虞平改國號為“靖”。
“說起來，大靖王朝能建立還得多虧了那位姓周的將軍。”
說書人搖著蒲扇，品著茶，慢悠悠的勾起大家夥興趣。
便有人問道：“為何這麼說？我怎麼聽說那姓周的是個叛國逆賊？”
周遭亂哄哄的，立刻就有人附和。
說書人聞言不動了，蒲扇也不搖了，茶也不喝了。
眾人漸漸安靜下來。就在所有人都以為他要放個大招時，說書人重重歎了口氣。
“歎氣什麼，您說呀——”
“對啊，總不能說到一半不說了吧。”
“我們可都是付了錢的！”
……
這時，忽然有一婦人的聲音從身後簾子後傳來——
“爺，吃飯了。”
她聲音婉婉轉轉，溫溫柔柔，一下子撫平了眾人的心緒。
說書人如蒙大赦，忙站起來，道：“該吃飯了，該吃飯了，下午再說，諸位可留在此地吃飯？”
眾人叫嚷幾聲，但無奈確實到了午膳時間，也隻好散了，各回各家，回家吃飯，想著下午再來聽這故事。
說書人繞到簾後，就見到他那貌美如花的妻子，和妻子懷裡抱著的可愛的女兒。
說書人給了她們一個大大的擁抱，口中笑道：“想死我了。”
妻子嗔了他一眼，眼裡含笑：“說什麼呢，也不害臊！”
夫婦二人又親昵幾句，繞到後院吃飯去了。
他們這個院子占的位置好，地方也大，前院蓋了一家店鋪，平時給丈夫說書用，後院就是一家人的住所。
後院種著一棵大樹，樹下石桌上擺著幾盤家常菜，有一個約莫四五歲的小男孩正坐在石椅上，費力的扒拉著桌上的菜。
說書人連忙上去把他抱起來：“哎呦我的小祖宗，彆弄臟了，想吃什麼，爹給你夾。”
如今已是冬日晌午，陽光暖烘烘的照著，一家人圍坐在石桌旁，幾分溫情彌漫。
說書人勾著腰逗著妻子懷裡的女兒，妻子笑道：“爺，再不吃飯，可就涼了。”
說書人也笑著，他對著太陽伸了個懶腰，發出一陣感慨：“浣姑娘，我發現我現在真的很幸福，兒女雙全，還有一個貌美的夫人，人生一大快哉，不過如此！”
妻子笑道：“趕緊吃吧，下午還要去說書，也不知道你怎麼就愛好這個。誒對了，方才你說的是哪個故事？”
妻子夾了一口菜正欲放在丈夫碗裡，卻見丈夫動作頓了一下，他轉首看著妻子，道：“講的周最的故事。”
妻子一愣，眼睛微微睜大，那口菜“啪嗒”一聲掉在石桌上。
說書人不動聲色的將桌上的菜扶掉，放到一旁的桶裡，歎了口氣。
“周最棄文從武，跟著當今聖上四處奔波，他天賦卓絕，戰功顯赫，卻一次次被人頂替功名，後來淪落到校尉，被聖上安排去接公主。”
“安全送公主抵達陣營後，他奔赴戰場，次次九死一生，終於在一次戰爭後被聖上看到了。”
“聖上慧眼識珠，當即把他提拔到帳下。他也沒有辜負聖上的期望，一次次化險為夷，成為聖上的左膀右臂，最終助聖上坐穩了江山之主。”
“可以說大靖能建立，至少有他一半的功勞。”
“可正是這一半的功勞，徹底毀了他。”
妻子渾身顫抖著，聲線都有些發抖：“……為什麼？”
說書人睨了一眼她，低低地道：“功高震主啊，他開倉放糧，接濟百姓，製定律令，不允許士兵殘害百姓，在民間深受愛戴。可是百姓愛戴的，隻能是聖上一人。”
說書人定定看著妻子：“可是他自己沒有意識到這一點。論功行賞時，聖上封他為異姓王，並將唯一的公主嫁給他，都隻是權宜之計。”
“大婚當日，當兩人滿心歡喜的在洞房內說體己話時，千百鐵騎包圍了府邸。”
“周最被當場抓獲，判通敵罪。”
“他認了？”妻子問。
“他認了。”說書人道，“不認的話聖上一把火燒了婚房，他和公主都活不成。”
*
周最通敵，三日後午時淩遲處死。
虞照在紫宸殿外白玉階下跪了三天三夜。
她一次次聲嘶力竭地喊著“父皇”，可回應她的，隻有漫天“簌簌”飛雪聲。
大雪落在她的發間，眉間，以及大紅的婚服上。
潔白的雪花飄落在地上，一層又一層，掩蓋住世間無數臟汙。
在這鋪天蓋地的白中，她就像是一隻浴血的蝴蝶。
虞照僵硬的抬起頭，雪花落在她眉間，在眼睫處凝成冰，她眨眨酸痛的眼睛，看著前方泛著光的白玉台階。
