肅州百姓提起安王戚無憂，那沒有不讚歎的，與安王在京城時溫潤如玉、謹小慎微的形象不同，肅州軍民眼裡的安王是個殺伐果斷的武將形象。

不同於在京城的謹小慎微，他在肅州倒不再隱藏自己，與那些深諳兵書的下屬們研究了許多邪門戰術。

北狄軍騎兵優勢突出，而大乾軍的優勢在於使用火器，他自掏腰包，讓那些懂行的人研究出各種火銃……然而研製出了新型火銃，朝中卻有人反對，認為其成本太高，勞民傷財，且射程短、危險性大，並不能發揮其效用，靖和帝便下令軍中依舊使用從前的火銃。

火銃手撈不到軍功，積極性也不高，戚無憂便行整體軍功製，隻要打勝仗，功勞平分，甚至連夥夫都有獎勵。

戚無憂殺了北狄右賢王後，北狄內亂，右賢王部曲發動戰爭，北狄無力侵擾大乾，北狄可汗呼延崧派兵鎮壓叛亂，北方草原一度血流成河，紛爭不斷，直到入秋才緩下局勢。

某種程度上，戚無憂暗殺呼延霽一事，反而為呼延崧清除政敵掃清障礙。

呼延崧野心甚巨，他要做草原霸主，要讓草原百姓也有絲綢可穿，有清茶可飲，有瓦房可眠，因大乾屢次拒絕他稱臣意願，斬殺他送去求和的使臣，這時便對大乾仇恨很大，身側又有人不斷攛掇他南下稱帝，隻他心中多少還有些顧慮，不願與大乾徹底為敵。

但他每年都要派兵在大乾邊境區縣擄掠上萬漢人供他驅使，這些漢人為草原人墾田耕種，興修水利，受草原人奴役，漸漸這些人融入草原，有些流民與叛逃軍也逃過去，漸漸這些人在草原上形成一片漢人聚集區，北狄人以此地為緩衝地帶。

因今年雨水不足，糧草缺乏，呼延崧趁大乾秋收後，派精兵擾犯邊境，肅州軍這半年經過戚無憂整治，如今已是軍紀嚴明，呼延崧的精兵乾脆繞過肅州，直指大同，在大同臨近州縣燒殺搶掠，大同總兵應戰不力，靖和帝命戚無憂率領精銳軍抗敵。

戚無憂帶一千精兵到大同時，卻頗受大同總兵馬力冷待，馬力看不起戚無憂，說來匪夷所思，區區一個總兵，有能耐看不起王爺？

戚無憂不過一個掛名將軍，作戰指揮權還在總督手上，而戚無憂一個王爺，還要巴結總督，又怎麼能讓他們這些武官信服？在大乾，非嫡非長又不受寵的王爺，曆來是最沒有實權的，皇帝都看不起自己這個兒子，把他當個物件一樣，又如何能得到旁人的尊重？

更何況馬力與朝中內閣首輔沾親帶故，聽元輔的意思，這個安王是不是聖上的親兒子都不一定呢，皇帝對他皇家血統有猜疑，才會一直冷待的。

北狄精兵強悍善戰，馬力借口推脫，不願出兵迎敵，而不遠處的北狄騎兵已經燒殺搶掠足足兩日，所到之處更是哀鴻遍野，慘不忍睹。

戚無憂也是初生牛犢不怕虎，他無法坐在原地等總督方遼趕來排兵布陣，他想自己率眾出城迎敵。

馬力不同意，北狄軍殺幾個百姓，搶一些物資就走了，大乾軍隊紀律鬆散，武器朽破，真正去迎敵了，回來後尷尬的還是他們這些將領。

戚無憂氣得想殺人，他身為王爺，自是想得比旁人多些，守護大乾門戶的邊軍都是這個德性，京營與各衛所會是什麼樣子不用想也知道。他訓練的士兵不是那等膽小怕事之徒，但他一個沒有權利的王爺，隻能使喚手下幾千軍士，父皇不放權，也不信任他。

