利奧波德王子搖了搖頭：“我還沒有這麼短視，我隻是擔心公司的盈利方向。

既然你信心這麼足我支持你，煉油廠你打算投資多少？”

“50萬鎊差不多了。”

這時候的煉油設施還非常原始，基本上就是常壓蒸餾。

往往采用一個巨型的金屬桶，下麵用火烤，控製住溫度，不同沸點得到的產物不同，比如汽油和煤油以及潤滑油。

這時候的原油蒸餾產物主要就是這三大類，其中價值最高的是煤油和潤滑油，至於汽油以及底料大多都是丟棄的。

美國很多煉油廠的做法就是得到煤油和潤滑油後，底料直接就地丟棄，甚至排入大海中。

如今奔馳汽車提早出現了，煉油中得到的汽油有了應用場景。

但是美國每年產生的石油幾千萬桶，（1900年美國年產原油6232萬桶）供應幾千輛的汽車根本要不了多少汽油。

是以現階段汽油仍是不重要，或者說根本沒人重視的一種油料。

蘇門答臘島的石油煉化出來最多的產物就是汽油和柴油這類，煤油和潤滑油產量很低。

這裡的石油礦必須得等到汽車大發展之後才能被人重視，是以不列顛東南亞石油公司的前景十分廣闊。

……

這時候的煉油設備很原始，也就花不了多少錢，是以少量投資就夠了。

等到煉油廠建立起來以後，後續再追加投資就夠了。

這階段的煉油廠汙染十分嚴重，放在蘇門答臘那邊正合適，等到以後技術發展成熟了，再在南華公司本土建立煉油廠。

由於煉油廠煉化不徹底，原油的廢棄物含油量還很高汙染嚴重，是以弄瀝青修路的事現階段是不用想了。

兩人對於煉油廠的事做了一番分析後，利奧波德王子投資20萬鎊，南華公司出資30萬鎊，這事就敲定了。

……

石錦堂抽完了手中煙，然後隨意的問道：“格萊斯頓首相確定下台了嗎？”

利奧波德王子肯定的點頭，“是的，他推行的《愛爾蘭自治法案》遭到了黨派內部的強烈反對，組閣無望了。”

1886年，格萊斯頓第三次組閣，於4月8日提出第一個愛爾蘭自治法案。

根據這個法案，愛爾蘭可以有自己的議會和內閣，但外交、軍事、關稅仍掌握在英國內閣手中。

法案提出後，他在下院發表了極為動聽的演說，呼籲各方同意這一法案。

不料遭到自由黨內部以約瑟夫·張伯倫為首的具有帝國主義情緒的自由黨合並派的反對。

就在這個月（6月），張伯倫等人和保守黨一致投票反對愛爾蘭自治法案，格萊斯頓政權隻維持了幾個月就倒台了。

“您覺得接下來能夠組閣的會是哪位？”

雖然石錦堂知道下任首相是誰，但是他不能在王子這邊露底，另外他還需要王子幫他約見一下未來的首相。

利奧波德王子沉思了一會，才開口道：“自由黨遭遇此次慘敗，已經沒有再次執政的可能。

未來能組閣的就是保守黨了，保守黨的黨首索爾茲伯裡侯爵將會是未來的首相。”

利奧波德王子所說的索爾茲伯裡侯爵，在去年末到今年的4月，曾短暫組閣。

如今格萊斯頓被踢出唐寧街，索爾茲伯裡侯爵自然要接替他組閣。

這位保守黨的黨首是一位帝國主義者，他十分開明強勢，且樂於對信任的人放權。

在第二次“布爾戰爭”期間，英國陸軍被打的很慘。

他非但沒有責怪他的閣臣，反而更加信任他們，最終英國艱難獲得了第二次“布爾戰爭”的勝利。

在他任期內，英國一直都奉行擴張政策。

是以在原時空塞西爾.羅德斯才能拿下三塊南部非洲的內陸殖民地，並在南羅德西亞把地區首府命名為索爾茲伯裡（今津巴布韋首都哈拉雷）。

在婆羅洲英國將布魯克王朝（沙撈越王國）以及沙巴州都被收入英國殖民地，文萊也成了英國的受保護國。

另外這位首相還用歐洲地理緊要的赫爾戈蘭島，從德國人手裡換來了桑給巴爾蘇丹國。

後來他1895年再次組閣時，邀請同為帝國主義者，卻不同黨派的約瑟夫.張伯倫入閣，擔任殖民地大臣。

如今南華公司提前拿到了兩個土著王國，在索爾茲伯裡侯爵眼裡，作為南華公司總經理的石錦堂，應該是值得信任的“帝國赤子”。

而且這位保守黨首相也是一個學者，他十分鐘愛物理學，他還有一個實驗室，專門用來驗證電磁學。

所以石錦堂同他見麵時，將會很有“共同語言”。

但是石錦堂之前和這位保守派黨首並沒有過交集，是以他需要一位引薦人，利奧波德王子就很合適。

“王子殿下，您可以幫我約見一下這位侯爵閣下嗎？”

利奧波德王子點了點頭，“沒問題。”

……

三天後，石錦堂來到倫敦阿林頓街的一個老公寓樓前。

英帝國未來首相的寓所就在這裡，石錦堂有些不敢置信，核對一遍地址後仍舊確定地址沒錯。

他上前敲響門鈴。

“叮鈴鈴”

“請問您找誰？”

開門的是一個滿臉皺紋的女仆，石錦堂摘下絲綢禮帽，輕聲道：“我是亨利.石，前來拜見索爾茲伯裡侯爵的。”

老年女仆打量了一下石錦堂，然後低聲道：“稍等一下。”

說完，房門就被關上了。

不多時再次打開，年老女仆讓開了身子，“護衛不要進去了。”

石錦堂聞言，對著身後的石明等人點了點頭。

這是一座具有悠久曆史的寓所，裡麵的家具地板都很陳舊，走在上麵會聽到咯吱咯吱的聲響。

石錦堂有些不敢置信，一個帝國侯爵未來首相會住在這樣老舊的地方。

房間內的空間很大，他們正沿著個大堂往樓上走，幸好這裡的樓梯是大理石鋪設的，走在上麵不會發出噪音。

“侯爵閣下不喜歡噪音，是以您到了二樓時腳步要再輕一些。”

本來還有些隨意的石錦堂，在老女仆的提示下不得不把大部分精力放在腳下。

但是地板上的咯吱聲仍舊不可避免，他對著老女仆聳了聳肩，意思是這不是我的錯。

老女仆沒有說什麼，隻是領著他繼續往裡走。

很快來到了一個房門前，老女仆敲了敲門，就聽到裡麵傳來一個渾厚的男聲：“請他進來吧。”

老女仆推開了房門，石錦堂通過洞開的房門，終於看清了英帝國的未來首相。