1914年7月5日，馬普灣。
“魏王號”戰列艦、“銅城號”、“靜海號”、“濱海號”戰列巡洋艦、以及15艘巡洋艦，20艘潛艇還有“龜級”登陸艦3艘隨行。
這支艦隊即將開往西太平洋海域，對外說是防護南華海外基地安全，內裡是為攻略西太平洋的群島做準備。
“龜級”登陸艦南華第二造船廠還在繼續趕造，這種登陸艦對於南太平洋的群島環境十分適合。
後續建造好了，會繼續派往南太平洋地區。
至於本土、馬達加斯加以及波斯灣，海軍部都做了精心安排。
兩洋海域常年保持飛機和潛艇巡視警戒，配上吳、蜀兩支艦隊的常規艦艇足以護衛無虞。
其他海外領地隻需要做好警戒，防止敵人偷襲基本上沒多大問題。
一戰的主戰場還是在歐洲，其他地區作戰烈度很低。
但是非洲這邊的戰鬥尤其是東非戰場，石錦堂知道此次征戰並不輕鬆。
原因在德屬東非殖民地的指揮官保羅.馮.萊托.福爾貝克是個很利害的對手，原時空他在東非縱橫南北，如入無人之境。
葡屬東非以及羅德西亞都被他打穿了，直到一戰結束這位仍活蹦亂跳的回到德國本土受封少將，被讚為民族英雄。
參謀部製定的作戰計劃是沒問題的，問題就在戰場上的實戰。
南華雖然從成立以來也打了不少仗，但是真正的硬仗也就是和英國人打的南非戰爭。
那次戰爭南華在軍備上有壓倒性優勢，且英國的指揮官並不適應機動戰、遊擊戰。
南華軍是以火力優勢和步兵術贏得了戰爭，總體來說英國軍隊更加絕望。
南華軍隊並沒有經受過徹底的戰火洗禮，這些年來南華軍隊過的都太輕鬆了。
即將要麵對的德國殖民地部隊，從長官到士兵都很擅長遊擊戰和運動戰，具體戰果如何，石錦堂委員長並不樂觀。
他已經責令北部、東部戰區的部隊提早在德屬東非的邊境地區部署好重兵防禦圈，就是希望拒敵在國門之外。
南華經過多年的發展，這些成果得來不易，萬不能被兵焱所毀。
……
歐洲的赫斯塔爾兵工廠對各訂單客戶發出延期警告函，巴爾乾的紛爭有可能導致歐洲爆發大規模戰爭，屆時軍工訂單可能會延誤或者取消，敬請諒解。
奔馳汽車廠大批工程師以及技術員工紛紛接到工作借調函，他們要被南華借調半年或者一年時間。
同時美國市場上出現了大量假鈔，這些假鈔印刷精美，很難辨彆真假。
致使美國調查局（FBI前身）的探員大為光火，但是他們根本不知道這些假鈔來源哪裡。
……
7月10日，內閣歐陽庚總理在裝潢一新的“勤政務本樓”8層的大會議室接待了前來的英國財務大臣大衛.勞合.喬治。
英國人此來是同南華商量黃金的收購價的。
南華此前同英國人商量好了，5年一個周期，雙方進行一次黃金收購價的議價談判。
如今是第十年，正好開始新一輪的議價談判。
英國阿斯奎斯內閣已經決定參戰了，是以喬治大臣必須要和南華簽訂一份新的協議，確保歐洲爆發大戰時南華生產出來的金子隻能賣給英國。
這次的談判十分困難，因為喬治大臣早就領教過南華人的厲害。
上一次五年期的談判，南華就咬住了5.5鎊每盎司的價格不鬆口，狠咬了英國人一口。
如今歐洲馬上陷入大戰，黃金可比紙幣靠譜的多。
一旦英國宣戰，倫敦很快就會出現銀行擠兌潮。
戰爭對於彆的國家或許是好事，但是對英國這個以對外投資為主的國家來說，絕對是場災難。
因為英國每年對外投資的金額高達40億鎊，占據全世界對外投資的43%。
（南華隻在這其中承接了不到百萬分之一的投資，這與南華不願意出讓國有礦產資源有關。
但是南華政府開放道路交通投資，還是吸引到了不少外部投資，英法荷比都有資本家在南華投資鐵路。）
