“一杯牛奶。”

“收您八個銅幣。牛奶三個，奶瓶的押金五個。給，請拿好。奶瓶請在太陽下山前交還給我。”

崔梅恩甚至不用低頭去數，手掌一摸，就數清了收到的錢幣。她一手從清涼的水缸中取出牛奶遞給客人，一手利落地將八枚銅幣投入竹籃中。

錢幣相撞，發出令人心曠神怡的清脆聲音。

客人接過奶瓶，離開了她的攤位。等他轉身了，十七歲的崔梅恩才大膽了起來，兩手支著下巴，注視著他的身影消失在街道拐角處。

“乖女，他每天都來買牛奶，該不會是對你有意思吧？”隔壁目睹了這一切的小吃攤店主打趣道。

崔梅恩搖搖手指：“瞧您說的，每天來買牛奶的人那麼多，難道個個都對我有意思嗎？”

“話是這麼說，你難道對他就沒有一點意思嗎？”店主又說，“我聽說他也是村裡出來的，還是個孤兒，又不是城裡那些貴族少爺，未必就沒有機會。”

崔梅恩誇張地歎了一口氣：“那是以前。我聽一些客人說過，他可是這一期見習騎士裡的風雲人物，百年難遇的天才。不出意外的話，準會平步青雲。您說，單隻是為了自己的利益，他肯娶一位鄉下妻子嗎？”

店主同情道：“你也彆那麼擔心，願意娶你的好男人多的是，總還能再找到的。”

崔梅恩笑嘻嘻地說：“我才不擔心這個。我隻是在想，他那麼好看一張臉，哪怕我隻是坐在對麵吃麵包，都能多吃幾個。聽說聖殿騎士要守貞潔的戒律呢，真是太遺憾啦。”

“你這孩子！”店主責怪地拍拍桌子，“這話也是能大聲說的嗎？”

崔梅恩吐吐舌頭。

這時又有兩個騎士模樣的年輕人走了過來，她和店主便立刻停止了交談，掛起麵對客人的笑臉。

這條街道位於聖殿不遠處，騎士們養活了街道上絕大多數小販。因此崔梅恩敢同人打賭，她絕對是最熟悉聖殿八卦的人之一。

人在吃吃喝喝時，嘴也總是閒不住，不經意間便讓她聽到了許多趣事。

見習騎士賽繆爾·卡伊，則是最近話題的中心人物。起先，崔梅恩對於他的印象，是從許多張不同的嘴裡拚湊出來的：貧窮、美貌、狡詐、陰險、勾引、賣丨身……

關於下半身的流言總是表現最為活潑的那一類。當小騎士們麵露不屑竊竊私語時，崔梅恩總是好奇地豎起耳朵。

原來首都的大城市也和我們村裡一樣，她暗想，打扮那麼體麵，結果最愛說的還是關於誰和誰上丨床，誰和誰偷情的那檔子事。

在流言中，賽繆爾·卡伊是一個好運的小白臉，狡猾的野心家：他出身貧寒，進入聖殿時全身上下隻有一身最寒酸的行頭。

這個看起來纖細、苗條、弱不禁風的少年在見習騎士選拔賽上大放異彩，成功獲得了進入聖殿的資格——儘管有不少人不屑地表示他的劍術粗野又蠻橫，全憑一身蠻力取勝，沒有半分技巧在裡邊。

此後半年，賽繆爾儼然成了這一級見習騎士中的風雲人物。他剛進入聖殿時唯有劍術和體力還算優秀，其他排名都遠遠墊底，尤其是文化相關的科目，說是慘不忍睹也不為過。

見習騎士們每隔一段時期便會進行考核，成績墊底又沒有任何後台的小人物總是最快被淘汰的那一批，賽繆爾卻以驚人的毅力堅持了下來。

起初的好幾次考核他都險險地綴在最末尾，叫人疑心下一次就會掉下去然後滾蛋。

然而這幾次考核之後，他的名次猛地往前躥了一截，此後幾乎是每一次都會往前爬上不少，直到半年後成為首席見習騎士。

之後，賽繆爾·卡伊便穩穩地呆在了這個位置上，再也沒落下去過。

在這期間，關於他的流言蜚語從沒停止過。人們說他攀附權貴、諂媚至極，此外還是不少貴婦的入幕之賓。

崔梅恩的牛奶攤上有不少人都說起過他，言之鑿鑿，仿佛賽繆爾和貴婦上丨床時他們就在床底下趴著似的。

賽繆爾待人的態度的確容易招來非議：麵對普通人或是隻與他構成競爭關係的其他見習騎士時，他總是板著一張好看的臉，連多掛個表情都欠奉——而一旦麵對權貴或富豪，他便立刻滿臉堆笑。憑良心來說，他不招人喜歡也不無道理。

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崔梅恩不住在首都。她家位於首都郊外的牧場，每天天不亮就得起床忙活，搭牛車進城賣牛奶。

她腦子靈活，嘴甜又勤快，生意很快就蒸蒸日上。崔梅恩為此頗為自得。她每個月會給自己放一天假，在首都的大街小巷閒逛幾圈，遇見好看的房子便多瞅幾眼，暢想一下十年二十年後也擁有一所小房子的美好未來。

