江陵到廬州一千多裡。李靖乘了蕭瓛贈送的快馬，沿江而下，一路無話，第三日黃昏時分，到了廬州城外。

看著熟悉的城郭，李靖如在夢中。對於蕭岩叔侄的許諾，作為少年的李靖不可能不動心。其時雖不如戰國時代各國有誌之士皆可自由來去到他國任職，但也並不禁止。北人南下做官、南人北上任職，雖不普遍，亦屬尋常。譬如劉洎出身於南陽劉氏，其祖父劉之遴在梁國做到都官尚書，侯景之亂後才避難返鄉；來護兒本是陳國治下的江都人，現在隋軍中任職。蕭梁王朝興盛時期，重視門閥世族與寒門學子並駕齊驅的用人政策，北方才德之士紛紛來投，文化經濟發展迅速，鑄造了梁國輝煌。

然而李靖清楚，所謂前程仍由舅父或父親作主。事實上，蕭岩叔侄看中的是韓擒虎的聲威和兵權。若無韓擒虎，江陵絕不會給李靖一官半職。這些關節雖未說破，李靖豈能不知？

到了城南兵營，李靖下馬，自報姓名，讓守門的甲士入內通報。一名甲士飛跑入內。不多時，營中列隊跑出二十名甲士，把李靖圍了起來。領頭的道：“接軍令，押解李公子入營！”不由分說，奪馬解劍，用牛筋反綁了雙手，推著李靖進了營門。

李靖自知與軍士們說不通，心想等見了舅父再說。於是由著他們帶到演武廳。一人甲胄整齊，負手背對案幾，手一揮，解押的軍士把孤星劍放在劍架上，都退了下去。那人緩緩回身，卻是來護兒。

李靖暗驚。廬州總管府是舅父軍營，來護兒怎會來到此處？

來護兒見李靖神色未變，輕輕點頭：“李兄弟經此曆練，已變得沉穩乾練。不過，來某將令在身，隻得把你關押候審，還請勿怪。”

李靖問道：“來將軍，舅父何在？”

來護兒道：“韓總管已赴長安述職……廬州軍營，暫由賀若弼總管代管。賀若總管軍務繁忙，命我暫署廬州軍事。”

李靖瞬間明白了：所謂“述職”，定是因小天罡的事，皇帝命舅父回京當麵審問。不過自己一路護送皇帝私生子平安入蜀，沒有功勞也有苦勞，為何要關押自己？

來護兒當即解惑：“韓總管麵聖，自會澄清原委。至於你，在韓總管未脫罪之前，不得擅自行動。”

李靖突然想起，在沉船之後，來護兒曾找他暗示不要再與美娘來往。來護兒在賀若弼軍中任職，但從一路行事來看，確為晉王心腹。以楊廣的精明，豈不知他與美娘之事？回想起樅陽血案，李靖對這位二皇子的手段極為清楚——來護兒親自關押，恐怕已接到秘密指令，要取自己性命！

於是他坦然道：“來將軍不必為難。既是奉命行事，在下聽憑處置便是。是就此動手？還是在牢中密殺？”

來護兒極為尷尬，來回踱步。末了，歎道：“李兄弟，皇家欲加罪責，臣下隻得遵從。當初在江邊我那破屋之後曾勸誡兄弟，然而後來發生的事，非我所能逆料……實言相告——令尊所在的趙郡已改為趙州，朝廷已派新任刺史就位，令尊永康縣公之爵位尚存，但已致仕；韓公功勳卓著，然而是否能保總管之位亦很難說。我念你為人忠義，小小年紀就奮不顧身，這才向你言明。不過要讓我放你離營，卻是萬萬不能。”

李靖心中難過，抬眼看著來護兒：“就算羅織罪名，也得有個說法。不知在下所犯何罪？”

來護兒道：“共有三罪：其一，包庇朝廷欽犯，縱火燒船謀害上百人，視同不道；其二，夥同江湖劍客，斬殺大隋官兵十六人，視同謀反；其三，勾結敵國強人，泄露大隋水軍機密，視同謀叛。按大隋《開皇律》，你已犯“十惡罪”中三條，且年齡已過十二歲，身高更是超出量刑尺度。所以，這其中任何一條，都是死罪。三罪疊加，罪無可赦。”

李靖突然覺得好笑。大船縱火，是陳國將軍蕭摩訶、王善可所為；山神廟楊奢被殺，是巫山漁女命顧木生所為；至於《王氏船譜》，大隋能拿到仿本亦有自己努力，如何就成了泄露軍機勾結敵國？要說罪責，隻有一條——偶遇蕭美娘並互生情愫，讓晉王楊廣心中嫉恨，欲除之而後快罷了。

他居然擠出了笑容：“來將軍，這些事你最清楚，我也不必辯解。按律，我也應到長安，由大理寺詳細調查審判，將軍似乎不可定奪。”

