“哐啷——”

突如其來的異響，打破了地牢的死寂。

應染身子不受控地顫了一顫，這是她這每日都要經曆的噩夢。

“死了沒有？”

一個驕橫的聲音響起，帶著幾分嫌棄與鄙夷。

侍候在旁的小太監唯唯諾諾，忙躬低了腰，臉上堆起諂媚的笑：“回公主殿下，還有一口氣兒。”

“繼續打。”言罷，那玉裳公主朝椅上一靠，饒有興致地托起尖細的下巴。

皮鞭落響回蕩在空寂的地牢，血腥味混著潮濕，直鑽進人的肺腑，令人窒息作嘔。

應染雙手雙腳被鐵鏈縛住，一襲囚衣已難辨原本的模樣，視野所及隻是觸目驚心的紅，她垂著頭顱，身子無力地掛在刑架上，任由皮鞭一下下抽打她早已破碎不堪的身體。

這副無動於衷的模樣落在玉裳公主眼中甚為刺目，玉裳惱怒地起身，喝道：“給本公主打！打到她求饒為止！”

應染舔了舔唇角溢出的鮮血，微微揚起下巴斜看著玉裳，眸中含了笑：“你便是打死我，我也不會向一個趁人之危的卑鄙小人求饒。”言罷，應染仰麵大笑起來，是極舒展爽快的笑。

她聲音輕飄飄的，略帶著她一貫的輕佻和不屑。

玉裳咬緊了牙，手中掩鼻的絲綢手絹被她捏作一團，她憤恨地瞪著應染，她最討厭的就是應染這張臉，明豔動人，肆意張揚，尤其是那雙眼睛，含著目空一切的桀驁不羈，一笑起來仿佛是漫野的罌粟，能把人的魂勾走。

這樣一雙高傲睥睨的眼睛裡，自是容不下任何人，當然也包括她——北黎玉裳公主。

素日在黎都，分明她玉裳才是整個黎都，不！整個北黎最尊貴的女人。可坊間茶餘飯後閒談的、說書人津津樂道的、世家郎君歆慕向往的，全是應染！在北黎，隻聞寧晉侯千金的風華絕代、美若天仙，卻不知玉裳公主的名號。

可她偏偏卻動不得這張臉。

應染吐了口惡氣，她笑得暢快明豔，拉扯了肺部的傷口，尖銳的疼痛讓她止不住輕咳起來。

玉裳的眼神逐漸變得怨毒：是應染搶走了本該屬於她的一切！不過，如今這些都不重要了，往後，北黎最富盛名的女子隻會是她玉裳。

想著，玉裳公主的嘴角勾了起來，掩起眸中的厭惡，俏手輕輕拍著，似是讚賞：“好一個硬骨頭，和叛臣應坤倒是一模一樣，不愧是父女。”

咳聲一止，應染緩緩抬頭，寒眸迸出懾人的冷光，野獸般盯住玉裳，一字一頓地從牙縫中擠出：“我父親不是叛臣。”

一聲嗤笑，玉裳把臉湊近應染，眼睛裡是不加掩飾的嘲諷，她輕聲在她耳畔吹氣：

“父皇說他是他就是。”

應染眸中寒意快要凝成冰，若是眼神能夠傷人，玉裳此刻早已千瘡百孔。可如今人為刀俎，她為魚肉。任她有再大的恨，再大的怨，也隻能帶到黃泉下麵去訴說了。

拳頭被她捏得發白，咯咯作響。

慶和五年，北黎內有多黨爭鬥霍亂朝綱，外有南疆侵擾戰亂多年。數日前，戍守邊關的鎮南將軍一封加急密信呈上聖前，信中稱北黎、南疆兩國交戰多年，北黎屢戰屢敗實為寧晉侯通敵賣國所致，又稱寧晉侯以鎮南將軍在京中的妻兒性命為要挾，逼迫鎮南將軍透露軍情給南疆。

聖上震怒，一聲令下查抄寧晉侯府，不料竟搜出南疆大將軍的密信，滿朝俱驚。人證、物證俱在，於是一紙聖旨，侯府上下百十號人就地賜死，隻寧晉侯父女押入詔獄，於十日後斬首示眾。

爹爹一生戎馬，為人正直，她自是不信爹爹會通敵叛國。

“呸。”

