剛下早朝，天色還是霧蒙蒙的，空氣濕漉漉的，數百級的寬大長階，一級連著一級，每十級二十級不等，有一個平台。

一位身著黑色官袍，戴高山冠，佩書刀並金印紫綬的老者，顫顫巍巍，褰衣提袍，側著身子，一步一緩艱難地走下台階。他在遇到大平台時，需緩許久，才繼續。

遠在望樓的守衛，每天都是這樣看著竇承平艱難地下台階的。

今日有所不同，他停在第二個平台時，有一位身著綠色官服，配銀印青綬的年輕官員，急急忙忙地喊住了竇承平。

“竇相留步，竇相留步。”他從後麵來招招手，因為提著衣袍，下台階時走得又急，差點被衣袍絆倒。

竇承平見是廷尉江戍，衝他微微頷首，示意自己看見他了，對他道：“莫急莫急，你慢慢來。”

江戍三步並作兩步，來到竇承平身邊，深喘一口氣，“我有話與竇相講，是否打擾了您。”

竇承平溫溫一笑，“不妨事，不妨事。”他斂了斂衣袖，看著眼前的年輕官員，有些感歎，自己已經老了，但是這不影響他思路清明，“你是為陛下宴請賓客，舉行獻丹之儀的事來找我的吧。”

“竇相果然能掐會算。”

江戍扶著竇承平，這位年逾七十的老人繼續說著，“陛下想要長生，可是難啊……”他拍拍江戍的手，“這人是你引薦的。你是怕到時候，他拿不出不死藥，連累了你，你要向我求一個自保之法。”

江戍一驚：“您怎麼知道？”

竇承平嗬嗬一笑，“教你求自保之法的，恐怕也是旁人。”他換了隻手，扶著江戍，“你既然應了人家，就沒查過這是什麼人要來獻藥？”

江戍支吾半天說不出口，隻因他與嶽新是針尖對麥芒，不想說出他，不想下了自己的麵子。

“你說不出口，我來替你說，是嶽新推薦的人對不對？你雖然不服氣他，但是你卻知道他是不會騙你。”竇承平停了下來，望著江戍緩緩道：“孩子，論才智，你是不如嶽新的，他現在隻是一方尉曹，是不與你爭。我查過了，他推薦上來的這個人不一般，你既然選擇了相信他們，就不要後悔啊。”

竇承平下了最後一級台階，老人沒有要他再扶，一個人慢慢地往前走，留下江戍在原地發愣，他的腦海中不斷回想著那句話，既然選擇了相信他們，就不要後悔啊。

嶽新這次舉薦的獻丹之人，究竟是個什麼人？

而獻丹之人裴湛，正在餘陽城中尋覓落腳地方。

餘陽城是大堇的皇城，城池四方，三麵有門，坐西朝東，東門為正，擁城闕，城裡有東西向四條大街，亦有南北向四條大街與之縱橫交錯，成“井”字狀。

王宮則以西南為尊，皇帝行宮及諸妃彆院俱在此處。

一道洛水穿城而過，上架橋數座，方便行人車馬往來，其中最有名的是為橫橋，溝通餘陽城南北的商業往來。橫橋不在餘陽城中心，在城西北側，橫跨兩大商區。

裴湛在餘陽城最大的酒樓前駐足。

那酒樓平地起三層，向上仰望，可見兩層望台，望台下有簷，其上層層彩瓦鋪就，自屋頂至簷角，有五彩錦帶勾連，錦帶自上而下，折為兩段，在四角垂下，隨著寂寂的晚風，在酒樓的門前緩緩飄蕩，任意東西……

門額上的牌匾飛筆斷白，燥潤相宜，三個大字，瀾廈閣。

若是細細看，這酒樓的木料也不簡單，從外側看，深紫紅色，紋理蜿蜒曲折，質地細密，若走進些，能聞見淡淡的鬆香味，其中，還混著一股說不上的味道，無端讓人不喜。

看著這酒樓，裴湛沒了住進去的心思，隻是略略遠觀，正準備走。

一個麵色青白的瘦弱小廝叫住了他，氣喘籲籲道，“裴，裴先生……”他在裴湛麵前站定，見裴湛沒有走的意思，順了一口氣，“裴先生，閣下可是裴湛裴先生？”

“正是。”裴湛有些疑惑，“你怎麼會知道我？”

那小廝急急道，“江大人知道您今天要來，說是讓我在餘陽最大的酒樓門前等您。”

裴湛不解，“他怎麼會知道我會來這裡？”

小廝撓撓頭，很是糾結的模樣，說“嶽大人告訴他的，還給了我們您的畫像。他們說您精通建築一道，走到哪裡必先看當地的有名建築，所以江大人就讓我在這裡等您。”

他說著就要把裴湛往裡麵拉，裴湛躲閃開，那小廝撲了個空，“先生，您這是做什麼？”那小廝露出迷茫的眼神。

裴湛尬笑一下，“這，我沒有足夠的錢幣，住不起，還是另選彆家吧。”

