麵對錢三的提問，薑忘憂沒先回答，而是拿過另一壇也飲了一口。
品到嘴裡微微的酸澀味，薑忘憂確定了，酒確實是在莊子上就出了問題。
這時她才開口：“酒味不夠香醇，反而帶著些許酸澀，回味不甘而苦。你釀酒也有些年頭了，想必也知道‘曲水觴’不該是這個味道吧？”
錢三癟著嘴，移開視線道：“……姑娘說的有理。”
“那你可知是什麼環節出了問題？”薑忘憂麵容平靜地發問。
“……什麼環節？”錢三同那喚作“老何”的工人對視了一眼，又默默移開，撇嘴道，“姑娘莫要嚇唬人！我們可都是一步一步照著步驟釀的，若是酒味不對，定是送來的米糧或是酒曲出了問題，可怨不到我們頭上！”
薑忘憂揚眉道：“我沒記錯的話，米糧是莊子上自產的，酒曲也是莊子上買的吧。那你不妨說說，是莊子上的哪位老板坑了自己人？”
錢三的氣勢一下子弱了下來，看了一眼陳掌事，似乎欲言又止。
陳掌事忍不住開口道：“錢三，你可莫要胡說八道！米糧是我驗收的，酒曲是我親家店裡買的，以我項上人頭擔保，絕不可能出一點岔子！你們二人不好好反思自己哪裡做得不對，竟要將責任都推到我身上！”
老何又出來拉架：“哎呀！陳掌事，錢三他不是這個意思——”
錢三卻聽不進去，梗著脖子，赤著臉喊道：“不是他陳掌事有問題難不成是我們有問題？老何，老好人可不是這麼做的！我錢三自認行的正做的直，沒那麼好心替彆人背黑鍋！”
“你陳掌事沒問題，保不齊是你親家賣的酒曲有問題呢！又不是非要怪你，你急著發誓做甚麼，分明是做賊心虛！”錢三扯著嗓子嚷嚷，聲音大得猶如雷鳴。
“你！”陳掌事也急紅了臉，伸出食指顫抖地指著他，急得咳嗽道，“米糧和酒曲都在裡麵，全都經得起查探，隻需姑娘過去看看，便知道到底是誰在扯謊了！”
“去就去！”錢三也是上臉了，叉著腰瞪著眼睛叫嚷道。
薑忘憂歎了口氣，溫聲道：“其實關於酒味有異的緣由，我心中自有猜測，二位不必爭執至此。”
“什麼原因？是不是酒曲有問題！”錢三立馬問道。
薑忘憂搖了搖頭：“現下還不能說，還得進酒窖裡麵看看才能確認。”
“那便快些進去！”錢三又急起來。
薑忘憂探頭望了望酒窖邊上的鐵匠鋪子和食肆，突然開口問道：“這兩間鋪子是什麼時候開起來的？”
“半年前吧。”陳掌事撫著胸口順著氣，又問，“姑娘問這做什麼？”
薑忘憂眼睛一亮，同他們說道：“我去看看這兩間鋪子，你們且先進去，將東西和賬簿都拾掇出來等我進去看。”
“杏果。”薑忘憂又轉頭叮囑杏果，“你先同他們進去，給他們搭把手。”
杏果是個機靈的，聽見這話，便知道搭把手是假，盯著他們莫要動手腳才是真，心領神會地點點頭。
見薑忘憂轉身就去了鋪子，錢三是個耐不住性子的，鼻子出氣冷哼道：“什麼‘現在還不能說’，我看就是故弄玄虛！我們看著這酒釀出來的都不知道問題出在哪兒，她隨便喝了兩口酒便知道了，哪有這麼神！”
“這看見兩間鋪子就要進去看看，這是逛街呢還是巡視呢，真是好大的架子！”
“你才是好大的架子！”杏果瞪著一雙圓溜溜的杏眼，“姑娘也是你能議論的？！”
“說她兩句怎麼了？她老子的命還是我救的呢！”錢三昂著頭，像是理直氣壯，“我也懶得同你們廢話，快些進去還我們清白，然後早些回家去繡你們的花去！”
“你！”杏果也生起氣來，又被陳掌事拉住。
“他確實救過老爺的命。”陳掌事點頭承認了他說的話，小聲同杏果說道，“若不是他脾氣爛成這樣子，他早就在城裡當個掌櫃了，也不至於流落到莊子上當個工頭。”
陳掌事又歎了口氣：“不過他雖然脾氣差，人倒是沒什麼壞心眼，杏果姑娘莫要同他計較。”
杏果也歎了口氣：“陳掌事倒是心善。”
“好啦好啦，莫要吵了，快些進去吧。”老何一向是和氣生財，又拉起架來，領著一行人進了酒窖裡。
食肆開在酒窖附近，又離田間近，到了飯點便有好些人進去吃飯，賣的包子又大又便宜，所以生意做得如火如荼。
鐵匠鋪子則是莊子上唯一的打鐵鋪，之前開在莊子另一側，是最近搬到這邊來的，賣些農具蹄鐵之類的，生意火熱得爐子烤個不停。
薑忘憂進兩間鋪子裡看了看布置，心下便有數了，領著桃枝回了酒窖。