當然，隻靠賣牛奶的收入，即使崔梅恩勤勤懇懇地賣一百年的牛奶，也未必能在首都買下哪怕一小間臥室。不過十七歲正是愛做夢的年紀，誰又能苛責她呢？

這天天氣極熱，還未等太陽下山，崔梅恩的牛奶就賣光了。她數了數奶瓶，還差一個，也不知是誰忘了還回來。

五枚銅幣的押金比奶瓶本身的價格貴上不少，通常忘了還的人都會在之後兩三天內還回來，算不得什麼大事。

天色還早，要等到太陽下山後過一段時間，才會有回村的牛車。崔梅恩伸了個懶腰，打算去散散步。

天氣太熱，她背著手貼著牆根溜達，走著走著，聽見前麵的巷子裡傳來些許雜音。再走近幾步，聲音聽得更清楚了：有人在打架。

崔梅恩當下便轉身準備開溜。她剛邁出去一步，就聽到一個熟悉的聲音。

賽繆爾·卡伊平靜地說：“以你最近的表現來看，就算沒了我，你也會被踢出聖殿。你——”

一記響亮的重物撞擊牆壁的聲音打斷了這句話。

崔梅恩猶豫了幾秒鐘，躡手躡腳地走到巷子拐角處，悄悄地探出半個腦袋。

一個壯碩的少年背對著崔梅恩，正呼哧呼哧地喘氣，也不知是因為激烈的動作還是憤怒。他喘了幾句，怒吼一聲，抓住賽繆爾的頭發，再度狠狠地將他的腦袋往牆上撞去。

牆體的震動甚至傳到了崔梅恩這邊。她趕緊捂住嘴，避免自己叫出聲來。

壯碩少年不再動作後，巷子裡陷入了可怖的寂靜中。

除開賽繆爾以外，這裡還有三個小騎士。見領頭的那個好像消了些氣，其中一個小騎士小心翼翼地開口道：“……伯爵，咱撤吧？把他扔在這裡就好。藥效也快發作了，他看起來腦子也受了傷，沒人管的話，明天的考核肯定是參加不了了，犯不著要他的命……”

其餘幾個小騎士也一同附和起來。這個殷勤討好說彆讓這種臭蟲臟了小伯爵您高貴的手，那個理性分析道咱們得趕快回去免得惹人懷疑，七嘴八舌，嘰嘰喳喳。

過了一陣，為首的小伯爵終於被他們說動了，他鬆開賽繆爾的頭發，一腳把他踹倒在地，再狠狠地吐了一口唾沫，朝崔梅恩所在的巷口走來。

崔梅恩以最快的速度離開了這條巷子。等幾個人的腳步遠去後，她才輕手輕腳地折返了回去。

賽繆爾還活著。

他的胸口幾乎沒有起伏，崔梅恩提心吊膽地把手指放在他的鼻子下，察覺到一絲微弱的溫熱氣流後才鬆了口氣。

巷子裡還滾落著一個長頸瓶，瓶中殘存著幾滴粉紅色的粘稠液體。她想起剛才那夥人提到過藥效雲雲，便也把這個瓶子收了起來。

擔心被那位帶著小跟班的“伯爵”發現，崔梅恩不敢走大路，連拖帶拽，把賽繆爾拖回了自己的牛奶鋪。

她隻租了鋪子白天的使用權，晚上這裡則是一間倉庫，供商人卸貨用。崔梅恩拽死狗一般把賽繆爾往鋪子內一丟，自己也順道坐在他身邊大口大口地喘氣。

好在此時太陽還未下山，隻是慢吞吞地往地麵墜去，把天空和街道染成紅通通的一片。崔梅恩算了算時間，距離鋪子的交接大概還有一到兩個小時。

她拍打賽繆爾的臉，叫他的名字，之後又把冷藏牛奶剩下的冰水往他臉上潑。然而不論怎麼做，賽繆爾都沒有恢複意識。

他的呼吸更微弱了，身上浮現出青紫的淤血，後腦勺腫了一塊，全身滾燙，卻沒有一滴汗水。崔梅恩咬咬牙，拿起錢包，找了條毯子把賽繆爾裹起來，把他扔上推牛奶的小推車，推到了附近一家便宜的旅店。

正是晚飯時間，旅店一樓很是熱鬨，沒人注意到他們。崔梅恩要了一個便宜的小房間（即便如此，價格也還是貴得讓她心痛，仿佛看見無數牛奶長著翅膀飛走），請老板幫忙把賽繆爾一起架進了房間。

賽繆爾躺在旅店窄小的床上，齊肩的黑發散開來。他白皙的臉頰燒得緋紅，眉頭皺起，長長的睫毛一陣一陣的發顫，牙齒咬得死死的，仿佛是在對抗什麼看不見的東西。

崔梅恩輕輕揉開他緊皺的眉頭，給他掖上被子，拿起錢包，走出了旅店。

店外夕陽如血，最後幾縷殘存的陽光一點點地從街道上滑走。那是二十五年前一個普通的黃昏，從這天起，鄉下女孩崔梅恩的命運被徹底地改變了。