小茶搖了搖頭，瞥一眼元娘的神色後，躊躇道：“姑娘，那人當真不是衛小公子嗎？”

元娘當即沉下了臉色：“小茶，此話萬不可再說了！我與衛小公子之間清清白白。你跟了我這麼久，應當是了解我性子的。”

小茶頓時“噗通”一聲跪了下來，低垂著腦袋，緊緊抓著膝上的衣料：“姑娘，小茶隻是心疼你。那位爺究竟是個什麼意思？這都一年了，整日神龍見首不見尾的。

若說他對姑娘無意，他卻也記得姑娘喜愛紅山茶，時常送些投你所好的小玩意，一看就是花了心思的。可若說他對姑娘有意，他又為何不替姑娘贖身？藏歡閣是京城最大的青樓，這能是什麼好地方嗎？”

說到最後，她的聲音中明顯帶了幾分委屈的哭腔。

元娘扶起了小茶，笑道：“他倒是曾提過贖身一事，隻是我拒絕了。”

小茶含著淚水的雙眸中滿是詫異：“姑娘為何拒絕？”

元娘雲淡風輕一笑：“他出身不凡，若是我跟了他，便是如同那籠中雀一般，日日等著他得空時來逗趣一番。我不願那樣失了自我，至少現在藏歡閣，我是自由的，也不用被迫接客。”

小茶滿臉糾結：“可是在旁人眼裡，姑娘這樣的身份，隻是個遭人唾棄的青樓女子。”

元娘桃花眼微微上挑：“那些不相乾的人，理他們做什麼？懂我之人，自是不會因我的身份對我避之不及。你瞧，清清與汐兒，不就是最好的例子嗎？”

小茶似懂非懂，卻也明白了她的態度：“姑娘，是小茶一時失言。”

元娘並未放在心上：“去準備午膳吧。”

小茶應聲而退。

待房門關上，元娘臉上的笑也隨之緩緩收斂了起來。抬手看了看腕上戴著的紅繩，她輕柔地撫摸著上頭那一朵雕刻得有些粗糙的木製山茶花。

“我們終究，是走不到最後的。”這話輕如蚊蠅，風一吹便散得乾乾淨淨。

說著，她抬起腦袋輕輕眨了眨眼，抬手用指腹隨意拭去眼角的淚滴，笑中帶淚：“好在，你也並非我的全部。往後，我還會有知我懂我的朋友，也會有屬於我自己的事業。”語氣中，更多的是釋然。

......

宸王府後花園；

“呦~可真是稀客啊，難為二位還記得我呢。”看著不請自來的白韻清和衛淩，在池塘垂釣的蕭墨琛連個眼神都欠奉，說出口的話十分的陰陽怪氣。

二人同他打過招呼後，衛淩便如同在自家一般，拉著白韻清就在不遠處的涼亭內坐下，還吩咐走走去趟廚房，讓師傅們做些可口的點心，連同茶水一並奉上。

走走笑著應下，隨即熟門熟路地往廚房而去。

這主仆二人一唱一和的，真真是完完全全把主人家無視了個徹底。

蕭墨琛把魚竿往邊上隨意一插，邊走邊嚷道：“我宸王府可剛被罰了半年的俸祿，你們兩個罪魁禍首還好意思在我這兒蹭吃蹭喝的？”

“表哥，我們此次前來，是來討要你欠下的那十萬兩銀票的。”待蕭墨琛落座，衛淩理所當然地拋出這麼一句話。

蕭墨琛頓時捂住心口，一臉的痛心疾首：“你們還有沒有良心？我因為你們，被禁足三月罰俸半年！你們不關心關心我也就罷了，如此姍姍來遲，還是來討要銀票的？”

衛淩挑了挑眉：“宸王表哥，你可彆想賣慘賴賬啊。不管我們造成了什麼後果，我且問你，你提的要求，我們可是有做到？既然我們做到了，你是不是就該兌現承諾？難不成，我們堂堂的宸王殿下，要做一個出爾反爾的小人？”

蕭墨琛頓時被懟得啞口無言，隻得不情不願地讓人去賬房支了十萬兩銀票。

待茶點上齊後，銀票也儘數到了白韻清的手中。

確認金額無誤後，白韻清把銀票滿意地往懷裡一塞。

蕭墨琛神色幽幽：“我這次可算是大出血了。”

白韻清安慰道：“表哥，凡事往好的方麵想。至少，秦貴妃的芍藥如你所願的毀了。”

蕭墨琛長歎了一口氣，道：“傷敵一千自損八百。如今，我也隻能是如此安慰自己了。”

說著他瞥了眼涼亭外候著的走走等人，而後看向衛淩白韻清二人，神色微斂：“說吧，以不惜弄傷自己為代價，也一定要再折返養心殿見到父皇，可是發生了什麼？”

衛淩淡淡一笑：“也沒什麼特彆的，就是告訴皇帝舅舅，要小心提防秦貴妃。”

蕭墨琛深深看了二人一眼：“你們可是知道了她要做什麼？”

衛淩與白韻清對視一眼，不約而同地搖了搖頭。

蕭墨琛的表情頓時變得一言難儘：“......所以，你們都不知道她的計劃，便如此著急忙慌？”

衛淩卻不覺得有什麼問題：“既然知道了她要對皇帝舅舅不利，自然是宜早不宜遲。”

蕭墨琛不以為然：“有暗影在，怕什麼？”

衛淩一臉的不讚同：“表哥，你與皇帝舅舅都太過依賴暗影了。”

蕭墨琛一愣，隨即若有所思。

衛淩直視他的雙眼：“表哥，你認真回答我，你對那個位置，是什麼想法？”

蕭墨琛輕笑了一聲，道：“我能有什麼想法？大晉皇子，隻有我與蕭晏璟二人。而我，是萬萬不可能眼睜睜地看著蕭晏璟繼承大統的。”

衛淩蹙眉：“那你和她......”

