上元佳節，唐府。

雖然唐老爺如今在京為官，但是過節還是按照江南老家的習俗：要清掃房舍，吃湯圓，掛彩燈，過完這一天，這年，就算是完完整整過去了。

唐老爺本名唐明德，字懷信，任太醫院院判，平時除了在宮中任職以外，還在太醫局任教。

因救駕有功，加上醫術實在讓人信服，除了正二品的官職以外，另被賜封樂安郡開國郡公，所以唐府也叫開國郡公府。

一大早，大小姐唐夕瑤帶著仆婦們打掃老爺的書房。

唐老爺是個和煦的性子，平日裡即便仆婦小廝打爛了碗碟，或者辦錯了差使，很少有生氣動怒或者打罵發賣的，一般教訓兩句，或者罰點月例，也就過去了。可書房是老爺的寶貝疙瘩，裡麵除了一些字畫外，還存放著老爺多年從各處搜羅來的經方手稿和古籍醫書。這些手稿，大多有了超過百年的年頭，所用的麻紙、桑皮紙甚至竹卷已經酥鬆發脆，稍有不注意，手稿便損壞了。

去年有個小廝沒注意，上茶的時候把茶盞打翻在老爺手邊正在看的經方上。他一看闖禍，急急用汗巾去擦。那竹紙本就脆，有了年頭以後脆得就和糖紙一樣，這一遇水再一擦，幾乎攪成了漿糊。等老爺反應過來撲過去搶救為時已晚。看著手裡黏在一起，墨水洇開，字跡糊作一團的東西，唐老爺好幾天都沒吃下飯。後來，夫人心疼郎子，就主動接下了打掃書房的工作。

如今夫人身體不好，這差使便交給了大小姐唐夕瑤。

因為要打掃，夕瑤今早的衣著也簡單，一身鵝蛋青的高腰襦裙，袖子用襻膊綁起來，頭發綰起，隻用一支青玉發簪點綴，發簪下麵墜著同是青玉的三朵玉蘭花，整個人看起來爽利而不失靈動。

“今日上元佳節，官家在禁中賜宴，爹爹下了宴席估計得過戌時了。宮中宴席，菜式精美歸精美，總沒有在家裡吃得自在。樊媽媽，您去後灶上吩咐一下，讓他們備些好克化的東西，等爹爹回來了，給墊墊。”

“後廚熬了高湯，回頭讓灶上的婆子給老爺煮個雞絲麵可好？”樊嬤嬤是夕瑤的乳母，從小照料她的生活起居，最是明白她的心意。

“好，再配點菜蔬吧。像是涼拌萵絲，或者燙個菜心都好。另外，麵條讓王婆子擀好，提前放在蒸屜中蒸熟，再用涼油拌開，等爹爹回來了，放到高湯裡一燙就能吃。對了，晚上彆給爹爹上茶飲了，回頭又睡不好。上個陳皮熟水吧。”

“好好好，我都記下了，這就去灶上吩咐，小姐儘可放心” 樊嬤嬤邊笑說著，“今日上元節，樊樓邊上有燈會。聽說今年出了好幾款新式的燈，連官家也賜了宮燈要與民同樂，小姐好久沒出門了，不如帶上小小姐，一起去看看吧。”

夕瑤聽了一頓，失神了一下，隨後撐起嘴角說，“夜裡人多，我怕驚著孩子，就不去了吧。”

“我們坐馬車去，老奴陪著您，要是怕人多，我們就不下車，隻掀起簾子遠遠看看可好？保管驚不著小小姐。”

樊嬤嬤不死心，還想再勸勸。

兩年了，距離小姐和離已經快兩年了。這兩年裡，小姐能不出門就不出門，一開始是簪花宴、金雀宴不去，後來親友女眷也不怎麼願意來往。人家下帖子請她，十次裡麵都未必去一次，不是稱病就是家中有事，日子久了，彆家女眷也就不太來請了。

近半年，小姐更是半步都沒走出過家門。

才二十出頭的年歲，過得如同老嫗一般，這可怎麼是好？

夕瑤知道樊嬤嬤的心思，隻是她實在是不耐煩見人，還是搖了搖頭。

罷了，樊媽媽歎了口氣，左右得小姐自己想通才好。樊媽媽雖有些失望，倒是不氣餒，心裡盤算著下次找什麼機會再勸勸小姐才好。邊想著，邊往廚房去了。

安排好了老爺的飲食，夕瑤這頭開始安排書房的打掃。

“今日禁中賜宴，老爺不會很早回來。所以我們打掃的時間儘夠呢，大家仔細點，輕手輕腳的。這書房裡頭的都是老爺的心頭好，萬一弄壞了可沒處找補。紫草，你帶兩個女使專門負責多寶閣。這上麵都是有年頭的醫書，紙張易碎，隻能用撣子輕輕拂去浮灰。銀翹，左邊架子上的是這兩年的新書和脈案，紙張比較厚實，前幾日下雨，今天都抱到院子裡曬曬，去去潮。今日過節，後廚給大家也都加了菜，等忙活完了這裡，…”正說著，廳外傳來了孩童的聲音。

