花錦怡將黑絲軟甲露給薑恭看，又說了是花知巧的義女等事。

薑恭一見那軟甲便知她說的不假，點點頭，未曾起身，伸出一條腿輕輕一挑，將旁邊的竹椅踢開，大大咧咧地招呼她，“快坐吧，今後便在我這裡安心住著。”

花錦怡抱著包袱輕輕坐下，竹椅“吱呀”一聲晃了晃，她連忙抬起屁股，隻靠竹椅借些力，紮起馬步來。

可惜沒什麼用，眨眼的功夫，竹椅便啪嗒幾聲攤了一地。

她還維持著紮馬步的姿勢，有些無措地看向薑恭。

薑恭被她小心翼翼的樣子逗得發笑，咳了兩聲：“讓你見笑了，那椅子本來就要壞了。”

他話鋒一轉，又耍賴道：“但原先到底沒壞，如今卻被你坐壞了，你得給我做個新的。”

花錦怡呆滯地點點頭，再環顧四周，對自己未來的生活頗感擔憂。

泥草屋空蕩蕩的，隻一張泥草砌成的床，一套竹桌竹椅，牆上掛了些草帽鬥笠之類的用品，再沒有其他。

真可謂是家徒四壁，比她在花臉村的時候都要窮困。

“這一路辛苦了，椅子明日再做就好，先將晚飯做了吧。”薑恭麵慈心善，笑嗬嗬對她說道。

花錦怡腦子有些混沌，頭僵硬地點了點。

晚上，薑恭將唯一的床讓給她，自己到屋外的棚子去了。

伴著隱隱傳來的鼾聲，花錦怡深深睡去。

第二日天色剛亮，薑恭又使出他的傳音神技，隔著門將她生生喊醒。

花錦怡才終於反應過味兒來，合著她娘說的“吃些苦”是這個意思！

“天都亮了還不起來？跟我去河邊打水。”

花錦怡揉揉眼睛，摸索著穿起衣服，麻利地跟他出門，牆邊的籠子裡，幾隻鴿子咕咕地叫。

“這條路我先陪你走幾遍，往後你需自己走。”

密林之中有一條羊腸小路，薑恭走在前麵帶路，花錦怡提著兩個水桶跟在後麵。

穿過一片林子，還得走一段下坡路，路上遇到上山撿柴的樵夫與薑恭親切地打招呼。

“薑伯，你未曾走近，便好像是在我耳邊說話一樣清楚，是怎麼練的？”走得無聊，花錦怡問道。

“這還用練？我自小丹田氣就足，年輕時你娘調皮，還給我起了諢號叫薑大鐘。”想起年輕時的趣事，薑恭話語裡滿是懷念，時不時嗬嗬笑兩聲。

花錦怡聽著有趣，又催促道：“薑伯彆光顧著笑，也與我講講，我娘都沒跟我說過她年輕時候的事。”

薑恭似是想起什麼突然停了笑，沒再搭話，林子恢複靜謐，隻有兩人的腳步聲。

“哎！”他長歎聲說道：“她自然不願再提。”

過往如煙雲般輕飄飄地從他的口中講出，花錦怡聽得入了神。

原來，他們師兄妹三人自幼被校尉任興弼收養，認作師傅，任興弼還有一位獨子名叫任柯，四人一起長大。後來，任興弼被傳通敵叛國，於陣前斬首。

任柯深知父親一心報國，定是被冤枉的，毅然撇下新婚的師妹，上京訴冤，一去便杳無音信。

“可憐師娘鬱鬱寡歡，不久便離世了，後來家裡又遭了賊人，我右臂中毒隻能生生削去，房屋付之一炬，我們三人四散逃脫。”

他語氣平靜，好像在說彆人的故事。

時間如山間溪水奔流不止，有人永遠留在了岸邊，有人卻被水流推著走了又走。

花錦怡的嘴微微張了張，一時間難以言語，隻好問：“後來呢？”

薑恭站定，望著遠處的山巒，緩緩說道：“你娘是個堅毅勇敢的女子，她獨自逃到潯州，靠替人跑鏢謀生，生下錦玉獨自拉扯長大，為了錦玉又自己開起鏢局跑生意。後來林雨亭找到她幫襯，我當時頹廢自卑，不願見人，便在這裡安了家。”

薑恭嗟歎，右邊空蕩蕩的袖子被風吹得微微搖動。

“錦怡，這世間雖由男子掌權弄勢，但女子卻更堅韌不屈，你要做就做這樣的女子。”

花錦怡想起自己的養母、義母，無一不是善良、堅毅之人，對他的話更加讚同。

兩人順著山路來到河邊打水，一路無言。

滿滿兩桶水泛著波光，花錦怡一手一個提著就要往回走。

剛走出兩步，手臂猛地被什麼東西擊中，就像是被刀背劈砍似的疼到了骨子裡，她驚呼一聲，一桶水應聲墜地，水嘩啦啦撒沒了。

抬頭一看，薑恭正拿著一根小木枝朝著她揮砍。

她嚇得連著後退幾步堪堪躲過，驚訝道：薑伯為何打我？打得我手臂好像要斷了！”

“你下盤練得還不錯，沒少用功吧。”薑恭稱讚。

“林叔說走鏢常要站在馬車上與人交手，我每日都要走走梅花樁。”

花錦怡畢恭畢敬地回答，她算是看出來了，這薑恭雖然斷了一臂，卻比林雨亭和花知巧的武藝都要高強。

“但你可真不禁打，我剛剛都沒用力。”薑恭說著，拿木枝指了指河水，示意她再打一桶新的。

又重新打上水，花錦怡不敢再走，眼巴巴看著薑恭。

薑恭樂嗬嗬說道：“你娘和林叔將你放心交給我，我自然不能讓你荒廢，每日早晨，你便來提水，手臂要抬起些，沒有臂力怎麼用劍？”

