一行人浩浩蕩蕩地來到公廨，裡頭裝潢嶄新，撇開門口夾道兩側那排熱烈歡迎的山茶樹不說，就連窗戶紙都是用新熟宣重新貼了一遍，可見用心之至。

進了內堂，何周二人恭敬地擁著江予懷入了上座，又招呼侍從上茶，倒是十分殷勤。

但他卻並不領情，隻將那琉璃製的茶盞往桌上一擱，揚聲道：“且慢。”

幾人麵麵相覷，不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。

隻見江予懷勁瘦的指節正一下一下地敲擊著桌麵，木質發出的回響聲聲沉悶，卻好像他的每一下都叩擊著在座的每一個人的心房上，讓人無端地感到壓力山大。

“我見城中邊貿興盛，聽說這裡還有大梁舉國最大的榷場，商事往來極盛。你們二人既然在幽州城為官已久，本王也剛好想虛心求教，不知二位平常都是如何管理邊貿事宜的呢？”

麵對突如其來的發問，饒是早有準備的何令心中也不免警鈴作響，隻好勉強維持著麵上的沉靜應道。

“王爺有所不知，榷場的貨物往來和金錢流轉雖然繁雜，但從前清將軍還在時就曾與身邊的參謀使共同商議出了一套製度，凡是進入榷場買賣者，買方須出商稅，賣方須出牙錢權當介紹費，供官府管治運轉之用，餘下則錢貨兩訖，隻各取所需罷了。”

“原來如此。”

江予懷似有所悟地應了一聲，隨即又似笑非笑地問道：“雙方都要出錢確實公平些，但有錢之處就有利可圖，哪怕是官吏也難以避免，你們又當如何規避呢？”

“王爺，這並不難，嚴刑之下，難有莽夫，”見他步步緊逼，周為很自然地幫何令圓腔道，“榷場鼎盛之時可日進白銀百兩，曾有一名官人就是一時沒有抵住邪念的誘惑，擅自做空賬本從中吞了不少銀錢。此事被清將軍知道以後，當場處之軍棍數十，硬生生打廢那人的一條腿，以儆效尤，此後誰還敢做刀尖舔血之事。”

他刨根問底：“可有按時記賬？”

“那自然有，每一筆買賣成交的流水都記得清清楚楚，絕對不差一分一厘，王爺大可去查。”

周為信誓旦旦地說完，麵上又帶了點難堪之色：“隻是現有的賬目最多回溯到光熙十八年，再往前的賬數自清將軍死後就不知所蹤了，聽說他身邊的那個參謀使也早已因為弄丟賬本而畏罪自殺，想來是找不到了。”

聽到這裡，慕容鳶默默看向坐在角落的龐盛，他的臉色已經緩和許多，也沒因為自己“被自殺”的言論感到應激。

江予懷尚未發現他們之間的微妙互動，倒是話鋒一轉，自顧自地講起了自己的謀算：“北煞近日在榷場成交最多的貨品是什麼？”

周為回道：“主要是些糧食和茶葉。”

“好，”他計上心頭，“從今日開始，城中百姓禁止向北煞販糧，並且你去吩咐榷場的主司，要他高價收購北煞的絲織品，並且不收牙錢，所有的賬目虧損都好好記著，每月上報朝廷補貼。”

他已有打算，先前抄了劉倉司的所有家當，又搜查了玉林觀，眼下國庫殷實，倒是能補這一份虧損。

何況北煞自三年前的天狼山之變和守城之役中元氣大傷，雖然一直沒有大的動作，但也時時派些斥候遊走於大梁邊境之界，虎視眈眈。

周為頓時一驚：“王爺是打算……”

“商戰，”江予懷冷冷一笑，雙眸冷冽似雪，“雙方交鋒乃是下策，不戰而屈人之兵才是上策。”

要問的已經問完，該交代也已經交代清楚，江予懷又隨意應付了二人的示好，便隨口打發他們離開。

直到堂中彆無他人，慕容鳶才徑直走到龐盛的麵前，仰頭直視那雙波瀾不驚的眼道：“你方才說的是什麼意思？”

她雖然笑得溫和，話語間卻帶了一點尖銳的質問之意。

龐盛自然知道她問的是什麼，她無非想弄明白來時自己說的那句話是什麼意思——他到底搞錯了什麼事以至於麵色大駭。

不過此時他早已冷靜下來，非但錯開她的灼灼目光，反而予以回視，眼底清亮，不見一絲心虛害怕。

“你放心，王爺也可放心，我至始至終都沒有撒謊，隻是在見到兩位大人的那一刻時，我才突然想通了一些事。”

江予懷先前忙著應付那兩人，並沒有注意到他的一言一行，此刻便淩眉一皺道：“什麼事？”

