當他們終於翻越最後一道山嶺，餘陽城便展現在腳下，棋盤般排布的城池，道路交錯縱橫，如同經緯線穿插其中，其核心是位於正中央的王室宮殿，靜靜矗立。

裴湛站在山巔之上，孤寂得像是天際遺落的神，煢煢孑立，吹起他的長發，長風灌入他的衣袖，高處自然是寒冷的，他無言地望著那壯闊的城池，那裡凝聚著幾代人的心血，無數徭役的埋骨地。

今日的冷，和他父親臨終那日一般，不禁讓他想起，自己肩上那沉甸甸的，難以言說的責任。

從小，裴父便帶裴湛遍曆山川江海。因而，裴湛知曉這一條路並不奇怪。

父親帶領他縱觀天下之景，覽四方之勝，睹各處名樓佳宇。

裴湛記得每過一處，父親總會問他，“記住了嗎？懂了嗎？”

他幼時懵懂，隻是認真將所見所聞記在心中，用稚嫩的童聲回答：“記住了，父親。”

那時候，裴柏鬆便會欣慰地笑一笑，目光朝向遠處，帶著希冀。

後來，裴湛看父親在案牘日日勞累，不知在寫什麼。

直至後來，在裴父臨終時這個問題，有了它的答案。

對於當時那個人人有口但不能言的時代，裴湛明白這是件難於登天的事，也是他明知不可為而要為之的事。

因為，這是他們裴家幾代人的執念，裴家幾代人的堅守，幾代人的遺憾。

“我兒，對不住。”裴父留下一行濁淚，便撒手人寰。

裴湛明白，父親的遺憾，沒有完成的心願，就得自己背負。

他緊緊攥著父親的手，眼眶通紅，隻是一遍遍重複，“沒事的，沒事的，我會承擔。父親，兒子長大了。”

但是他拉著手的那個人，再也不會有回應了。

過了月餘，他的母親也因為過度悲傷去世了。

這世間隻留有他一個人，但是他還要繼續走下去，為了父親的遺願，帶著家族千百年的重托。

他注定，要走一條異常艱難的路。

“下山了，”亭長拍拍他的肩，“那不是咱們該去的。”

裴湛點點頭，走向他了他的人生和他選擇的使命。

哪怕，最後是玉石俱焚的一條路。

裴湛一行人，經過長途跋涉，翻山越嶺，終於找到了落腳的地方，一如那本手記所載，是在大王村旁的荒廟。

搖搖欲墜的木門，木頭已經泛黑，頗顯出幾分年久失修的模樣，門閂上雖然掛了一把鎖，但也僅僅是掛著。

這幾日，似乎是剛剛下過雨，院中有不少積水，院子中間是個大坑，亂丟著幾塊青石，剛好可以踩著這些青石過水坑，似乎這地方之前有人住過。

院中雜草也不深，隻有牆角的草能沒過腳踝，其他地方隻有淺淺幾片草星。

細細看去，腳下也不是泥地，隱約有石磚出露，可見當初的建廟之人也並非敷衍了事。

過了水坑，踏上幾節台階，是一方不大的空間，也就是大殿了。

大殿裡的石磚清晰可見，青灰色，長條狀，齊齊整整地鋪著。

看起來莊重肅穆。

與那莊重不符的，是那廟中的神仙像。

看不出來模樣，泥塑的，模樣草草，這建廟之人不知為何將神仙像塑得這樣敷衍。

估計是周圍百姓拜來祈求風調雨順的吧，因而並沒有什麼名氣，知道的人也少。

供桌物什，一概自不必說，樣樣是齊全的。

看來，這裡經常有人來。

浩蕩蕩一大波人，擠進了大殿，眾人都擇好了地方，歪七扭八躺下。

連日來的奔波，他們已經很久沒有好好休息過了。

李亭長站在門口不動，過了半餉，他點了點頭示意裴湛跟他出來一趟。

“李亭長找我有什麼事？”

這話一出，竟然讓七尺男兒紅了眼眶，“請裴弟幫我一個忙。”他不再以亭長的身份，而是以兄弟的身份說出他的不情之請。

原來，是李洲同，也就是李亭長的故人之女，需要他照料。

這姑娘境遇頗為坎坷。

她的生父，薑之望，是李洲同在朝為官時昔日的好友，薑之望不察，遭奸人所害，觸犯大堇律，李洲同替他說了幾句話，但是卻同樣被流放。

再後來，李洲同終於從關外歸來，第一件事就是找薑之望，但是聽聞老友已經去世，獨留孤女同他的妹妹，在大王村生活。

薑之望，不知得罪了什麼人，被判徭役三年，薑之望為人要強，心中不服，竟在路途中鬱鬱而終。

但是法不容情，這徭役便落到薑之望獨女薑嬙的頭上。

聽說這件事，李洲同隻能在其中幫襯一二，讓薑嬙與自己同去阿廡宮的工址，做一個廚娘的活計，少受些苦。

隻是這一路走來，他深感自己年歲大了，恐怕不能照顧好一個姑娘。

這才想了請裴湛幫忙。

他這麼說著，細細打量了裴湛，眼神堅毅，神色沉穩，是個可靠值得托付之人。

裴湛聽聞，有些感歎，沒想到李洲同是這樣重情義的人。

但是他卻有些猶豫。

因為，自己要走的路。

自己都看不見前路，又何談照亮彆人。

李洲同說，“裴兄弟不必多慮，我雖有心將這姑娘托付與你，但是你若不願，我也不勉強，隻期望你日後照拂她一二，就算我了了我一樁心事。”

