武康二十年，清帝薨，朝野半傾，國師以命解經綸，一紙讖言既出，字字泣血。

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第二年開春，團團桃花林依舊開得正盛。

這一日，謝玉敲難得輪上休沐。

夥房內，她圍著條粗布麻裙，雙手扣著熱氣騰騰的竹枝籠蓋把，滿臉期待地打開。

匆匆而來的步伐聲從門外傳來，謝玉敲正滿心思都是那幾團黑黝黝的桃花酥，被突然出現的蕙姨嚇了一跳，屜籠蓋砰的一聲，吃了滿腦袋的灰。

蕙姨卻顧不得這些，她聲音是從未有過的急切：“小姐，是宮中急報，說是……”

她神色慌張，愁容滿麵，差點一口氣沒緩上來，“說是、陛下……今日清早，薨了。”

聞言謝玉敲輕歎一聲，心裡霎時被惶然侵襲，卻又不得不強打起精神，喚了蕙姨：“阿娘，我知曉了，您先幫我打盆水罷。”

“哎！”蕙姨應聲。

鍋中的桃花酥被擱置，無人問津。

趁著謝玉敲淨手的功夫，蕙姨將屜籠蓋拾起，拍了拍，歎了口氣。

她雖從不曾涉及政事，但作為謝玉敲的養娘，看著她從繈褓中長大，又是這宅中唯一的侍女，或多或少的，對謝玉敲的事情也跟著知曉分毫。

眼下，這份宮中急報，原不可能被帶及的謝玉敲，卻很可能會因此被推上最高處。

去年三月，永安王前往封地後不久，春闈便放了榜。

謝玉敲如願考了當年的榜眼，又入了殿試。按常理說，進翰林院後，她理應授編修，學習兩年後便能自主選擇獲得實職權。

可誥命下來，謝玉敲作為當年的榜眼，卻隻分配得司侍一職，專門進宮服侍後宮。

品階雖大，比狀元郎的翰林院修撰還要高一級，可這五品的司侍女官，卻是最不打眼的角色，特彆是那些宮裡那些女娘，閒來無事總愛找謝玉敲的茬。

這日子過得比沒有官職位的時候還要薄涼幾分。

若非謝玉敲誌在廟堂，蕙姨早就想勸她離了這亂事，擇一尋常夫家嫁了，舉案齊眉和和美美地過日子。

但自家小姐卻總說，女子習倫理綱常，是為了斂秉性，得良心，可若真被這些教條束縛住了思想，那這些道德倫理便是汙穢，留不得。

是以，雖官不其位，這一年，謝玉敲仍一直在向清帝進諫，要改革女子科考規製，徹底打破傳統女子束縛。

眼看，這些努力就要有了成效，怎知如此緊要關頭，清帝卻是先一步順著這頹亡之勢而去了。

思及此，蕙姨止不住又一聲長歎。

卻見謝玉敲已經眉梢舒展，絲毫無剛剛的彷徨之意。

她輕笑，將那幾團焦了的桃花酥取出，毫不憐惜地扔進一旁的渣鬥內，安慰蕙姨道：“阿娘，您這麼想，我這日去，是要去升官的，所以是件大好事、大喜事。”

清帝殘僂之屈撐起的廟堂，早已是混沌之中。武康王朝在他與宰相朱嶙的周旋之下，不可避免的，一直在走下坡路。

以致無力回天。

因而所有人都在等一個時機——

一個可以更朝迭代的絕佳時機。

而今日，時機終於成熟。

宮裡的消息雖來得急，謝玉敲卻依然閒庭信步。她走到庭院，折了一枝剛抽嫩芽的桃花，抱在胸前。

蕙姨從身後替她披上外衫。

謝玉敲順從地張開雙臂，穿上這套繁冗複雜的淡黃色袍服，寬袖廣身，桃枝被收進袖帶中，連帶著腕骨處繪著的那朵桃花也被遮住。

抬步走出宅門，不知何時，黑雲已壓城，細雨飄在半空中。

謝玉敲將桃枝輕輕放置路過的香殿門前。

然後三叩，虔誠至極。

平日裡從不信神佛的人斂下一身淡然的偽裝，藏在袖裡的指尖冒著冷汗。

今日，她隻能成，不能敗。

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同繁鬨的市井不同，平日裡恢宏巍峨的宮內此時卻是暗沉沉的悶。

雨先一步到達了長明殿。

按照官級，謝玉敲沒有資格進入主殿，隻能跟著一眾烏泱泱的大臣們，跪在那看不清內裡的金黃大殿門口。

換作在平時，她也是極少需要跪在這殿門口，等著宣名覲見的。

畢竟隻是一介女官，做的是隨六尚的服侍工作，事務起居多在內宮。

像她這種住在宮外的，可以隨意進出宮的，也就是清帝憐她，恩賜的小小特權。而且官五品沒有分配侍從，俸祿也不高，甚至遠不如從前謝玉敲在報恩寺替人抄寫佛經的貼給，蕙姨這麼多年能一直跟著她，全是出自往日情分。

以及，清帝的默許。

隻是今日之後，謝玉敲知道，這一局棋，需由她親自來執手了。

身旁散聊的同僚很多，卻無人提及那份急報。

細細麻麻的雨漸漸洇濕官服，謝玉敲鮮少跪著的腿被粗糲地麵磨的生疼，正欲悄悄懈會身，一陣鈴鐺聲自長明殿內傳來。

餘光裡，謝玉敲瞧見身旁配著銀魚袋的老官拱著的手顫了顫，頭埋得更低了下去。

不多時，那鈴鐺聲近了，來人一身紅衣，冠的是竹絲帽胎，白玉帶鉤綴在腰間。身份的象征在此刻就顯得尤為重要——作為唯一的內侍省都都知，不過弱冠之年，卻將有宣讀清帝遺詔的絕對權利。

