雍和十八年，七月初一，正是夏末。

瑞城這地方向來熱得嚇人，哪怕是夏末的七月也照樣跟蒸爐一樣，即使是三更過半了還是不斷有風卷來暑氣，絲毫沒讓人感受到任何涼意。

瑞城城外有一高山名慶雲頂，山峰內有一道觀名青雲觀。道觀人丁稀薄，隻有一男道士和兩個收養的小姑娘，大的那個女孩兒如今也幫觀裡做點堪輿或驅魔的事兒，小的那個就打打雜，大多數事務都得那道士上下打點。

聽城鎮上的百姓說前朝的時候這道觀也風光過，隻是世間哪有能長久繁盛的事物，如今道觀早就式微，又加之外來教派傳入，如今青山雲觀僅存的道士們隻靠替百姓勘察風水、送靈歸鄉度日。

樂柏便是那落魄道觀裡被收養的大孩子，此時她背靠在山腳下的義莊門口，眼神定定的好似在發呆，眼神餘光落在七八裡開外的山頭。

前幾日，觀裡小的女孩秀杉忽然提起，說她最近總聞到一股黏膩帶著刺鼻的燒甘草與腐爛肉質混合的氣味，但奇怪的是她跟城裡的人說起，卻沒有一個人聞到，秀杉想起早年瑞城鬨過屍禍，害怕真是凶兆，便請樂柏多加注意。

秀杉才剛皈依沒兩年，但靈感是比她和師叔都要敏銳幾分的，加上早在五月底師叔樂平子推算近日瑞城之外恐有不詳的征兆，其源頭怕是七八裡外的墓群，樂柏早有前往查探的想法，但那不比一般墓群，乃是瑞城黎家的祖墳，常年有守墓人看管，外人進去被發現，隻怕有不了好果子吃。

樂柏轉頭又看義莊內，師叔樂平子此時在為送靈歸鄉做最後準備，他正好念完經文，又在義莊四角分彆撒了幾把黃紙，將白酒淋上後，便將供桌上奉著的骨灰壇子綁上紅帶，裝進行囊中。

他養的貓蹲在義莊房梁上，發青的眼睛一瞬不離底下正在收拾的樂平子。

義莊右邊正並排站著一對身穿黑絹繡金線壽衣的男子，額前分彆粘著一道用朱砂寫就的道符，渾身青白身軀僵直，可以看出是兩具有一定年月的僵屍了，他倆是這次送行最重要的客人。

他稍微清點了下行李，對數了便朝門口招手喊了一聲：“小柏，秀杉。”

本來站在門口候著的秀杉聽到聲音後一溜煙跑了進來，她步履輕盈，不難看出應該也是常年有練武的，隻是左臉和眉間各一道肉色凸起的疤痕，將臉分成大小不均的四份，咋眼一看甚是驚人。

樂柏也緊隨其後來到樂平子跟前。

他將從黎府拿到的包裹遞給樂柏，然後說道：“黎府的事情就交給你了，我應當能在鬼門關前趕回來，”他頓了頓，臉上顏色又更和藹了幾分，揉了揉樂柏的頭發繼續說：“近來我測瑞城氣中帶煞，恐怕多有變故，設置施孤台時要護好靈牌與招魂幡，真有情況先護好自己，明白嗎？”

樂柏人沉穩些，樂平子向來是信得過這個自己親手養大的孩子的，他見樂柏點了點頭，轉頭又想囑咐秀杉幾句，剛好撞見秀杉鬼鬼祟祟準備掀開那具稍矮的男屍頭上的道符，樂平子頓時氣不打一處來，掄起地下的蒲團朝著秀杉扔了過去，絲毫沒有了外人眼中的溫潤，麵目猙獰大喊：“秀！杉！你給我停下！”

秀杉人矮膽子大，她也不怕樂平子生氣，稍側身用手肘擊開蒲團，笑臉嘻嘻地跑回樂柏身後，抓住樂柏背後的衣衫，就伸出個頭隔著樂柏跟樂平子辯駁道：“這不是師叔你和小柏都在我才敢的嘛。”

樂平子聞言臉上神色果然和緩了許多，但還是忍不住嘮叨：“少仗著自己會幾下三腳貓功夫就亂來……現在時勢多有變故，秀杉你常在義莊的更是要小心為上，有任何風吹草動要和……”

