“屏娘，吳歸求見姑嫲。”吳歸鞠躬。

那女孩眼睛緊盯著手上的東西：“就你一個人？等會兒。”

“我身旁的人也要見姑嫲。”

“嗯？”女孩的手指纖細靈活，很快卷好了一根“肉鬆”，她又抽出一張紙，“姑嫲今天除了你，應該不會想再見一個陌生人。”說著向那領路人瞥去一眼。那人得令，做出將陳霏拉走的架勢。

吳歸連忙大叫：“彆！我沒帶那東西，要是不讓我們一起見她，她永遠不知道它的下落！”

屏娘停下手，從他們出現起第一次把眼神停留在他們這一行人身上，仿佛剛認識吳歸一樣，又繼續卷紙，將第二根做好放到了一個小托盤上。站起身走近他們：“好久沒見著敢在蛇母的地盤這麼說話的了。你真以為自己那麼重要？沒有你，我們要是想找到它，也隻是時間問題。”

她轉過身，端起托盤，又在他們麵前站定：“算了，跟上。”

於是他們跟著屏娘，在二樓角落一扇小門前停住，屏娘先進，不一會兒又有一個小姑娘開門引他們進去。此時屏娘跪坐在一張躺椅旁，把躺椅上那人的煙鍋接過，遞上她剛剛卷好的卷棍，那人咬住卷棍的一頭，略一低頭，屏娘又遞上火，一聲深吸，一陣煙將她的臉蒙上一層薄紗。薄紗淡去的時候，椅上的人對屏娘說：“這‘裴氏’煙，還是你卷的有味道。”而陳霏也對上躺椅上那人的眼。

像漩渦一樣。這是陳霏第一個想法。第二個想法是歲月果然從不敗美人。可惜她太瘦了，也許是因為太操勞？

“姑嫲。”吳歸上前一步行禮。

姑嫲卻將手輕輕一揮，很快屋裡隻剩他們三人。“哦，都長這麼大了。”隻字不提陳霏的出現。

“姑嫲，我是來送冊本的。隻需要你幫我一個忙。”

姑嫲笑著搖搖頭道：“我能幫你什麼忙呢。你不是神通廣大得很？昨天一個人也敢挑好幾個小子，再大點還得了！”

空氣似乎僵硬了一下，吳歸也跟著笑起來：“那也比不過姑嫲厲害呀。”

這下姑嫲也直起身體了：“說。”

“山上巨坑自東向西數第十五個石頭對應的樹下有一個木雕，點燃它的角，用這個鑰匙開。條件是將她帶去縣城。”說著，吳歸從懷裡拿出個小巧的鑰匙。

姑嫲又躺下吸了一口：“不怕我不守信用？”

“要是姑嫲是這種人，就不會有我腳下這幢樓。而且，屏娘也說，沒有我，姑嫲遲早也能找到。”

寂靜。

“還有，是姑嫲打通了我下南洋的路。最重要的是，姑嫲是我最近的親人了。”

“嗬。親人……小子，東西收拾好了嗎？”

“好了。”

“那就介紹一下。這身衣服可不常見，彆是給我惹上什麼麻煩。”

“好。她叫……”

姑嫲一個眼神停住了吳歸的話。陳霏知道，輪到她表演了。

“依姆……蛇母好。我叫陳霏，是縣裡一個商人的女兒，今天和父母回鄉，路上出了意外就來到這了。您也是女人，知道一個女人在這個世道僅僅是失蹤，什麼都沒做，就會有無數唾沫星子虎視眈眈。我不敢透露太多信息，隻要將我送到縣城裡就可以了。我知道縣裡回家的路。”

“小姑娘挺聰明，但是彆把聰明用在糊弄我上。出意外？真的隻是意外？賊人不劫你父母，劫你一個小姑娘？還讓你一根毛都沒掉地跑出來？還是說，不是賊人？”

