“算了，咱不跟這將死之人計較。”

蘭仁憲和欒體立在心中這麼安慰自己，正好此時丫鬟端來茶水，兩人端起茶低頭喝了起來。

不多一會，伴隨著一陣腳步聲，一名身穿蟒袍的年輕男子從外麵大步走了進來。

看到來人，倆人便知道今兒個的正主來了，趕緊放下茶杯，朝來人躬身道：“下官江蘇巡撫蘭仁憲、揚州知府欒體立拜見定遠伯！”

賈瑜看著朝自己行禮的倆人，兩手虛扶，笑道：“兩位大人不必多禮。

您兩位可是此地的父母官，掌管數十萬百姓的衣食住行，本官初來乍到，原本應該是率先拜會兩位大人的，隻可惜有事耽擱了。

今日能見到兩位大人，也算是不勝欣喜啊。”

倆人一聽，得……這位是挑理來了。

無論哪個朝代，從來都隻有下級拜會上級，哪有上級主動拜見下級之理？賈瑜這麼說分明是向他們表達不滿啊。

欒體立咬著牙道：“哪裡哪裡……大人乃是朝廷重臣，來到揚州本應是下官率先拜見才是。”

蘭仁憲苦笑道：“爵爺見諒，這些日子揚州附近流民激增，攪得揚州一帶的百姓不寧。

下官和揚州的一應官員為了此事忙得焦頭爛額，是以一直未能過來拜見，還望爵爺見諒。”

“流民激增，攪得揚州百姓不寧？”

賈瑜嘴角露出一絲意味深長的微笑，“蘭巡撫，這些激增的流民都是從哪來的？

您和揚州的官員又想出了何種對策啊？”

“這個……”

蘭仁憲怔了怔，這才答道：“對於那些流民，無外乎便是開設粥鋪，搭建帳篷，讓這些流民不至於餓死。

等到災荒過後，再讓這些流民各自返回家鄉，此乃朝廷曆來安置流民的法子。”

“唔……”

賈瑜不置可否道：“那蘭大人都安置妥當了嗎？”

“這個……”

蘭仁憲愈發鬱悶了，這位定遠伯怎麼回事？

你不是應該詢問那些鹽商的問題嗎，怎麼突然對那些低賤的流民感興趣起來了？

莫非他是想以此為突破口，故意找我和欒體立的麻煩？

不得不說，當官的思維比起常人還是非常活躍的。

想到這裡，蘭仁憲愈發小心起來。

他斟酌了一下才道：“回爵爺話，由於今年安徽大旱，這些流民大都是從徐蚌、滁州一帶而來。

但揚州一帶糧食本就不多，應付起來頗為吃力，是以下官前幾日已經往金陵發文，請求從金陵常平倉調撥一批糧食過來。

隻是時至今日，金陵尚未回文，下官為此也是憂心匆匆。”

看到蘭仁憲一副我很忙，但搞了半天卻一點法子都沒有的模樣，賈瑜心裡便是一陣膩味。

他直言不諱道：“蘭巡撫，你說的等於沒說。

身為堂堂巡撫，總管江蘇大小事務，連一點流民的事情都處理不了，朝廷要爾等何用？”

賈瑜的話剛出口，蘭仁憲和欒體立的臉色立刻便是一變，立刻知道麻煩來了。

果然，隻見賈瑜盯著他緩緩道：“倘若本官沒記錯的話，揚州可是建有三個常平倉的，裡麵儲備的糧食應該不下三四百萬石，怎麼連到了連區區幾個流民也要開口向金陵求援的地步？”

“這個……這個……”

蘭仁憲突然覺得自己剛才用流民當借口是個最大的錯誤，現在好了……被對方順藤摸瓜找上門了吧？

就在蘭仁憲冒冷汗的時候，欒體立開口了，“回爵爺的話，揚州有三個常平倉不假，可這三個常平倉的糧食，沒有朝廷的旨意是不能動的，撫台大人向金陵求援也是無奈之舉啊。”