馬力知道安王對他有意見，冷嗤一聲也不再勸，就讓他一個人瞎折騰吧。

戚無憂不指望馬力出兵協助了，因是臨時出兵，戰車火炮都沒來得及運來，那些北狄軍哄搶了一路，身荷輜重，已是鳴旗收兵之勢，雙方勉強可說是勢均力敵。

他身騎大馬，內襯織金曳撒，外搭一身魚鱗葉齊腰重甲，銀鳳翅盔。

數千士兵身披鎧甲，手持利刃與火銃，訓練有素地跟在身後，軍容整肅，正氣凜然。

他的部下不說各個勇武，至少沒有退縮的懦夫。

那些驕傲的北狄精英軍並不把他們看在眼裡，他們早已洞悉大乾軍的無能散亂，大乾軍士勉強倉促應戰，也不過是自尋死路，螳臂當車罷了，他們羸弱的就像沿路割掉的那些乂麥一般。

戚無憂身騎戰馬，隱匿在一處山丘中，這是條靈丘峽穀，幾千名士兵因勢隱身，隻待北狄軍入甕。

輕視與驕傲使北狄軍渾然不覺已逐漸走向敵人的包圍圈，他們還在吐著痰口，一臉淫-邪地討論大同女子的彪悍與風情，不料乾軍如幽冥般閃電衝出，包抄、小股擊潰、組團收攏……山頂鼓點越來越密集，峽穀裡血肉橫飛，這些軍人壓抑久了，手中箭矢、刀刃帶著仇恨刺向敵人，這些凶猛惡劣的草原人無非也是人，一樣會死，會被打敗！

北狄精英紙片人般節節敗退，天要暗了，若不在天黑之前撤出，他們將全軍覆沒。

北狄軍一路潰敗，倉促間不知誰喊了句此時敵方將領是戚無憂，原本打算就此撤退的軍人們停止了步伐——右賢王在北狄頗有賢名，即使如今背了個叛臣之名，擁躉依然不少，仇恨激發軍人的戰鬥力，到了這個地步，撤退顯然不可能，他們草原男兒隻有戰死這一條路！

沙魚是戚無憂的貼身護衛，他發現對麵小撮士兵反撲後反而專攻戚無憂，頓覺不好，他提出讓島風正麵應戰，戚無憂退回城中，卻遭到戚無憂拒絕。戚無憂覺得將帥臨陣脫逃，影響士氣，是為大忌。

戚無憂畢竟從小學武，半年來與軍中勇士切磋武藝，一般人輕易近不了他身，他坐於戰馬之上，手中大刀舞的生風，幾乎是一刀一個，甚至有些殺紅了眼。

但他畢竟才二十來歲，年輕意氣，臨戰經驗缺乏，即使腦子再好使，戰場上刀劍無眼，若運氣差些，就連那些叱吒風雲、戰場經驗豐富的總兵都可能會受傷甚至死去，何況他？

幾個窮途末路的北狄士兵，在峽穀中隱匿，偷換上大乾士兵的衣服，他們殺了些同僚，成功讓大乾軍以為是自己人，很順利地聚攏到戚無憂身側，他們要替右賢王報仇，仇恨使他們充滿耐心和智慧，趁戚無憂殺紅眼之際，猛然射出袖箭，沙魚拚儘全力保護，戚無憂還是沒躲過這一箭，所幸他身上的盔甲質地堅韌，沒有傷及性命，隻是距離近，心臟被震傷，從馬上摔了下來。

沙魚武藝高強，幾個錯身就砍殺了這些暗殺王爺的敵寇。

戚無憂陷入昏迷前，他聽到沙魚說最後一小股敵軍已從山口偷偷撤走。

很好，他的軍士打退凶殘的北狄精銳，護衛了大同百姓，他很高興。

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這事傳到京城時，靖和帝正在徐貴妃的生辰宴上，欣賞貴妃那身絕美的花鳥裙。