見那小廝還要把他往裡帶，裴湛一把拎起他的衣領，望遠處的一家小客棧走去，那小廝還不甘心，一邊撲騰一邊繼續勸裴湛，“裴先生，那酒樓是新建的，可豪華著呢，裡麵還有燕歌露台。”

見裴湛不搭話，繼續沉默地拎著他往前走，小廝以為他不感興趣，換了個話題說，“那屋子可是用上好的酸枝木建的，價值千金。”

聽到這裡，裴湛突然冒出來一句，“聞著像是鬆木。”

小廝嗬嗬笑了，“裴先生說笑了，您是行家，怎麼能看不出來，那紋理可是鬆木比不上的。”

裴湛不再與他糾纏，走到一家小客棧前，大大方方地對小廝說：“付錢吧，我住這裡。”

那廝麵色更白，似是見到了什麼不得了的事情，“嗬，不過是個沒有見識的鄉巴佬罷了，也敢自稱先生，最好的酒樓讓你住你不住。”說罷，氣哼哼地付錢走了。

臨走丟下一句話，“宮宴在三日後，自會有人來接你。”

三日一晃而過。

江戍派人去接裴湛，不是上次那個白麵小廝，而是廷尉府的人。

說來是件奇事，裴湛這件事本屬於奉常所管，主禮法，但是他又與人命案牽扯，加之是江戍保舉，這位江大人自是不願讓彆人得了這份好處，要知道，供奉仙丹那可是大功一件，怎麼好假手於人呢。

於是便派了他手下的幾個人去接，說是接，並無車馬，隻是陪同。

路過那酒樓，察覺到裴湛駐足看了幾眼，旁邊一位廷尉丞說話了，“這家酒樓背靠大樹，是陳大人家的產業。”

那人自說自話，“這陳大人，就是陛下的近寵，陳高，嘖，還是個宦官。”

似是意識到自己失言，他猛然捂住自己的嘴，環顧四周，眼神躲閃，所幸周圍除了裴湛無人聽見他的話，他才拍拍自己的胸口，緩緩放下心來。

裴湛有些奇怪，“這陳大人，竟如此令人聞風喪膽嗎？”

“慎言，慎言。”廷尉丞知道自己說錯了話之後，便再不言語。

二人一路默默無言。

然而另一邊卻是熱鬨得很。

洗梧池邊，或坐或站，或倚靠在池邊的石上，或坐在池岸邊戲水，是一眾嬪妃，言笑晏晏。

遠望去，是一個美人在跳舞。

她身段嫋娜，如弱風扶柳，淺紫流裳印花敷彩裙，裙上繡木槿，腰身處花苞半開，及至裙擺，花徐徐綻開，隨著她的回眸轉身，花朵徹底鋪開，園中有蝶，款款落在她的裙擺之上。

她翩然起身，蝶驚了，翅膀撲棱，跌跌撞撞，竟然撞進了一個男子的懷中。

眾妃嬪紛紛起身，慌亂整理儀容，聲音參差不齊，卻皆道，“參見陛下。”

皇帝擺擺手，大笑，“哈哈哈哈哈哈，這蝴蝶竟為麗妃的舞所驚，直奔著朕而來。”他攙扶起那美人，一把將她摟在身旁。

繼而對眾妃說到，“你們這裡倒是熱鬨，在做什麼？”

離皇帝最近處，是一塊假山石，有一女子，身著煙色綺羅，帶著麵紗，恭敬答道：“雲夫人要在獻丹之儀上為陛下一舞。”

皇帝見她說話，來了興趣，“平素不見妧良人說話，怎麼？今天改了性子？”

那女子答道：“妾不敢，”她聲音清冷，如朱玉擊石，據說她在進宮後就被歹人刺破了麵容，一直以麵紗示人。

“今日妾有一言，想要呈與陛下。”

皇帝走到水榭旁，找了個位置坐下來，捏著一顆葡萄，在手裡把玩了一會兒，才道：“說罷。”

“請陛下取消獻丹之儀。”她雙手合十，附身叩拜，行了一個極隆重的大禮。

先前的熱鬨氛圍不在，秋風裹葉，陣陣寒意襲來，周圍的妃嬪忍不住攏了攏衣領，不知是冷的，還是怕的。

“大膽——”皇帝竟直接將手邊的盤子砸了出去，盤子碎裂成片，周圍的妃嬪皆驚懼，四散躲開。

那妧良人也不躲，依舊行著禮，固執地重複：“請陛下收回成命。”

皇帝卻是換了一張麵孔，笑吟吟的，“朕的事，愛妃管的太多了，自去領罰吧。”

眾人知道，出言頂撞陛下，隻怕慘了。

妧良人並不求饒，不卑不亢，隻是謝旨，退下欲去領罰。

皇帝突然覺得無趣，“回來”，皇帝懶洋洋地叫住她，“你既然求朕取消獻丹之儀，那朕偏要帶你親自看看。”