晉州的信催得急, 一封緊似一封，回秦家老宅的日子提了又提，原說一個月後動身的, 到得第八日，楊氏拍了板, 道大件行李箱籠由可靠管事押後回去, 每人身邊跟一個貼身的, 再隔一日，便輕裝簡行動身。

等到次日命人來傳, 徐姨娘早早準備好，金姨娘那裡卻是忙得亂麻也似, 隻抬了兩個大箱子在院裡，還未收拾妥當。

楊氏一聽人回稟便皺眉：“金姨娘做賬房時也是常跟著主家出門的, 怎麼如今反不省事起來，罷了, 給她母子三個撥一艘船, 叫她落後回去吧。”一句話便將金姨娘撂了下來。

揚帆開船那一日, 金姨娘急急送了秦淑和秦恒來, 隻道少爺和姐兒要回去儘孝, 秦覽站在岸邊正與楊氏話彆, 聞言一瞪眼睛：“昨兒派人去問, 你們隻說沒收拾妥當，今日不帶行李, 怎麼好把兩個孩子塞上船？不說吃喝了, 穿衣起居，總不好和旁人亂混的。”

便是秦芬，此時也不禁歎, 楊氏的命，也著實太好了些，遇見為難的事情，還未開口呢，丈夫就先替她攔下了。

聽見秦覽的話，金姨娘臉上一白，囁嚅了兩下，未曾說得出話來。她怎麼好說，是怕老太太當真不好了，家裡分起財產來，繞過她們母子幾個。

楊氏到底是最了解金姨娘的，此時見了她的神色，如何不知她在轉些什麼主意。如今她對金姨娘，是不大在意的，一則是金姨娘已失了恩寵，二則是秦淑前程已定，許多虛偽客套能免則免，三則，縱然秦恒是男丁，如今二房裡可是有三個肚子，再怎麼，老天爺也該賞個男孩下來，於金姨娘那頭，楊氏倒不如何放在心上了。

見金姨娘卑微苦求，秦淑麵上隻覺得無光，用帕子遮著臉，隻作個頭疼的樣子。秦恒左右為難，見父親滿麵不悅，便將眼神投在嫡母麵上：“母親，這事確是我們的不是，然而祖母那裡，我們總該回去看看的……”

楊氏見秦恒小小年紀竟肯彎腰求人，心下不由得一軟，她雖不喜這庶子，卻也知道這孩子與金姨娘不是一路人，於是開口道：“罷了，孩子們的孝心也不能辜負了，老爺，我帶上他們就是了。”

金姨娘喜出望外，不來謝楊氏，倒對著秦覽拜了幾拜，反是秦恒，對著楊氏長長一揖。

楊氏抬了抬手，也不搭理金姨娘那副作態：“恒哥兒和三姑娘是倉促來的，可不曾備得船，少不得要擠一擠了。”

秦淑聞言皺起眉頭，老大不高興，正要說些什麼，秦恒已搶在前頭：“但憑母親安排，我們無有不遵的。”

楊氏攏了攏風帽，秦芬在邊上看得分明，嫡母趁著這當口，將那位庶兄上下打量了好幾遍了。

“淑姐兒，恒哥兒，你們自打出了娘胎，都是金尊玉貴長大的，這次回去的路上，少不得受些委屈，無論如何，你們都要忍耐。”金姨娘上前一步，一手扯住一個孩子，絮絮叮囑。

秦覽皺起眉來：“行船趕路，各人都是一樣的辛苦，哪有什麼委屈不委屈了？尚未上船呢，誰又來得及給他們委屈受了？”

既是丈夫心裡有數，楊氏倒樂得做好人了，於是淡淡一笑：“三姑娘便跟著我和貞娘住，五六兩個丫頭擠一擠，恒哥兒和她們一條船就是。”

秦恒聽了，知道自己這裡給嫡母添得不少麻煩，他本以為要去和下人們擠一條船的，此時聽了楊氏安排，知道是嫡母寬厚，又是連連作揖：“不好委屈兩位妹妹，我不拘住在哪裡，有個床鋪就行。”

秦覽滿意地點點頭：“就是，書院裡讀書，可也有這些講究？男孩子家家的，吃些苦頭也不打緊。”

楊氏將風帽掀起一角，笑對秦覽：“老爺這可粗心了，恒哥兒吃苦不吃苦的另說，彆的船上丫鬟婆子一大群，如何好和恒哥兒一處的，又不好叫恒哥兒和粗使的小子們一處，那也可太寒酸了。倒還不如讓他們兄妹三人擠一擠，橫豎五六兩個丫頭還小，親兄妹間，倒還不妨事。”

秋陽如金，河風徐徐，楊氏迎著燦陽這一笑，倒好似一隻手在秦覽心上撩了幾下癢，他上前兩步，握住楊氏的手捏得幾下：“如此，一路就要辛苦夫人調停了。”

楊氏心頭一熱，腹中孩子猛地一動，她不由得愣在原地。秦貞娘見母親臉色不對，連忙扶住，連聲問怎麼了。

秦芬站在另一邊，看楊氏不可置信看著肚子，心中微微一動，問：“可是六弟在動了？”

楊氏點點頭，正要開口，腹中忽然又是一下，她又驚又喜，一時忘了說話，秦覽不意送彆的當口還能遇見胎動，上前撫住楊氏的肚子，隔得半晌，果然覺得手下一動，頓時喜道：“這孩子如此好動，一定身強體健。”

