「爹，孩兒回來了。」

花廳內三人本專注棋局，聽了這明朗歡快的一聲喊，同時抬眸看去，就見一神采奕奕、身形挺拔的青年闖進廳來，一近身即強行摟住祝懷安，力道之大還捲起一陣風。元望舒和曲慕濤從未見識過這種問候方式，不由得一愣。那青年摟著祝懷安狠狠揉幾下才鬆開，滿麵笑容地轉向他們。

相較另外二人的驚愕無狀，祝懷安倒是稀鬆平常得很，任兒子搭著自己的肩，一臉喜色地道：「我來介紹……」

才剛開口，穀競川卻滿眼熱切地盯著元望舒，愉快道：「這位想必是大燕國君了？」氣宇不凡哪，他一直想見見這位妹夫，當即拱手一揖：「穀競川，參見陛下。」

元望舒正要開口，穀競川又朗聲叫起來：「陛下生得可真俊，倒便宜了那毛丫頭。」

元望舒生平頭一回讓男人誇，且是一身草莽、虎虎生風的偉岸男子誇他，竟一時無語。

穀競川一瞥，發現同樣愣在原地的曲慕濤，又是眼前一亮，「這位是？」

「是朕的連襟，曲慕濤。」他回神微笑道。

「連襟？」

看他不明白，曲慕濤自我介紹：「在下是蘇玉想的夫君。」

穀競川恍然大悟，「是了，聽說玉想丫頭也嫁了人。」他熱情地打量曲慕濤一番，讚道：「跟陛下不是一個路子，生得也好，倒有些像緋緋她的夫君哪！」頓了頓又道：「那倆丫頭怎沒影呢？」

「在廚房忙活呢。」祝懷安笑答，暖暖稍早說要燒菜，他起先還以為在說笑。

「忙甚麼？怕是下毒吧。」穀競川說著邁步而出，逕往廚房而去。

元望舒身邊從未出現這等風風火火的人物，心下卻甚喜歡，穀競川比玥兒形容的更颯爽豪快……思及此，他卻臉色一變，急匆匆跟了上去。

祝玥暖全神貫注地忙著，忽然肩頭教人重重一拍，她雙膝一軟，差點跪下。

「毛丫頭！」彷彿刻意嚇她，穀競川音量提高不少。

祝玥暖剛覺肩頭一沉，卻有另一股力量將她托起，轉頭隻見元望舒對自個微笑，登時又驚又喜。

穀競川見此情形，這才意識到自個不得體，暗罵自己一句，對元望舒一揖，歉然道：「陛下恕罪。這今時不同往日，再不會如此。」

元望舒立即扶起他，溫言道：「玥兒說你自小疼她們，朕並非介意你們感情好。就是，下手輕些，她方才差點摔了。」

穀競川笑逐顏開，歎道：「陛下和我這粗人，確是天壤之彆。」頓了頓誠摯道：「我都想嫁。」

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幾人同桌就席，各自聊得愉快。

穀競川聽元望舒向他道謝當日出兵相助，有些不好意思，「陛下客氣了，大燕和周越向來交好，自是要鼎力相助。」略一思忖又樂道：「那大燕風光確實壯麗，」穀競川往桌上狠狠一拍，「媽了個疤子，我南征北討，還沒見過這麼漂亮的地方。」說著對祝玥暖一笑，「上回妳哥看機會難得，去了趟河西走廊，一盤桓便是月餘，還是緋緋催我回來，沒給妳和陛下造成困擾吧？」

祝玥暖沉下臉，重重放下筷，沒好氣瞥了穀競川一眼。

元望舒緩頰道：「說來是朕的不是，當日應該多問兩句，而不是自己瞎猜測。」

祝玥暖聞言心疼地看著他，欲言又止；一旁的曲慕濤和玉想則是捧著碗尷尬對視。

穀競川絲毫不察氣氛不對，問道：「所以那次真發生了甚麼？」竟不是愧疚而是饒富興味的語氣。

祝玥暖沉聲道：「你彆問了，我是當真不想說。」她就算了，當作時運不濟，被關幾日禁閉，又讓狗咬了，大病一場，差點去見列祖列宗。若非她在食療下功夫，將陛下的頭發全數救了回來，此刻她掀桌都有可能。

祝玥暖看向曲慕濤和玉想，滿是愧疚，不知這兩人當日竟嚇得如此厲害。她又往祝懷安望去，看著爹含笑舉杯，竟是心中一痛，就因為她一時糊塗，差一點點，教爹白發人送黑發人，從今以後無論發生何事，她都要好好活著，絕不讓爹傷心。