一旦爆發戰爭，各種預期利息收益全都化為烏有，甚至還有本金也都損失的風險。
喬治大臣來南華之前，英格蘭銀行行長沃爾特.坎利夫曾熱淚盈眶地向他懇求道：“我們一定不能卷入戰爭，否則將麵臨毀滅。”
很遺憾，喬治大臣隻是財務大臣，他無法做阿斯奎斯首相的主。
原時空英國國內的各階層對於戰爭的預期都很樂觀，人們正常的度假休閒，放鬆娛樂。
在他們看來“薩拉熱窩事件”，隻不過是巴爾乾半島上一個沒落王朝和一個小國之間的爭端。
英國對德國宣戰後，出征之際將軍們還樂觀的對他手下的士兵們宣傳，本次戰爭打不長，說不定我們聖誕節會在家裡度過。
1914年，著名的經濟學家凱恩斯隻有31歲，還在劍橋大學教書。
那一年他向朋友們宣稱“戰爭的持續時間將不會超過一年”，因為到時能用來支持戰爭的流動資金將消耗殆儘。
1914年11月，法國財政部長也自信地宣稱，戰爭在1915年7月前將不得不結束，“因為到那時錢將被花光”。
隻是，誰都沒有料到這場戰爭會如此的綿延慘烈。
……
倫敦的銀行家們，早在半年前就已經精準的預測到了，歐洲必將發生一場大戰。
1914年2月，一份備忘錄在英國銀行委員會內部傳閱。
這份備忘錄警告說：“一旦戰爭爆發，外國人有權利，並且他們將毫不猶豫地使用要求兌換金幣的權利，這將引起金融秩序的嚴重混亂。”
而且這一時間，居然有很多德國商船船主，通過倫敦勞合社（保險公司）進行投保。
一旦英德之間發生戰爭，那麼勞合社必須為那些被英國皇家海軍擊沉的德國輪船進行償付，這個發現讓英國銀行家們直接驚得目瞪口呆。
銀行家們雖然早已經預料到了大戰即將到來，但是他們沒有辦法避免戰爭的爆發。
因為他們的理性並不能阻止政客們和帝國主義分子的瘋狂和貪婪。
……
為了給政府彌補漏洞，也為了維持英鎊的堅挺，喬治大臣這次來，無論如何都必須同南華簽訂戰時黃金的采購合同。
即便付出巨大代價，他也隻能咬牙硬抗了。
談判進行的十分不順利，歐陽庚同石委員長看法一致，歐洲大戰不可避免。
能不能多薅大英的羊毛，就看他歐陽總理的嘴硬不硬了。
歐陽庚堅持戰時黃金的收購價必須是當前黃金價格的3倍，喬治大臣最多隻能答應2倍的價格。
雙方陷入僵持，直到最終時刻的到來。
……
7月23日，得到德皇承諾的奧匈帝國皇帝弗朗茨.約瑟夫一世，向塞爾維亞提出“最後通牒”。
塞爾維亞政府，在限定時間內表示，他們隻能接受了除違反自身憲法、損害主權外的所有條款。
7月28日，奧匈帝國因塞爾維亞政府未接受所有條款為由，向塞爾維亞宣戰。
第一次世界大戰正式爆發。
7月30日，俄國和奧匈帝國開始戰爭動員。
7月31日，德國向法國和俄國發出“雙重最後通牒”。
8月1日，法國、德國開始戰爭動員，德國宣布與俄國進入戰爭狀態。
8月2日，德軍進入盧森堡大公國。
8月3日，德國向法國宣戰，英國開始戰爭動員。
8月4日，德國向比利時王國宣戰，英國向德國宣戰。
8月5日，奧匈帝國向俄國宣戰。
……
歐陽庚拿著手上的電報，微笑著看向對麵的財務大臣，“喬治大臣，您還要堅持嗎？”
大衛.勞合.喬治無奈放下了手中的鋼筆，頹然道：“好吧，歐陽總理你贏了，我答應你們的條件。”
至此，南華同喬治大臣簽訂了戰時黃金收購價每盎司16.5鎊。
（原時空南非聯邦同英國簽訂的價格是13.5鎊每盎司）
因為宗主國英國已經對德國宣戰，是以南華自治領也自動進入了對德意誌聯邦的戰爭狀態。