陳霏直冒冷汗，卻不敢躲閃姑嫲的眼神，腦子裡瘋狂回憶起過去十六年經曆的所有不順：作為留守兒童一年裡沒見過父母幾麵、由於童年性格靦腆而沒有小夥伴、考上縣裡最好的高中結果發現自己不再是第一名……終於憋出幾滴痛苦的淚水：“這個，的確還有隱情。”她示意讓吳歸出去，姑嫲也沒有阻攔。她接著說：“其實，我是逃婚出來的。我父母要我嫁一個老頭子，我不喜歡，才跑出來。路上為了躲土匪，包裹都丟了，慌不擇路才跑到這兒。我現在知道生活不易，想回家了。我父母那麼疼我，隻要我撒撒嬌，一定會改變主意的。”

又一次寂靜，突然姑嫲又笑了：“下去吧，找屏娘，就說蛇母要再帶條小蛇。隻是你還得等幾天，初四再走。”

“可是我父母還急著……”

姑嫲做了個示意噤聲的動作：“要不你告訴我你父母名字，彆說玉融，整個福州能養出你這個膽大女兒的陳姓商人也是知道的。哼，連女兒也看不住，活該他們急。”

“人言可畏……”

“你跑出來的時候不怕？下去吧，彆讓我說第三遍。”

等到陳霏闔上門，回過頭，才發現吳歸一副魂不守舍的樣子。陳霏向屏娘交代了姑嫲的話後就拉著吳歸回了他的小屋。“你……怎麼了？”

吳歸蹂躪了幾下他的頭發，糾結道：“沒想到這就交出去了。過幾天就要去南洋。像做夢一樣。”

陳霏拿出上次的小板凳，坐下：“介意多透露點信息嘛？你剛剛直接拉著我去見蛇母，這讓我十分被動。還是你做事都這麼衝動？”

聽到這話吳歸如夢初醒，急忙道：“不是的！對不起！是因為我也好久沒見到她了，忘記她這麼犀利，還有我也急著把冊本送出去，那東西就是個燙手芋頭。”

“那叫‘燙手山芋’。蛇母是什麼來曆？和你什麼關係？‘冊本’是什麼？”她摩挲著她的牧羊棍，向吳歸借了把刀。

“蛇母也姓吳，是我爺爺的孿生姐姐——我父親是招贅的，所以我爺爺是我母親的爹——我們吳家在我爺爺的爺爺那代靠賣茶葉從榆方村走出去，不僅在縣裡，在福州城都有聲譽。但是被可惡的外國間諜盜取了製茶秘方，自我爺爺的父親那輩生意就走下坡路了。這位曾爺爺生意上失意，就把精力花在後宅上，納了好幾房，生了好多個，不過最後隻活了兩個女兒和一對龍鳳胎。蛇母上頭有姐姐們，下頭有弟弟，一直被忽視。但她性格要強，那時還要纏足，蛇母沒人管，就自己勒，竟也做出個‘金蓮’來。”說到這裡，吳歸臉色一變，好像想到了什麼可怕的事一樣，“她到了結婚的年齡也沒人做主，也不知怎麼辦到的，竟成功嫁了個泉州城裡小有名氣的姓王的蛇頭。這蛇頭死後，她又順利接管壯大了原來的生意。不僅泉州人出洋找她，三明、龍岩的想打通關卡也找她。少有女子做生意做到她這地步，所以慢慢就有‘蛇母’的外號。今年過年回來，應該不隻來拿冊本，也有生意的緣故。”

“你還沒說冊本是什麼？”她割下棍子柔軟部分，用水洗了一下，將其繞成了環，戴在了左手上。可惜這根棍子還沒用多久，她還記得外公從樹上折下它的樣子呢。

“阿姐彆急。那冊本其實就是製茶秘方。雖說秘方早早給那該死的外國佬偷了，但到底是當初發家致富的東西，現在還有不少人惦記著。隻是好歹是看著我長大的，又是鄉裡鄉親，還沒做得出強搶的事來。”說著，吳歸給自己倒了杯水，小聲嘟囔，“不過也不一定。”

