杜初月從東院回到步幽閣後，就讓綠漪燒上銀炭，天越發的冷了，她煨到榻上翻了幾本閒書，但看了幾行字皆是心緒亂遊。

倒是綠漪和紫檀坐在榻邊，同繡一副彩蝶鬨春繡帕，繡得專心致誌。

發覺她的異樣，綠漪便問：“娘子為何心神不寧？”

杜初月搖頭歎道：“今早見完阿爺便這樣，總覺得會有什麼事。”

正說著，房門忽然吱啦一聲被人推開，元昇帶著阿非從門外闖了進來。

今日無事，於是杜初月隻留了綠漪和紫檀在她身邊伺候，三人嫌天冷就將房門晚上，在屋子裡燒了炭火。

現在房門被人強行推開，冷風從屋外灌進來，杜初月不由咳嗽幾聲。

紫檀趕忙上前去掩住門，帶幾分惱火道：“世子前來是有何貴乾？”

阿非接話道：“世子來自然是找杜娘子商議要事，你這婢子乾什麼多話？”

元昇不理會那兩人，徑直走到杜初月的榻前。綠漪已將矮凳和那幅未完成的繡帕拿走，退至一邊。

杜初月起身道：“世子找小女是為何事？”

元昇道：“沒事就不能找你嗎？”

杜初月不吭聲。

她可沒忘昨日在湖邊，他那副漠然模樣。

元昇自顧在木榻邊坐下，翻了翻她看的書，都是些尋常書籍。

視線一掠，瞧見杜初月正垂頭立於榻邊，鵝黃的衫裙，青綠的披帛，似穀中幽蘭。

她總是愛低頭，不叫旁人瞧見她的表情。

像是清晨含羞的花。

但他清楚那花裡藏著的不一定是清新甜美的露珠，也可能是致命的毒液。

好在，這危險之花尚在他掌控範圍內。

如此時，元昇就能感覺到她對他的到來極其不樂意，但苦於彼此的關係，她不能開口送客。

原本隻有被杜洵那老狐狸算計的火氣，可見她這模樣，元昇反而起了逗弄的心思。

他不緊不慢地說：“閒來無事，到杜娘子這裡坐坐，杜娘子方才是在忙些什麼？”

“不過是隨便找了些書來打發時間。”

“既然你我都無事，不如下盤棋如何？”

杜初月抿抿嘴，道：“就依世子。”

元昇捕捉到她的那絲憋屈，心頭隻覺有趣。

不久紫檀取來棋，兩人分坐於棋盤兩邊，各執黑白。

對弈不久，杜初月便瞧出元昇的棋技隻在初學者範疇，出的棋毫無章法，按杜初月的真實水平，不出十子便能讓對方铩羽而歸。

但她心知元昇的到來是彆有用心，於是每子都有意相讓，看他是否有話要說。

可元昇真像來找她下棋的般，始終不發一言，一盤棋下來杜初月竟覺比與絕頂高手對弈還要累。

下完棋，元昇看起來倒神清氣爽，笑道：“杜娘子方才可否有意想讓？”

杜初月違心道：“並無，是世子多慮。”

“那看來你我棋技相當，不如再來一把。”

杜初月冷汗涔涔，“小女倒是有意，隻是現在幾近正午，小女和婢女們也該用飯了。”

元昇可惜歎道：“是嗎？時間過得這麼快。”

杜初月點頭：“洄浪軒估計也等著世子，若真想下棋，咱們可以另覓時間。”

此話也有趕客之意，相信聰明人不會聽不出來。

誰知元昇聽後卻說：“可孤今日興致正好，那不如咱們一起用膳，飯後再接著下。”

他叫來阿非，“你去洄浪軒支會一聲，就說孤今日在杜娘子這兒用膳。”

步幽閣的主仆幾人麵麵相覷，不知這人又是抽哪門子風。

元昇絲毫沒有見外，隻把這當他的院子般，坐到了杜初月平日用飯的木桌前。

杜初月見推拒不過，隻能任由他留下。

她平日口味清淡，飯菜送來後都是些清爽素食，元昇既然在這，她又讓人煨了壺酒，架上火爐，現燒了盆羊肉。

那小火爐就在兩人桌上擺著，裡頭的湯正咕嚕嚕地沸騰，元昇揭開蓋子，見是羊肉配素湯。

“你這肉哪來的？”

“昨日老夫人托人送來的。”

元昇了然，估計是大嫂家中農莊上送來的，他洄浪軒也得了些，見這鍋中的分量，杜初月這是將肉全給燉了。

“你這煮法倒是可惜，應該分出一半來用火炙。”

杜初月瞅眼他，“殿下對吃很有研究？”

“說不上有研究，隻是兒時跟隨阿爺冬巡，軍營裡烹飪方式簡單，什麼鹿啊羊啊都喜歡用火炙，那時在個老夥頭兵底下偶然吃過，確實彆有一番風味，回程時還巴巴地找他討了做法。”

說起兒時與雍王的相處，元昇的表情就和平日裡不太一樣。

像是霧氣退卻，桃花眼中綴有微星。

杜初月平淡道：“是何做法？”

“首先呢，你得挑選羊身上的部位，肋骨處是為上佳，先用刀背將肉拍鬆軟，分刀後用鹽以及香料醃上，用小火慢慢烹炙，當它滋滋滴油時刷上層蜂蜜和芝麻，保管外酥裡嫩。”

元昇見她聽得認真，大發好心地說道：“改日請你吃一次。”

