“陛下對兄長的抬愛，臣和兄長感念在心。家兄尚還未至，許是被什麼要事耽擱了，臣便替兄長再求一福祉，還望陛下容臣道來。”

席下一片沉寂，都不知道魏頤安葫蘆裡賣的什麼藥。

祁帝扶額靠在金黃座椅上，微微點頭。

“臣的父母一生情投意合，情深意篤，究其緣法，皆因一盞茶而結識。到了臣這一輩，其實臣與夫人在賜婚前就見過麵，當初夫人見我行色匆匆，便贈了一碗清茶給我，原以為隻是好心的過路人，沒想到最後成了與我永結鸞儔的夫人。”

聞言，紀聽年一陣腹誹：詞兒用錯了，不是“贈”，是“潑”。

“既是一樁佳事，若再添上定情之物，往後也能有所回味。若大哥能有幸喝到銀川郡主賜的茶，既能延續這樁巧趣，又能為這樁婚事添上大吉的證讖。不知陛下和殿下可否應許？”

璋王立馬展眉解頤：“我還以為是何事，小事一樁，不耽擱不耽擱！”

一向多嘴的承宣伯在席間笑道：“魏侯府既有如此家俗，那銀川郡主和魏仆射要想結為連理，也理應全了這一俗禮，證明這樁婚事乃天成良緣、天作之合。不過臣以為，銀川郡主畢竟也是皇室之女，這樁婚事也該問問欽天監的意思。”

皇後連忙召來欽天監。欽天監應詔上前：“臣推算過，五行之‘水’是銀川公主所旺之象，也恰好關乎魏侯府的命脈，在固有的禮俗規律下，可以相互轉化，利於二者，促成姻緣之機巧。反之，若此禮不成，則缺者更缺，盈者愈盈，強行結合，恐會影響二人的氣數。一卒之微，全局攸關。稍有不慎，大祈的氣數也會招致影響。”

坐席內議論紛紛，間或夾雜著小聲的噓歎。

“這麼玄乎？”

“欽天監的話那可是經過推演得來的，當然可信了。”

璋王喚來親隨和銀川郡主，一番交代確保“茶禮”萬無一失，又連忙喚來了自己的貼身護衛，揚聲道：“去看看魏大人到了哪裡，保護好魏大人，千萬不能被‘彆有用心之人’擋了道。”

人馬領命而出，隻不過並非來自一路。

“吾兒就放寬心，等著喜事吧。”

皇後和藹的聲音回蕩在閣內，如降臨在高台的凡間慈母。

魏頤安落座於席，紀聽年湊到他跟前小聲問道：“璋王這麼急迫要跟魏家聯姻，是為了爭奪儲君之位？”

魏家世代將門，大公子官居從二品，位高權重，二公子乾城之將，戰功卓著。一文一武，於朝堂立於要位。雖因穀城之役慘敗被收回大部分兵權，但魏家仍有一部分軍力基礎，在軍權集中握於皇帝之手的時局，確實算是上位者的良好助力。

在京城有段時日了，紀聽年對此倒也耳清目明。她身處京城，又暫時身處魏家，京城的形勢跟她息息相關，她必須弄明白其中的盤根錯節。

魏頤安點點頭。

紀聽年又問：“那大哥還會來嗎？”

魏頤安忽而反應過來剛剛紀聽年言語中聲稱“魏家”，似乎略顯生分了些。

他低頭看向她，隻見女子仰首凝視著他，雙眉微微蹙著，嘴唇微張，雙眸張得溜圓，眼中全是疑惑之色。

被璋王攪起來的煩躁思緒似乎被撫平，他不由一笑，給她喂了個甜棗，也不急不忙地往自己嘴裡扔了一個：“放心，他給我們來了個出其不意，我們就為他準備個一箭三雕。”

席間看熱鬨的人等得不由焦灼起來。

這時，景王李殊手捧方盒走至台前，一身青綠錦袍，少年氣息乾淨清爽，但難掩瘦弱。

他屈膝跪下，其聲悠悠傳來：“母後千歲之壽，兒臣其他本事稍遜，唯有這字寫得還算不錯，便獻醜為您作了一本萬福圖，以表兒臣心意。”

