孟府壽宴結束後不久，坊間便漸漸流傳出蘇妙儀和穆韌的謠言。
謠言很多，說什麼的都有，有說二皇子橫叉一腳的，也有說穆韌強行奪愛的。
跟蘇妙儀預想的一樣，因她在孟府被穆韌所救之事，人們對她和穆韌之間必有關係深信不疑。
對此結果，二皇子喜聞樂見，在她和穆韌的謠言出來後，趙序就迫不及待的把這事兒捅到了太後那裡。
“.…孫兒竟成破壞他倆感情的後來者了，妙儀是皇祖母指給我的人，與他穆韌又有何關？”
趙序怒氣然然地坐在太後身側的錦墩上，將自己從坊間聽來的謠言當成天大的笑話般全都說了出來，做足他委屈又憤怒的姿態。
“皇祖母不知，那日在孟府，穆韌親衛將孫兒攔在暖閣外時的樣子，眼裡哪有我這個皇子。”
“也不知穆韌平日是怎麼管教這些奴才的，簡直是膽大包天！”
趙序這話，聽得太後身邊的崔嬤嬤冷汗長流，要知道太後平日最不喜官家子弟仗著自己身份作威作福。
二皇子如此說，哪裡像是訴苦，分明就是在狀告穆韌無法無天的行徑。
崔嬤嬤心驚，暗自瞥了眼太後，見太後剛還帶著慈笑的臉隨著二皇子的話越沉越低，便知太後怕是要生氣。
“跪下！”
“嘭”地一聲，茶盞落地，太後瞪著怒目對二皇子嗬斥。
白瓷碎片散落在猩紅的牡丹團繡地毯上，趙序、崔嬤嬤聞聲皆一愣。
這是在生二皇子的氣？
崔嬤嬤先趙序一步反應過來，怕二皇子再惹太後生氣，連忙偷偷給他遞了個眼色。
趙序還沒從太後的這身嗬斥中回過神，他有些不確定，剛皇祖母的那句“跪下”，是何意思，是對他生氣，還是在氣穆韌？
直到恍恍惚惚看見崔嬤嬤朝他遞來的眼色，這才後覺皇祖母是在嗬斥他。
腿肚一發軟，趙序“撲通”跪了下來。
“皇祖母……”試探著開口，話還未說完，就見一直坐在主位的太後朝他冷冷看過來，眼含厲色。
那一瞬，趙序突然有種回到小時候，被皇祖母罰跪在太廟不許任何人求情的錯覺。
太後張氏非當今聖上親母，故而也不算趙序的親祖母。
當年先帝在時，還是皇後的張氏膝下並無子嗣，唯一的兒子也早已夭折，先帝駕崩後，張家為保張氏太後之位，不得不孤注一擲，冒死掩下先帝駕崩消息後，暗中遣人將遠在邊關鎮守的安王，也就是如今的聖上，連夜護送回上京，並記在張氏名下。
安王生母早逝，又不得先帝喜愛，無權又無勢，卑微如斯的他就這樣在張家的安排下，順利從一介卑微皇子搖身變成了這世上最尊貴之人。
那時，世人紛紛猜測，榮登大寶後的安王一定會對挾恩圖報的張家人趕儘殺絕，卻不想這麼多年下來，聖上一直念著張家當年扶龍之恩，奉張氏為親母，視張家為族親，從未生出任何不敬心思。
太後與聖上，雖談不上如母子般親近，卻也不似外人般疏遠，更多時候倆人像是唇齒相依，肝膽相照的刎頸至交，甚至有時聖上遇到無法決斷之事，都會來太和殿請示太後一二。
聖上敬重太後，趙序也很怵她。
太後這人，平日裡看著和顏悅色，對他們這些孫輩兒寵愛有加，但這些都是建立在沒有觸及她逆鱗之時。
倘若你一旦觸犯她立下的規矩，那等待你的就不是輕飄飄一句嗬斥那麼簡單。
少時，趙序嘗過那滋味，眼下，被太後冷眼盯著，後背直冒冷汗。
太後看了他一眼，眉目間怒意猶在，寒聲道訓斥道：“身為未婚夫，你沒在蘇姑娘落水時護住她，事後也未曾對其關心半分，這是為情不忠。”
“而身為孟家半子，在明知穆將軍就在孟府的情況下，非但不以禮相待，反而在大庭廣眾下詆毀其名聲，這是為人不義。”
“再而身為皇子，你仗著自身身份，對穆將軍親衛出言不遜，甚至在哀家麵前惡語傷人，這是為君不仁。”
“如此不忠不義不仁，趙序你說…你該不該罰！”
太後久居高位，又經曆過先帝駕崩時的那場兵變，什麼腥風血雨沒見過，趙序這點小心思在她麵前還不至於被其三言兩語哄騙過去。
太後知道皇後和孟家在背後謀劃什麼，在此之前之所以不聲張，是念著帝後本就沒情分，她想給皇後留些臉麵，卻不想這些人不見棺材不掉淚，非要想儘辦法給穆韌安上個覬覦未來皇子妃的罪名，好讓其在聖上麵前失了寵信。
