像是普通寫輪眼擁有者的術。”
“宇智波一族的寫輪眼也被稱為是幻術之眼，曾經出過好幾位幻術天才……在這方麵，我要對不起像你這樣的學生嘍。可惜宇智波一族被滅已經多年了，他們還掌管警衛隊的時候據說也與根頗為不和，不知道究竟會是誰願意把這樣的勘破樹縛殺的忍術交給團藏。”
“彆擔心。”小櫻扶著紅坐下，溫和地笑了笑，“紅老師，如今我的情報搜集能力已經大為進步了，這件事就交給我吧。”
一些不為人知的秘密嗎？小櫻咬了咬牙，等著吧，佐井，等我抓住你的把柄，看你們根還能囂張到幾時！木葉的火影始終是師傅才是！