“殊兒費心了，每年殊兒為我備上的賀禮都有新意，甚合我的心意。”皇後笑道，吩咐婢女接過方盒。

景王李殊乃大祁三皇子，雖是太子和璋王的兄弟，但與他們相差二十歲有餘，才值束發之年。由於年少，涉政不深，加上朝堂的陣局主要集中在太子和璋王兩端，所以聲名不顯。平素也深居簡出，很少露麵。雖是皇子，但大多無人在意，對他唯一的印象就是有位一母同胞的姐姐——長寧公主李簪月。

“兒臣也賀母後千秋壽。”

華麗的裙擺掃過地麵，長寧公主行至高台。長華公主從袖擺裡取出一件葫蘆狀的盒子，上麵鑲玉無數，金絲勾嵌顯得精致絕倫。下有碧綠的翡翠托盤，晶瑩無暇，如茵茵荷葉盈盈欲滴。

紀聽年注意到她就是剛剛碎杯的公主，然而仔細一瞧之後她瞬間詫異，這位長寧公主她竟瞧著眼熟，似乎曾經見過。

“這是西域佛國的累絲紅蝠香盒，兒臣有幸得來，今日也有幸獻於母後。”

這隻香盒一眼看上去便知它遠非俗物能比。

“簪月慣會搜羅些奇異的寶物，前不久便聽說簪月花費苦心得來了一件奇巧的寶貝，沒想到是為我準備的。西域佛國的物件得來不易，簪月有心了，母後很喜歡。”

公主笑道：“母後喜歡便好，佛國的僧人們在香盒中放了為母後祈福的禱詞，祈祝母後鳳姿康健，福澤長遠！”

承宣伯由衷敬讚道：“公主對娘娘的孝心真是感人肺腑。”

皇後笑答：“陛下的皇子們都各有各的好，但到底還是少了女兒家的那份體貼，還好有長寧經常陪著我。”

突然，一名侍衛匆忙地跑進閣內，衣服上染上的鮮血鮮明可見。

微弱的血腥味在空氣裡彌漫，一股不好的預感襲來，眾人屏息凝神。

“陛下，娘娘！不好了！”

璋王握緊雙拳，立馬起身道：“魏仆射還沒來嗎？發生了何事？”

“稟告陛下、娘娘，魏仆射…魏仆射他在路上遭遇刺客襲擊，身受重傷，恐怕有性命危險！”

霎時，滿座嘩然。

幾聲墜落的錚淙聲，在悶騰的人聲中格外清脆。

隻見高台之下，累絲翡翠香盒墜落，在地麵上滾動不息。

而雙手無力垂落的長寧公主此刻雙肩緊繃，華服掩蓋下的身軀微顫。

“刺客可有抓住？”祁帝坐直身子問道。

“稟陛下，刺客已經逃脫，不過我們幾個護衛都目睹了刺客身上的特征，他的脖子左右兩邊各有一道青色的陳年傷痕，好像呈倒八的形狀。”

璋王和太子皆是瞳孔驟縮。

座下議論紛紛，一片嘈雜。

璋王一派的關注點在於璋王與魏家聯姻失敗，心中免不了一陣唏噓。官位低一等的官員眼紅著尚書左仆射之位，心中免不了一陣激越。太子一派的人則將冷笑與歡騰寫在臉上。

祁帝神色一凜：“來人，派龍武衛全城搜索刺客的行蹤，再派幾名禦醫前往魏侯府，務必要讓魏仆射安然無恙。”

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“二公子，二夫人，大公子還昏迷不醒！”

管家忠叔急得在寢屋內外亂轉，終於把魏頤安給等到了。

“大哥不會有事，宮裡的禦醫快要來了。”

魏頤安和紀聽年二人快步走入院子，侯府裡的小廝們手上拿著藥材、巾帕，奔前走後地忙個不停。

二人進了魏言庭的寢屋。

“二哥哥，二嫂嫂！大哥哥流了好多血……”守在旁邊的魏文文和魏本本滿臉是淚。

魏言庭麵色蒼白地躺在床上，三道長長的傷口浸滿了血跡，鮮紅的血痕看上去觸目驚心。

魏頤安閉了閉眼，眉心皺得厲害。

“大夫，現在情況如何？”紀聽年一邊為兩個小童抹眼淚，一邊問正在止血的大夫。

“傷口過大，氣血損傷嚴重，止血還需下一番功夫。”大夫歎了口氣。

“忠叔，侯府裡最好的金創藥拿來了嗎？”魏頤安的聲音明顯發顫。

“已經用上了，似乎還不見好轉。”忠叔焦急地邁著步子進來。

一名小廝引著宮中的李禦醫急匆匆趕來，幾人連忙挪開位置。李禦醫來到床邊坐下，打開手中的藥盒，小心翼翼地取出一大瓶粉末。

“這是嵩山老道秘製的金創藥，有即刻止血的奇效。魏仆射看起來情況不妙，讓老夫且用它一試。”

