次日一早，兩個道士簡單作彆了一眾村民，剛出村口上了山路，便聽得身後突然有人高聲呼喚。

“道長請留步！”

老道一回頭，隻見一輛騾車從身後追來，趕車男子一身粗布短打十分整潔，不似村中的農戶。

行至近前，男子下車對著兩人拱了拱手，“二位道長，我也是謝家子弟，行三，您叫我謝三就行。”

他掛上一副笑臉，接著說：“我平日在城裡做事，現下家裡出事才回寨子來，路上耽擱了些時間，沒能趕上親眼見道長施展妙法。但昨晚聽村裡的幾位兄弟說，道長功力高深，兩三下就製服了妖怪，我心裡佩服的很，您這樣的高人能到我們寨子裡，那真是我們的福氣。聽說兩位要去鎮上，我特意趕上這驢車來送您一程。”

老道卻不答話，隻是撚著下巴上的幾根黃須瞧著他，謝三吞了口唾沫，湊近一步，道：“寨子裡人多嘴雜，不好說話，其實我還有一事相求。”

“哦？” 老道挑了挑眉毛，“不知謝施主有何事啊？”

“是我在城裡的主顧家。”四顧無人，但謝三壓低了聲音，“宅子裡最近好像有些不乾淨的東西，攪得家裡不安生。若是道長能出手幫忙，我家老爺定有重謝。”

老道歎了口氣，“唉，施主有所不知，貧道與徒兒有急事即刻趕回蜀山，路上已經耽擱了不少時日，這次貧道怕是愛莫能助了。”

“道長有所不知。”謝三急忙回話，“我家老爺做的是漕運生意，每月都有商船去往蜀地，到時候他直接派船給送您到蜀中豈不方便，這可比二位自己走要快多了。”

老道轉了轉眼珠，帶著這孩子上蜀山，就算一路順利，起碼也得走上月餘，一路勞累不說，衣食住行也多有不便，商船確實要便利許多。

謝三見對方麵色有所鬆動，便一手拉住老道士，一手牽住小道士，將他倆讓上了車，老道也未多加推辭，順勢找了個舒服的位置坐了下來。謝三也趕忙坐定，一揚鞭子催著騾子繼續前行。

翻山越嶺一路顛簸，時間已過了晌午，騾車在一棟氣派的大宅前停下。兩個道士跟著謝三繞過八字影壁，穿過抄手遊廊，走到前廳之內，一路隻見磚雕是鬆竹花鳥，梁柱是蘇式彩畫，不由得心中嘖嘖驚歎，沒想到這邊陲小城還藏著如此富貴的人家。

“請兩位道長在此稍候，我去請管家過來。”謝三匆匆走了出去。

中元拘謹地站在一邊，雙眼忍不住四處打量屋內的陳設，老道則一屁股在圈椅上坐下，從果盤裡抓起一把瓜子，翹著二郎腿嗑了起來。

不一會兒，謝三跟著個小老頭兒進來了，對著老道一拱手：“清明道長，這是我們管家。”

管家滿臉和氣的笑容，也拱了拱手：“清明道長一路辛苦，小老兒趙忠，是府裡的管事，剛聽謝三說了道長在元寶山收服妖物的事跡，著實令人佩服，我代地方百姓謝過道長了”

這趙忠五十多歲的樣子，個子不高，雖然蓄著的短須已經灰白，但腰杆挺直，精神矍鑠，一副精乾模樣。

老道忙站起身來，抖了抖衣裳沾的瓜子皮，還了一禮。

“無量天尊。即入道門，則當以斬妖除魔為己任，不然何以維護天地正氣？施主不必多禮。”

“清明道長真是虛懷若穀，另人好生敬佩！”趙忠讚道，接著又問：“不知道長師門何處，在哪一洞天福地修仙呢？”

“貧道在蜀山修行多年，這是帶著徒弟在世間曆練一遭，也是為了增進修為。”老道朝著中元比了一筆，又接著說：“實不相瞞，師門有令，貧道需帶徒兒儘快返回蜀山，本不應再多做耽擱，但謝施主極力邀貧道過來，說府上或有妖異，不知施主是否方便將詳情告知啊？”