好高好高，高到她脖子彎曲到極致，才能堪堪看到那金碧輝煌的紫宸殿。
雪花落到她眼睛裡，她眼角泛出滾燙的淚水。
她忽然記起周最先前對她的保證，
“好。小姐等我，最，此生定不負小姐。”
可是等到你功成名就，一切都不好了呀……
遠處忽然有沉重的鐘聲傳來，刮破了表麵的蒼白寧靜。
一聲，兩聲，三聲……
一百零六，一百零七，
一百零八。
午時已到。
*
皇城西菜市場此時烏壓壓的圍了一大堆人，裡三層外三層，最裡麵被綁在刑架上的，是一個雋秀男子。
監督官聽著鐘聲，站在人群前，掐著嗓子喊：
“午時已到，行刑——”
行刑者朝下左右拱手，卻沒一個人理會他。
台下是死一般的寂靜。
台下眾人麵容肅穆，神情凝重，不是來看熱鬨的，而是來送彆的。
送彆那位一心為民的周將軍。
行刑者也無所謂，轉身就開始割周最的衣衫。
先是外衫，再是裡衣。
忽然，“啪嗒”一聲，什麼東西掉下來了。
是一個荷包，上麵歪歪斜斜的好像還繡著什麼字，隻是仿佛被人長期摩挲，外表已經包了一層薄薄的漿，看不甚清楚繡的什麼字。
行刑者起初嚇了一跳，以為是什麼暗器，但在看到隻是一個毫無殺傷力的荷包後，撇撇嘴，一腳把它踹下台。
一直沉默的男子皺了下眉，開口時聲音沙啞：“勞駕……”
話還沒說完，就見下麵有個人眼疾手快的把荷包撿起來，周最和那人對上一眼，他雙眼通紅，卻是熟悉的模樣。
應當是虞照那年逃離京城時，跟在浣姑娘那輛馬車上的小廝。
周最當初見他們行程慢，馬上就要被追到了，於是把自己年輕力壯的馬換給他們，自己騎著他們那匹馬去追虞照。
周最閉上眼，不說話了。
雪花飄落在他裸露的肌膚上，很快被染成一片紅。
一刀，
兩刀，
三刀，
……
……
台下隱隱有抽泣聲，接著演變為哭喊聲，但是周最已經聽不清了。
他生來命運多坎坷，可是他從未放棄。
不管是親人離世，遭人陷害，流落街頭，他總懷著希望。
直到那一次上京來討說法，被衙門打斷腿趕出來，那是他第一次對世界產生了懷疑。
他自問從未做過傷天害理的事情，為何老天如此不公。
也許是老天聽到了他的心聲，於是讓他遇到了虞照。
那個金尊玉貴，卻外冷內熱的虞照。
他承認，第一次見到虞照時，他正處於崩潰狀態，對這些上位者滿腔憤懣。
可虞照卻把他帶回府邸，給他安排職位，給他送藥材，給他療傷。雖然她當時說的十分不正經，可是行為卻是十分正經。
可在當時他還隻是覺得這是個愛做樣子的有錢人罷了。
虞照對他多番照顧，他也不是冷漠無情之人，所以在看到虞照馬車匆匆離京之後，他也跟了上來，他一個人騎馬，腳程快，很快就追上了虞照。
也看見了她一路跌跌撞撞，摔倒了又爬起來，從茫然走向堅定的一個過程。
他是那個時候，開始發覺虞照的不一般的。
她沒有崩潰，也沒有放棄。
不像是金籠裡的金絲雀，而像是山巔傲雪的花。
周最把她帶到自己流落京城時待過的洞穴，聽到虞照在他身邊呢喃“我很喜歡你”，也無意中擦到她柔軟的唇瓣。
周最心裡砰砰直跳，從心底開出一朵小小的花。
後來他從軍南北征戰，在受儘排擠時總能念起那個冬夜，月光透過雜草縫隙撒到少女肩頭，少女渾身狼狽臟汙，眼裡卻是笑盈盈的亮光。
不知什麼時候開始，她竟成了他的希望。
後來他被派遣去接虞照，也證實了他沒有看錯人。
她沒有因為戰亂就自亂陣腳，也沒有像他人一樣把糧食都屯起來，她廣設粥鋪，在後方希望能儘綿薄之力。
周最自此知道自己愛上她了，也知道自己估摸著這輩子都忘不掉她了。
他從不是會逃避內心的人，於是他小心翼翼地問出那個問題，得到肯定回複後，周最許下承諾。
他說等他功成名就。
於是他在戰場上奮不顧身，助虞平坐穩了皇帝的位子。
他以為自己等到了結果。
他確實也等來了結果，隻是沒想到，是這種結果。
……周最意識逐漸模糊，腦海裡最後一幕是虞照身著大紅婚服，笑盈盈地喚他“夫君”。
兩人當時在紅羅帳內約定了白頭偕老，長命百歲。
可是他不能陪她了。
周最想，
也罷，希望阿照長命百歲。