龐盛幽幽解釋道：“其實清將軍並沒有弄丟那本賬簿，他自知時日無多，在大限將至時偷偷將賬簿托付給我，要我進京麵聖，以揭露那些官員遠借官家之手在邊貿中大肆斂財的罪行。”

“但當我行至城外時，卻不知從哪處冒出一群刺客，竟要取我的性命，”他苦笑道，“他們當日說的分明是奉了兩位大人的命令要來趕儘殺絕，隻因將軍向來管控嚴厲，分了他們的權勢，才要殺我泄憤。”

慕容鳶眉心一跳：“可是方才他們並認不得你。”

“是的，從前我也感覺奇怪，明明我隻是一個卑下的參謀使，他們怎麼可能把我放在眼裡。好在我雖不敵那些賊人被迫墜落山坡，不幸摔斷了兩條腿，但早在出城之前我就讓心腹帶著真正的賬簿分道而行，我身上隻有一本空白的草紙。”

幾年的風霜摧殘，他道來卻雲淡風輕：“隻是我腿腳已殘，以一介廢人之軀捱到入京已不大可能，哪怕回到幽州城，我也不敢去上告官府，萬一那些賊人真是他們派來的，隻會貿然地引來殺身之罪。”

慕容鳶眼睫微顫，似乎猜到了他這幾年的艱難處境，於是聲音中略帶一絲不忍：“所以你便以這般模樣撐到現在？”

他隻是微微勾唇，笑容釋然：“不過如過街老鼠，人人喊打，苟活而已。”

江予懷卻從他那一大番話裡品出一點不對勁來，反問道：“可是聖上並沒有看到那本賬簿，我從未聽聞幽州城任何官員因為貪賄而被懲辦。”

“我也不知道，那名心腹起先還會飛鴿傳書給我，可是直到他說遇見慕容親族後便失去了音訊，也不知道是否遭遇了不測。”

龐盛歎了一口氣：“賬簿下落不明，清將軍的心血也毀於一旦，我本該以死謝罪，但這件事沒有一個水落石出，我終死不瞑目。”

江予懷瞥了一眼慕容鳶，她輕輕搖了搖頭。

她天天困在家中不得外出，對於府裡的每一處地方都熟悉得很，從未聽說接見過什麼來自邊境的客人。

隻是她也安慰道：“你也不必把一切罪過都攬在自己身上，你隻因叔……清將軍的一句臨終遺言便甘願冒險付諸實現，其心可鑒，我相信將軍也不想看見你自怨自艾的模樣。”

慕容鳶在心裡細細盤算著，既然他都說派出的是自己的心腹，且那人一路涉險到了京城，定不會臨陣倒戈，如果發生什麼不測以至於音訊全斷，倒是能說的通。

京城……慕容親族……

她反複念著著幾個詞，突然腦中靈光一現。

“我知道了！”

“你的心腹見到的不是彆人，”她下意識地脫口而出道，“他見到的是慕容哀！”

龐盛被她突如其來的叫喊驚得一愣：“哀公子？”

“對，”意識到剛才有些失態，慕容鳶定了定神，又道，“我曾經在慕容府做過工，慕容府的小女兒一向病體抱恙，附中很少有生人來訪，更是從未聽說有迎接過什麼遠方的客人，而且當朝律例戍邊者不能擅自回京，京中禁軍巡邏森嚴，不可能沒發現他。”

“但是慕容哀不一樣，他住在京郊彆苑，人跡罕至，自然也沒有什麼人巡邏察視，我猜他之所以說是見到慕容親族，是因為清將軍始終對慕容哀有所芥蒂吧。”

龐盛思考片刻，點了點頭道：“將軍當初畢竟也是出於意外才……確實一直都不甚喜歡哀公子，早早便遣他回了京。”

“不錯，隻是畢竟過了三年，那人到底遇到什麼不測，終是不得而知了。”

慕容鳶輕輕歎了口氣：“而且三年前慕容全族發配北燕，數月前又逢百年雪崩，眼下連慕容哀是否活著都尚未可知，更何況知道他的去處呢，真是難，難，難。”

“凡事未到絕處，倒也不必如此悲觀，”江予懷沉聲道，“我覺得那個榷場倒是蠻有意思的，過幾天你陪我走一遭吧。”

慕容鳶確實也隻聽過榷場的盛名，但從沒見過裡頭是如何運作的，何況賬簿內容也與榷場息息相關，於是也點頭蠻應下來。

“好。”

隨後她有些遲疑地看了一眼龐盛，後者意會到她的為難，故作無事道：“我既然腿腳不便還是不去了，在府中等你們的消息就好。隻是那裡北煞駐官也多，二位行事無比小心，以免打草驚蛇。”

幾人頗有默契地同時點頭，卻在心裡有各自的打算。