“要和小柏結伴行事，謹慎為上嘛，”秀杉嬉皮笑臉打斷了樂平子的話，“肯定做到的，師叔不信我也要相信小柏呀。”

說罷她捅了捅樂柏，示意樂柏也趕緊表態。

樂柏垂眼看了下矮自己一個頭的秀杉，難免回想起早前秀杉偷偷摸摸說要她幫忙的事情，儘管心裡邊還在嘀咕，臉上卻是信誓旦旦地“嗯”了一聲。

樂平子瞧見這倆人的小動作，心下明白這趟是沒法子放心了，但香鐘“哐當”“哐當”“哐當”地不斷催促，提醒他已經是不得不啟程的時間，他隻能匆匆又囑咐了兩句，便拿起攝魂鈴開始念誦經文。

隻見鈴鐺響動之間，僵立於右側的兩具軀體也猝然有了動作，他們慢慢伸直了雙臂，跟著樂平子的方向往外邊跳，可能是太久沒動過的緣故，從他們的關節傳來了“哢哢”的聲響，腳掌接觸地麵發出的“砰”、“砰”聲也混在鈴鐺與經文的聲響裡，瓷實得詭異。

他們身上的衣衫鞋襪顯然還是入葬時的東西，隨著他們一頓一頓的動作，不時有碎屑飄落，也掩蓋不住肉質腐臭的氣味在隨處飄散。

貓見到這場景淒厲地喊了一聲，從窗戶跑了出去。

樂柏連忙將秀杉扯到一旁以免衝撞到了，約莫過了一刻鐘，完全聽不見聲響後她才關上義莊的門，秀杉按著胸口噓了一聲，道：“每次看師叔起屍都怕他們暴動，真嚇人。”

“真害怕就彆每次都掀開人家的符咒。”

“貓又跑了耶。”

“它跑得還少？等它回來就行。”

樂柏邊在義莊門口續上即將燃儘的蠟燭邊說，秀杉還是小孩心性，慣常愛狡辯又愛賣乖，也不管樂柏愛不愛聽，又搬出那套“有你在就好”的說辭來狡辯。

那倆“老爺”和師叔帶走的骨灰是最後一批客人，平時負責看守義莊的老人家齊伯這幾天回鄉探親，明日一早就回來了，貓有它的生活，該回道觀的時候自己就會跑回去，現在這兒也沒有留人的必要，樂柏和秀杉在下一批客人到來之前都不必看守，可以回道觀休息。

通往道觀的大路入口開在了城門那邊，如今也早已荒草叢生，現在到道觀隻能走義莊後邊的小道，尋常人走上去約莫需要一兩個時辰，不過一般也不會有人想要走上這條路就是了。

小道邊上大多是城中百姓的墓地，當然也有不少外鄉人也魂歸與此。路旁偶有排放著的瓦甕，是等待著再卜地安葬的遺骨。

樂柏和秀杉都是練過幾下散手，加上熟門熟路，用不了三刻鐘她倆就嘰嘰喳喳出現在了道觀門口，準確來說，是一個嘰嘰喳喳的秀杉和偶爾應答兩句的樂柏出現在了道觀側門。

道觀側門與正門隔了有一點距離，與居住的靜室直接相連，道觀的三人一般起居都直接在靜室的小院子中，正門不怎麼使用。

六年前瑞城有百姓私下供奉早已成僵的先祖，反遭早已喪失人性的僵屍啃食，樂柏的師父與師兄前去殲滅，但那僵化不足十年的屍體竟然有足以比肩百年毛僵的內力，師父與師兄不敵，雙雙慘死於那隻古怪僵屍的手下，再後來是師叔和她趕到，與城裡的保安隊合力才免得這災殃繼續危害瑞城。

辦完師父與師兄的身後事，本就因為外來教派分薄了信眾而人煙寥寥的道觀每況愈下，被趕鴨子上架的師叔不像師父懂得如何打理道觀，更勿論從小就沒管過雜事的樂柏了，師父過完七七後，師叔便做主封觀，隻留後門作日常進出用，再後來，城裡的黎市令看在師父平時也為瑞城做了不少好事的份上，應承他們可以借用義莊，他們兩個平時在那兒接一些送靈歸鄉、勘測風水或小孩看五行起名的活兒，生活也還算過得去。

