時光匆匆流逝，春風送走冬日的尾聲，眾望所歸地占領京城的各個角落。相較於宮外的喧囂熱鬨，宮內則籠罩著一片陰雲。
一是凶殘的江洋大盜兼采花賊從江南一路流竄，居然膽大包天地在京城犯下案子，更可氣的是，這江洋大盜到現在都還沒被捉拿歸案。
二是西域外圍最讓朝廷頭疼的蠻夷——青黎族終於決定順應朝廷的改土歸流，與漢人和平友好地相處。不過，他們也提出個要求，希望他們下一任女皇繼承人的小女兒能跟京中皇子成婚，公主進京和親的日子定在六月初六。
皇子，何許人也？皇帝的兒子！
即使老皇帝現在修無情道，想要無牽無掛地升仙，但讓自己的親親兒子們去跟蠻夷之女成婚，簡直好比生割他的肉。自己的兒子舍不得，他立刻就把主意打到彆人兒子的身上。
是以，朝廷上下有兒子的官員們心中忐忑不安，恨不得速速幫兒子們完婚，叫老皇帝和蠻夷女無機可乘。
相較於這些老官員們的焦頭爛額和殫精竭慮，沈韻可是輕鬆無比，甚至和其他幾個年齡相仿官員幸災樂禍。
“誒誒，你們聽說了嗎？”交完差的程正跑回來，他對著沒有此煩惱的同僚說，“刑部尚書那個鼻孔看人的，之前對親事挑挑揀揀，現在天天找媒人給他兒子拉之前的親事！現在未出閣的小姐們已經是香餑餑了，誰鳥他這種挑三揀四的刻薄戶！”
刑部尚書拜高踩低、尖酸刻薄也不是一天兩天了，此刻一見他倒黴，被他譏諷過的沈韻等人高興得拍手叫好，巴不得那蠻夷女看上他的寶貝兒子，綁了他回青黎族。
心情大好的沈韻完成手頭的事，馬上去工部拉了安正一塊去醉香樓瀟灑。
醉香樓是京城最負盛名的酒樓，無論是佳人美酒，都是上等品色，故而這也被稱作王公貴族與文人騷客的第二個家。
眼前酒氣氤氳，鼻間酒味飄香，身旁美人娉婷嫋娜，沈韻心頭自是愜意無比。不過一瞥對麵的安正麵紅耳赤、手足無措，仿佛是被身旁兩個柔美女子夾持其間，他便無奈搖頭，叫那兩個女子離開，嘴裡不忘調侃：“安兄，你怎麼還不娶媳婦？嫂子什麼時候有影啊？”
安正很不好意思地反駁他：“你呢？弟妹怎麼一點消息都沒有？”
被反駁的沈韻，卻是摟著身邊的兩個美人笑得前仰後翻：“安......安兄，你說的對！”
“你可彆太得意忘形，吏部林大人和都察院可不是吃素的。”
聞言，他止住笑，身板都不由自主地坐直些。
身旁一位美人卻忽然眨巴眼睛，靠在他的肩頭說：“林大人？是首輔大人嗎？”
沈韻目光生奇：“墨月，你認識他？”
一說起這個，美人墨月當即笑著坐起身，柔聲說：“認識倒談不上，隻不過前些年奴家的姐姐，陪他一塊兒喝過酒，那時他好像是庶吉士來著。姐姐那天晚上欣喜得都睡不著。”
“怎麼了？”
“林大人當年可是十八歲就中了狀元，簡直是曠世奇才，更何況長得英俊非凡，姐姐說她當時見著林大人，刹那間，隻覺天地都失色了，眼裡隻剩下他，兩隻腳都發軟得走不動路，能服侍他喝上一杯酒簡直是三生有幸。”
聞言，安正沉默不語，沈韻神情複雜，最終二人異口同聲：“誇張了。”
話音剛落，忽然聽到樓下傳來擊鼓奏樂的聲音，未等二人詢問，墨月笑語嫣然：“二位不知道今天是醉風樓出售花魁初夜的日子嗎？今晚要是有人出夠錢，花魁的初夜就是屬於他的。”
沈韻對花魁初夜不感興趣，對湊熱鬨卻是很有興趣，當即便起身出了廂房。站在欄杆邊，他俯身往樓下一掃，果然坐著些王孫公子和腰纏萬貫的商賈人士。
正等著好戲開場，忽然身旁站過來一個人。
他轉頭一瞥，那人眉眼深邃，滿臉絡腮胡，不是漢人。繁華的京城，番邦蠻夷之人早已熟視無睹，他當即便收回目光，繼續看向下方，等待好戲上演。安正和另外兩個美人也出來跟著他一道看戲。
見花魁還未出場，墨月在一旁捏著帕子，柔聲說：“你們知道今晚的花魁是誰嗎？”
“哪位啊？”沈韻乾脆趴在欄杆上，“鄭麗笙還是容蓉？”
“都不是。”墨月嬉笑，“是牡丹姑娘！”
霎時間，沈韻也是微微驚訝了一下：“她啊？牌不小。那得要多少銀子買她的初夜啊？”
“起價一百兩。”
聽到價格後，他當機立斷，下樓近距離看戲，那位蠻夷人士顯然也是同樣的心情，跟在身後飛奔下樓。