“有勞李大人了。”魏頤安拱手言謝。

粉末一沾血肉，果然不再有鮮血往外溢出。

見奇藥果真起效，小童們的眼淚終於停了下來。

“將軍不必謝我，要謝就謝長寧公主，老夫也曾去嵩山求過這藥，奈何未果，沒想到剛剛長寧公主親自將如此稀有的藥材交給了我。”

屋內的幾人都詫異地一驚。

長寧公主？

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月光透過蒼白的雲層，在林子投下詭異的陰影。風吹過，林葉簌簌作響，發出可怖的低吟。

“殿下，還沒到例約的日期，為何今日來找我？”青麵獠牙麵具底下，一道粗沉的聲音被樹聲裹挾。

璋王一身黑衣行裝，出現在雨來林的儘頭。

“袁寺，咱們的兵馬一切可都妥當？”

“殿下放心，袁某當初挑中西市，就是因為此處有這麼一個“幌子”，不會讓人輕易發現的。”袁寺對璋王眼神示意。

“好，那老頭子越發不中用了，我們得時刻做著準備。你今日可都待在西市？”璋王問道。

袁寺語中帶笑：“當然，殿下您也知道，袁某在西市忙著這麼多活計，根本沒空離開。”

璋王眉頭往裡一縮：“你當真沒有隱瞞我？”

“我與殿下早就利益一體，沒有任何理由欺瞞殿下！”袁寺屈膝跪地，臉色一下子鄭重起來。

“那你可知道白天發生了何事？”

“魏家老大今天遇刺了，刺客正是一個脖子上留了倒八劍痕的人，這道傷痕世間僅有，不是你還能是誰？為何要在如此關鍵的時候對魏家動手？壞我好事！”璋王怒極。

袁寺驚異萬分，心道不該如此。他的臉上一瞬間青白交替，雙額觸地道：“殿下莫要誤會我！就算我心中有恨，一舉一動也都會為了大局著想，我既知道與魏家聯姻會對殿下大有裨益，又怎會在此刻動手？不說為了殿下著想，就光對袁某來說，殿下是袁某如今唯一的倚杖，隻有殿下登位，袁某才能安然無恙，我又豈會為了泄一時之憤而拋卻未來的生路？”

地麵上的叩首聲響個不停。

“罷了，不管怎樣，你身上正巧有那兩道劍痕，你如今要掩蓋好自己的身份，那死老頭子派了龍武衛全城搜捕刺客，可彆缺心眼被逮著了。”

袁寺麵上還是一副感恩戴德的樣子：“謝殿下提醒，還請殿下放一萬個心。”

“如今魏家老大重傷在身，恐怕聯姻的計劃又要落空了。少了魏家這個撐腰的捷徑，我們的勝算又要少幾分。死老頭子快要不行了，西市這邊的布置得儘快加強。”

“沙沙沙”——

驟然間，幾聲輕微難辨的聲音在林間想起，與樹木的晃蕩之聲詭秘地重合在一起。

“不好，殿下，有人靠近！”

璋王趕忙戴上黑麵巾，隨袁寺往東麵疾奔。

佛珠碰撞的聲響呦呦鐺鐺。

樹影穿梭間，身後的腳步聲越來越響。

樹木左右悠蕩，在地上灑下無數塊黑影。偌大的林間難以抓住一道人影，但看哪裡都覺得人影憧憧。

袁寺抖了抖肩膀落地，小聲對璋王道：“安全起見，先去那裡。”

二人在林間晃蕩了一刻鐘後，竟未出林子便消失不見。

林中飄蕩的腳步聲漸停，那影子一個旋步衝上樹梢，用一束厚枝支撐著身子，俯視漆黑一片的林間，竟未看出任何端倪。

東麵的墓地更是死氣沉沉，偶有烏鴉粗劣的嘶啞聲。