李靖來了興致：“既在貴派禁地，看來與貴派淵源極深。”
顧木生道：“主人曾講起，這些石刻在我派遷至此地時就已存在，至今恐怕已有千年。主人師祖曾言，這些石材極為堅硬，又在洞穴之中，無風吹日曬雨淋，因此千年不朽，但其義無人知曉，主人師祖猜測是黃帝時代，蚩尤戰敗後其族人逃往南方，這些石刻即為當時留下的印跡。”
李靖問道：“難道這些機關也是蚩尤族人所造？”
“這倒不是。”顧木生停頓良久，才道：“恐怕你我會喪命於此，就對兄弟直言——曆代以來，越女劍派從不參與任何江湖糾葛，更不會為朝廷效命，所有掌門皆為女子。然而，劍派總歸要有傳承，因此雖說女子居多，巫山仍有男子……”
李靖心想，你不就是男子麼？
顧木生一時不知如何解釋，隻得打個比方：“譬如主人師叔張閒，主人師兄張羽……”
李靖這才有些明白：“任何派彆，總得有傳承。這本是正常婚嫁，兄長何必吞吞吐吐？”
顧木生道：“我派有個規矩，若與掌門人生子，男方須帶子離去；若生女，則必須留下。主人師祖曾與中原一位傑出武者相愛，生了個絕頂聰明的兒子，但不得不下山。這個孩子，後來名震江湖，就是崆峒山的紫霄真人。”
李靖一愣。華清風係紫霄真人傳人，自是與巫山有些瓜葛。於是問道：“紫霄真人奇門之術天下無雙，莫非與這石室有關？”
“正是。”顧木生道，“多年以前，紫霄真人重返巫山，其時主人師祖已故，主人的師父在輩分上算是他的師妹。應師妹所請，紫霄真人花了五年時間，依山頂洞穴形勢，動用大量人力，布置成現今模樣。主人的師父自然是清楚所布機關，也通曉解法。然而主人以武學為重，認為此地作為關押之所即可，無須花費精力。及至後來，蕭瓊以毒弑師，被主人囚禁此地。後來蕭瓊逃逸，開啟機關的圖譜不知下落。”
李靖道：“我看這蕭瓊脫身與華清風上山，都有不可告人之秘。華清風一口一個‘大公主’，恐怕早已與蕭瓊結識，加上華清風繼承紫霄真人衣缽，自是對這些機關了如指掌，你家主人恐怕也清楚這些關節，才將他打成廢人。”
顧木生道：“還是因我愚笨，才害得兄弟也被牽連。我死不足惜，主人回山後，見親手養大的侍女都已背叛，不知作何感想……”
李靖暗自歎息。顧木生現已身陷囹圄，生死未卜，卻仍在擔心主人。看來一個人的心性自小養成，成年後極難改變。想到這一層，李靖心中微微一顫：舅父從小教自己排兵布陣，雖然心頭厭惡，但終究在腦中刻下印痕，如同這石壁上的古怪文字，固然不明其義，然而卻很難擦除。
在完全的黑暗之中，顧木生一邊懊悔，一邊苦思脫困之計，而李靖畢竟是個好奇心重的少年，此行目的是尋找《備穴秘典》，暫時困苦並不放在心上。突然，他心中電閃：莫非這石壁上的古怪文字就是《備穴秘典》？就連長孫晟這等能人都無法尋覓其蹤，定然有高人用絕密法子存世！想到這裡，他不由興奮起來：看來上天開眼，讓他有此機緣。然而，這些“天書”根本無法識彆，又鐫刻在石壁之上，室內一片黑暗，不知如何是好。
李靖胡思亂想，蕭美娘的音容突現腦中，圖像清晰無比。正是美娘謄抄《王氏船譜》圖景。她凝神運筆，蛾眉輕動，眼波流轉，在昏黃的燭火之下，顯得尤為恬靜……李靖在暗中眨了幾下眼，強行把她從腦中趕走，然而那些謝康圖所繪的船隻，卻無法趕走，竟然一幅幅在腦中清晰浮現出來。李靖暗驚——當時他並沒有用心記憶，隻是在旁靜觀，或磨墨，或展紙，或將畫好的圖紙鋪開晾乾，不知何時已將圖譜牢記腦中。