“姑娘！”一進酒窖杏果便迎上來了，扯著她的袖子將方才發生的事情都告訴了她。
“我知道了。”薑忘憂笑著拍了拍她的手，將杏果心中的怒氣安撫下去。
“東西都在這了，姑娘好好看吧。”錢三依舊是那樣愛搭不理的樣子，顯然是根本不服她這個“什麼都不懂的姑娘家”。
薑忘憂也不生氣，神色冷靜地仔細檢查了米糧和酒曲，錢三還將酒母撈了一部分出來給她看，並未發現有何問題。
“錢三，你可是嚴格按照步驟來的，沒有對原料比例進行更改，也沒有提早出窖？”在檢查完賬簿後，薑忘憂正色發問。
“沒有！下料和出窯每回都是我們許多人一起做的，姑娘大可以同其他人求證，絕不存在偷工減料、提前出窖的可能！”錢三理直氣壯道。
薑忘憂又轉頭問陳掌事：“陳掌事，你的酒曲和米糧都是正常按量供應的吧，沒有更換品種？”
“沒有！一直以來都是同樣的品種，量也都是照往日的量來，賬本上都有記的！”陳掌事上前一步言辭懇切道。
“既然如此，那還真是古怪了——酒味酸澀微苦，一般是因為原料比例不對比如酒曲下多或米糧下少了，另外提前結束發酵也會導致酒味有異，可這些環節都是許多人一起做的，出不了問題。”
“而米糧和酒曲既沒有換品種，據我檢查品質也很正常，將原料有問題這條路也封死了。”
薑忘憂越說越奇怪，連桃枝都不明白了：“那還能是哪裡有問題啊？難不成……有看不見的小鬼在作祟？”
說完這話，她自己都覺得有點害怕。
誰料薑忘憂忽然莞爾一笑，點頭道：“沒錯，就是有看不見的東西在作祟。”
聽見這話，錢三忍不住嗤笑了一聲，冷哼道：“姑娘若是找不出問題，便不要在這裡把大家當傻子哄，不如早些回去繡花，不，寫話本去吧，那比較適合你！”
薑忘憂又笑了：“你先彆急，聽我仔細分析。據我打聽，最早有客人說酒味有異是在半年前，這個時間耳熟吧，正好是隔壁開了兩間鋪子的時間。”
“莫，莫不是他們帶了什麼不乾淨的東西來？”桃枝抱著她的手臂緊了緊，顫聲道。
薑忘憂按住桃枝的手腕安撫她，對著眾人胸有成竹道：“不是，而是他們改變了酒窖的一個特性——溫度。”
“隔壁的食肆後廚正對著酒窖，另一側的鐵匠鋪子更是成日打鐵不停，燒爐的燒灶的竟都對著我們的酒窖，愣是將溫度提了上去，導致所有工序正常的情況下，酒還是出了問題。”
聽了這話，錢三終於豁然開朗：“我說我怎麼感覺最近酒窖比外麵都暖和呢！原來是因為旁邊兩家鋪子將熱氣都帶了進來！”
“那，那豈不是都不是我們兩人的錯？”陳掌事愣了愣，鬆了一口氣，同錢三道歉道，“錢三，是我錯怪你，還望你不要放在心上！”
錢三聽見這話，一下子不好意思了，之前分明是他鬨的最大，說話最難聽，結果陳掌事倒先向他道歉了，饒是他氣性大，也有些受不住了。
“老陳，你才是，莫要怪我說話難聽，你知道的，我這人，哎，就是嘴笨，有時候氣性上來，就控製不住。”錢三這人氣來得快，消得也快，忍不住臊紅了臉，一邊撓著後腦勺一邊磕磕絆絆地道歉。
結果說到一半他自己倒受不了了，抹了把臉又開始嚷嚷：“哎——算我對不住你！以後你有什麼要幫忙的，隻管使喚我，我錢三絕不說二話！”
陳掌事也笑起來：“一定一定！”
錢三又轉頭看向薑忘憂：“姑娘也是，我之前真以為姑娘啥也不懂，把釀酒當兒戲玩，一時氣不過才說了那些話，姑娘若是生氣了，便隻管罰我，罰多少工錢都不為過！”
薑忘憂隻是揣著手，彎著月牙兒一般的眼睛笑：“不覺得我什麼都不懂了？”
“懂！姑娘真是太厲害了！”錢三真是個直腸子，貶低和讚賞都不加以掩飾，爽快道。
“隻是一個酒味苦澀，姑娘便能頭頭是道地數出許多原因，可見姑娘對釀酒一道頗為精通！而且姑娘隻看了兩眼，便發現了我們半年都沒發現的問題，真是聰明得同神仙一般！”
“錢三誇得倒是好！但工錢還是得罰的，隻是——”薑忘憂拖著尾音，朗聲笑道，“扣錢三的工錢便用來同隔壁食肆商量，看能不能讓他們將後廚換個位置。至於那鐵匠鋪，就交由讓陳掌事來解決，何如？”
陳掌事撫掌笑道：“酒有問題也是我看管不牢，鐵匠鋪的事情我去同他們說！”
老何在旁邊溫和點頭：“也算是皆大歡喜了！”
皆大歡喜？
薑忘憂眼底的笑意忽然淡了三分。
真正罪魁禍首還沒有捉到呢——