“這……”趙忠仿佛又些許難以啟齒，撇了謝三一眼。

老道見兩人支支吾吾，直接說：“施主直言無妨，若是能幫上的，貧道自會竭儘所能，若是幫不上，貧道也好早些上路。”

轉眼趙忠臉上又堆滿了笑，對老道說：“道長真是個爽快人。其實府裡沒什麼妖魔鬼怪，不過確實有些小事不同尋常，但是咱們趙家家大業大，仆婦小廝們人一多就好生口舌是非，閒話傳到外邊，可是好說不好聽。”

“忠叔放心，道長可是世外高人，哪能出去串閒話呢？”謝三連忙說道。

趙忠點了點頭，轉頭問老道：“不知道長是否聽說過咱們趙家的事情呢？我家少爺趙鬆年現在掌管著咱們雲州最大的漕運生意，家裡一點風吹草動都是城中街頭巷尾的談資”

“貧道剛來此地，並未曾聽說。”

“那這話就得從二十多年前說起了。” 趙忠緩緩道來：“當年我家夫人與胞妹李夫人先後有孕，夫人誕下少爺四個月後，李夫人也生了一對雙生龍鳳胎，咱們兩家的老爺本來就是多年好友，當即便把表小姐指給了少爺，定下了娃娃親。”

“不過五六年光景，我家老爺生意越做越大，但李老爺卻連連遭遇幾件禍事，連最後的綢緞鋪子都要收了。李老爺心一橫，帶著最後一點本錢想南下交趾國采一批猩猩絨，卻不想路上得了急病，就這麼去了，可憐他一雙兒女還不到六歲。”

“李老爺走後，李夫人急火攻心也倒下了，我家夫人不忍胞妹孤兒寡母苦苦支撐，便把他們借來家中照顧，但李夫人撐了數月之後，還是隨著丈夫去了，自此表少爺和表小姐便真正成了孤兒。夫人將他倆安置在跨院中，關懷照顧無微不至，他們和少爺從小一起讀書，一起玩耍，三個孩子真是情同手足。”

“本來少爺及冠便該和表小姐完婚，老爺卻患上了咯血症，終究沒能看到少爺的冠禮。循禮法，少爺守孝三年，不可行婚嫁之事，表少爺，表小姐感念老爺的養育之恩，也一同守孝。在這期間，夫人的身體也越來越差，待三年期滿，也是為了給夫人衝喜，去年二月少爺與表小姐終於完婚，但婚禮前，表少爺卻不見了。”

“唯一親妹的大喜之日缺席，也未留下任何書信或口信，少爺和表小姐……少夫人，生怕發生了什麼意外，婚禮之後便散出府上的家丁滿城去找，但那幾天連日暴雨，所有人都在雨中奔走，依然沒有表少爺的蹤跡。”

“雨水持續了差不多十天才停，放晴之後不久就有人來通報，說表少爺找到了，但人確是在溪水中……”說到這裡，趙忠抬手抹了抹眼中的淚花，道：”表少爺是我眼看著長大的，白發人送黑發人，怎麼能叫人不傷心。”

“少爺跟著報信的一起去了溪邊，表少爺的屍身一直在水裡泡著，還被水裡的亂石撞的亂七八糟，都看不出原來的樣子了。自那之後，府裡慢慢就起了謠言，說有丫鬟在內院聽到了表少爺的聲音，還有人說看到了表少爺，下人們晚上都不願去內院，說表少爺陰魂不散，肯定是死的不甘心，有冤情。”

“府衙派過仵作來驗明屍身與死因嗎？”老道問。

趙忠歎了口氣：“表少爺死後，少爺與少夫人傷心欲絕，少爺更是不讓任何人觸碰遺體，就連入殮更衣都是他親自做的，生怕旁人粗手大腳造成損傷。仵作驗屍總得要折騰一番，聽說還要用刀子把人切開勘驗，少爺不願讓表少爺死後還要遭這份罪。既然少爺發了話，趙家的麵子府衙總要給的，衙役簡單查驗過，斷定表少爺是意外落水身亡。簽字畫了押，少爺便領回遺體，安葬了表少爺。苦主既然都沒有要求，縣衙自然不會再多生事端。”

