入學禮畢，時先生衝江行點了點頭，道： “散了吧，江行留下。”

其餘學生中頓時響起一陣議論聲。

“這是誰啊，怎麼先生單單叫了他一個人？”

“不知道啊，好像從來沒見過。”

“時先生最是寬和，難道說這人惹了先生不快？不應該吧。”

“噓，彆說了，時先生看過來了。”

一眾學生頓時作鳥獸散。這些學生年紀不大，愛八卦也實屬正常。時先生不欲同他們計較，目光落在了江行身上，和藹道： “你跟我來。”

江行雖不解，但還是跟在時先生身後。穿過書院長廊，長廊儘頭一處書房，正是時先生備課的地方。

江行跟著邁過書房門檻，順著先生的指示落了座；末了還是忍不住問： “先生，你叫我來，是……”

時先生不賣關子，問： “你認識時鳴？”

江行心道果然。

怎麼會那麼湊巧，他們都姓“時”？

最大的可能就是他們有什麼親緣關係。江行實話實說道： “先生，我認識她。入學前我是城中篆刻店的匠人，她曾經在我這裡預訂了幾塊印章。許是效果不錯，往後的一段時間裡，她經常找我刻章。”

“原來如此。”

時溪午點了點頭，又笑道： “你不必緊張，我隻是問一下。”

“本來你那張幾近空白的信息表，我確實想篩下去。不料我口中調侃，竟被阿鳴聽到了。她覺得有緣，建議我先留下，把你叫過來看一看。不想這麼一麵試，你倒是給了我好大的驚喜。”

“時鳴是我侄女兒，我有些不放心她，故而發問。”

江行為自己捏了一把汗。

時先生口上說不放心自家侄女，無非是擔心時鳴交友不慎。但、但是，他看起來真的很像會拐小姑娘的黃毛嗎！

他甚至對女孩子沒興趣，他是個斷袖啊啊啊啊！

可是，這也算陰差陽錯了吧。江行還真沒想到時鳴居然暗中幫了他一把，心裡暗暗感激，打算改天去道謝。

時先生確認完了，表情肉眼可見地放鬆了下來，道： “我這侄女兒平日裡沒什麼愛好，從前我帶著她在江南做生意的時候，她就喜歡玩印章。”

“脾氣嘛，被我慣得嬌縱了些。她若是在你這裡訂印章不給錢，你可以找我來要。”

想來時先生從前在江南做了生意，賺了不少錢，這才想著來嶺南這裡當個教書先生養養老。

江行客套道： “哪裡哪裡。”

天啊，彆說不給錢了，時鳴每次跟不認得錢一樣，不出手還好，一出手，銀票那是大把大把地往外掏。

還不準人不收。

忒霸道。

師徒二人又寒暄了幾句，江行眼見天色漸晚，便告彆了時先生，回家去了。

江行在城中上學，妹妹卻在村裡住著。一來一回他也不方便照看，乾脆把阿搖送去了王嬸家，托王嬸照看一番。

本來江行還想付些銀錢給王嬸，可惜王嬸不收。於是江行隻得另尋他法，時不時買些糧食蔬菜送去王嬸家，也算對她的感謝。

江行想過要不要在城裡租一間小院子，可惜書院周圍的院子全是陪讀的家長，已經沒有空閒的院子可以租賃了。江行於是歇了這份心思，想著什麼時候手頭的錢攢夠了，在城裡買一間小院子，徹底搬去城裡安家。

-

次日照常上課。

江行讀的這個低學段，很多東西他穿越前都已經學過，甚至學得很深。因而他興致缺缺，並沒有仔細聽講。

講到一半，時先生放下手中的書，拿出事先準備好的卷子，道： “下麵的時間我們做一場當堂測驗。”

江行立馬回神，坐正了。

這是入學以來第一次測驗。江行不由得重視起來。

卷子拿到手裡，輕飄飄的一張，題目也不多。江行打眼望去，除了一些課內的背誦外，還有幾道題是考時政的。

比如最後一道： “簡述今上繼位後，在嶺南地區徭役和稅收方麵的政策改良。”

這題說難不難，說簡單也不見得有多簡單。這樣的題目，隻要稍加了解便能做出來，但偏偏低學段的孩子們很少關注時事，大多都被家長按在書桌旁背著“之乎者也”，做著算術題。

因而這麼簡簡單單的一道題，反而難住了一大片人。江行聽到周圍隱隱有吸氣聲，似乎是學生們做不出來，正撓頭不解呢。

不過這道題江行倒是知道的。江家父母去世之後，戶籍一係列的手續都需要他去辦，而該服的徭役，自然也是找他——總不能找阿搖吧？

今上體諒嶺南地區剛剛收複，太過嚴苛的政策對嶺南的起步發展並無益處。因此，在徭役方麵，十五歲以下的孩童不用服，哪怕家中隻有這麼一個男丁；十五歲至二十歲的青少年采取非強製服徭役的政策；而二十歲已經加冠的男子，則必須要服。