然而，這一天，跪在長明殿前的眾臣們並沒有等來心裡期盼已久的那封詔令。

隨著鈴鐺聲來的，是越發大的雨勢。

天暗得昏沉。

謝玉敲微微抬頭看了紅衣一眼，卻見他隻是站在那石階上，麵無表情地睥睨了一眼數百個低著的腦袋，繼而搖了三下鈴鐺，聲音尖利有力，不帶絲毫感情：“各位大臣，清帝已於今日午時三刻駕崩，現舉喪。”

說完便兀自轉身，從一旁接過已經燃好的香，置於香案上，率先跪伏於地。

長明殿內跟著一聲長歎：“跪拜——”

底下的臣子皆有些發懵，互相望了幾眼，卻奈著已經開始的喪禮，隻能跟著一五一十地伏了下去。

卻是越發的覺得不對勁。

舊聞，清帝為前朝粱帝遺腹子，自出生便漂泊江湖鄉野，卻也因此習了武，入了江湖，結識了前宰相謝西山和當今宰相朱嶙。

三人從前其實也算是過命的兄弟，在江湖中名聲赫赫。倘若清帝後來沒有邀請二人一同入朝堂，或許謝西山便不會謀逆而死，朱嶙也不會因此獨攬大權。

隻是——

任誰都想不到，在清帝命陷之日，朱嶙不僅不顧及這位昔日好友之情，甚至如此決絕地將隻手遮天的權力用於其上。

原先需要曆時七日的帝喪，僅在一炷香之內就敷衍了事。

而朝中竟無人敢出言質疑。

也不然。

謝玉敲身旁的老官手顫得比剛剛更厲害了些，在一片寂靜中，他倏地抬起了頭，眼瞪如銅鈴，發白的胡子沾了雨，看起來滑稽又可憐。

許是抬頭的動作用力過猛，他突然咳了起來，打破這即將香煙落儘的僵局。

咳完，他麵紅耳赤地看著高高在上的紅衣都都知，聲音蒼勁，擲地有聲：“請問都都知，陛下之事，緣何此安排？又因何沒有遺詔？這些事安靈王又可曾提前知否？”

都都知充耳不聞。

直至香火燃儘，他冷著臉轉身，鈴鐺在手心裡轉了轉，這才看向那隔了好幾列人的老官，冷笑一聲，道：“我當是誰，原來是翰林侍講學士。”

“您怕是老糊塗了吧？”

他細而亮的聲音啐著冰：“陛下突然駕崩，卻未曾留下身後事，我們身為臣子，定知道眼下最為關鍵是選擇繼任人選。國不可一日無主，這種事情您應該還是知曉的吧？”

未等及回應，都都知掃視了一圈還跪在雨裡的眾臣們，“我知道諸位心裡都在想些什麼，但不要忘了，武康先前尚未設立儲君，眼下京都又隻餘下安靈王這一血脈，若論年歲、才識、人品，安靈王皆是極佳人選，由他繼任大位，宰相輔之，實乃上乘之舉，亦是眾望所歸。”

此言一出，四下嘩然。

這安靈王，不過是一個十七歲的少年郎，自幼就師從宰相朱嶙，在其掌控之下長大，哪裡能是那老辣毒狠的人的對手？

但，正如都都知所言，放眼整座京都，比起宰相不留情麵地奪權，由安靈王繼任大統，確實算是上乘之選了。

心裡早已有了預感的眾臣雖議論聲不斷，卻再無一人敢出言進諫，就連老學士也跟著噤了聲。

其實還有一個更好的人選。

一個既名順言正，又有君王之姿的人。

此刻卻無人提及，因為那人，遠在千裡之外的大漠邊疆，不曾歸朝。

說到底，雖是天之驕子，終究還是敵不過朱嶙。

那個少年離京時也不過安靈王此般年歲，卻是那樣的鋒芒畢露，鷹如立睡，銳利的劍應該暗藏光芒，太過顯眼了，才會被分封到那樣遙遠荒涼的地方，歸期難定。

眼下這般場景，謝玉敲也不由自主地想起宋雲遏。

她心裡一聲喂歎，無奈地閉了閉眼。

其實在兩日前，她剛收到這位在邊疆過著閒適生活的王爺的來信。

信上說，等再過幾個月，到夏深之時，是她的生辰，他預備回京一趟。雖然大漠遼闊，風光無限好，卻終歸不及京都的繁榮，而且那邊人煙稀少，缺了她，日子總是無趣難熬。

謝玉敲原本也擬好了回信。

隻是，天不逢時，京都偏偏在這日，發生了這等大事。

也不知道千裡之外的他，有沒有收到信閣送去的秘信？今日之後，怕是再相見之日，更加遙遙無期罷。

這時，大殿內傳來深深一歎，宰相朱嶙厚重有力的聲音揚至殿外，直接將此事一錘定音：“既此，諸公請為陛下進香而臨，按舊製，安靈王七日內將繼任先帝大統，進而國師做圖讖，以彰新帝之德。”

“至於陛下喪事，五日後，我將親自做山陵行使，與司天監一同入山進行陵地勘察，屆時朝中之事，全由新帝負責，也懇請諸臣替嗣君分憂。”

頂上雷聲轟隆作響，謝玉敲這才瞧見，剛剛還頤指氣使的都都知不知何時已退至一旁，雙手垂拱，渾身的氣焰都斂了去。

朱嶙這般順水推舟卻又不容置喙的話一出，無人敢應。

而那原本該獨當一麵的安靈王，至今卻未曾行一言一語。

突然，長明殿內傳來一聲驚呼：“國師！國師！”