一路上坡，雖說秋風微涼，花錦怡還是累得出了汗。

隻要她手臂稍微鬆懈，薑恭手裡的木枝便像鞭子一樣抽過來，與這種疼痛相比，抬水桶反而能夠忍受了。

打完水，她的兩隻胳膊又酸又疼，徹底抬不起來了。

兩人簡單用了早飯，薑恭單手拖來幾根樹乾，吩咐道：“錦怡，歇得差不多了，椅子咱們改日再做，先砍些木板，給你隔出個屋子來。”

花錦怡感覺自己的鼻子和手臂一樣酸，忍不住哽咽著說：“薑伯，你可彆忘了我是個女子。”

“你真想當那些尋常女子？”薑恭反問。

自然是不想的，花錦怡從來都不是按照尋常女子般長大的，即使是山野裡的張家夫婦也不曾那般教她。

薑恭見她還不起身，轉身撿起小木枝，照著空氣揮了揮，發出“唰唰”地聲響。

花錦怡心頭猛地一震，三步並作兩步走到他麵前，表現積極：“薑伯，我歇夠了！”

“不錯不錯，年輕人就要有年輕人的樣子。”薑恭讚許地點點頭，一屁股坐在院子裡的木樁上，指揮起來。

經過他細致的指揮和花錦怡自己的努力鑽研，整整三個時辰過去，屋中隔出兩個房間，還做了一張木床。

花錦怡看著屋內的改變，成就感將手臂的酸脹衝談了些，雀躍地說：“薑伯可真厲害，什麼都會做。”

“其實我也隻是見過。”薑恭隨口答道。

“薑伯竟有這種本事，見過便能學會？”

“老朽不才，確實有些頭腦，見過便能領悟個七七八八。”薑恭仰仰頭，頗有些自得。

花錦怡不得不服，這老頭總有些深藏不露的神秘感。

“聽林叔說薑伯劍術高超，我先前跟著林叔學，如今來裕州，不學恐怕要退步。”

“原先會些。”

什麼叫原先會些，花錦怡不解，又聽見他說：“後來右臂斷了，左手不甚靈光。”

“無妨無妨，那便不對打，你隻需指點我即可。”

他聽了這言語哈哈大笑：“我用左手也能製服你。”

花錦怡想起他揮舞著的小木枝，對他的話深信不疑。

她又想起那把沒龍劍，此時被布裹著綁在包袱上。

將劍拿出給薑恭觀看，寶劍一出便閃爍出寒光，薑恭看了稱奇：“此劍當真不凡！”

“薑伯可知此劍來曆？”

“說來也巧，我曾聽師傅說過，營中曾有一位將軍英勇非常，舞得一把寶劍出神入化，就叫沒龍，莫非是就是這柄？此劍如何得來？”

“是一名帶著鬼麵具的人所持。”

薑恭猜測道：“也許是將軍身死，寶劍流落在外，如今恰好落入你手，這便是機緣，你好好珍視吧。”

一老一少相處得十分融洽，花錦怡每日早上自覺打水，白天不是做些桌椅板凳，就是揮舞著劍與薑恭對招。

隻月餘的功夫，她就能輕易察覺自己與先前有很大進步，薑恭的指點有一種說不出的力道，就好像烈日炎炎時恰巧遞上水，寒冬臘月裡燃起一捧爐，總是能恰到好處，指點迷津。

這日，她如往常一樣練劍，忽而想起那時所見陸名的劍法，有幾招讓人眼花繚亂，又能輕易破解敵人攻勢，於是按照記憶嘗試著模仿。

薑恭在一旁看著，慢慢看出了門道，問道：“你這幾招從何學的？”

“我看使那沒龍劍的鬼麵人用過這幾招。”

薑恭拿手摸摸下巴：“此招甚是精妙，可又有明顯弊端，如果不是你記錯了就是還有後招。”

花錦怡仔細回想，當時情況緊急，天色極暗，她確實沒看清也沒記準。

劍招不對就沒必要再練，她不再回想，而是按照薑恭的教導繼續練習，但薑恭卻沉默寡言地自己琢磨了半個多月。

這天，薑恭猛地衝出房門，張開左臂哈哈大笑，激動地轉圈踱步。

“妙啊！妙啊！”

花錦怡被嚇了一跳，趕緊放下手中的劍，詢問道：“薑伯，怎麼了？”

“此招甚妙！錦怡，那劍招妙啊，快來，我教你！”

薑恭將劍拿起，將招式拆解開來演示。

舞完一遍，又說道：“先前還以為是你記錯了，原來是要配合沒龍劍才行，那柄寶劍既韌又堅，隻有用它，再配合身法才能使出這招。”

他激動地擺弄身軀，逐漸將花錦城腦海中殘缺的劍式補充出來。

確實沒錯，但花錦怡無法順暢地出招，劍頻頻脫手。

“此招的確更適合男子，女子力量難以支持！，但若是你能學會，便是一招出其不意、攻其不備。”

花錦怡更加想要學會，若是能熟練掌握，再遇到鬼麵人應該能與之抗衡。

寒來暑往，轉眼過了兩年，花錦怡終於可以熟練地用起陸名的那一招，劍術也更上一層樓。

六月初九，到了花錦怡十八歲的生辰，薑恭早早說去城裡一趟，待到午飯時分還未歸來。