可聖上對穆韌的寵信，豈是他們孟家說失就能失的。
那是聖上放在心尖上的人，她區區一個孟氏女又怎能比擬。
一想到聖上這些年對那已故女子的情誼，太後無奈歎了口氣。
罷了，罷了，當年張家造下的孽，如今也隻能由她來了斷。
“二皇子趙序，言行無狀，德行有虧，自罰去太廟思過，不得哀家旨意，不得出！”
殿外秋風蕭瑟，地上的楓葉被秋風卷起，在空中繞了幾圈，又緩緩落下。
趙序愣在原地，好半響沒從太後的旨意中回過神，他沒想到，太後為了穆韌竟罰他去太廟思過，明明穆韌才是那個言行無狀之人，為何太後要罰他！
他神情恍惚地跪在地上，連謝恩都忘了，最後還是一旁的崔嬤嬤看不下去，躬身去扶起了他。
給太後謝恩後，崔嬤嬤又將他一路送至太和殿外，耐著性子勸慰了他一番，這才折回。
太和殿這邊發生的事，很快傳到了聖上耳朵裡。
知曉二皇子是因謠言一事惹了太後不喜，聖上當夜便下了一道旨意，除去讓二皇子靜心思過外，還不許任何人再提孟府之事。
隻是聖上這道旨意還沒來得及被各世家大族知曉，坊間又突然傳出傅姑娘和顧姑娘的閨中秘事。
這次謠言說法不多，反倒出奇一致，隻是說的話太過難聽，以至於侍衛巳向穆韌稟告時，都斟酌好半天措辭。
“……傅姑娘送給爺的信，屬下和亥不敢私下處置，全都在這裡。”
說完，從懷裡拿出厚厚一遝信封，恭敬遞到穆韌麵前。
隻穆韌並未接，甚至連眼皮都沒抬一下，巳拿著信的手僵在半空，收也不是，放也不是。
揣度片刻，巳試著問：“爺，這信…...”
“燒了！”穆韌冷聲道。
燒了，好！
悻悻收回手，巳繼續道：“.……三公主知道傅姑娘愛…的心思後，連夜去到傅府，燒了傅姑娘閨房，還揚言日後見傅姑娘一次便燒她傅府一次。”
“傅大人、傅夫人當場氣暈過去，傅姑娘也嚇的大病一場，眼下三公主已被聖上罰去了太廟。”
巳說著自己剛查到的消息，包括那位剛被診出身孕顧家姑娘。
“……顧姑娘有孕一事，顧大人事先並不知曉，謠言出來後，顧家很快替顧姑娘準備了婚事，屬下聽說，顧大人一直瞧不上寒門士子出生的表侄，遂才會在發現女兒和表侄互生情愫時棒打鴛鴦。”
“目下，顧姑娘這事兒被爆出，顧大人惜於臉麵，不得不含淚將女兒嫁給表侄。”
穆韌耐著性子聽完，修長地手指隨著巳的話有一搭沒一搭地敲打著案桌，嘴角漸漸勾起一絲淡淡笑意，他開口問：“是她嗎？”
剛停下話題的巳突然被穆韌這麼一問，一時沒轉過來自家主子這話裡的意思。
直到感受到穆韌再次掃過來的冷眼，她才後覺過來，爺剛那話問的是什麼。
“是。”巳脫口而出，“蘇姑娘很謹慎，並未親自出麵，而是讓丫鬟的阿弟輾轉幾波人後放出的謠言。”
謠言四起後，爺便讓她去查了蘇姑娘。
巳不知爺為何如此篤定，傅姑娘她們的謠言就是從蘇姑娘那兒傳出，雖那日在孟府花廳發生的事，巳也是親眼所見，但她卻怎麼也不相信待人溫柔敦厚的蘇姑娘會做出如此事來。
自那日在湖心亭救了蘇姑娘，巳一直都有在暗中觀察，她發現蘇姑娘不僅人長的美，性子也很柔，對他們這些下人更是平和寬厚，一點也沒貴女架子。
許是從小受的冷眼多了，巳從未在一個貴女身上感受過這些，故而自覺地把蘇姑娘與其他貴女區彆開來。
所以當爺驟然讓她去查蘇姑娘，巳的內心多少有些疑惑。
“爺就這麼篤定，蘇姑娘她就是幕後主使？”
那是巳第一次對自家主子交給她的任務提出質疑，她實在不明白爺為何會覺得這事兒跟蘇姑娘有關。
難道僅僅因為三公主和傅姑娘當著眾人麵嘲諷了蘇姑娘，所以覺得這是蘇姑娘的反擊？
可那日，她明明見蘇姑娘臉上未曾有半分不悅，平靜地像那圈養在籠中乖順小兔，一點也不像是會傷人的模樣。
而且據她所知，蘇姑娘自小到大，一直都是這般敬小慎微，沉靜溫良的模樣，連爭執都未與人起過，更彆說是背後反擊這種需要狠厲和膽量之事。
“你是不是也覺得，她乖順的如籠中兔？”
彼時的穆韌半靠椅背，聽她如此問後，嗤笑出了聲。
“可你彆忘了，兔子逼急了是會咬人的！”