玉裳尖叫一聲，匆忙向後踉蹌了兩步，抹了把臉。

一口黏膩帶血的唾液被狠狠啐在了玉裳臉上。

應染冷眼看著眼前衣裙華貴的女人，她想，從前大概是瞎了眼，竟沒看出一副人畜無害柔柔弱弱的玉裳公主隻是披了張羊皮，裡麵藏的是蛇蠍般歹毒的心。

從前侯府盛極一時，引得無數皇親貴胄攀附結交，玉裳公主更是待她如親姊妹，聖上都時常詔她入宮赴皇室宴席。而一朝侯府自雲端跌入塵泥，這個女人便也不再掩飾她的卑劣偽善，這樣一副真實的嘴臉，讓應染覺得更加可悲、可憐。

聖上雖準了玉裳對應染動用私刑，可不許傷及臉、手這些裸露在外的肌膚，更不許應染死在牢中。若是斬首那日被百姓瞧出些端倪，便要落得個“聖上心胸狹隘，私下酷刑折辱臣子”的汙名。

顧氏皇族向來偽劣，絕不會做出有損皇室名望之事。應染深諳這點，她知玉裳嫉恨的是她的容顏、她的盛名，但她篤定玉裳絕不敢忤逆聖上，所以她笑得越燦爛，玉裳就會越難受。

令她意外的是，玉裳並未如她所料那般暴怒不已，而是若有所思地打量著她。應染眼皮“突突”跳了兩下，心底莫名升騰起一股不詳的預感。

隻見玉裳慢慢行至一旁的刑具台前，用手輕柔地撫過每個刑具，泛著冷冽寒光的利器上，一雙素白嬌軟的小手顯得格格不入，終於她的手停在了一把彎鉤剪刀上。

“好不容易向父皇討了你來，怎能不讓你享享福再死呢。”說著，她拿起那剪刀，試了兩下，滿意地笑了，轉頭向應染舉了舉剪刀示意道：“喜歡嗎？”

應染幾乎要不寒而栗，因為她大概猜到玉裳要對她做什麼了。

“把她的舌頭剪了。”

剪刀被拋給行刑的獄卒，獄卒猶豫著，支支吾吾道：“公主殿下......聖上不許傷及麵部......”

“怕什麼！”玉裳不耐道，“舌頭在嘴裡，又不在臉上，父皇又豈會怪罪！你若不敢動手，本公主就剪了你的舌頭！”

獄卒驚了一頭汗，連聲應是，連滾帶爬地衝到應染麵前，要掰開她的嘴。

應染怒視著玉裳，烏黑的瞳仁似要噴出火來，她猛掙開獄卒的手，罵道：“為一己私欲動用截舌之刑，你們顧氏皇族當真不怕民心儘失......”話還沒說完，嘴巴便被獄卒硬生生撬起，冰涼的剪刀探進了她的喉間，鐵鏽的酸澀味在口中蔓延。

一絲絕望從心頭晃過，應染緩緩合上眸子，耳邊是玉裳刺耳又得意的笑聲。

“哢嚓——”

口中有溫熱的液體噴濺而出，玉裳的笑愈發猙獰癲狂。

......

午時三刻，法場已人山人海。

人人都想瞧上一瞧這通敵叛國的寧晉侯父女是如何人頭落地的。

若說世上什麼最怪，當真是人。

往昔寧晉侯凱旋歸京，這些百姓在大軍必經官道的兩側歡呼呐喊，是因他驍勇善戰，戰無不勝，征戰多年，守北黎南境無恙。可如今一個莫須有的賣國賊名頭，就能輕而易舉將他的恢宏在人們心中抹得一乾二淨。

囚車緩緩向前駛著。

應染換了一身乾淨的囚衣，寬大的囚衣將她的傷口全部掩住，外人絲毫看不出囚衣下的身體已是滿目瘡痍。

她無力癱軟在囚車上，頭顱努力向前挪動，想看看前麵囚車裡的爹爹。

寧晉侯卻背對著她，端坐在囚車上，背挺得筆直，合著眸子，麵容肅靜，雖是一身破舊的囚衣，也掩不住他異於常人的沉穩氣度，像是久經沙場臨危不懼的驍勇大將，仿佛早已將這生死置於身外。