這個自我發現，讓他心頭一陣激動。原來自己雖非小天罡那樣過目不忘的天才，其強記能力亦高於常人。一個念頭在心中陡然產生：這密室石刻無論有無用處，是不是《備穴秘典》，先記下來再說。不過如何記憶成了難題，火炬上的鬆油所剩無幾，看不到形狀；這些奇形怪狀的上古石刻，比謝船主所繪船譜難得多，毫無規律可言。李靖思考良久，伸手去觸摸石壁，先找準一個圖案，再五指並用，用心記憶形狀。這樣大概過了一盞茶工夫，居然將第一列石刻記在心中。
顧木生聽到他摸索之聲，說道：“兄弟想找到開關啟動石壁，我何嘗沒想過？華清風是此中高手，我們能想到，他自然也能想到，否則就不成其為圈套了。”
李靖本想解釋，但此時心力全在這些圖形之上，隻答：“兄長隻管自行練功，小弟閒來無事，摸索試探，免得心中惶急。”
顧木生便不再管他，自個兒盤坐調息。
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不知多少時日過去，顧李二人漸漸虛弱。先前，顧木生還顧及李靖，強忍不敢便溺，後來也就顧不得了。再到後來，二人隻得自行喝尿，但腹中饑渴，先是讓人眩暈，後來竟腹中絞痛，再後來沒有氣力爬起。密室本就空氣稀薄，加上排泄物的臭味，實在生不如死。饒是如此，二人也輪流“值夜”（事實上難分晝夜），換取另一人警醒。
這一日，密室入口那塊巨石突然向上移動，氣流和火光隨之湧入，李靖感到胸中憋悶瞬間緩解。但那巨石上移隻有三寸許就停了。華清風的聲音傳了進來：“顧先生，李兄弟，二位在密室中習練神功，不知有何心得？你倆倒是猜猜，今日已是第幾日了？誰能猜中，我賞他一隻雞腿。”
顧木生調勻氣息，說道：“華先生究竟意欲何為？還望告知。我先前得罪過先生，要殺要剮，悉聽尊便，但李兄弟實屬無辜，還請放他出去。”
華清風笑道：“你倒是好心。但若沒有李兄弟在，我才懶得引你這木頭廢物進去。”
李靖已經沒有力氣說話，但仍然提了一口氣：“華先生，若我猜得不錯，今日已是第五日正午時分……”
華清風不說話了。就連顧木生，都驚詫莫名。
古人測時辰，官府通常用日晷，農家隻能看天色。在這暗無天日的洞穴密室之中，李靖何以會準確推知時辰？
半晌，華清風道：“越清姑娘，給李公子一隻雞腿。”
一個木盤上放了一隻煮熟的雞腿，再用木棍捅了進來。那誘人的香氣逼退了室中的全部臭氣。
李靖也不客氣，接過，撕了半邊雞腿給顧木生。
華清風道：“李公子果然聰明！蕭大將軍曾言，放眼大隋，也隻有韓公堪稱勁敵。韓公調教出來的少年英傑，的確文武全才。李兄弟，我也不繞彎子了——室壁‘天書’，你看懂多少？”
李靖沒有直接回答：“還請華先生給我們弄點水喝。喉嗓就要冒煙，不太好上複先生下問。”
“這個使得。”華清風當即命越華遞了一碗水，仍用木棍推送。那碗口剛好比石門下沿低些，堪堪把水送了進來。李靖這時看見，那石門厚度在二尺以上，根本無法撼動。
李靖接過水，遞給顧木生。顧木生這次沒有推辭，小口喝了兩口。李靖此時渴得嘴唇起泡，也喝了兩口，頓時覺得那水如同甘露，香甜無比。接著，他又撕了雞肉，小口咀嚼。
華清風頗有耐性，靜等二人飲水吃食。過了好長時間，他才道：“二位在此不過五日光景，而我斷腿在此苦熬半年。小施懲戒，不過讓二位體會一下絕望而已，並不想要二位性命。請李公子告知敝人，石壁上究竟是何秘密？”
李靖沒有回應。
顧木生道：“華先生，既然你說石刻是天書，李公子又如何會識得？”
華清風道：“你是木頭，也當彆人是石頭。李公子家學淵源，又得韓公親傳，豈是凡夫俗子可比？”
李靖道：“華先生，若你再送兩碗水、一隻雞，我說給你聽就是了。”
