明日就是秦珮成親, 秦覽特地說一聲女兒成親，今日要早些回家，都察院裡老的念他為人寬厚樂和，年輕的念他平日多有照應, 無人來挑他規矩。

才走到角門, 一個小太監跑到門口, 尖聲尖氣問一句“秦大人呢”, 屋裡一個老禦史撚著胡子替秦覽遮掩，“出門查案去了，公公請下次再來。”

秦覽早瞧見那小太監了, 他閃身躲在柱子後頭, 生怕給人拿住話柄，誰知那小太監不過進屋一會就出來, 秦覽伸頭去看, 卻是洪錦身邊的何魚兒。

“哎, 何公公！”

何魚兒聽見有人喚, 四下一顧，見秦覽在後角門邊叫自己，不由得笑了, 趕上來道：“秦大人彆開奴婢的玩笑了，奴婢哪敢當您叫一聲公公呢。”

秦覽笑著打趣一句：“你乾爹年紀大了，以後總有你出頭的日子, 我這句話，不過提前幾年叫。”

何魚兒也沒再客套, 小心翼翼地從懷裡掏出一個盒子來，對著秦覽打開。

盒子裡墊著大紅絨布，裡頭放著一把珍珠, 都有黃豆大，上頭另擱了一個小小的絨布袋子，秦覽打開一看，裡頭是兩顆蓮子米那樣的大珠，晶亮瑩潤，更難得的是，都是淡淡的粉色。

這樣齊整圓潤的珍珠，白色的都已很稀罕了，此刻竟有一匣子粉珍珠。

何魚兒見了秦覽的神情，知道他很是滿意，合上匣子，恭敬地交在秦覽手中：“秦大人愛女之心，叫人敬服，令嬡收到這盒珍珠作嫁妝，一定高興。”

這匣子珍珠卻不是給秦珮的，這是秦覽托了洪錦，特地給楊氏尋來的。

秦覽也不對何魚兒解釋，袖了匣子，對他拱拱手：“勞你跑這一趟，改日咱們一起去吃老何家的烤鴨包。”

何魚兒平日受了秦覽多少好處的，這時聽見秦覽要與他去吃小攤鋪，一點也不惱：“好，到時候和秦公一起去。”

秦覽急匆匆往家趕，才行到一半，秋風乍起，刮得天地色變，緊接著就是一陣秋雨，他不曾帶得雨具，連忙打馬快跑，緊趕慢趕終於在淋透之前到了家。

小丫頭們正著急忙慌地收東西，明日就是秦珮出門的日子，秦府上下已用紅綢、彩絹裝飾一新，這時忽然落雨，自然要把露天的那些裝飾收回來，不然便沒法看了。

瞧見秦覽濕噠噠地進了府，小丫頭們趕緊一疊聲地報了進去，楊氏正坐在屋裡看著明日的菜譜，乍一聽見秦覽回家，驚得站起身來，秦覽已到了跟前，笑著從懷裡掏出一個盒子：“打開瞧瞧。”

楊氏接了盒子卻不曾忙著看，連聲喚紅菱來服侍秦覽進屋擦身換衣裳。

紅菱進屋片刻又出來了：“老爺說，他自己換衣裳就成了。”

楊氏看一眼紅菱，心下默默歎口氣，這丫頭生得一副伶俐麵孔，實際上卻有些傻愣愣的，主子說不要服侍，她就當真老老實實出門來了，也不想著在旁邊遞個東西什麼的。

方家那個秋蘊，聽說已在方三少爺身邊站穩腳跟，隻等三少奶奶一進門就敬主母茶了，楊氏原想著把紅菱給秦珮帶出門去做個助力，此刻看著卻不成。

前幾日與徐姨娘說起這事，想叫她去給青萍透個口風，誰知徐姨娘說紅菱少些伶俐，她起先還覺得徐姨娘看人不準，如今看來徐姨娘說得不錯，紅菱這丫頭，終究隻適合安分做個丫頭罷了。