一個姑娘在外，屬實不易，裴湛答應了下來。

李洲同退一步，對著他一拜。

“裴兄弟，你明日去大王村，找薑柳氏，我這裡有份文書給你，”說著拿出，一個泥印封口的竹簡，交給他，“你帶著薑嬙先走，薑嬙一個姑娘，與眾人在一起，多有不便，其他的，我都已經打點清楚，你去了，直接呈上文書即可。”

裴湛接過竹簡要走，李洲同又拉住他，看著他快要磨斷的草鞋，襤褸的衣衫，不動聲色地塞了些銅幣還有一個包袱，低聲道，“換身好點的衣裳吧。趁著天還亮，去鎮上的鋪子裡買身衣服換換。還有，記住，包袱裡的夾層有東西可救你一命。”

隱約覺得，李洲同在把自己推向另外一條路，但是前麵的路什麼樣，是不是他想走的那條路，他看不清。

李洲同望著裴湛遠去的方向，聲音悠長，“之望，我為你找了個好孩子。你泉下有知，可以瞑目了。”

夕陽穿過山脊，將天地劃分為兩半，一半為陰，一半為陽，裴湛從陰走向陽，而李洲同的身影停留在陰影裡。

這好像一種傳承，而，秘密全在那一冊不大的書簡裡。

樓見語早已盤算好了時間，在大王村等待裴湛的到來。

在樓見語不動聲色趁著夜色來到薑嬙家。

薑柳氏早已等待多時，守在桌前，神色焦急。

不時往門口看上一兩眼，似乎在等什麼人。

她讓樓見語先吃，燙麵餅子配著水煮白菜，樓見語這幾日吃的都是這些，她明白，有的吃便好。

所以並不挑剔。

沒有看見薑嬙。

“薑嬙人呢？”樓見語有些好奇地發問。

她還沒見過這個女子，說起來，薑嬙不願去徭役，她是理解的，說起來女孩子總是要被嬌慣些。

可是。

“薑嬙啊，她準備嫁人了。夫家今晚就來接她。”薑柳氏也沒把樓見語當外人，畢竟她是計劃的一部分，不會走漏風聲。

樓見語手裡的餅險些拿不住。

夜色深重，人煙稀少，沒有明媒正娶，無名無份，隻是暗中將人抬走，可想以後薑嬙的日子會有多不好過。

樓見語不敢深問下去，不想知道她嫁給了何人，也不想知道她將嫁去何處。

夜是深寂的，除了偶爾的蛙聲，其他一概聽不見。

不一會，便聽見有人聲，薑柳氏眼睛一亮，有人來了，她隻是叮囑樓見語在這裡待著，她去了彆的屋。

樓見語依稀可以看見，一個年輕姑娘，穿著紅色的嫁衣，步履緩慢地上了驢車。

樓見語聽說，古代的女子都會為自己繡嫁衣，多年如一日，不知道，薑嬙脫了徭役，盼到的是不是她想要的。

嘎吱嘎吱聲中，載著薑嬙的驢車漸漸走遠，樓見語不太清楚自己是難過還是心疼。

她本來以為薑嬙必定是個跋扈的女子，要折騰一番，但是她卻就這樣，沉默著，上了驢車。

薑嬙走遠後，薑柳氏，手裡捧著個漆木盒子，有些失神地歸來，“嬙兒，我對不起你。”她喃喃，她就這樣安排了兩個女子的命運，不知為何，卻沒有絲毫的歡欣。

薑選，也就是她的小兒子，從薑嬙的房子哭著走出來，他泣不成聲，“娘，你……是不是……把姐姐賣了。”

薑柳氏撫著他的頭，歎息到，“姐姐是為了我們薑選以後啊，薑選要好好的，掙個軍功出來。”

樓見語卻知道，薑選不會有特彆美好的以後，時代的洪流，泥沙俱下，人人自危。

尤其是，在堇朝這樣，既和平又動亂的年代。

和平，是堇朝統一六國，沒有戰事，動亂，是在那平靜表麵下的暗流湧動。

“走吧，神女姐姐，我帶你去我姐姐的屋，你先住那裡。”抹乾了眼淚，薑選眼中有了不一樣的色彩，因為他知道。薑嬙嫁人了，這個家以後就靠他了。

樓見語躺在薑嬙的床上，一夜無眠。

裴湛是第二日清晨來的，他帶著征召文書，還有那本秘密的書簡，先去拜問了伍老和裡典。

二人帶他去了薑家。

奉上文書檢查完畢，兩位長老示意他可以帶人走了。

樓見語特地給自己化了妝，看起來竟然有五分像薑嬙，而薑嬙確實是絕色，她一直低著頭，女子大都羞怯，竟然也沒人注意。

樓見語不經意間抬頭，隻一眼，她就愣住了。

“裴湛怎麼長得跟裴入聲一模一樣？”

然而愣住的，不止她一個，還有裴湛。

明明穿著一身藍白色碎花的窄袖衣裙，一看就是普通農家女子的打扮，讓人印象深刻的是，那讓人心頭揮之不去的明豔，但無端地，一抹違和湧上心頭。

似乎她應該是英氣的，而不是這般嫵媚？

按下心中疑惑，裴湛還是按序走完了過程，帶著樓見語離開。

樓見語雖然對薑柳氏毫無感情，但是她頂著薑嬙的名號，還是得裝裝樣子。

自認為做不出泣涕漣漣的模樣，她心底裡卻對薑柳氏有幾分同情，她隻能做像是對待老友那般，道一聲：“珍重。”

反倒是薑柳氏，昨日失去薑嬙的痛苦在此時得到宣泄，她執一方帕子，無聲地抹著眼淚，哭都不能縱情。

裴湛怕樓見語太過傷心，隻是低聲道：“走吧。薑姑娘。”