但還有一種例外，就是身有功名的人不用服徭役。身有功名，指的就是秀才及秀才以上了。若是一個孩童在十五歲之前考中了秀才，那麼除非本人自願，不然他這輩子都不用服徭役了。

稅收方麵，今上對於嶺南地區依然有寬鬆的政策，不僅提高了稅收起征點，還施行了一定程度上的退稅，以鼓勵商業發展。

尤記得江行之前去交稅時，負責此事的官吏看了眼他的資料，收了他一部分稅之後；隔了幾天，官府居然又退還了他將近百分之八十的稅款。

江行當時十分激動，轉頭就給阿搖買了很多好吃的，兄妹倆打了一餐牙祭。

江行對這些題目簡直手到擒來，三下五除二寫完後，幾乎是第一個將卷子交了上去。

其他學生見他提前交卷，四周響起抽氣聲。時先生頗讚許地瞧了他一眼，示意他可以提前回去了。

江行出了教室的門，卻迎麵遇見了一個意想不到的人。

是時鳴。

時鳴此刻安靜地坐在書院中離教室有些距離的亭子裡，遠遠的，不知在做些什麼。江行上去打了聲招呼，道： “真是巧遇。”

時鳴聽見來人，辨認出他的聲音，笑道： “原是江公子。今日下學似乎早了些？”

江行同她一起坐下，道： “今日時先生布置測驗，我提前寫完了。說起來，入學那件事……真是沾了你的光，我萬分感謝。”

時鳴擺擺手，表示無妨： “本就是你自己博學，得了先生青眼，與我關係不大。今日我等先生下學，不想竟遇上你了。書院此時景致想來不錯，可惜我看不見。”

江行默然。

他總為這小姑娘感到惋惜。每次見到時鳴時，小姑娘的眼睛上一直都蒙著一塊布。可能是素色的，也可能是淺淡的嫩色，或者深一些的顏色——但無一例外，時鳴在他麵前，從來沒有把眼睛露出來過。

但光看下麵的鼻子嘴唇，沒有人會覺得時鳴的眼睛不漂亮。

正因如此，江行才會更加惋惜。

四周鳥鳴啁啾，樹葉沙沙作響，似乎到了秋天。但嶺南的秋天總是十分短暫，冬天也顯得不太像冬天，反而是另一個深秋。

有片樹葉輕輕飄下，正落在時鳴蒙眼睛的布上，被鼻梁托著，一時竟沒有掉下去。

時鳴仿佛沒有感覺到，仍舊安靜坐著，腦中不知在想些什麼。

江行呼吸一滯，伸手輕輕捏下了那片葉子。不料大小姐似有所感，衝他歪了歪頭。

這麼一歪，江行的手不巧就觸上了時鳴的臉。

江行被指尖傳來的觸感一驚，很快就縮回了手，不敢再動了。

太軟了，真的很軟。

少女稚氣未脫的臉頰兩邊還有些嬰兒肥，江行隻覺得自己像是摸到一團天邊的雲彩。

時鳴問： “怎麼了？”

江行臉不紅心不跳地答： “方才你眼睛上飄了一片樹葉，我幫你摘下來。”

於是時鳴笑了，意有所指： “原來是樹葉。”

這句話說完，下課鈴聲匆匆響了起來。江行慌張地站起身，道： “下課了，我不多打擾，就先走啦。”

時鳴很奇怪： “怎麼急著走？我們不過才說了幾句話而已。”

“你不是要找時先生嗎？”江行道， “我在這裡多有不便。”

快溜快溜。不然一下子麵對他們叔侄兩個，真是難頂。

時鳴卻道： “有何不便？先生也很喜歡你。他還同我說了，說你才氣過人，是個不可多得的好苗子。”

兩人絮絮地說著話，下了課的學生們魚貫而出。時先生發現了他二人，很快就走上前來，道： “阿鳴，你怎麼來了？”

時鳴答： “先生，我來接你。巧遇江公子，這才聊了一會兒。”

時先生點點頭，看向江行時滿是讚許，道： “江行，你的測驗我方才抽空看了一下，答得不錯。”

江行謙虛道： “先生謬讚。”

時溪午一麵又問： “入學時你的信息表上並沒有寫你上過什麼私塾。而我觀你言行，又不像是未經開蒙的孩童，反倒像讀了不少書。你說實話，你那些知識，是從哪裡學的？”

江行自然不可能告訴時先生自己是穿越來的，睜著眼睛就開始說瞎話： “不是我有意欺瞞先生，我確實沒有上過什麼私塾。許是我父母在世時，多教了我一些書本上的知識，我不知不覺就記下了。”

時鳴準確抓住重點： “在世？你……你的父母，也不在了嗎？”

時溪午咳嗽了一聲，時鳴又不說話了。

江行心說為什麼要用“也”？

不過很快他就想明白了。好端端的小姑娘，不跟著父母生活，反而跟著叔父，這件事本來就已經很詭異了。