陳霏站起來，繞著小屋轉了一圈：“家道落得有點厲害啊。”又扭過頭指著屋子：“這有點沒說服力。”

吳歸不自在地咳了一聲：“原本也有大厝的。不過後來為了給我娘治病，厝、地都賣了，隻能住這了，反正過不了幾天我也得走了。這裡也沒什麼好留戀的。隻是沒想到初四才出發，還以為過了年就走。”

陳霏也給自己倒了杯水，說：“那樓是蛇母建的？難怪我覺得那樓像泉州的‘番仔樓’。那屏娘又是誰？”

“蛇母小時候爹不疼娘不愛，當年出嫁時嫁妝也比她的姐姐們少。剛剛再往拐個彎就是我家宗祠。蛇母嫁人後還時不時會幫襯娘家，但是曾爺爺過世後家產都被族裡老人分給爺爺，蛇母和其他姑嫲什麼也沒分到。她一直有氣，十幾年前當家之後就一直想回來建大樓出氣。至於屏娘，是蛇母撿的，蛇母獨子出海意外失蹤了，蛇母隻剩下個病怏怏的孫子。蛇母原本打算把屏娘給她的孫子作童養媳，不過後來發現屏娘辦事得力，反倒是她孫子東西也不學，身體也不好，就乾脆直接安排屏娘服侍她，跟著她做生意，想養出個小蛇母來。現在找蛇母做事，都得屏娘經手。”

“恕我冒昧，你爹呢？”

“我爹？不知道。我爹在我娘懷我的時候就失蹤了。我爺爺除了我娘就沒有其他孩子了，我娘身體一直不好，族裡其他人就等著拿我家家產了，誰知我娘懷孕了，還生下了一個男的。哈哈，聽說他們當時臉都綠了。可惜我沒用，讀書讀不好，也搞不懂怎麼做生意。隻會弄我那些亂七八糟的東西，讓我娘失望。一點用也沒有。”說著，吳歸聲音就開始顫抖。似是不想把狼狽的一麵展露給陳霏看，他走到角落，踢了踢陳霏拿草繩時翻過的東西。

這回陳霏仔細一看，其中一些雖然有些破破爛爛，但大概能看出是弓弩的形狀，另外一些就看不出是什麼了。“倒也不用這麼說。說不定你的天賦不在讀書和經商上而已。那你這幾天有什麼打算？”

“明天就是年三十了。我想和我娘一起過年。剩下幾天，我也不知道。”他眼神落在外麵荒地，那裡葬著他的母親。

“好吧。那我隨便逛逛？”

“嗯。有蛇母在，村裡應該不會找你什麼麻煩……應該不會吧。那些老頭子看蛇母再不順眼應該也不會想和錢過不去吧。”等他收回眼神，說出下半句，才發現屋裡已經空無一人。

在村子外圍的河邊，陳霏靠在牆後，隨手拔了根草，腦子裡過著剛剛得到的信息。一牆之隔，幾個女孩正搬著家裡的臟衣服，搬好後一邊舀水一邊聊起來。

“你知道嗎？蛇母回來了。”說這話的女孩有一米七高，穿的衣服不夠長，手腕和腳腕在寒風中已經凍紫了。

“你這消息也太落後了吧，昨晚蛇母回來那麼大動靜誰不知道？”一個鵝蛋臉的女孩說，她轉頭示意另一個圓臉的女孩靠近，“我有個更新的消息，吳琳家的秘方已經被蛇母拿到了。”

圓臉女孩不以為然：“早料到了。那隻烏龜昨天被耍了那麼慘，不乖乖把秘方交出去，指不定會發生什麼呢。”

“其實我覺得他還挺可憐的。”穿著不合身衣服的女生一臉不忍。

“彆同情有錢人，招娣。人家再落魄也有親戚撿呢。要是你弟弟再考不過林童生的私塾考試，小心你爹把你賣到隔壁村‘獨眼霸王’家作媳婦，然後拿這錢給你弟補身體。”