“什麼人！”

遠處突來一道冷喝，應染一驚，旋身一扭，滾進一旁的草叢裡。

她方出了雲歸穀，此刻還有些暈頭轉向，此處似是峽穀之道，荊棘叢生，飛沙走石，廣袤荒蕪。

馬蹄聲越發近了，地麵震顫，塵土微揚。

應染不動聲色地趴低了身子，感受著身下地麵的顫抖。

來者不在少數。這般荒蕪的地界，何來這樣多的人馬？

半人高的雜草掩住她嬌小的身軀，鋒利的葉片刮蹭著她的臉，應染不由為自己捏了把汗。

“何人！”

一個粗獷的中年男子聲音自頭頂飄來，應染屏住呼吸，窩在重重草叢中一動不動，心臟提到了嗓子眼。

空氣中突然傳來細微的聲響，應染渾身一繃，這是張弓搭弦的聲音！

此刻那鋒利的箭簇恐怕已經對準了她。

應染暗暗咬緊了牙，握住墨玉劍的右手微微用力，她幾欲拔劍而起。

突然，身後倏地伸來一隻微涼的大手，穩穩按住了她的右手。

應染一驚，頭皮緊繃起來，她不敢回頭，因為前麵的人還沒走，此刻若動，必死無疑。

忽然，不遠處的草叢裡一陣騷動，幾乎轉瞬間，“咻”的一聲，一隻利箭割裂空氣，向那處草叢疾馳而去。

急促的腳步聲登時向那處草叢奔去，應染在草叢縫隙間隱約看見幾雙烏靴。

她心頭微微一動，這靴子的樣式......是北黎軍中的樣式。

“是隻兔子。”那頭的人明顯有些失望。

“走罷，再不走就來不及了，這小子命大，且讓他多活一陣兒。”另一個粗厚沙啞的聲音說道。

此時，按在應染右手上的那隻大手又悄悄收了回去。

應染聽那些人上了馬，馬蹄聲漸行漸遠，她才默默鬆了口氣。

想起方才那隻莫名奇妙的手，應染心中頓時警鈴大作，她一骨碌爬起來，用墨玉劍的劍鞘撥開草叢。

她身後的草叢裡果真躲著一人，隻是這人竟是......

應染猝不及防與這人四目相對，雙方俱是一愣。

北滄王爺丹晏？

應染眉心擰起，有關丹晏那些一言難儘的記憶忽而湧上心頭。

此前應家未獲罪時，還是黎都數一數二的名門望族，彼時先帝未逝，待寧晉侯如手足兄弟，丹晏也還是先帝最喜愛的小兒子，於是為了應氏與顧氏兩族利益，先帝大手一揮，將尚在繈褓中的應染指給了十歲的丹晏。

所以北滄王，是她有名無實的未婚夫。

當然，這道婚約早在應家被誅九族時就不複存在了。

想到這兒，應染看向丹晏的眼神驟然變得森冷。

丹晏。

他雖舍了顧氏皇姓，但身上終究流著顧氏那肮臟卑劣的血。

應染掃了眼地上玄衣勁甲的郎君，他麵色慘白，額間冷汗涔涔，腹部隱隱滲出血跡，看樣子是受了傷。

想來方才那些人是來殺他的。

應染轉身欲走，她可不想惹上這麼一個大麻煩。

“等等。”

丹晏沙啞出聲，大手握住應染纖細的腳踝。

應染眸中閃過一絲厭惡，她提踵甩開他的手。

“你是......應染？寧晉侯的千金？”丹晏狹長的鳳眸緊緊鎖住應染，瞳仁震顫，滿是驚疑和難以置信。

“你沒死？”說著，丹晏似是有些激動，掙紮著要爬起來。

應染冷笑一聲，劍鞘頂端狠狠抵住他的喉管下壓，將他死死按在地上，“我不殺你已是仁慈，若你敢向黎都通風報信，當心你的小命！”

應家冤案尚不知丹晏參與了多少，但丹晏是皇族，在真相尚未查明之前，貿然殺了丹晏等同於向顧氏皇族宣戰。

更何況......