終於找到一處視野不錯的地方，好戲開場。
萬人矚目的紅牌牡丹姑娘終於盛裝出場，長相容貌自然是不同凡響，惹得台下的客人們振臂高呼。這種熱鬨沈韻自然不會錯過，也跟著人群歡呼高喊。
傾國傾城的牡丹姑娘抱著琵琶，臉上是淡然的笑容，她輕輕撫過琵琶的絲弦，指尖下很快飛出一段優美動聽的旋律。
眾人聽得如癡如醉，恍若身處雲間仙境，聽得神女奏樂。
一曲畢，台下掌聲雷鳴。鼓掌時，他聽見身旁的蠻夷小弟叫了一句“牡丹姐姐”。立刻，他迷惑地轉頭打量那人一眼，不料，卻與蠻夷小弟另一旁的公子以同樣的神情對視。
那蠻夷小弟顯然感受到兩側對他投射的不解目光，立時便局促地低頭。
這邊花魁拍賣中場休息，牡丹姑娘被人扶下去歇息，登台了一串舞女助興。不同於安正目光緊盯舞蹈，沈韻好奇心重，馬上跟蠻夷人士套近乎：“兄台好，你跟牡丹姑娘是不是有什麼故事？”
蠻夷兄顯然比較單純，語氣焦急：“她是我朋友。”
他哭笑不得，這蠻夷小弟腦子多少有點拎不清。小弟身邊站著的公子哥神情中也是有幾分無可奈何。見狀，他帶著幾分熱情和公子哥交友。
公子哥一表人才，溫潤如玉，性情也隨和，二人很快就說上話。
“沈兄。”盧裕文問，“你是要來競拍花魁初夜嗎？”
“當然不是。”他否認，“我來湊個熱鬨。”
盧裕文頷首：“真巧，我也是。”
沒說幾句，那邊就擊鼓奏樂，好戲再次開場，這回是重頭戲。絕代風華的牡丹姑娘站在台上，跟身邊的老鴇一比，柔弱得我見猶憐。
“各位客官們，現在正式開拍！起價一百兩！”
“一百二十兩！”
“一百五十兩！”
“一百七十兩！”
“二百兩！”
“......”
沈韻和盧裕文饒有興致地聽著那些腰纏萬貫的男子們的競拍，這個紅牌到底能賣到什麼價格。
就在拍賣價格高達四百兩時，競買的聲音漸漸小下去了。眼看那位大腹便便的中年男子就要拍賣成功，蠻夷小弟忽然高喊一聲：“五百兩！”
瞬間，眾人的目光都落在了這位外來人的身上，一時神色各異，席間一個財大氣粗的公子哥不屑地說：“我們漢人頭牌的初夜怎麼能被一個蠻夷人買去？我出六百兩！”
蠻夷小弟顯然也不認輸，說道：“一千兩！”
頓時，席間嘩然，眾人側目震驚地看向他。
沈韻心中也是不理解，一千兩都快可以替這花魁贖身了吧？這蠻夷看不出來，家底竟然這麼厚？
牡丹姑娘的初夜毫無懸念地被蠻夷買走，眾人心情皆是五味雜陳。這邊，沈韻轉頭恭喜蠻夷小弟說：“恭喜兄台你抱得美人歸！”小弟卻麵露難色，他打量幾眼麵前親切的沈韻，義無反顧地拽著他狂奔出去。
在街上跑了沒多久，沈韻緩過神一把甩掉力大如牛的蠻夷小弟:“你搞什麼？”
“我，我知道我這樣說很過分，尤其是你們漢人還這麼不喜歡我們......”
沈韻打斷他:“說重點。”
“借我一千兩。”
“......你腦子有貴恙？”
緊跟著趕到的盧裕文卻問：“你跟花魁什麼關係？”
在二人的厲色逼視下，蠻夷老弟終於交代清楚。他初來乍到人生地不熟，在景雲林迷路，繞了兩個時辰都沒走出去，好在碰到心地善良的牡丹姑娘，帶他一同出去。牡丹姑娘當年家境貧寒，被父母賣入青樓，他很憐惜這個姑娘，想把她從青樓裡救出來。
聽完他的經曆，沈韻搖頭感慨：“不得了，話本故事居然被我碰上了。”
盧裕文卻繼續審視他：“你是姑娘吧？”
聞言，沈韻和蠻夷老弟，一個詫異，一個駭然。
“什麼？”
“你怎麼看出來的？”
盧裕文敲敲他手裡的桃花折扇：“很難嗎？你的眼角和嘴唇下麵有一點胭脂，耳垂上有耳洞。”
當即，沈韻便在一旁悄悄打量，經過盧裕文的提醒，他也是發現了一些端倪。
“是！我是女人！”蠻夷小妹氣呼呼地盯著盧裕文說，“算你厲害！”隨後，她轉頭語氣焦急地問沈韻：“所以能借我一千兩銀子嗎？我現在身上沒帶什麼錢，但我以後會還你的！”
盧裕文不依不撓：“小姑娘，一千兩可不是一筆小數目，你一千兩買花魁初夜簡直是冤大頭，你再加點，都能幫人家贖身了。再說了，你說你以後能還，可你是乾什麼的，家住哪都不知道，叫人家怎麼放心把錢借給你？”