杜初月點頭。

元昇笑笑，笑著笑著兩人都有些彆扭，沒想到他們還能心平氣和地說會話，說的還是這樣家常的話題。

桌上陷入一種詭異的寂靜。

好在兩人都習慣食不言寢不語，安安靜靜地用完午膳，元昇並未真的留下，告辭離開了。

隻是那日之後，他幾乎每日都會到步幽閣，有時一待就是整日。

王府的仆人們都說，世子這下算是收了性，到底是老夫人的眼光準替世子重定了杜娘子。

杜初月不知他葫蘆裡賣的什麼藥，隻是覺得元昇在暗自等待什麼，於是就隨他去了。

這日，元昇又是一早來到步幽閣。

彼時杜初月正在院中那棵紫藤樹底下喂魚，回頭就見他立在不遠處，望著那棵藤樹出神。

“世子？”

聽見探問，元昇順勢望了過來。

他的表情有瞬間的茫然。

他又看向那幢繡樓，說道：“你說奶奶為何讓你住這兒？”

杜初月走過去，“大概因為這裡清幽。”

他不以為然地一笑。

就在這時，門外闖進來一人。

阿非在那人麵前攔著，“大郎君，世子殿下吩咐了，您要有事就去洄浪軒找他。”

“他明明在這步幽閣，我為何要去洄浪軒找他，滾開！”

眼見個皮膚古銅，臉型方正的男人一把掀開了阿非。

這人周身的氣派與庾聞謹有些相似，都是常年在軍營鍛煉出的健氣與緊實，隻是他眼睛狹長，眼尾微微上吊，給人一種陰鷙之感。

聽稱呼他便是元府的長子，元桀。

元昇一見到人便笑道：“兄長這麼急著找孤，是為何事？”

元桀望了望後麵的杜初月，“你這幾日就是在這兒？”

“是啊，有何不妥？”

元桀背過手輕哼，“自從我聽說了軍馬費用一事，每日都會去洄浪軒尋二弟，但每次都不見人影，連洄浪軒的奴仆也不知你去了那裡，原來二弟日日都伴在美人左右。”

元昇笑道：“竟還有此事，看來事出巧合，那些仆人們隻字未提，回頭孤一定好好發落他們。”

他回頭對杜初月道：“兄長既然如此著急，我們可否借杜娘子的地方一敘。”

杜初月瞧眼他，低下頭道：“自然可以。”

杜初月請他兄弟二人步入堂中，讓紫檀在堂前置了倆副方椅，又親自為他們斟好茶水。

斟茶時，元桀對元昇的發問已經開始。

“前幾日有傳言傳到軍中，說是如今雍州府衙財務緊缺，所以你打算動用冬巡的軍馬費用給父王修陵墓？”

元昇道：“確有此事。”

元桀猛地拍桌，“冬巡的軍馬係於我雍州的防禦，你怎敢動它？你可知將士們聽完此事後對你是如何評價？”

“自然是沒有什麼好話。”元昇無所謂道：“可兄長難道要孤停下陵墓修建，讓父王得不到安葬？”

元桀一噎，想不到元昇搬出孝道壓人。

他語氣放軟幾分，“陵墓自然是要修，錢財可以從其它地方去取，但是絕不能動用軍馬的費用。”

元昇攤手，“孤也不想，可誰讓杜使君說府衙現在拿不出錢，隻能動用軍馬費用呢。”

提到杜洵，讓人不由想到這屋中與之有所瓜葛的另外一人。

元桀看看杜初月，她正低眉順目地坐於元昇身邊。

“若你執意如此，我隻好將你的意思傳達給將士們。”

聽到這，杜初月已經將當日之事弄清楚個七八分。

隻是在她看來，這元桀甚為有趣。

那日杜洵與庾卓帶來文書明明是要老夫人定奪，元昇在當日就算發表過意見，也應作參考之意，況且是否動用軍馬費用怕也沒個定數。

可這元桀竟然這樣著急來找元昇興師問罪，就像要把他定做此事的主謀，做給軍營看般。

果真又聽元昇道：“兄長何必如此著急，奶奶說過，此事當做從長計議，再尋兩全之法。”

他站了起來，背著手道：“父親戎馬一生，厚葬於他，應是你我做兒女的共同心願。”

元桀也起身道：“若不是二弟平日作風奢靡，王府的開銷讓二弟悉數送去了惜花樓，如今修建父親的陵墓，又怎會動用府衙的財蓄，你好自為之。”

元桀罵完就凜然正氣似的走了，杜初月低垂雙目，腦中回響起他那句，“王府的開銷讓二弟悉數送去了惜花樓。”

這時元昇回過身，兩人對視，杜初月道：“小女可沒錢。”

此事一過，杜初月才明白元昇為何會日日來她的步幽閣。

在朝廷的未授節鉞之後，元昇自然不想動用軍馬費用得罪萬千士兵，如今的他必須從其它地方想辦法來補足這筆錢。

此事無論如何是因杜洵而起，杜初月作為杜洵之女，他又怎能讓她置身局外。

元昇坐回原位，目光如炬地盯著杜初月。

“世子難道想動用小女進府時，阿爺給小女的財物，可那遠遠不夠啊。”

“孤怎會用你阿爺給你的銀錢，但你需幫孤問問你阿爺，可否有其它兩全之法？”

“他當然沒法子，前幾日杜府的仆人還來信說，府中雜草足有人高卻沒錢可除。”

“怎會，你阿爺是雍州刺史又兼著鹽鐵使。”

話音落下，兩人具是一愣，看眼對方，又同時將目光移開。

鹽鐵使。