來護兒道：“此為軍中之事，亦可軍法從事。”他頓了頓，“就算由大理寺審理，你以為你到得了長安？就算平安到長安，審判你的人會讓你活著？”

李靖黯然道：“將軍是直性之人，這帳中也無第三人，就直說吧——你是奉晉王指令，定要取我性命，是也不是？”

來護兒閉口不言。

李靖慘然笑道：“現在美娘姐姐已成晉王妃，他還要怎樣？感謝來將軍向在下言明，小人至少不是糊塗鬼。”

來護兒突然猛喝一聲。兩名甲士入內，上了重枷，押了李靖，關押在廬州總管府西北角的牢房之中。

由於戰事未起，牢中關押的犯人不過是些違反軍令的軍士，隻有十數人。李靖雖年紀尚小，但身形高大，被上了板枷腳鐐，關進重犯牢房。先前，李靖曾隨舅父視察營中各處，但從未到過牢房，料不到此處汙穢滿地，蛆蟲橫行，不見光亮，臭味熏人欲嘔，地上連根乾草都沒有。鐵門關上之後，李靖雙眼不能視物，整個人處於黑暗之中。原來這間小小的牢房，連扇窗也沒有。

李靖處於黑暗之中，雙手不停發抖。他護送袁天罡入蜀，一路遇險無數，從未心生恐懼。然而處在這牢房之中，隻能聽到自己的心跳，突然害怕起來。他暗罵自己怯懦，用頭去撞牆壁。堅硬的石牆如同鐵盾，震得他後腦勺生疼。舅父上京凶吉未卜，父親解職事出有因，如今身陷囹圄投告無門，隨便一個兵卒都可將他殺死，剩下的隻有絕望。

他乾脆閉上眼，去想在三原老家時的快樂童年，想跟著舅父時的刻苦訓習，想袁天罡的純真笑容……然而思來想去，腦中浮現的總是美娘那似笑非嗔的神情。美娘在來護兒護送後即與楊廣在一起，直到江夏。串連前後因果，美娘定是為了楊廣奪得王氏船譜，才故意讓文仲元之子文士弘“抓獲”。此外，楊奢率軍斬殺謝船主手下、追殺小天罡，都是楊廣之命，那麼就有三種可能：一是來護兒將情由告知楊廣，二是張軻告知，三是美娘告知。從來護兒行事來看，若要殺李靖和小天罡，早就可以下手，不必多此一舉；張軻生性恬淡，後來也有意將美娘許給李靖，斷不會有害人之舉；至於美娘……李靖不敢往下想，但又克製不住去想。

從美娘行事來看，此女智計頻出，在劉村渡口時遭楊廣調戲卻表現出“享受”的樣子，然而在大船起火後對待李靖亦是真性情，特彆是星潭盟誓斷非戲言……李靖想不通，也想不透。“你想嫁王子就嫁，何必又來誆我？既已許身於我，何必又要出嫁？”黑暗中，李靖聽到一個聲音說道。他一驚，隨即發現就是自己在喃喃自語，不禁啞然。

他在牢中左思右想，覺得這個世界充滿謎團。這些謎團結成了網，網住了自己這條小魚。不僅是他，連舅父、父親，也都是魚。而布網之人，是高高在上的皇權。楊堅、楊廣、獨孤皇後，才是真正的漁人。美娘曾在星潭邊將她自己比作魚，想逃出潭水所限到更大的世界，然而她是否能真正自由？謝康途苦心經營船行十數年，一朝禍事來臨業敗身殘、心血儘付東流，他也是魚；巫山漁女武功卓絕，然而因情網受製，不也是條魚麼？能一箭雙雕、威震漠北的長孫晟，遵照皇帝的指令秘密結網打探消息，他若脫離這張網則無任何價值，不也是結網自縛？青城袁氏兄弟訓習天、地、人一百多名死士，青城一地固若金湯，然而離開青城山則難有作為；江陵蕭岩叔侄圖謀複國，清江文家、普照法師暗自結網，但若要逆勢反轉難如登天……

李靖身於黑牢之中，唯有不斷思索方能勉強抵禦恐懼。然而越是多想，越是麻亂。由於腳上有鐐，打坐也無法完成，隻能半倚著冰冷的石牆，強迫自己入睡。然而腹中饑渴，心情焦燥，入睡極為困難，隻能時而起立，時而坐下。這樣折騰了兩個時辰，終於疲憊不堪，倚牆睡去。

也不知過了多久，李靖被凍醒，忽聽牢門有響動。他頭腦昏昏，睜眼看去，原來是一獄卒，拿了一碗水、一個乾硬的飯團，喂狗一樣放在門後，鎖上牢門離開。李靖大喊一聲：“軍爺……請解枷鎖……”不過聲音出口，已然沙啞，根本無人理會。李靖心頭有氣，心想廬州總管府就算換將，這些兵士仍是舅父舊部，至少入牢房後應當給犯人開枷解鎖，怎會如此殘酷！