應染默默望著爹爹寬厚筆直的背，她沒有開口去喚，傷口未愈，口中含血，她不想在最後的時刻還讓爹爹替她難過。

囚車漸漸慢了下來，直到寧晉侯先行被拖上了刑台。

應染閉上了眼，她不敢看、不敢聽。

她自幼性情頑劣，事事都要與爹爹對著乾。爹爹要求她習武，說“習武強身修心。”而她耽於享樂，嫌習武太累，每要練武之時，總要尋個法子溜出府去。每日遊山玩水，打鳥摸魚，賭坊酒樓，逍遙自在。什麼琴棋書畫都與她不沾邊，更遑論關心侯府在朝堂的局勢了，可如今萬般後悔也無濟於事了，她再也沒有機會聽一回話、儘一回孝了。

耳畔是不遠處烈酒噴灑在刀上的聲音，酒罐破裂在地的聲音，刀懸在空中的聲音，接著是人群的歡呼聲。

應染再也繃不住，她哆嗦著，張大嘴巴想咆哮，可惜她沒有舌頭，隻能發出沙沙的嘶啞聲，這微弱的聲音在鼎沸的人聲中，如石沉大海、針尖落地，幾不可聞。

兩行血淚從她緊閉的羽睫間流下，蜿蜒過肌膚，沒入痙攣張大的嘴中。

悲痛霎時席卷全身，恨意在心頭瘋漲，滿口噴糞的鎮南將軍、是非不分的昏君黎帝、肆意折辱她的玉裳......若是能有來世，她定要所有人付出代價！

——

冷......

冷意像綿軟無骨的鬆針，不知不覺鑽進人的骨髓，直叫人五感麻木。

應染努力撐起沉重的眼皮，朦朧的視野逐漸變得清晰。

映入眼簾的是一片茫茫草地。移動的草地？

她下意識想動彈,可身上尖銳的痛感讓她不得不停止掙紮。努力抬起頭，應染這才恍然，原來她在馬背上。

馬蹄沒進半丈高的草叢向前緩行，前麵是一片鬱鬱蔥蔥的竹林，但那竹林深處雲煙繚繞，一眼望不到儘頭，頗有些詭秘的氣息。

應染深覺不妙，想喝停馬兒，可略微扯動嘴角便痛得她冷汗涔涔，豆大的汗珠自她臉頰滾落，這尖銳的痛直擊天靈蓋，一下子便清醒了許多。

她的舌頭呢？

馬兒徑直行向竹林深處。四周的雲霧愈發濃鬱，像是一層白紗，慢慢將整片竹林籠罩。

應染疼得兩眼發昏，一個不穩，直直從馬背上栽下來，天旋地轉間，她好像看見水窪上映出了一雙踏雲靴，印著低調的流雲暗紋。

救我。

應染在心中呐喊，眼前一黑，昏厥過去。

潔白的踏雲靴停下。

不知何處吹來的風，自他身後拂過，一下子將周圍的白霧吹散了幾分。

原來這竹林白茫茫一片並非雲，而是雨，細雨如絲，綿密如雲，濕潤了青石，浸透了綠竹。

一柄竹傘，傘下郎君一襲潔白狐裘，懷抱著一隻小黑貓。

“嗬，總能在這兒撿到活物。”

懷中的小黑貓適時地嬌喚了一聲。

笑意自他眸中瀲灩開來，他輕輕撓了撓小黑貓的下巴，“你也這麼覺得啊，百歲。”

小黑貓卻直往他的狐裘鑽去。

沉昀慢慢俯下身去，隔著衣袖拿過應染滿是泥濘的手腕，三指搭在她的脈上，隔著薄薄的衣袖仔細感受。

笑意漸漸凝固。

停了幾息，才緩緩輕歎一口氣。

“這人活不成了。”

身上的傷口裸露多日不曾包紮，又斷了舌頭，失血太多，寒氣入了肺腑，侵蝕百骸，已然是枯骨一副。

沉昀撫摸著懷中的小黑貓，緩緩起身。“走吧。”

方要抬步，小黑貓卻倏地從他懷中跳出，躍到應染身上。

雜亂的青絲將應染的容顏掩住，不知有意無意，小黑貓在她的青絲上扒拉著。

“百歲。”

沉昀微微蹙眉，伸手將它抱起，懲戒似的輕彈了一下它的鼻頭。

轉而瞥見應染的容顏，一眉一眼，恍若昨日，他心頭一顫。

像是忽然愣在了原地，他眉心倏地輕跳起來，頓了幾息，才顫手撥開掩住她後頸的青絲，後頸上赫然是一塊鮮紅的梅花胎記。

數了數，五瓣，一瓣不少。

是她。