窗外天邊泛了紅，雲朵起了褶，清月隱隱現出影。
屋內茶香氤氳，茶水卻已然涼透。
“原來是這樣。”
長笙失神望著碧透茶水中靜靜懸浮的茶葉。
原來她根本不是什麼小乞丐，而是北黎寧晉侯的獨女——應染。
初入穀時，那渾身的鞭傷和斷舌之痛，也並非土匪打的，而是拜北黎玉裳公主所賜。
偌大的侯府被一道皇命賜死，她的父親被斬首示眾......
長笙雖記不得這些事情，可聽沉昀講述時，心口還是隱隱作痛。
“長笙，長笙？”沉昀連喚了幾聲，長笙才回過神來。
徑直對上沉昀擔憂的眸子，長笙勉強擠出一絲笑：“我沒事。”
沉昀定定地看她半晌，起身緩緩走到她身後坐下，雙臂從後環住她，柔聲伏在她肩頭：
“想哭就哭吧，我不看你。”
長笙驀地鼻子一酸，嘴巴一癟，眼淚啪嗒啪嗒開始往下掉。
她本沒想哭，可不知為何，沉昀一個溫熱懷抱，一句輕聲安慰，就像他那柄軟劍歲寒一般，柔軟卻致命，一下子擊中了她。
眼淚就像開了閘似的，再也收不住。
長笙扭過上身埋進他溫熱精實的胸膛，邊哭邊用秀拳錘他：
“你抱我作甚！我不想哭！”
沉昀不答，隻是用力抱緊了懷中顫抖的人兒，任她捶打。
好一會兒，懷中的人兒才漸漸平複下來，還時不時抽噎一下。
沉昀垂首，以唇磨蹭著她的耳朵，溫柔繾綣。
“答應我，在沒有足夠的實力之前，不要貿然去報仇，好不好？”
他聲音暗啞，又帶了絲乞求。
長笙在他懷中輕輕點頭，“過往之事我隻想起零星幾個片段，卻也知此事錯綜複雜，在沒有調查清楚之前，我不會白白送了性命的。”
滅她全族者，並非僅僅是黎帝的一道聖旨，鎮南將軍程瀛為何上書誣蔑？程瀛背後的人是誰？何人將書信放在了侯府？黎帝為何雷厲風行不給侯府留有辯解機會？這一樁樁、一件件，織成一張巨大的網，陰冷幽暗，藏著見不得人的秘密。
更何況她已是個死人了，若再次現身世間，恐怕還沒有查明真相，自己就已經人頭落地了。
沉昀拉過她的腿，長臂一伸，將她整個抱在懷中。
“那你答應我了，不能食言，這件事我會繼續幫你查的。”沉昀點點她的額頭，星眸溫柔。
長笙拖著鼻音應了聲，柔荑摟住他的脖子，把腦袋埋進他的頸窩，悶悶出聲：
“你真好。”
沉昀唇角微微揚起。
“那......我這麼好，有什麼獎勵嗎？”
沉昀側過頭去親吻她的青絲，輕聲道：“彆想了。”
長笙並不反抗，沉昀便大著膽托起她的下巴，沿著耳朵一路到額頭、眼睛、瓊鼻......
急如驟雨，落處無聲。
長笙卻有些心不在焉。
沉昀急喘著，他微闔著眸，兩頰緋紅，心臟砰砰作響，方要吻上那兩片芳菲，一品甘澤，長笙卻突然睜眼，小手按住他的唇。
“我突然想起來......”