老道又問：“既是在水中泡了許久，想必已麵貌全非，人的身形又多有相似，貴府少爺是否又可能認錯呢？”

趙忠搖搖頭：“不太可能，我們家少爺與表少爺從小就在一塊兒，對他是最為熟悉。表少爺被找到時，穿的是平日的舊衣，還有帶著的玉佩，那是李夫人當年給少夫人和表少爺留下的，他從不離身。發送的時候，我也在場，親眼見過遺體，雖說臉上確實有不少傷痕也浮腫許多，但經過修整，確實是能看出些許曾經的容貌，理應不會有錯。”

老道沉吟不語，從懷裡掏出一隻羅盤，大步流星地跨出前廳，捧著羅盤向四周圍各走出幾步，最終在垂花門前停下腳步，問趙忠道：“施主，不知可否準許貧道入內查看一番？”

“道長稍等。” 趙忠喚來個小丫鬟進內院去，接著說：“府裡女眷都在內院，待我先跟少夫人請示下。”

“另外我還有一事想問，我聽聞自古醫道不分家，不知道長是否也精通醫術呢？”

“貧道略通岐黃，不敢妄稱精專。”老道擺了擺手，“怎麼，貴府上有病人嗎？”

“唉，我家老夫人有消渴症，近來病情加重，臥床不起。少夫人自胞兄出事以來，急火攻心燒壞了嗓子，言語不便。城中大小大夫都請遍了，但兩位夫人仍然不見好轉……”

趙忠皺起眉頭連連歎氣，話還沒說完，隻聽背後傳來一個男人的聲音。

“忠叔，這兩位是什麼人？”

老道轉過身來，隻見來人俊眼修眉，氣度不凡，身著一件水色錦緞長袍，通身繡滿竹葉暗花，富貴又不落俗，月白的腰帶與頭上瑩潤的羊脂玉簪映合，更顯得身長玉立。

“少爺！”趙忠忙走到來人身側，答道：“這位是蜀山的清明道長，這位小道長是他的高徒，兩位道長法力高深，剛剛在元寶山鏟除了妖魔。”

又接著對道士說：“兩位道長，這便是我家少爺，咱們的當家。”

老道帶著中元向對方施了一禮，他卻好似沒看到兩人一般，隻對著趙忠說：“我今天不在家中，你便什麼人都敢帶進來，還嫌打秋風的不夠多？看樣子還打算進內院，誰準許的，趙總管你好大的權啊！”

趙忠立刻低下頭來：“少爺，老奴不敢！這陣子府裡人心不寧，再加上夫人病情就不好轉，老奴是實在心急，這才請了道長過來。這兩位道長絕不是江湖騙子，謝三他們全寨人親眼見到道長施法除妖，高人到了府裡也能讓大家心安。而且道長也會醫術，若對夫人的病情有助，豈不是好事一樁。”

趙鬆年冷哼一聲：“這麼說來，我還要多謝忠叔您咯？”

“老奴不敢！隻是……”

“行了。”趙鬆年擺了擺手，“什麼鬼魂邪祟隻說不過是下人們無中生有以訛傳訛，你要真當個事兒，找些江湖術士搞的府裡烏煙瘴氣的，不是正應了那些無聊人的願嗎？我日日在內院中，從未見過什麼鬼，日後再有這種造謠生事的下人，直接打發走就好。”

“阿文。”他又喚來身邊的小廝，“你去支十個大錢給這兩位道長，也彆讓人家白跑一趟，再好生將兩位送出去吧。”

小廝打了聲“是”，對老道做了個送客的手勢，老道也並不氣惱，收起了羅盤，跟著小廝就要出門，這時垂花門裡跑出來了個小丫鬟。

小丫鬟看見趙鬆年，道了聲”少爺“，屈身一福，緊接著說：“少夫人想請兩位道長入內院一見。”

趙鬆年聞言皺起了眉頭，不發一語，快步進了內院，不多時又走了出來，歎了口氣，對兩位道士拱了拱手。

“兩位道長，方才多有得罪，是趙某失禮了，望二位見諒。勞煩二位隨我移步內院，外子有請。”