“大人！”

領頭將她攔住的差役抱拳稟報，被帽簾掩映的男子微微頷首，隨即拂袖手示意退下。

“小女子見過大人，懇請大人允我稟陳事實。”

蕎知星快一步作揖，目光堅定，聲色雀麗。

然方才稟報的人在她走近時手持佩刀一下擋在她麵前，神色警惕嚴峻，不讓她靠近官服男子。

她識相地停下，靜靜等待差役身後的男子發話。

紫色羅布配上赤色綬帶，她努力回憶在尚宮局翻查的親王冊，絞儘腦汁找出蛛絲馬跡。

“你認識本官？”

蕎知星不認識他，而那日因為蕭倬闖入，隻來得及翻看親王冊，對無關緊要的官吏沒有染目。

“大人身量不卑，隻是小女子身職低微，不好妄言。今日屬實是意外，因種種緣由，我也是剛到此院落，還沒來得及細細察看死者。”

在天庭沒有成立天司堂時，她常常要應付等因奉此的上司，絞儘靈台那一點智慧，用三寸不爛之舌遊走在高管和同門暗設的公務陷阱裡。

所以欲蓋彌彰，模棱兩可絕對是她的拿手大戲。

“還敢狡辯，我和眾兄弟奉命守在這一夜了，今早清晨聽見裡麵有動靜，等大人前來進門查看就看見你，還不從實招來！”

舉刀的灰布衣差役聲色嚴厲，緊緊護著自己的主子，沒有鬆下一絲警惕。

她心裡默默歎了口氣，怎麼這時機卡得就這麼準呢，不早不晚，不偏不倚，就在這一刻。

“你們怎麼就知道我不是從後門進來的呢？”

“哼，我們兄弟把整個院子前前後後都圍了個密不透風，昨夜到現在沒有一個人進出！”

蕎知星暈。

“姑娘為何說本官身量不卑？”

就在她暗自苦惱時，官服男子似乎稍作思量，才不緊不慢開口詢問。

她並未立刻接話，眉目低垂，看似思索，實則瞧著男子腰間的赤色綬帶。

雖然未來得及察看關於官吏的任何史冊資料，可是她在親王冊裡見過紋樣大同小異的綬帶，冊上的宗親凡是為官之人，畫像上的腰間必有此物。

想必為官者依循禮節，定然如此。

風吹動地上枯枝落葉，發出清脆的“哢嚓”聲，一旁的差役準備拔刀逼供，將她上銬壓回衙府。

“大人可聽過新皇登基，恐天下舊黨不平，故召親信暗中斷惡一事？”

秋末本就冷冽，破敗的院落陽氣甚少，參天大樹遮蔽，青苔亂石裡雜草叢生，加上躺著發黑的屍體，滲出令人畏懼的寒意。

在話音落下時，陰風陣陣，吹得圍在身邊一圈的衙役四處張望，恐有臟物。

“此話何意？”

“此話之意，恐怕大人心知肚明，不然也愧對腰間綬帶。”

赤色，不是低階之色，卻也不是至高品，出門以紗布遮麵，大概是不想招人耳目。

蕎知星重新抬頭，再次作揖。

“懇請大人將我帶回官府審問，小心帶回屍身，為不引人耳目，分兩路行走，為防紕漏，在下不再多言，依此，後事自然通透。”

曉之以情，動之以理，留料不放鉤，承情後下階。

男子袖間的手一握，輕觸垂掛的綬帶，神色卻是藏在帷帽白布下，讓她等得有些焦慮。

“姑娘，如何稱呼？”

“大人稱我陸姑娘便好。”

聞言，她終於鬆口氣，胡亂編造耳熟能知的姓氏應付過去。

一路上行人熙熙攘攘，偶有路人目光幾經停留，黑帽白紗的紫衣男子和幾名布衣侍衛，中間還圍著個玲瓏少女。

蕎知星衣著平素淡雅，頂多是大戶人家的仆從侍女模樣，若遠遠匆匆一瞥，倒像富人帶著家婢女。

西河郡不像中原街道寬廣，鮮少的土質平地，為節約用地，每條街道均通行三兩行人，馬匹單行，步攆轎車即使行人甚少也舉步維艱。

前頭馬兒已經奔入集市，狹窄的市街注定不能承受鐵蹄的蹂躪。

木輪金軛險些與小販相撞，拉繩的馬夫淡定地將馬兒拉起，隻見馬嘴滲血，馬頭猛偏，躲過這場浩劫。

同馬車幔簾相擦瞬間，車內飄出對馬夫清冷的詢問聲，隨後即是在呼嘯風裡隔開千百米。

她邊走邊側頭回望，似是想到什麼，直到看不見那馬車，才開口詢問隔著差役走在他身前的男子。

“想必大人定然知曉江陵王自從轉駐西河郡，前不久首戰大捷之事。”

“江陵王駐西河郡是聖旨，邊關大捷亦是好事。”

都是些普遍客語，沒有意思。

穿過曲折的後巷，蕎知星被他們領著從後門穿三堂入牢獄。

“懇請大人允我察看屍身！”

就是這個時機。

她衣袖下的手上還帶著鎖銬，跨過台階，走在前麵的男子停下，回首望向她。

“陸姑娘，你還未向我稟明之前你說的實情，又或者說，你還未洗脫一夜無人進出的院落裡，為何你會和死者待在一塊。”

“大人，我想你此刻應當喚我一聲，陸捕快。”

她站在碎石階下，揚起花瓣小唇，衝他莞爾一笑。

“你們不是想知道我為何要和一具屍體待在一起嗎？因為我亦是奉命追查案件，比你們還早一日抵達那處院落房內搜尋證物，不料中機關跌入暗道，再出來時已然和你們相撞。”

她從懷裡舉起那塊在皇城用靈力偽造的金色令牌，依舊笑意盈盈。

“大人不是還不信我嗎？”

“這，這……是宮令!”

