“子夜的時候，”宋雲遏從內衫裡摸出一張小紙，“信閣來報，說昨天點燈的，是赤衣客，迎戰的是六魔。”

“赤衣客？”謝玉敲暗哂了一下香山閣那些“吃裡扒外”的人，連她都未收到消息，倒是宋雲遏得了第一手。

但一聽見赤衣客這名字，她卻顧不上那麼多了，“江湖會排名榜上的第二名？”

“嗯。”宋雲遏點頭。

“不不不、不是，等等！”半天未吱聲的林空忍不住了，“青冥，合著你什麼都知道呢？還有——”他瞪大了眼看向謝玉敲，“你不會就是香山閣那位神龍見首不見尾的女閣主吧？你、你不是自小就手無縛雞之力嗎？”

香山閣創立於十年前，坊間傳聞是位容貌姣好的女閣主，武術上乘。從創立伊始，這位女閣主便揚言要建立一個隻有女子的劍派，稱霸江湖會行派榜的第一，廣為笑談。

如今十年已過，香山閣卻是真的一點點成長起來，天下之網早已星羅棋布，甚至還開設多家教尋常布衣女子學武的學堂，分文不收，聲名鵲起。

未等謝玉敲答話，林空又顫巍巍地指了指宋雲遏，語氣幽怨：“所以方才你們說信閣三個月前傳信，感情你這些年關於京都的所有消息，都出自謝玉敲？”

他一直蒙在宋雲遏和謝玉敲老死不相往來的鼓裡，從未料兩人到還有這種聯係，一時間隻覺得荒唐。

謝玉敲瞧他不可置信的模樣有些不忍，正想解釋，卻被宋雲遏按住了，“林空，此事並非我有意隱瞞，至少那些最重要的事情，你是知道的。敲兒與我之間，有太多複雜未解之事，因而我們曾約好，有些事情隻有我們倆知曉。沒有同你和胡數剌說，並非不信任。”

“那，”林空一點就通，“為何今日，又突然不瞞了？”

說著他看了眼已經傻掉的胡數剌。

這臭小子脾性和氣性太盛，像是塊從未打磨過的礫石，所以他和宋雲遏，其實瞞了他更多更重要的事情。

這般想著林空瞬間心裡覺得平衡了些，他輕輕笑了，“隻是，你倆既然互通有無，玉敲怎會不知我們的行蹤？”

“今日不瞞，”謝玉敲聲音很輕，空靈地飄進清晨漏進窗戶的陽光裡，氣息莫名的安定，“是因為我和阿......我和青冥相遇了。”

宋雲遏接上她的話口：“既已相遇，那便說明，此局已開。”

至於謝玉敲為何不知道他們這些年的消息。宋雲遏苦笑著，偷偷地瞥了眼她——

他們未曾相見的這六年，為了一局更大的棋，為了保護名簿上自己這個“已死”的亂賊，更為了能一明一暗、裡應外合行事，他們利用香山閣的信閣傳信時，都刻意把對方當成一個普通的傳信者。

為了保護對方，更是不能透露分毫關於自己的事情。

所以再相見，原本的親昵早已順著年歲消磨，餘下的更多，是倉皇，是不敢。

何況對謝玉敲而言，她這些年是完全沒有宋雲遏的半點消息，除了對方來信確認他尚且平安，她連他如今是何樣都隻能憑借猜想。

宋雲遏則不同，京都常有謝玉敲的傳聞。

從旁人口中他得知，她終於一步步地成了朝堂上窺伺他人生機的鵷班，又得了那朱璘兒子慶豐王朱瑉的青睞，提親三次，媒婆踏破門檻，那是多年不曾有過的無限風光。

所以他心裡是沒底的，哪怕吃味，也很快意識到自己是名不正言不順的。

更怕這些年，從來都是他自己的一廂情願。

神思恍惚間，宋雲遏感覺到袖口被一雙纖嫩的手在桌下輕輕拍了拍。

他驚醒，便聽見謝玉敲在問：“對了，你還未說戰績呢！”她蹙眉，“赤衣客不會真輸給六魔了吧？”

“是輸了，今早江湖會應該會放榜——赤衣客將被除名。”宋雲遏也跟著緊了緊眉，“我覺著，這事很奇怪。”

“你說，赤衣客會不會就是昨晚引我們相見的那位吹簫高人？”謝玉敲問。

宋雲遏點頭，“目前來看，可能性很大。這位向來鮮少露麵，這一出現就玩了通大的。而且六魔排行第八，哪怕要勝，這場打鬥也不會這麼快就結束。”

一個猜想在謝玉敲心中浮現，“阿遏，你說他會不會是......”