華清風道：“李公子，不是我不給，隻是饑餓到了極點，飲食過多，反為其害。不如你先說幾個字讓我聽聽。若你沒有騙我，自當好生款待。”
李靖道：“華先生，隻是有一事不明，還請賜教：先生怎知我識得古字？”
華清風道：“此事極為容易：家師紫霄真人，曾獲知有一上古秘典名叫《備攻》，正是李公子祖上秘傳之物。還請李公子不要推辭，把石壁天書譯與我聽。”
此言一出，彆說顧木生吃驚，連李靖也暗自心驚。自家有秘典這事，父親從未提過。不過，華清風先餓他們五天，再來逼迫，倘若照實而言，華清風斷難相信。但若信口胡說，華清風更是不信。此人心腸歹毒又智計頻出，二人受製於他，隨時都有可能喪命。思來想去，李靖竟束手無策。
華清風又道：“我知李公子出身名門，誌節雙全，不畏生死，但以我之愚笨，縱然知曉壁上銘文，也是無用。隻是我生平好奇，此次又賠上雙腿，還請公子解疑。若是不說，也請李公子告知，我們馬上退走，絕不敢再打擾二位清修……”
“修”字一出口，那沉重的石門發出沉悶聲響，往下移了半寸！
李靖大駭，趕忙說道：“華先生請住……”
那下移的石門立刻停住。顧木生深知，若華清風再行離去，二人隻能餓死。
華清風道：“李兄弟莫要多想，你隻須將你看到的天書，念予我聽即可。越清姑娘送一支火炬進去。”
鬆油火炬送了進來。顧木生隻得點了，呆呆地看著李靖。李靖舉起火炬，從右首第一麵牆看去。其實，這五日來，他已將壁上圖形熟記於心，此時不過是裝模作樣而已。
看了半晌，李靖走到石門邊說：“華先生，壁上銘文，不過上古百物稱謂而已，並非秘典，亦無奇處。”
華清風一怔：“李公子儘管念來我聽。”
李靖對著牆壁，大聲念道：“魚鹽、布帛、桔槔、荊棘、篳籬、釜鑊、盆甕、斧鋸、連枷、錐臼……”一連念出一百八十字，聽得顧木生直愣神。突然，華清風在室外打斷：“李公子，停！”
李靖當即住口。
華清風道：“請李公子從頭再念。”
顧木生把心提了起來。明眼人都看得出，李靖本是信口胡謅而已。然而要複述，斷難一字不差！
然而李靖卻鎮定自若，將念過的字全部重複，其間概無停頓。念到一百八十字後，依然順嘴念出新字。顧木生聽罷，隻覺這些字所包含的意思，無非是上古耕作和守護家園的器具名稱而已！
念到四百多字時，華清風大聲喊停，又讓李靖從頭再念。李靖大聲複念，直念到一千餘字。這回顧木生凝神靜聽，李靖所念字詞，無一字重複，但前麵的字與前兩次完全一致。
華清風再次喊停，聲音中已帶嘶啞，幾近咆哮，想必失望之極。
李靖停下，走到門邊，小聲道：“華先生，這些石刻有何不當之處？”
華清風道：“李公子確認這上古文字無誤？”
李靖道：“自然無誤。”
華清風仍然不甘心：“然而這上古之人，花費這般氣力，卻在這堅石上銘刻此等無聊文字？情理上難以說通！”
李靖道：“華先生豈能以今人之見度古人之慮？上古之人，無非兩件大事：一是耕作以實倉廩，二是備戰以防強敵。這些文字，今日看來不足為奇，但上古耕田地、造舟船、建房舍、牧牛羊、烹美食，件件都是大事。先民擔憂技藝失傳，故刻於堅石之上。”
華清風聽罷，雙手捶地，嘶聲叫道：“紫霄老賊！老賊！！你誆我上巫山，害我失去雙腿，原來是這些破爛！我必將你挫骨揚灰！不，要將你放入五牲之溺中，讓你不得轉世投胎！老賊……”
這聲嘶力竭的叫罵，嚇得李靖起了一身雞皮疙瘩。
突然間，石室搖晃起來，瞬間變得劇烈。室外，傳來二女的驚叫聲……
李靖還沒反應過來，就聽“轟隆”一聲巨響，仿佛地底深處有巨龍破地而起，堅固的石壁頓時破裂，巨石帶著勁風向他壓來……
他隻覺眼前一黑，昏了過去。