他拒絕吃喝，然而過不多久就頭暈眼花，屎尿實在憋不住隻能拉在□□裡，當真是欲哭無淚，絕望與無邊的黑暗慢慢侵蝕他的心靈。李靖這才明白，在這牢獄之中，用不著嚴刑拷打，隻須關在這黑屋之中，不瘋也得癡傻。他咬牙用力一振，木枷發出哢哢聲響，但仍堅硬若磐石。原來，這軍中枷鎖重達三四十斤，用的都是上好楠木，若不開鎖，恐怕隻有孤星劍這樣的利器才能劈開。身體虛弱至極後，李靖渾身又在發抖。無奈之下，隻得以枷杵地，跪步前行，黑暗中朝門的方向尋找食物。不管飯食如何，飯團再硬，水再難喝，他也隻能吃了吊命。

也不知過了多少天，李靖再也聞不到臭味，隻覺渾身僵硬，腿傷卻又發作起來。求生的欲望使他重燃希望。他按巫山漁女所傳功法，凝神調息，逐漸感覺氣息稍有通暢，一股熱流開始流向全身。

這一日，門突然又打開了，一名獄卒跨進牢房，啞聲道：“今夜奉命取你性命，可有遺言？”說罷拔劍揚起，定在半空。

李靖心中害怕，屎尿齊出，但仍咬牙回複：“請轉告韓將軍，李靖來生再為他牽馬墜蹬；父親母親，兒不孝，來世再見……”

那獄卒又問：“再無牽掛？”

李靖陡然間想起美娘嬌美的麵容，心中不甘，歎息道：“願美娘姐姐安樂……”

寒光一閃，那獄卒揮劍下斬。“哢嚓”一聲，劍鋒斬在李靖兩手之間，連枷帶鎖劈開。隨即，斬了他的腳鐐，動作乾淨利落。黑夜之中，如此精準手法，斷然是位高手。

那人不再說話，一把抓住李靖，將他負在背上，出了牢房，步入通道。借著微光，李靖見陰暗的通道裡有幾具屍體，都是獄卒服色。

出了大牢，星光閃耀。那人飛身上縱，如一片枯葉飄上高牆。突然，身後傳來呐喊聲，羽箭飛射上牆頭。那人左手一振，衣衫如雲一卷，羽箭儘被卷落。他從容躍下，正好落在牆外一匹灰馬背上。那馬長嘶一聲，四蹄用力，如箭矢般沒入黑夜深處。

郊村渡口，初夏夜半，濃霧淒迷，蛙聲一片。

那人下馬，把李靖扶了下來，在地上鋪了一塊氈子，從包袱裡取出一支烤羊腿，再拿出一個水袋，遞給李靖：“趕緊吃喝。稍後追兵到來，就不大方便了。”

李靖聽他說話有些耳熟。正要感謝，那人把獄卒服飾脫掉扔了，露出麵容來。星光下，他俊秀的麵容讓李靖如在夢中。

正是聶雲峰。

聶雲峰道：“兄弟，本來早該到了，害你受了兩天苦。”

李靖喝了口水，拜倒在地：“聶大哥救命之恩，小弟沒齒難忘……”

聶雲峰道：“不用謝我，應當謝來將軍。他捕你下獄是職責在身，找我救你是心存仁念。這些你不必多想，現在有何打算？”

李靖驚魂未定，羊腿也沒胃口吃了。“還請聶兄指條明路。”

“大隋境內，恐已無法立足。”聶雲峰把孤星劍連鞘帶劍還給他，“至於究竟去往何處，你慢慢斟酌。”話語仍然冷硬。

此時，一條小船從蘆葦叢中鑽了出來，船頭劃槳之人漸漸近了。

李靖一看，正是老艄公甄士誠。

聶雲峰起身，側耳傾聽，說道：“追兵已不到三裡，我先騎馬引開。就此彆過。”又對正將小舟靠岸的老艄公喊了一聲：“甄老爺子，後會有期！”飛身上馬，朝著廬州城方向疾馳而去，須臾隱入霧中不見。

李靖卷了氈子，充作包袱，登上小船。

老艄公也不答話，默默劃船，向南巢進發。

半年前，李靖曾在此地護送袁天罡上船，相遇美娘。光陰流轉，物是人非。他呆坐艙中，思緒隨著嘩嘩的水聲變得如同這濃得化不開的霧。舅父、父親是否安好？來護兒為何要救自己？神出鬼沒的聶雲峰從何而來？身為逃犯的自己又該向何處去？

他無法知道。

或許，人生就如同一葉扁舟，漂泊江湖，從何而來，去往何處，又有誰說得清楚？

（第一部 完）

2019.12.30