「你看看她，凶的。」穀競川哈哈大笑，雙目炯炯地看向身側的元望舒，又是歎服又是惋惜道：「難為陛下了，要跟這樣的人過。」

元望舒瞠目結舌，不知作何反應。

穀競川隔著他，又對祝玥暖火上澆油地提醒一番：「都嫁人了，妳這脾氣怎不收斂些，玉想就不會這般，多少學著點。」

祝玥暖緩緩點頭，將元望舒的冷笑完全學起來，牙都快咬碎了，從齒縫迸出一句：「她若有這樣的哥哥，怕是也不得安生。」

坐在她對麵的祝懷安忍不住皺眉，責備道：「暖暖，跟妳哥怎麼說話的？」

祝玥暖看穀競川讚同點頭，隻覺忍無可忍，剛要站起，元望舒一把按住她手，神情竟極為古怪。她瞧了他一會，溫言道：「你想笑就笑出來，憋著對身子不好。」

元望舒本可以克製，此刻見她這般再忍不住，暢懷大笑。

算了，陛下開心就好。祝玥暖呷了口酒，不再計較。

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「暖暖。」

四人整裝待發，祝玥暖忽聞熟悉嗓音喚她，有些訝異地轉過身，不是"毛丫頭"？競川哥哥從未這樣叫過她。穀競川行至她麵前，看哥哥抬起手，祝玥暖下意識站穩步履，豈料這回搭在肩頭的力道卻極為平常。

「有陛下在，決不會有人欺負妳，哥可以安心了。」他欣慰道。

祝玥暖這才憶起，從前每次哥要離家，總會對她們幾個姑娘說：『若有人欺侮妳們，告訴哥，定教他吃不了兜著走。』

她心中一酸，眼眶發熱，緩了會才嚅囁道：「方才在席間，我說的就是氣話，你…你彆當真。」

「哥知道。」他爽朗一笑，續道：「妳從小就這脾氣，哥希望妳七老八十仍是這般。」

祝玥暖笑了出來，偷偷擦去眼淚。

穀競川瞧了眼正跟祝懷安相談甚歡的元望舒，提議道：「往後哥給妳找的書，直接捎去大燕，讓妳和陛下可共讀。」眼見她喜出望外，穀競川跟著笑起來：「陛下和爹挺相似，文韜武略，連體貼入微這點都像，妳上輩子可是燒了高香啊！」

祝玥暖心下喜悅，剛要接話，又看哥哥蹙著眉，不解地道：「就是不知陛下倒了甚麼血黴，竟撞在妳手裡？」

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「望舒，我那哥哥跟你想像的可一樣？」回程路上，祝玥暖有些過意不去，爹將哥在花廳的言行都說與她知曉，這競川哥哥可佔了陛下不少便宜，爹也不管管他……

「更好。」元望舒愉快地策馬，對她一笑，看上去是發自內心歡喜，瞧她不可置信，又微笑道：「見到他之前，朕一直以為妳是像嶽丈。」

「你…你為何總挖苦我？」這句她懂，她才不像她哥！

「不是挖苦，朕喜歡穀競川。」他一臉認真，笑著問她：「妳兒時應該總和他待在一塊吧？」

「似乎是，長姐不愛往外跑，爹就帶著咱倆四處去。」她輕輕笑起來，惋惜道：「說實話，有陣子我很羨慕他身為男子，雖說我也跟著爹學了不少，可爹教給我的，終是和哥不大一樣。」

「至少妳有習得冰橋如何操作。」元望舒冷不防道。

「曲大人答應不說的！」祝玥暖大驚失色。

元望舒一怔，「他沒說。」看她眼睛瞪得更大，他有些好笑，淡淡續道：「慕濤說話一向極有技巧，即使不說實話，也從不用謊言搪塞。當日朕問他，他隻說了四個字──仙人指路。」他溫和地笑著說：「餘下是方才妳自個招的。」

祝玥暖臉上一紅，摀著嘴說不上話。元望舒輕輕環著她，看向一旁正跟玉想談笑的曲慕濤，歎道：「上天待朕不薄，妳和慕濤一直幫著朕許多。」

「曲大人確實幫了你許多。」祝玥暖誠摯地說，有些不好意思，竊喜地悄聲說一句：「至於我，是陛下一直為我遮風擋雨。」

這句聲音雖低，他卻聽到了，聞言心口一熱，又不解地問：「妳這張嘴，對著朕倒是挺能說，怎麼對妳哥就沒半句好話？」

「他能同陛下相提並論麼？」祝玥暖沒好氣道，「休提他，這會還惱著呢！」