“阿娘，燈燈……燈燈……”，小唐棠跌跌撞撞跑了進來，後麵跟著乳母“小小姐，慢點兒跑，小心摔了…”

小唐棠今年兩歲，雖說還是個奶娃娃，卻已經從眉眼裡，能看到母親唐夕瑤秀氣的模樣。因還是年裡，乳母給她頭上紮了鬏鬏，用紅珊瑚和偏粉色的珍珠纏了一圈，加上身上穿著一件粉底鑲紅邊的緞麵夾襖，一眼看過去，倒像是觀音菩薩座下的小童女一般。

“阿娘，燈……要紮燈燈……”見了母親，小唐棠更著急了，一把抓住夕瑤的裙擺，“阿娘…阿娘…”，頭頂上的鬏鬏也隨著她拉扯母親裙擺而輕輕晃動。

見到女兒，夕瑤連眼角都是笑意，俯下身：“阿娘在呢，你慢點兒說，要做什麼，說清楚些。”

平日裡孩子身後有好幾個仆婦照顧著，一伸手一張嘴甚至有時候一個眼神，後麵的人就知道她要啥，所以養成了孩子說話不連貫，一個詞一個詞往外蹦的習慣。如今孩子慢慢大了，這個習慣可要不得，夕瑤正在慢慢糾正。

“來，告訴阿娘，你要做什麼？說清楚了，娘就考慮答應你。”

“要看紮燈燈，兔兒燈。” 話雖不多，好歹意思是很清楚了。

“好，讓嬤嬤帶著你看石耳紮兔兒燈去。”

一歲半的小唐棠由婆子陪著，準備去後院看小廝們紮燈籠。

“要畫花兒，畫花兒”，走前，唐棠回頭看著母親，等著答複。雖然年紀不大，孩子已經有了自己的主意。

“好，姐兒彆急，一會兒就讓石耳給你畫，一定給姐兒畫個大大的花兒”，婆子在邊上柔柔地哄著。

唐棠不肯走，直直地看著母親，等夕瑤笑著點頭了，才跟著乳母走了。

一切都是這麼喜慶而美好。而剛剛還是豔陽的天空，突然被一片雲遮了起來。

“梁國公府，千祥老爺求見……”

有女使在外麵通報，夕瑤的眉頭不自覺地皺了起來。

梁國公，是當今皇帝的老丈人，當今皇後的父親。而千祥老爺呢，並不姓梁，而是梁國公府的贅婿，劉千祥。因為是入贅，家主是國公爺，所以大家便含糊稱他千祥老爺。

嗯，他還有一個身份，唐棠的親身父親。

當年，劉千祥隻是嘉興平湖的一個窮孩子，年輕輕就沒了父親。母親靠給人洗衣織補養活他，供他讀書。

也是他自己爭氣，十二歲就考過了院試。十八歲又順利過了鄉試，成為舉子。這個年紀就是舉子，這在十裡八鄉都是不多見的。按理說，當了舉子已經不錯，在當地知縣謀個書記，或者謀一份教席，都能有收入，奉養母親娶妻生子，自己開個小門戶過日子。可是劉家難得出一個讀書人，就此不再讀了，族親們總覺得可惜。但要是再往上讀，那就得拿出銀子供著，日常的文房四寶，先生的束脩，趕考路上的盤纏，零零種種，加起來不是小數目。更不用說，日後想混官場還得各種打點，靠千祥母親那點洗衣的辛苦錢，是遠遠不夠的。

人呐，平日裡嘴上說得千般好萬般好，一說起銀子，各家都有自己的小九九了，誰也不願意先出，生怕自己出多彆人家出少了就吃虧了；可又覺得萬一千祥以後出息了，這會兒要是沒出錢，那就是錯過了貴人，所以也不願把話說死，就這麼拖著。

每次族裡商量，一個個嘴上都說著好聽，什麼把千祥當作親兒子，什麼砸鍋賣鐵也絕不含糊，可真的到了掏錢的時候，一個個都含糊著。各家說著各家的難處。四叔說他兒子就要娶媳婦了，聘禮得花一大筆銀子；七叔的老母常年臥床，平日裡看病吃藥不能斷了銀子；二叔公倒是大方，說是把家裡所有的錢都拿出來了，可打開荷包看，不過八十多文，倒是那隻蜀錦的荷包，和二叔公一身緞子常服很是相配。

彆人都拖得起，唯獨劉千祥拖不起。三年一屆的會試，不是這麼容易考的。加上那時候時局並不安穩，西北的草原上的每年冬天都來犯，搶糧食搶布匹甚至搶女人孩子，朝廷連年出戰，時贏時敗，贏的時候能安穩上挺長一陣子，輸了還得賠上一大筆。聽說官家要禦駕親征，但也沒個定數。錯過了這一次，下一次考試又不知道是啥情況。前麵族親們議論來議論去，三四個月過去了也沒個說法，而回頭去京城趕考，還得算上耗在路上的日子，這一來一回，時間就更緊張了。