“不好說。”宋雲遏道，“但昨晚給我送信的那位，我總覺得熟悉。”

他心中猜想的那人，應當和謝玉敲同一位。

可對方已經有十一年未有消息，朱璘這些年一直在江湖民間廣尋他的蹤跡，聽聞早已是刀下亡魂。但如果對方沒有死，又在這時候高調現身，引了謝玉敲和他相見，說明他的事情已經是箭在弦上。

隻是，眼下還有更為要緊的事情。

一隻渾身漆黑的鴿鳥不知何時停在了窗沿邊，宋雲遏起身，握住鳥的雙翅，摘下它尾尖的一片以假亂真的羽毛。

“這香山閣都被你差遣完了。”謝玉敲也跟著起身，“光給你送信，不給我送？下回回閣裡，我得好好訓訓她們。”

其實這些年，她疲於應付朱璘和朝堂之事，香山閣的事情更多都是宋雲遏暗中幫她打理，比之於她，他更像是這香山閣的主人。

這般想著，謝玉敲近了宋雲遏的身，探頭跟著他看了眼手裡的羽毛。

特製的密信信紙，特殊的語言符號。

林空也跟著湊熱鬨，結果瞧了半晌也沒看懂，“這上麵寫的什麼鳥語？是阿通的消息嗎？”

“石頭城城郊西行五裡，入山，圍城，但難入，阿通在裡麵，暫無性命之憂。”謝玉敲念給林空和胡數剌聽，“阿通是誰？”

"我們從北漠帶回的孩子之一，沒有留在流民城，而是一直跟著我們。"宋雲遏眉間露出隱隱的擔憂，“昨夜，他突然失蹤了。”

“孩子失蹤了？”謝玉敲聲音猛地提起，“這般大事，你們居然現在才說！不應該趕緊去找嗎？”

“先彆急。”宋雲遏下意識地握住謝玉敲的手腕，安撫地捏了捏，“此事，或許和你查的周知縣有關。”

謝玉敲咋舌，心裡沉了沉。

她原以為周知縣隻是貪了某種錢財物品，但如果涉及到兒童走失或者拐賣，那此事就非同小可了。

“那他是怎麼失蹤的？具體過程呢？”謝玉敲在雀台司做刑獄工作已有多年，做的雖更多是監察事務，但遇到的獄案也不下百件。

孩童失蹤越多一刻，被找到的機率就越渺茫。

“原先，我們是沒有想把他帶在身邊的，畢竟我們是暗夜行走的人，做的事不是一個十二歲小童能輕易理解的。”宋雲遏輕歎，握著謝玉敲走到回桌邊，“阿通是個奇才，他是北漠戰亂活下來的孩子，怙恃皆失，卻天資聰穎，學過實打實的拳腳功夫，我們想把他留在流民城，他卻不肯，說是母親來自江南，要替她歸家。”

天漸漸熱起來，謝玉敲脫下宋雲遏上牛車前披來的外衫，疊好握在雙膝上，“他母親是桐安人？”

“阿通隻知她從前是江南的女繡娘，其他的一概不知。”宋雲遏目光柔柔，看著謝玉敲放在外衫上的雙手，“我們來桐安，更多是因為查到了朱璘的爪牙線索。”

“周知縣？”

“是。”

“我此番，”謝玉敲指尖無意識抓起外衫一角，“是奉元寧帝命來監察水運，但——”

她看了眼聽得入神的林空和胡數剌，低下頭，撫平褶皺，“實為尋人。”

誰都想要那塊玉璽，元寧帝也是。

不曾想，朱璘傾儘全力搜尋了十幾年的人，好像還當真出現在桐安，刻意地引她和宋雲遏相見。

謝玉敲摸不透那人的動機，但既已入局，她就隻能順水推舟，爪牙該剔，更重要的是，摸清朱璘最核心的觸角。

而這回的石頭城便是關鍵。

武康十五年至二十年，清帝染病期間，又值連年大旱，民間霍亂橫生，官吏蠻橫、草寇四起、瘟疫不斷。後帝薨，朱璘扶當今元寧帝上位，他雖性格溫吞無能，至少身體康健，謝玉敲暗中幫助他收回來了好些權力。

流民城的建立，便是謝玉敲的提議之一：在國中各地建流民城，為遭禍之後的百姓們提供一處安樂之處，暫供棲息。

而他們現下所處的石頭城，即是一座流民城。

據鴉雀羽毛上說，阿通是從桐安被帶往這石頭城，而謝玉敲原先跟著的那道車轍印，在多次拐彎後，也是奇異般出現在了石頭城內。

可這圍城，又是什麼地方？

思及此，謝玉敲抬起頭，撞上宋雲遏似是籠著曾薄霧的眼，“你當時說，順著竹子上的刻痕走，是什麼刻痕？”

“這也是我們沒有太過擔心阿通的緣故，”沉默半天的林空緩過神，“當時，青冥收到那封信後便出了門，約莫一個時辰後，我們看阿通屋內燭火還未滅，以為他是和往常一樣，要等青冥回來，便去喊他出來吃消夜。”

“誰知門打開，人沒在裡麵。”胡數剌竟然開口了，“但我聞見了青蘿散的味道。”

青蘿散，一種來自草原的花藥，製成粉後燃火，是能使人昏迷沉睡的迷煙，毒性不強，昏迷者大約兩個時辰便可自行醒來。

“我們當時很著急的，剛好青冥大哥回來了，三人便出去找。”胡數剌終於看向謝玉敲，眼神裡也不再帶著刺，“我們騎馬出了城門，在遇到你的那片竹林裡，看到了很多的梅花刻痕。”

“梅花刻痕？”謝玉敲很快明白他的意思，“這是阿通留給你們的暗號？他沒有昏迷？”