應染眼神飄閃一瞬。

方才，丹晏幫她躲過了一箭。

冰冷沉重的金屬壓迫著喉管，丹晏呼吸不暢，麵色漲紅，劇烈地咳嗽起來。

應染微微挪開劍鞘。

丹晏望著眼前眉目張揚的彪悍娘子，粗喘了幾口，他忽而唇邊溢出點點笑意：“真的是你。”

他與應染雖有婚約，但實際上並未見過幾麵。

丹晏自黎帝登基，便自請北上，駐守滄州，這一去就是五年，丹晏印象中的應染還是十歲的模樣。但寧晉侯千金的名號北黎誰人不知，應染天姿國色、風華絕代，她的畫像傳遍了北黎，故而丹晏一眼就認出了她。

“你是如何躲過斬刑的？斬刑之後，城牆上懸掛的人頭是誰的？你這大半年去了哪兒？何時學了武功？”丹晏對她有一肚子的疑問。

應染眸子微眯，以劍鞘敲了敲他的胸膛，警告道：

“與你無關。”

實際上她也不知斬首那日是何人救了她。

不過當務之急，是她必須儘快找到程瀛的屍首。

鎮南將軍程瀛，名門之後，武功高強，駐守南境多年，居然就這麼輕易地死了？應染直覺程瀛的死必有蹊蹺。

“你出現在這裡，恐怕不是巧合吧。”丹晏聲音虛弱，但眸子依舊明亮犀利，緊緊盯著應染，他抬手遙指應染的後方，緩緩道：“往那個方向行二十裡便是江州，鎮南將軍程瀛就死在那裡，你若即刻趕過去，說不定還能趕上程瀛下葬。”

“你似乎很清楚我想乾什麼？那你猜猜我接下來會不會殺了你？”應染眉尾一挑。

丹晏自胸腔中發出一聲悶笑，他按住滲血的腹部，瞟了眼她手中的劍，笑道：“你韜光養晦了這麼久，一朝重現中原，不就是為了應家嗎？當初是程瀛奏上，說寧晉侯通敵叛國，他是一切的始端，他死了你自然著急。”

應染眸中滲出寒意，她涼涼地注視著丹晏。

突然，遠處再次傳來急促的馬蹄聲。

應染眉心一蹙，方才那撥人又回來殺他了？

應染這次不再猶豫，扔下丹晏轉身便走。

“你想知道程瀛背後的人是誰嗎？”

身後丹晏驀然開口，應染身形一頓，聽他緩緩道：

“你想知道害死你父親的始作俑者是誰嗎？”

——

晨霧氤氳，陽光如洗。

竹林裡空無一人。

沉昀怔忡望著竹林，他緩緩地，艱難地，一步一步向裡走。

往日清晨她最喜在這竹林中練劍，他每每靠近竹林，都能聽到墨玉劍裹挾著竹葉翻飛的陣陣劍鳴，清脆悅耳，颯爽犀利。

可今日卻沒有。

他生怕是耳朵生了錯覺，於是用眼睛一寸寸地尋覓她的身影。

她是不是又像上次那樣，故意穿了一身綠裙，躲在青翠茂密的竹子後，俏皮地等他來尋？

然後待他著急得快要落淚，她就會突然蹦出來，嚇他一跳？

可直至走到竹林儘頭，他都沒有看到那道嬌俏的身影。

再往前走，便踏出了雲歸穀的護穀陣法，去到穀外。

沉昀心頭倉惶更盛，他不死心地四處尋她的身影，顫聲喚道：

“長笙！長笙你快出來！”