楊氏前幾日都舉棋不定的，這時卻忽然拿定了主意，揮手叫紅菱出去，自己拿起秦覽帶回的匣子看。

一打開匣子，一陣淡淡的珠光就映入眼簾，楊氏微微睜大眼睛，看著從內室出來的秦覽：“這些……都給珮丫頭？”她雖待庶女們寬厚，這也太過了些。

秦覽笑著搖搖頭：“這些都是給你的。”

楊氏不可置信地低頭去看，待想問些什麼，又止住了，隻道：“老爺怎麼這樣早就回來了？我正要打發人給你送雨具呢。”

秦覽不曾答這話，隻道：“今天下雨，彆叫孩子們來了，各人在屋裡自己吃了早些歇著吧。”

楊氏應了一聲，並未抬頭，隻愣怔地盯著那盒珠子看，不知心裡在想些什麼。

上房傳了話下來，各人也並無意外，秦貞娘還命蘭兒往秦芬屋裡走了一趟：“五姑娘，我們姑娘說，你今兒該往六姑娘那裡去陪夜的，天黑了路不好走，不如去那裡吃晚飯便宜。”

秦芬也正是這個意思，對蘭兒隨口道一聲謝，又去秦貞娘門口說一聲出門，帶著桃香往秦珮的小院去了。

依著規矩，秦珮該由姐妹姑嫂陪著在娘家過這最後一夜，楊氏前幾日便問了秦珮的意思，秦珮自己挑了秦芬。

秦芬到秦珮屋裡時，她已沐浴完畢，屋裡還留著淡淡的潮濕香氣。

因著要出嫁，屋裡的瓶罐字畫早搬空了，隻留著些家常使的東西，整個屋子看起來有些空曠。

今日是在娘家的最後一晚，秦珮仍穿著半新的家常衣裳，正由著錦兒擦頭發，看見秦芬來，展顏一笑：“五姐來了，請坐。”她的聲音在闊大的屋裡顯得有些縹緲。

商姨娘的事，秦芬已使人偷偷告訴了秦珮，秦珮隻說自己要離家，有禮物分送各人，叫錦兒出去送禮，給碧璽的那方手帕裡頭，包了根金頭銀腳的簪子。

這時姐妹兩個再見，秦珮對秦芬是親近的，秦芬心裡卻有些不是滋味。

這六妹是家中最小的女孩，上頭的幾個姐姐，有時管她，有時寵她，也有時嫌她煩，無論如何，總是拿她當個嬌滴滴的小姑娘看，然而這丫頭前幾日忽然使起心眼，秦芬才發現這丫頭其實根本已經是個大人了。

這時秦珮用大布巾包著頭發，穿著她素日愛穿的那身淡紅色紗麵的衣裳，款款走來，坐在秦芬對麵：“五姐來得早，必是要在我這裡吃晚飯，錦兒去廚房說一聲，把五姑娘的飯送到我這裡來。”

這話原來必是秦芬來吩咐的，此時秦珮卻搶先說了，秦芬便知道，這丫頭前些年一直在藏拙罷了。

想來也是，秦覽算是個聰明人，商姨娘品性不論，人總是千伶百俐的，這二人生出來的女兒，怎麼會是莽莽撞撞的冒失鬼？

秦珮扮了這許多年的天真，終於不必再扮了。

“五姐，商姨娘的事，你雖然替我辦了，可是這幾日都躲著我，是不是厭惡了我？”

這話說得甚重，秦芬如今雖然不似從前那般對秦珮毫不設防，卻也不至於討厭，於是勉強端起個與平時一樣的笑容：“六妹說哪裡話來。”

秦珮似是覺得有些冷，自己動手去架子上取了條薄紗披著，對秦芬道：“五姐自己琢磨琢磨，你並沒否認我的話，是不是？”

秦芬先還不明白秦珮的意思，想了一想才反應過來，自己並沒說不討厭秦珮，終究還是露出了一絲怨懟。

她不由得為秦珮的伶俐感到驚訝，沉默片刻，對桃香微微頷首：“你去幫著綾兒她們歸置東西，我陪六姑娘坐著說說話。”

桃香一個字也沒問，立刻轉身走了出去。

秦珮也不在意桃香還沒出屋，接著又說一句：“五姐，你這藏不住心事的性子可要改一改了，聽說範家那一府的人，沒一個是簡單的，你這樣寬厚老實，又不會藏心事，去了可要吃虧的。”