徐貴妃是梁王之母，她父母是徐國公府一門遠房親戚，因入王府為妾而與徐國公府有了牽連，這些年兩廂幫襯，倒使得她如今地位更穩固了些，她還育有一位康安公主，張皇後薨後，六宮諸事就都交給她管了。

靖和帝這些年沉迷修仙問道，早不怎麼進後宮了，徐貴妃的麵子卻不得不給。

徐貴妃今日未著燕居冠服，她上身著翠藍雲緞錦襖，襯得下身的紗羅花鳥裙更似草長鶯飛之季，天上花神們翩翩飛來為她祈壽似的。

說是豔驚四座也不為過。

就連靖和帝都笑著點頭，這身花鳥裙確實好看，裙角的各色花鳥像活物似的，繡娘審美也好，很有些雨止日出，惠風和暢，花鳥爭春的清新感。徐貴妃隻比他小一歲，今年已經四十九了，卻不服老，喜歡一些精致衣裳。

徐貴妃見皇上臉上隱隱有笑意，不由鬆了口氣，她平日也見不著皇上幾麵，今夜皇上宿在翊坤宮，她倒是得想方設法提一提讓平王就藩一事。

皇上不過四個兒子，死了一個，剩下的平王母族不顯，安王更是連親生母親是誰都不知，她甚至不需做什麼，她兒子的皇位都穩穩的。

但皇帝一日不發話，她這心裡總是不放心，她伺候了靖和帝一輩子，多少也有些了解他。

他性子邪性，出其不意的事做多了，難免讓人害怕。

皇家宴席一向無聊，菜名一個比一個誇張，什麼龍鳳呈祥、天上飛的海裡遊的，應有儘有，一到嘴裡全是殘羹冷炙，禦賜長春酒也不夠過癮，也就教坊司排的樂舞還能讓人有些興趣。

平王戚雲百無聊賴，這樣的場合於他來說不過是煎熬，他坐在一旁看得分明，皇兄那雙眼睛都要長人家領頭女子的身上了，戚雲猜想，這場筵席一散，那位有著絕細腰肢的舞女就要躺在皇兄的錦床上。

靖和帝身為帝王，自然知曉自己這個兒子好美色，然帝王富有四海，全天下的女人都選的，他不覺這是什麼壞事，反而因自己子嗣不豐，賜了許多絕世美女給梁王，梁王戚容甘做種–馬，除了側妃顧氏所生的世子戚昭，他還有三個庶子六個庶女女，梁王妃陳氏不育子女，熱衷禮佛，並不過問世事。

而他戚雲不到三十歲，相貌平平，在人群裡絲毫不顯，他王府隻有一個正妃兩個側妃，生有一子二女，子嗣同樣稀少，他不好女色，隨父皇修玄問道，還被皇帝賜了道號，平素看起來是最是溫和不過的一個人了。

然而誰又知曉，他心裡有多羨慕皇兄呢。

教坊司為準備貴妃的生辰宴，特意排了半個月的舞，眼下聖上毫無興趣，都支頤打盹了，主官急得跟熱鍋上的螞蟻似的。

皇上多少年沒好好看過教坊司的樂舞了？要皇上看不見，他這九品芝麻官啥時候能往上挪一點？

“小顏，小祖宗，你這妝都化多久了，再不出去皇上就要走了，”主官蹲在一位妙齡少女身側，低聲下氣地求她，那少女坐在圈椅上梳著發髻，墮馬髻油光鋥亮，她往髻上彆一朵綠菊，一身青綠束腰紗羅，襯得胸前小丘般脹翹，芊腰細如楊柳，她膚色白皙，杏眼流轉間，溫柔又嬌媚。

她是罪臣之後，從小就在教坊裡長大，不過十五歲的年紀，已經長得花枝般俊俏，主官受人之托，也未過分為難過她，養的她單純又嬌憨。隻如今他渾家患病，日子難過，難得今日皇上興致好，便想討些偏門賞，便讓小顏出去跳舞助興。