沉昀不滿地睜眼看她，她與他親近時竟還有心思想旁的？
“你還沒告訴我，當初將我從法場上偷梁換柱救下來，又把我送出黎都的人是誰？”長笙問。
沉昀一怔，迷離的眼眸頓時清醒了幾分。
他沉默了片刻，緩緩道：
“這也正是我奇怪的地方，我查不到此人身份。”
——
萬象樓。
“幾位郎君，裡邊請。”
金楠幾人方踏進大門，一個渾身廉價脂粉味的老鴇就笑臉迎了上來，聲音嬌嗲。
一個抱劍侍衛一臉難色，悄聲附耳金楠道：“金大哥，你確定是這兒？”
金楠一把將他的頭推開，清清嗓子，沉聲對那老鴇道：“怎麼賣？”
老鴇略微訝異地打量一行人，掩唇嬌笑道：“聽曲兒、看戲、吃茶，郎君要買哪樣？”
金楠身後幾人忍不住憋笑出聲來。
金楠麵色沉了幾分，“我要買的，是消息。”
老鴇一愣，咯咯笑起來，對金楠拋了個媚眼兒，“這位郎君，我們萬象樓隻賣快活，不賣消息......”
老鴇的話還沒說完，隻聽“砰”一聲，身旁巨大的圓桌霎時分作兩半，斷麵整齊，木屑飛揚。
金楠手中銀劍寒光畢現。
樓內滿座俱驚，一看這氣氛不對，紛紛作鳥獸散狀。
“原來是來砸場子的！”
老鴇臉色一變，看著滿樓的客人跑得所剩無幾，她眼神凶狠，喝道：“來人！給老娘剁了這幾個醃孫子！”
樓內“颯颯”幾聲，幾道黑影竄出來，不動聲色地將幾人包圍。
金楠環視一周，這些黑衣人一個個麵帶銀色麵具，腰佩長劍，身手輕盈，絕非尋常護衛。
此刻金楠更加篤定這萬象樓絕不簡單。
“我們無意與萬象樓起衝突，隻是事出緊急，我等才出此下策，還請萬象樓真正的主人出來見上一麵。”
金楠收了劍，對老鴇行了一禮。
老鴇吊著眼尾，厭惡地看了他一眼，冷嗤道：“想買消息？那就按萬象樓的規矩來！一個人頭換一個消息！”
“你！”金楠身後侍衛氣憤不已，剛想上前，被金楠一把攔住。
金楠眸色深沉，緩緩道：“你想要誰的人頭？”
樓內氣氛霎時凝滯，靜得連風聲也無。
老鴇揚唇一笑，麵色森冷，緩緩伸出尖長的護甲，指著金楠：“你的頭。”
四周的銀麵黑衣人紛紛壓低了身子，仿佛老鴇隻要一發話，便要撲上前去取了金楠的首級。
金楠冷笑一聲，“要我的人頭，可以，不過你要先給我消息，會煉製涅毒蠱的巫師在哪兒？”
樓內寂靜，老鴇給身後奴婢使了個眼色，那奴婢匆匆退下，向後堂行去。
老鴇冷笑道：“巫師？閣下莫不是腦袋被驢踢了？江湖人人儘知，巫師一族早在百年前就銷聲匿跡了，閣下這是故意刁難我萬象樓？”
金楠聞言心頭一緊，他捏緊了拳頭，故作淡定道：“有人告訴我，你們萬象樓天上地下，無所不知，怎麼與那些江湖俗客一般見聞？”
老鴇剛要懟回去，隻聽樓上一道清冷聲音：
“巫師確實尚存。”
眾人聞聲望去。
二樓儘頭緩緩走出一個黑衣勁裝的女子，麵上依舊是銀色麵具，聲音卻冷冽逼人。
那女子沿梯緩緩踏下，“我這裡的確有巫師的消息。”
金楠眼睛一亮，忙道：“那這位巫師可會煉製涅毒蠱。”
銀色麵具後的寒眸斂著寒光望了金楠一眼，慢慢開口：“會。我可以幫你聯絡，不過那巫師是否願意來，就是另一碼事了。”
金楠抱拳行禮：“多謝閣下！閣下想要什麼報酬，隻要我有，定當奉上！”
女子幽幽開口：“閣下要尋會煉製涅毒蠱的巫師，想來是為了救人，我觀閣下一身正氣，想救之人也必定不是一般人，若是事成，”女子聲音幽冷，像是從九重寒冰中破出：
“萬象樓鬥膽向那位大人討一個承諾。”
——
“涅毒蠱？”
沉昀微微蹙眉，青瓷茶盞在指尖來回搓撚。
“是，北滄王應當是中了劇毒，命懸一線，才不得不四處尋巫師。”淩雲答道。
沉昀目光淡然，不知在思索什麼，好一會兒，他才慢慢開口道：
“派個巫師給他解毒，北滄王活著，於我們有利。”
淩雲領命退下。
沉昀盯著碧綠的茶水，唇角緩緩揚起一抹冰冷的弧度。
北滄王，魏昌，巫師盟。
真是越來越有意思了。
他擱下茶盞，起身正了正衣擺，慢慢向膳房行去。
近日長笙練功頗為努力，鮮少來尋他，他便做了些吃食，想給她送過去。
這個時辰，應當是燉好了。
沉昀如是想著，唇角漫上溫柔的笑意。
......
