應染打開錦盒，獻寶似的在沉昀眼前晃了晃：

“你看看這個蟲子，是不是蠱蟲？我昨夜在宏武帳中發現的。”

盒底的雪白蟲子一動不動，仿佛僵死一般。

沉昀勉強垂下眼皮瞄了眼，淡淡道：“冰蠱。”

應染好奇：“冰蠱？有何作用？”

“增進內力。”

沉昀惜字如金。

應染拉起他的腕就往回走，“怎麼個增進法，跟我回營，你展開說說。”

沉昀卻突然掙開她的手，揉了揉腕，低斂著眉，聲音淺淡：

“娘子此舉怕是不妥。與表哥拉拉扯扯，傳出去讓旁人和你未婚夫聽見，恐怕會毀了娘子清譽。”

應染“撲哧”一下笑出聲來，她伸出手指頭戳了戳沉昀，說：“還生氣呐？”

沉昀向後挪了一步，並不看她。

應染暗自腹誹：

這小氣男人又要作妖。

“我與丹晏的婚約早就作不得數了。我是怕旁人知曉了你的真實身份，會對煙雨城不利，所以才給你安排了個身份。”應染頓了頓，“表哥又如何？咱倆的關係，整個軍營誰人看不出？”

“咱倆什麼關係？”

沉昀目光倏地直直看向她。

應染眼珠一轉，慢悠悠地拖腔道：“咱們倆......你燒粥，我喝粥的關係？”

沉昀轉身便走。

應染忙攔住他，笑道：“怎這般經不起逗？我開個玩笑罷了。”

她眼神黯淡下來，並非她不想給沉昀一個明確的回應，隻是她不確定自己還能活多久。

開弓沒有回頭箭。

她既已選擇走上複仇這條路，就絕不會停手。

所有導致應家滅門的人都要付出慘痛的代價。

前路艱險，危險重重，稍有不慎，她便會落得個屍骨無存的下場。

這樣的她，如何給沉昀想要的答案？

沉昀的聲音已然冷了下來：“是啊，咱們倆的關係還真是說不清道不明，我竟不知，自己何時有了一百零八個弟子，這第一百零八名弟子還是個名喚長笙的女弟子。”

應染迥然，不自在地摸摸耳朵，訥訥道：“你都知道了。”

“拿著我的名號招搖撞騙，哄得江州軍團團轉，表妹真是好生厲害。”沉昀頓了頓，又道：“還有你那未婚夫，對你情根深種，死心塌地，恐怕他根本想不到，你接近他是另有目的吧。”

他說前幾句時，應染還笑嘻嘻的，隻覺沉昀懟人的醋味兒挺衝，聽他說到最後那句，便覺有些不對。

“你此話何意？”應染斂了笑，飛快地瞄了眼四周。

沉昀輕笑一聲，低頭看她，“怎麼，怕你的小心思被人聽了去？”

說著，沉昀慢慢湊近她耳邊，低聲道：“你想殺黎帝，此事若是你未婚夫知曉，他該作何感想？”

五月天，空氣尚且算不得潮熱，但沉昀的三言兩語，就像一簇火星，霎時引著了應染的心火。

應染瞳仁一縮，向後退了兩步，定定看著他：“我竟不知，你有揣測人心的本事。”

沉昀說的不錯，她的確想殺了黎帝，而且不光是黎帝，還有整個顧氏皇族都該死。

沉昀唇角勾起淡然的笑，絲毫不在意應染用陌生的眼光打量他。

“寧晉侯一生戎馬，為北黎出生入死，德高望重，為人敬仰，到頭來一封真假不知的密信就能治了他的罪，你想過為什麼嗎？”

應染不答，隻靜靜看著他。

沉昀便自顧自地說：“那我便先猜猜你的心思。最初是程瀛密奏黎帝，稱寧晉侯有通敵叛國之嫌，隨後黎帝當即查抄應府，好巧不巧，一封南疆密信被搜出，可見這背後之人早有謀劃。”

“程瀛素來與定國公魏昌交好，而寧晉侯死後魏昌又是最大的受益者，所以顯而易見，魏昌極有可能就是謀害應家的主使。但黎帝沒有給應府任何喘息辯解的機會，迫不及待地定了寧晉侯的罪。”

“如此說來，程瀛有誣陷之罪；以魏昌為首的一眾朝臣，有謀害之罪；黎帝有落井下石之罪；世人有袖手旁觀之罪。我說的是與不是？”

應染冷笑一聲：“是又如何？”

沉昀繼續說：“於是，你想先殺程瀛，然後順藤摸瓜，殺了魏昌一眾奸臣，最後血洗金鑾，殺了黎帝，順道滅了顧氏皇族，以絕後患。”

“可惜，你晚了一步，程瀛已被他人殺害。程瀛一死，所有的線索都斷了，如此便難找魏昌的罪證，亦無法將其黨羽鏟除。”