“她真的是……”

一路上看護她前來的兩個衙役，瞧著雕刻雙龍騰於雲間，通體流金的火印令牌，瞪眼咋舌地竊竊私語。

“事關皇室，請各位務必替我保密。”

蕎知星淡下笑意，添上幾分嚴肅，站在石階上的男子緩緩彎身作揖，聲色已然恭敬不少。

“陸捕快，先前多有得罪，還望見諒。”

左右兩個差役馬上解開她手腕上的鎖銬，恭維地立在一旁候著。

“陸捕快，請。”

“有勞大人。”

時已暮秋，西河郡離邊境還有五個關口，邊境的士兵已經套上棉絮夾襖，西河郡的秋色還可見一斑。

按理來說，即便深秋，屍身也不會腐化得如此快。

蕎知星隔著薄薄白紗，依舊能嗅到陣陣惡臭，可是屍首口中殘渣還尚能辨認，由此看來，不至於屍身腐化。

她方才解釋時特意避開與屍體有關的言論。其實隻要細細思索就會發現她話語中的漏洞，若真如她所說，比他們早一步到，想必應該看見屍首，若非如此，那便是比凶手拋屍更早一步，如此就再難解釋清楚。

不過幸好後麵的令牌完全吸引他們的注意，讓他們並未多想。

隻是，自己明明在調查畫卷與狐妖一事，為何會錯空。

空間置換術，她幾乎一瞬思索到這個不可能出現在凡間的法術。

莫非，這場淵源裡本就有九尾狐一事，竟也是她為完成使命不得不麵對的一環？

此案一定與九尾狐，和那日為她畫像的公子有關。

死者為重，可是她不得不那樣做。

既然非生者，追溯之術法成也是意料之中。

良久，門口的男子聽見她聲音沉重，像原本清脆的鐘鼓籠罩著無法揮去的紙皮。

“大人，勞煩遣人與我一同前往煙花柳巷之地，尋一個人。”

天色漸暗，遠處大漠高高掛起圓月，西河郡寥寥城樓上燭火漸明。

蕎知星男裝打扮，碎發串辮，長發全束在新買的琉璃玉冠裡，眉眼草草拿炭筆畫得淩厲，雖然稍稍稚氣的臉與風流倜儻毫不搭邊，勝在活脫一個俏皮可愛公子模樣。

左右兩邊跟著的年輕男子相互對視一眼，麵上皆是窘態。

“陸姑娘，您要我們去假裝……”

“你們不要有壓力，就當是公務在身，不得不乾。”

看著他們鐵青的臉，蕎知星毫不客氣地在心裡笑了，誰讓他們先前給她上銬。

樓前飛簷金鈴，聲聲入耳，紗賬綢緞下，姑娘們腰肢細軟，搖啊搖著，曖昧黏膩，拉扯過路公子的衣袖，

“公子快來這邊。”

女子掩麵笑著，扭身來拉她，誰知她一個閃身，將身旁的年輕男子推到女子懷裡，在眾多身影裡退身不見。

“好生招待我大哥。”

樓內酒香四溢，歌舞升平，各色衣衫旋轉如雲，客君麵呈緋紅，如沐春風。

她一間一間地尋找對屍身“追溯”後，記憶碎片內出現的廂房。

圍成圈的樓宇中間是闊大地舞台，下麵伎樂歌舞嘈雜不堪，對麵樓台的身影紛亂，過客如潮。

從過去到現在，一直有奇怪的牽絆橫亙在她與一個曆史逆臣叛將之間。

就像現在，明明那麼多人，可她清楚地捕抓到一身玄色披風的男子。

他正要回頭朝這邊望過來的一刹，端著酒水的舞姬從她麵前經過，恰好將她完全擋住。

她著急地衝到欄杆旁，撥開垂落的綢緞，卻再也看不見那個高大挺拔的身影。

蕎知星指節在木欄上刮出一條淺淺長痕，想起方才半邊側臉差點冷笑出聲。

隔著幾丈之遙，那張眉目深沉高鼻薄唇的側臉，不是他還能是誰。

妍皮不裹癡骨，她應當相信史冊所述無誤。

被打亂的心神再難重拾，隻好抓起身邊盈盈俏步的女子，塞過一把碎銀。

“你們這有沒有一個近日梳過淩雲髻，戴紅花步搖的姑娘？本公子將東西落在她那，那日喝過酒喝得暈乎乎的，也記不清是何名字，勞煩姑娘帶路。”