後山竹林。
風聲鶴唳，竹葉紛飛，一柄墨劍在竹葉中翻雲攪海，舞出劍花朵朵，銀閃畢現，煞氣逼人。
“長笙。”
劍停，竹葉落地。
一襲紅裙的娘子回眸一看，竹林儘頭那白衣郎君迎著日光朝她緩步行來。
“沉昀！”
長笙展顏一笑，收了墨玉劍，迎上他。
沉昀提起手中的漆木食盒晃了晃，星眸彎成月牙，笑道：“猜猜我給你帶了什麼。”
長笙好奇地跟著他，看他將食盒放在石台上，長笙伸手便要揭。
“哎。”沉昀抬手按住食盒，星眸亮晶晶的，語氣似帶了一絲任性，他薄唇輕啟：
“猜不到，不許吃。”
長笙眼珠子一轉：“綠豆糕？”
“不是。”
“糖醋魚？”
“不是。”
“紅燒肘子？”
沉昀嘴巴一癟，扭過頭去，不搭理長笙了。
長笙一把扭過沉昀的下巴，湊上前，鳳眸裡滿是狡黠，她輕聲問：“這該不會是你親手做的吧？”
沉昀似是早就料到她會突然鉗住他的下巴，他垂下眸子，不欲與她對視，羽睫微顫，凝白如玉的下巴被她捏得泛紅，粉嫩嫩的薄唇微微嘟起，像在賭氣。
長笙瞥了眼他耳尖可疑的紅暈，有些訝然，她問：“還真是？”
長笙放開沉昀，打開那食盒，撲鼻的香氣迎麵而來。
“桂花豬蹄。”
沉昀出聲，默默揉了揉自己的下巴。
長笙呆了一下，這桂花豬蹄的香氣，為何有些熟悉？
“嘗嘗？”沉昀看她不動，猶豫了片刻，拿起筷子小心翼翼地給長笙夾了一小塊，他掩唇輕咳兩聲，不自在地轉過頭去。
“我第一次做，不知是否合你口味，我記得你喜食甜，這桂花是我清晨從山下摘來，豬蹄是城中獵戶最好的豬蹄......”沉昀再轉過來時，食盒中一盤桂花豬蹄已沒了影，隻剩一堆白花花的骨頭。
沉昀一愣，緩緩抬頭看向正在大快朵頤的長笙。
“好吃......唔......”長笙悶頭啃豬蹄，口齒不清地應了句。
這桂花和豬蹄放在一起，真是奇跡般的美味。
桂花的清甜中和了豬蹄的油膩，但又不會太過齁甜。豬蹄軟糯熟爛，入口即化，帶著桂花的
香氣，吞吃入腹，渾身都舒暢了。
沉昀唇角緩緩綻開一抹笑意，星眸瀲灩溫柔春色。
太好了，她還是小時候的喜好。
長笙咽下最後一口肉，打了個飽嗝，放下骨頭，抬頭徑直對上沉昀含笑的眸子。
他眸中的瀲灩柔情似含了幾分懷念，似在透過她在看誰，陽光暈上他的輪廓，讓他的墨發變成朦朧的烏金色，一眉一眼，宛若水墨畫中走出來的人兒。
長笙怔怔地看著他的眼，腦袋某處突然抽痛一下。
沉昀，她是不是以前在哪兒見過......