他的聲音在空蕩的竹林裡回響，驚飛了幾隻惺忪的鳥兒。

他在竹林裡一遍一遍地喚，直到他轉眼瞥見地上那熟悉的一抹銀白。

沉昀一愣，慢慢走過去，將它撿起。

是那條葡萄花鳥紋銀香囊。

係住香囊的紅纓繩斷麵不齊，像是主人走得匆忙，不經意間被竹枝勾斷了繩子。

這香囊落處正在竹林儘頭。

沉昀失神地望著掌心的香囊，那銀色鏤空球體中的萬向軸已被摔壞，小小的香盂裡隻餘些灰燼。

藥王特製的那枚香丸，已經燃儘了。

她恢複記憶了。

五指緩緩將香囊捏緊，沉昀闔上眸子，羽睫微顫，良久沒有動彈。

他知道，北黎寧晉侯之女應染回來了。

世上再無雲歸穀那個無憂無慮的長笙娘子。

——

馬蹄聲漸近，此番來人是丹晏的心腹下屬。

“此處乃兩國交界處，不是說話之地，和我一起去江州，我告訴你真相。”

丹晏被金楠扶著上了馬，金楠踩上馬鐙，欲上馬與丹晏共乘一騎，丹晏卻一把將他推下去，看向應染，目光灼灼。

金楠趔趄兩步，站穩腳跟，不可置信地仰望馬上的郎君。

都傷成這樣了，還有這牛勁兒？

應染不解：“你因何要去江州？”

丹晏眉眼不羈，他唇角一勾，“我若說，我也想為應家雪冤，你信嗎？”

應染不答，抱著胸就這麼靜靜看著他。

陽光如簇，馬上的玄衣郎君麵色蒼白，卻絲毫掩不住他眉宇間的玩世不恭，可狹長上揚的鳳眸裡，卻又分明透著幾分堅毅認真。

“你沒有通關文牒是進不了江州城的，況且這方圓幾十裡荒無人煙，你若不想徒步走到江州，隻能跟著我們走。”丹晏又道，他坐在馬上，朝應染伸出手，“我身負重傷，隨行的幾個侍衛估計也打不過你，你不必擔心你的安全。”

金楠一行人無言默默注視著馬上的郎君。

有這麼拉踩心腹下屬的嗎？？

應染輕嗤一聲，掃了眼丹晏身後這一行人。

她直接無視丹晏伸出的手，足尖輕輕一蹬，便飛身上了馬，穩坐於丹晏身後。

金楠一眾侍衛驚得眼珠快要瞪出來。

丹晏微微訝然，默默收回被晾在半空中的手，沒想到這應家小娘子還有這等輕功，與從前傳聞中的那個桀驁不馴、紈絝不堪的她大不相同。

應染從他腰側攬過韁繩，聲音明朗，自他背後傳來：“你這性子倒有幾分意思，隻是可惜了，我們注定不能成為朋友。”

丹晏好奇：“為什麼？”

應染沒有回答，她狠狠一震韁繩，嬌喝一聲，馬兒倏地向江州疾馳而去。

縱馬馳騁，疾風擦麵。

座下是生機噴薄的馬兒，迎麵是飛揚的塵沙，應染不由眯起眸子，她很久沒有體會到這種肆意瀟灑、無拘無束的快感了。

從前在黎都，她雖武藝不精，可若論馬術，放眼整個黎都，同輩之中，無人比她出挑。

應染夾緊馬腹，策馬更快。

金楠從後麵狂追上來，在風中狂喊道：“慢些！我家郎君受了傷！”

金楠氣急敗壞地瞪著應染，這個不知從何而來小娘子竟敢這麼折騰王爺！

不過，金楠總覺得眼前這個豔若桃李的小娘子有些眼熟，這樣傾國傾城的容貌，好像在哪兒見過似的。

應染側頭一瞧，金楠的馬竟與她並行，她不禁凝眉對身前的丹晏揚聲道：

“你這馬，太劣。”

丹晏正被應染這近乎癲狂的騎法弄得傷口崩裂，疼痛難耐，又聽她這輕飄飄的一句嘲諷，氣得他差點一口血噴出來。

丹晏按住腹部的傷口，微微向後仰去，想靠在應染懷中小憩須臾，誰知應染一把將他推得趴在馬脖子上。

身後傳來那彪悍娘子嫌棄的一聲：

“你這姿色，太次。”