蕭墨琛卻是笑得輕鬆：“這就不勞表弟操心了。我與她早已達成了共識。我們的緣分，止於我入主東宮的那一刻。”

衛淩不由有些心疼：“可是表哥，你甘心嗎？”

蕭墨琛眼中閃過一絲落寞：“甘心如何？不甘心又能怎樣？人生在世，總要有舍有得，總是難以圓滿的。父皇養我育我，又對我如此疼愛，我又如何能如此自私隻顧自己逍遙快活？”

衛淩：“此事未必沒有轉圜的餘地。”

蕭墨琛搖了搖頭，一副看淡了的模樣。

白韻清看了兩人一眼，插話道：“大晉，不是還有公主嗎？”

衛淩與蕭墨琛同時一愣。

蕭墨琛頓時明白了她的意思：“可自古以來，從未有過先例。”

白韻清笑道：“女子書院，也是自古以來，從未有過先例。”

蕭墨琛雖是有些意動，卻還是搖了搖頭：“朝臣乃是大晉的根本，他們是不會同意的。”

白韻清下巴微仰：“那便效仿《女狀元》，實施科舉改革——女子亦可同男子一般考科舉，入朝為官。屆時，朝堂之中男子與女子分庭抗禮，女子繼承大統，也並非不可能之事。”

如此驚世駭俗之語，若是被那些朝中大臣所聽到，不知會掀起怎樣的波瀾。

可衛淩與蕭墨琛二人，在最初的震驚之後，卻是開始思考此事的可能性。

白韻清也不催促，在一旁安靜地吃著糕點，同時欣賞著後花園的景色。

蕭墨琛置於桌上的雙手微微收攏，深吸一口氣掩下內心的激動：“表弟妹，此事父皇在十八年前也曾有過意動，最終卻是不了了之。如今，你可是有辦法讓那些朝臣接受與女子同朝為官？”

白韻清微微聳了聳肩：“我可沒有辦法。”

蕭墨琛不解：“那你——”

白韻清卻道：“我沒辦法，不代表所有的女子都沒有辦法。路都是人走出來的。隻要她們想走這條路，哪怕路上布滿荊棘，那也一定有辦法走過去，並且能為後人開辟出一道寬闊平坦的大道。”

蕭墨琛眼神微動：“所以，這才是你要創辦女子書院的目的？”

白韻清卻是笑著搖了搖頭，雲淡風輕道：“表哥，你想多了。我創辦女子書院，隻有一個目的——喚醒從古至今沉睡在女子體內獨立自主的意識。至於她們究竟是想開間商鋪做點小生意，還是想投身朝廷為大晉儘自己的綿薄之力，這是我無權乾涉的。”

蕭墨琛深深看了她一眼，隨即起身，朝她深深作了個揖：“表弟妹此番言辭，表哥著實佩服。”

白韻清眨了眨眼，神色突然變得不正經起來：“表哥，佩不佩服的另說。我想知道，你的那個她，可是元姐姐？”

蕭墨琛一愣，隨即直起身蹙眉看向衛淩。

衛淩趕緊撇清關係：“這可與我無關啊，她自己猜到的。”

白韻清的視線在二人身上打了個轉，而後肯定道：“如此看來，我猜對了。”

蕭墨琛重新坐下後，一臉疑惑地看向白韻清：“表弟妹是如何猜到的？”

白韻清搖晃著一根手指：“其一，是元姐姐和阿淩相處時的態度——瞧著親近，卻並不親密。唯有一種可能，有一人與他們二人皆關係匪淺。”

蕭墨琛：“為何不覺得他們是好友？”

白韻清接著豎起了第二根手指：“這就是其二了。表哥，你應當是了解阿淩的，若不是受人所托，他怎會出入青樓？”

蕭墨琛頓時啞然，隨即一臉調侃地看向衛淩：“阿淩，表弟妹可真是了解你。”

衛淩自是毫不客氣地嗆聲：“自然是比不上表哥，出入青樓如同做賊一般，來無影去無蹤的。”

白韻清一臉嚴肅地看著蕭墨琛：“表哥，若是有朝一日你當真不得不繼承大統，我希望你能說到做到，屆時徹底斷了與元姐姐的關係。”

蕭墨琛神色一黯，卻還是笑著應下：“自然。”

他說著便抬頭望向天際：“她是無拘無束的大雁，我如何能舍得折斷她的羽翼，讓她做那困於牢籠之中的金絲雀，永遠仰人鼻息地活著？”