“你乃戴罪之身，不便露麵，所以你假意與北滄王結盟，借北滄王之手行事，自己掩於幕後，待到事了，便可洗手走人，反正你的名號是神龍不見首尾的煙雨城弟子，世人無處尋你。整個複仇計劃看起來天衣無縫，可惜你恰恰沒想到最重要的一點。”

應染不禁問：“最重要的一點？是什麼？”

沉昀似笑非笑地看著她：“你有沒有想過，你父親寧晉侯，乃是與南疆宏武將軍匹敵的頂尖高手，手下親信大將無數，但聖旨一下，寧晉侯卻絲毫不為己辯解，任由應家滿門被屠？”

應染呼吸急促起來，她側過頭去，避開沉昀明亮的、能夠刺穿陰霾的眼神。

“北黎應家，這個名聲在中原無人不知，無人不駭。寧晉侯守北黎南境多年，功勳赫赫，無人不讚，所以寧晉侯功高震主，黎帝早已將他視作眼中釘、肉中刺，不除不快。”

“我且問你，古來為將者，功高震主，都是什麼結局？”

應染啞了啞，開口道：“自然是要麼反，要麼死。”

沉昀點了點頭，又問：“那如果你是寧晉侯，你會選擇反，還是死？”

“你！”應染氣結，她無言以對。

為臣子，當儘忠。

寧晉侯背棄不了“君君、臣臣”的綱常，就隻能赴死。

可是她接受不了這個結局，憑什麼是她父親去承受這是非？

沉昀不言語了，他兀地伸出手臂，攬過應染的腰肢，輕輕一提，帶著她飛出巷子，踏著屋頂一路疾馳。

“你帶我去哪兒！”應染氣問。

“帶你去看真相。”

沉昀帶著應染飛至城南，停在一處屋簷上。

沉昀往下一指，示意應染去看。

這裡曾是江州最繁華的街市，可如今街道上已不現往日熙攘，映入眼簾的是滿目蕭條。來來往往的百姓皆是破布麻衣，瘦骨嶙峋，麵露土色。

更有許多叫花子不再乞討，窩在角落等死。

“幾年前，寧晉侯守這座城時，這裡是一片繁華，百姓安樂。而今南疆步步緊逼，江州城糧草不濟，百姓便活在恐懼與饑餓中，日複一日，死氣沉沉。”

“寧晉侯麾下，五萬應家軍對他忠心耿耿，若寧晉侯有改朝換代的想法，隻要他振臂一呼，追隨他的人絕不在少數。”

“黎帝膽小怕事，嫉賢妒能，的確不堪為用，可若是當真反了，應家兒郎與官軍廝殺一氣，這江州城便不僅僅是現在這副頹敗之景了。”

應染失神地望著街上惶惶不安的百姓，她指尖顫抖著。

沉昀所言極是，若是應家當真反了，不僅是這裡，整個北黎恐怕都會血流成河，餓殍遍野。

古來今往，改朝換代者，哪一個不是踏著無數屍骨才能坐上那把椅子？

更何況南疆虎視眈眈多年，若是北黎一朝內亂，南疆必會傾巢而出，屠戮北黎百姓。

屆時，“北黎”是否會就此成為曆史，她不敢深思。

“寧晉侯以應家百十兒郎的性命，換北黎百姓的安寧。現在，明白你父親要守的是什麼了嗎？”

沉昀淡淡道。

應染眸中珠淚已無聲滑落。

她回想起那日，烈日炎炎，她昏昏沉沉地癱在囚車裡，望著前麵囚車裡那個筆直的背影。

寧晉侯莊嚴沉靜地坐著，不曾回頭看她一眼，有著大義赴死的慨然與瀟灑。

舍應家滿門性命，護北黎百姓安寧。

寧晉侯何曾不知有人暗害他？可他還是選擇了坦然赴死，接受千人唾罵、遺臭萬年的命運。

“你殺了黎帝，一解你心頭之恨，可你有沒有想過，顧氏皇族一旦傾覆，北黎貴族群起而爭之，那會是怎樣的局麵？”

應染倏地打斷他：“彆再說了。”

沉昀靜靜看著她，眸中波瀾不驚，好似一汪寒泉。

冷冽，清醒。

應染閉了閉眼，深吸一口氣，過了一會兒，她一字一頓，艱難地從牙縫中擠出：“我……不會殺黎帝的。”

言罷，她眼神黯了黯，邁著沉重的步子離開。

——

“郎君，那個昀郎當真要留他在軍營嗎？”

丹晏側撐著頭，合著眼，似在假寐，悠悠道：“那個昀郎，來頭不小，昨夜他隻一招，就將那宏武傷得頭破血流，可見此人功力極深，他若想留在江州城，誰也趕不走。”

金楠忙道：“中原還未聽聞有這樣的高手，此人是何方勢力？”

丹晏說：“不知，不過他與染染似乎關係匪淺，他幫染染，便是幫我北黎，目前看來，留他並無害處。”

說著，丹晏緩緩睜開鳳眸，狹長的眼睛裡閃過一絲異色。

不過，此人對應染的心思，似乎與他無二。