這時候若是還不知道錦上添花，秦芬也算是白在絳草軒住了這麼久了，拉了拉秦珮的袖子，上去簇擁著楊氏，一人說得幾句場麵話，逗得楊氏笑逐顏開。

徐姨娘如今也是有孕的，又一起跟著回晉州，少不得也來湊趣兩句，眾人心情和樂，一時倒無人來問金姨娘了。

金姨娘原是想趁楊氏不在，一氣兒壓倒商姨娘和青萍，重新收攏秦覽的心，此時見夫妻二人好得如膠似漆，心下頓時涼了半截，連拍馬屁的話也忘記說了。

過不得多時，便有婆子來相請，道是到了開船的時辰，秦覽送了幾步，楊氏說了幾聲留步，夫婦二人就此彆過了。

秦芬知道，如今秦覽走通了上頭的路子，已謀了個京城的職位，年底便要往金陵城裡去上任的，晉州離金陵城也就百餘裡路，算起來，便算是在家做官了，楊氏此番無甚惜彆的意思，隻怕就是為著這個原因。

初上得船來，婆子們便哄著秦芬和秦珮住小廂房，道秦恒是哥哥，該住尊位的，秦芬知道這倒不是為著拍金姨娘馬屁，而是此時男尊女卑，婆子們天然覺得秦恒是比兩個姑娘尊貴的。

秦恒一眼掃過，知道兩個廂房差得不少，便擺擺手：“我是一個人，該住小的那間，不必多說，就這麼定了。”

秦珮原還撅著個能掛油瓶的嘴巴，這時聽見，臉色才緩和一些，勉勉強強隨著秦芬道了句謝，搶先鑽進屋裡去了。

秦芬見秦恒麵上尷尬，少不得多說幾句話敷衍場麵：“三哥並不曾帶貼身服侍的，若是有什麼不便的，遣人來我這裡說一聲就可。”

秦恒鬆了口氣，點點頭：“多謝五妹了。”

兄妹二人素來無甚交情，說完這幾句，秦芬也無話再說，衝秦恒點點頭，掀起竹簾進了屋。

秦珮早已脫了外服，四仰八叉地躺在羅漢床上，愁眉苦臉：“我最怕坐船了，偏生這次急著趕路，非坐船不可，坐就坐吧，還得給彆人騰地方，煩死了，煩死了！”

秦芬由著桃香脫了鬥篷，靠坐在秦珮身邊，輕聲道：“三哥和金姨娘她們又不一樣，你煩他做什麼？”

徐姨娘是個碎嘴，早把秦府的事掰開揉碎講給了秦芬聽，連同秦恒在外院開蒙讀書，埋頭學問的事，所聽所知的，一股腦都告訴了秦芬，這時秦芬說出來，秦珮也並不反駁：“雖說三哥人不壞，可是被人占了屋子，到底心裡不痛快。”

秦芬知道，這一路山長水遠，兄妹幾個還要好生相處，若是秦珮一開始就鬨起性子，恐怕不好，於是便逗她：“你是不是不願意和我擠在一起，故意借三哥說給我聽？”

秦珮是孩子性子，受不得激，聽了這句，一股腦坐了起來：“哎呀五姐，我沒那個意思！屋子的事，我不說還不行了嘛！”

錦兒見了，大大鬆得口氣，對著桃香，也多幾分笑臉了：“出門前我帶了些點心，咱們找個碟子擺上，給姑娘們填補下肚子吧。”

桃香點頭應了下來，依言尋了個粉彩的碟子來，與錦兒揀了七八個果子點心，細細擺了個海棠花的式樣呈上去了。

秦芬一見就笑了：“你們兩個丫頭，想是出門了心頭鬆快，也弄起巧來了。”忽又想起一事，道：“六妹，三哥那裡不曾帶人服侍，隻怕那些粗使的媽媽和丫頭們也想不著這些，不如我們也給三哥勻幾個去，你說好不好？”

秦珮雖老大不情願的，卻也知道秦芬的行事是正理，撇了撇嘴，道：“五姐說好，那就好唄。”

桃香又取了個碟子，分出幾塊，要給對麵送去，秦芬卻使了個眼色，桃香一愣，頓時會意：“錦兒妹妹，這是你家姑娘的點心，合該你去送才是。”

錦兒不明其意，秦珮卻早已明白過來，小小人兒，長長歎得口氣：“笨丫頭，桃香叫你去，那就快去！”

待錦兒出去，秦珮便嬉皮笑臉地湊到秦芬身邊：“五姐，你待我可真好。”

秦芬看了看秦珮的臉色，奇道：“這話從何說起？”

秦珮一噎，又嘻嘻笑了兩聲，並不曾說話。

臨行前，商姨娘叮囑了許多，又說太太為人陰沉，又說四姐目中無人，又說五姐心裡藏奸，今日一看，太太和四姐撇開不說，五姐卻絕不是個藏奸的人，如若不然，方才直接叫桃香去送點心，也沒甚可說的，可是就這樣一樁小小的事，五姐卻也不肯占了自己的功勞，可見得是極其明公正道了。

秦珮肚子裡想了一遍，也不說給秦芬知道，隻拈了一塊酥餅，問：“五姐，你猜這是什麼餡的？”