這幾句話倒是純然替秦芬著想，她再對秦珮有芥蒂，也識得好歹，輕聲應了下來：“我知道了。”

從前姐妹兩個，秦芬說教的多，秦珮聽得少，今日卻好似掉了個個兒。

秦珮好像沒意識到自己今天話多了，還在不停地說著：

“五姐，咱們自七八歲上，一起被帶到了絳草軒，後頭一起回了晉州老家，再到了金陵城，到如今，總有六七年了。

“算一算，我長到這麼大，和商姨娘一起過了一半，和三位姐姐一起過了一半。

“我才去絳草軒的時候，羨慕四姐的嫡出身份，妒忌五姐你比我得太太的心，有時呢，也討厭三姐拿我作筏子，那時候天天就想著耍心眼，最好叫你們三個人鬥起來，我自己獨善其身才好。

“自然了，四姐有太太撐腰，五姐你外柔內剛，三姐更是一肚子算計，我那點想頭，是落空了。

“再後來，讀書、學女紅、學管家，我也慢慢懂得了道理，人活在世上，不能像我姨娘一樣隻圖個自己痛快，還得受規矩的束縛，她沒什麼德行，最終作繭自縛，我若不想落得她那個下場，便該修身養德。

“可是，做個大家閨秀可真難啊，論管家手段和端方有禮，我比不上四姐，論待人真誠和樂天厚道，我比不上五姐，甚至我都不如三姐那樣善於裝腔作勢，我真是……”秦珮說到這裡，自嘲一笑，“我是學誰都沒學好，最終隻是畫虎不成反類犬。”

秦芬一直安安靜靜聽著，到這時，見秦珮好似甚為自傷，便歎氣說一句：“你也很好。”

秦珮正要再說些什麼，錦兒和桃香進屋來，說是晚飯好了，姐妹兩個便打住話頭，安安靜靜吃了晚飯。

秦芬飯畢洗漱，換了寢衣，和秦珮頭並頭地躺在床上。

丫頭們知道兩位姑娘要說私房話，屋裡便沒留人服侍，隻在外間留了個人聽使喚。

秦珮先前談興高的，這時躺在帳子裡，卻隻沉默安靜，秦芬終究不忍她出嫁前還帶著一肚子心事，主動開口了：“六丫頭，明日就要出門了，你害怕嗎？”

人在黑暗中，好似更容易吐露心事，秦珮以前一準要否認的，今日卻一口承認了：“怕，怎麼不怕，方家雖比柯家門第高些，做事卻也是一樣的糊塗，聽說那個秋蘊等著我進門就要敬茶，可見一家子都是糊塗懦弱的人，我如何不怕。”

秦芬才想要安慰幾句，秦珮又自己開口了：“糊塗懦弱的人，也自有好處，旁人能製住他們，我也自然能轄製他們，那個秋蘊想來也沒有三頭六臂，我還能輸給她不成？”

這話說得頗有氣性，倒又叫秦芬想起從前秦珮驕縱蠻橫的性子來，她知道秦珮在暗中看不見，但還是笑了：“好，六丫頭有這份心氣，一定能把日子過好。”

秦珮聽出秦芬語帶笑意，知道她這一句是發自肺腑，不由得心下微動。

她臨出門前算計了這五姐一遭，原本還以為姐妹兩個以後隻能客氣以待了，誰知這五姐還是那樣寬厚。

“五姐，商姨娘的事，終究是我算計了你，我自己要保個好名聲，卻把你推了出去，是我對不起你。”

秦芬知道，秦珮這句原本不必說的。

她馬上就要嫁去方家作三少奶奶了，依著這個時代的禮法，她以後算是方家人，而秦芬以後卻是範家人，以後兩個人，是沒什麼交集的，秦珮實在不必此時對秦芬低頭剖白。

無論如何，這丫頭終究還是與自私狠毒的商姨娘不同，她做了錯事，是知道心虛的。

秦芬心裡五味雜陳，最後化作一句“姐妹間不必說這些”，摸索著緊緊握住了秦珮的手。