前兩年，師叔送靈的時候救下了從花船上逃出來的秀杉，本來想托付給陸上的人家，但當時還叫銀花的秀杉死活要跟著，於心不忍之下便也將她拎回觀裡，也算是讓觀裡多了些人氣。

回到這頭，樂柏和秀杉倆人回到觀內住處，臥房處燈影閃爍但不見聲響，秀杉嘟嘟囔囔抱怨道：“肯定又是那個臭丫頭點著煤油燈睡著了！”

緊接著躡手躡腳推開門，生怕吵醒了那個還睡著的她口中的臭丫頭。

樂柏站在門口，打量著此時正蜷縮睡於她床上的陌生女孩，看著隻有十四五歲，跟秀杉年紀差不了多少，眉眼娟秀，但即使是睡夢中也緊皺著眉，臉色也憔悴，可以料想到這段日子過的並不安心，床下放著一雙盤金繡鳳凰紋樣的弓鞋，上麵已經布滿泥點，鞋頭還有些暗紅色印記，看得出主人這段日子沒少因這三寸小腳吃苦頭。

想到前幾日瑞城傳得風風雨雨的流言，說是富戶鐘家的什麼小姐不見了，彆的幾個小姐找不到還可以當做沒這人算了，這個小姐卻是跟黎家最受寵的小少爺定了親的，黎府得罪不得，鐘老爺可急得三四天沒睡好覺。

原本隻是因為茶館裡的人說話略大聲就入了耳，不曾想回到義莊就聽到秀杉說自己撿到了個逃難的女孩，樂柏就知道這麻煩是找上門來了。

秀杉說這女孩隻是來暫時躲躲，打點好了就會離開，雖說這道觀確實是鬼影都少見，暫時算是安全，但僅憑著她這麼雙巴掌大的小腳，又能跑到哪裡去呢？

秀杉上前去掖了掖那姑娘的被子，吹熄了桌上的煤油燈便拉著樂柏回到了院子裡。

她小聲說道：“我聽到鐘家小姐失蹤的事情了，小柏你想跟我說的就是這個吧？”她握住樂柏的手又繼續：“要送她回去嗎？”

秀杉用著商量的語氣，隻是臉上的表情多少帶點為難與不情願。

樂柏跟秀杉相處近兩年，怎麼能不了解秀杉這個人？

隻怕她剛說送人回去，下一刻她秀杉就能陽奉陰違帶著小姑娘跑去彆的什麼山旮旯地，保不準會惹出更多禍事。

樂柏歎了口氣，問道：“你怎麼送她走，”她餘光瞥見房間裡好像有什麼動了一下，硬了心腸繼續說：“你能送她去哪裡？”

秀杉一時語塞，樂柏揉了揉眉頭說：“先留下吧，之後我想想辦法。”

這小姑娘出逃的事情快半個城鎮的人都知道了，估計黎老爺子已經聽到風聲，這時送她回去無異於將她往豬籠裡送。

樂柏也不是想做好人，實際上誰不知道瑞城姓黎，黎家勢力強盛，從這兒到省城都有不少眼目，藏人實在是太過危險，隻是沒辦法眼睜睜看著個小女孩走死路，隻能硬著頭皮讓她留下。

見步行步吧，樂柏想著，進了隔壁的房間。

初一的夜並不明朗，瑞城城外樹多鴞多，好在道路尚算平坦，稀薄的月色下，能看到從省城的方向駛來一輛馬車。

兩個高大男子坐在裡邊，一個身著款式奇特的黑色布衣，長得是一副紅發碧眼的番人模樣，他臉色發青，看起來不太舒適，臉上額上布滿細密的汗珠，混若無骨般癱坐在了座椅上。

另一個男子瞧著也就二十出頭，是個長相頗為端正的，不像瑞城尋常男子一般留辮子，頭發短得出奇，戴著副金絲近視鏡，身形壯碩，看臉像書生，看身子像武夫。

他看起來對這條路很是熟悉，不時照料一下那病懨懨的洋人，不時瞧瞧車窗外給車夫指路，很快，倆人就出現在了瑞城的城門前。

城門的官兵顯然是認識那年輕男子的，他們恭恭敬敬向他行了個大禮，完全沒有平日裡對百姓的囂張跋扈樣，嘴裡喊著“小少爺慢行”，手腳麻利開了城門放行。

馬車一路向黎府駛去。