就在情況僵著的時候，族裡的二爺出了個主意，建議他去投靠杭州府的唐家。

唐家是當地的醫學大家，世代開藥堂行醫救人。到了這一輩，唐老爺是有大造化的，醫術高明，很得巡撫大人的賞識，已經往上推舉，在軍中任職，如今在太醫院也掛上了名，說不定什麼時候就入京去了。而劉家呢，和唐家七拐八拐也能粘得上親，雖說已經出了五服，可萬一唐老爺能夠拉一把，劉千祥的讀書不就有指望了麼。更重要的是，唐家就算讚助了千祥，可畢竟是遠親，以後千祥發達了，唐老爺還能親得過自家族裡？

一聽到能夠不花自家的錢，又能讓千祥記得自家的好，族親們一個個把胸脯拍得響響的，爭著說唐老爺和自家有多麼親厚，看在自己的麵子上，肯定願意資助千祥上學雲雲。最後大家湊了幾貫銅錢，貸了一輛牛車，就打發千祥母子去杭州府了。

兩人一車一頭牛，走了兩天一夜，終於到了杭州府。

到了唐府投了拜帖，小廝讓他們在門口稍後，進去通傳了。

在門口等候的近半柱香的時間讓千祥覺得格外漫長。

族親那些小算盤，他都看得明明白白，但是能怎麼樣呢？他甚至覺得自己就如同一塊狗皮膏藥一樣，終於被他們丟了出去，而麵子上不僅不能表現出怨懟，還得千恩萬謝著，感謝對方給你指了一條明路。這個唐老爺，八竿子打不到的遠親，會幫他麼？但是即便心裡忐忑，他也明白，已經沒有退路了。於是用手撫了撫半舊長衫上並不存在的褶皺，挺起腰杆靜靜候著。

後麵的故事，就很老套了。

唐老爺同情他們母子的遭遇，也欣賞劉千祥的才華，不僅供他讀書，之後還把唯一的獨女許配給她。而劉千祥也沒有辜負唐老爺的栽培，在會試中拿了二甲第九，朝考後留在翰林院當內侍。大登科後小登科，一時風光無二。

然而一時風光之後，劉千祥開始感受到了憋屈和不滿足。原以為進入翰林院以後就是天子近臣，結果遠遠不是如此。

翰林院中內侍多入牛毛，大部分一輩子都沒見過官家。要想能出頭，除了自身學問過硬以外，背景關係也很重要。他剛進入翰林院，基本就是從最底層開始做起，每天謄抄清點書冊，還要值夜。

因為書卷眾多，怕火燭走水，所以翰林院的值夜是不允許使用明火的，值夜的內侍們夜裡餓了隻能用些餅子配冷茶。大家下了值基本都是腰酸背痛外加饑腸轆轆。和他一起工作的同僚，有些不懂鑽研的，已經到了做祖父的年齡，還是做著一樣的工作。不甘和恐懼猶如潮水一般，一陣一陣撲向劉千祥。

自己的一輩子，不會也這樣過去吧？

不不，他不甘心。

多年的寒窗苦讀，老母親半夜裡的咳嗽聲和粗糙的雙手，親戚們勢利的眼神和一張張皮笑肉不笑的臉。他要出頭，他要功成名就，他要讓那些曾經看不起他的人都仰著頭看他！

而彼時的唐老爺還隻是兵部的一個醫官使，雖然已經在太醫院掛上名，卻還沒有入京供職，鞭長莫及。能為女兒女婿做的，隻是給他們在京城貸一處小院子，日常接濟些錢銀，然後在翰林院找個熟人略關照些千祥。且唐老爺為人十分踏實，不喜歡官場上的那一套，甚至在劉千祥看來有點迂腐死板，就算有什麼門路，也是不願意為自己疏通的。他迫切想要一個往上爬的機會。

說機會，機會就來了。梁國公府的二小姐看上了他。

梁國公一共生有兩女，均為嫡女，長女梁飛燕許配給寶親王。後寶親王登基，就自然成了當今皇後，當然這是後話。因家中無子，次女梁飛雪在及笄之後便放出消息是要招贅的。儘管如此，能和皇家攀上親，還是很有吸引力的，媒人簡直要把門檻踩破。可能是因為姐姐嫁入親王家的緣故，梁二小姐的眼光一直很高，求親的人多如過江之鯽，竟沒有一個入眼的。眼看著已經二十出頭，依舊待字閨中，梁國公是愁白了頭。如今女兒有了心儀之人，梁國公無論如何要成全。

一個想要贅婿，一個想要權勢，一拍即合。

彼時夕瑤已經有孕，按照慣例，男女雙方和離孩子是留給男方的。但是劉千祥後麵是要做人贅婿的，自會和妻主生子繼承女方香火。而唐家這邊又堅決要把肚子裡的孩子留下。於是雙方立好了字據，夕瑤的孩子姓唐，留在唐家。

說完舊事，回到上元節。

女使匆匆從二門進來報說千祥老爺求見。

這廝來乾什麼？