“嘿……好一個無奈之舉。”既然抓到了對方的破綻，賈瑜哪有輕易放過之理。

“既然揚州的常平倉沒有旨意不得妄動，那金陵的常平倉就能隨意開啟了嗎？欒知府，你這話讓本官很是不解啊。”

這下輪到欒體立冒虛汗了，不過賈瑜似乎也知道現在不是揭蓋子的時候。

話題一轉，“罷了，本官並非文官，也管不著這些事。

但有一點，卻是讓本官很不解。

揚州可是號稱江南最富裕的地方之一，怎的連糧食都如此緊張，而且揚州可是號稱商賈之都。

這裡的商賈可謂遍地都是，尤其是那些鹽商，更是號稱富可敵國，難道兩位大人就沒想過向這些鹽商化化緣嗎？”

“來了……來了……”

聽到賈瑜終於提到了鹽商，蘭仁憲和欒體立的心裡就是一緊，同時鬆了口氣，雙方繞了這麼大一圈，終於開始進入正題了。

蘭仁憲趕緊答道：“好叫爵爺得知，所謂揚州鹽商富可敵國不過是以訛傳訛而已。

那些鹽商賺的其實隻是一些辛苦錢，平日裡他們也常常修橋鋪路、開設粥鋪，每次都不落人後。

倘若官府對他們壓榨過甚，而導致鹽商家破人亡，恐會引起江南震動啊。”

“壓榨過甚？家破人亡？”

賈瑜差點被氣樂了。

他神情古怪的對蘭仁憲道：“蘭大人，若非本官知道你是江蘇巡撫，說不定還以為你家裡是鹽販子呢。

莫非你多年的聖賢書都讀到狗肚子裡去了？

民為貴，社稷次之，君為輕的道理都不明白嗎？

鹽商是什麼東西，說白了不過就是一群鹽販子罷了，我大夏朝廷能捧起他們，自然能滅了他們。

損一毛而利天下的道理難道還要本官來教你們嗎？

倘若你們連這點也不明白，我看這個官你們也不用當了，趁早給陛下上折子乞骸骨吧。”

賈瑜的話猶如一把利劍，深深的刺入了蘭仁憲和欒體立的胸口。

想他們二人，一個是四品知府，另一個更是從二品的一省巡撫，平日裡走到哪裡不是一片阿諛奉承？

可今天卻接連被一個跟他們兒子一般大小的年輕人嘲諷，甚至連讓他們乞骸骨的話都說出來了，這無疑是一種巨大的羞辱。

“你你……我我……”

“賈爵爺！”

蘭仁憲再也忍不住怒道：“下官身為一省巡撫，自問數十年來也是兢兢業業的為朝廷效力，從未懈怠。

爵爺為何無故羞辱下官，倘若不給下官一個屆時，莫怪下官上折子彈劾您了！”

“隨你們的便！”

麵對色厲內荏的蘭仁憲和欒體立，賈瑜更是表現得無所畏懼。

他冷笑著看向兩人，“你們兩人做過多少破事自己清楚，彆給自己臉上貼金。

我今天也不怕把話攤開了說，大夏開國之初。

太祖定下了鹽引之策，將大部分的鹽交給八大鹽商來經營，就是看在他們兢兢業業忠心為國的份上。

而那些鹽商當初也確實沒有辜負太祖的信任，每年上繳的鹽稅都在千萬兩銀子以上。

可隨著七十多年過去，大夏百姓從開國之初的三千多萬增至如今的上億。

人口比開國之時增加了數倍，可鹽稅卻一年比一年少，去年的鹽稅更是隻有區區四百來萬。

你們來告訴本官，這到底是怎麼回事？莫非是我大夏的百姓全都不用吃鹽了？

來啊……都說啊？”

蘭仁憲和欒體立倆人一時間無言以對。

就算他們再能言善辯巧舌如簧，麵對鐵一般的事實，他們除了張口結舌之外說不出任何辯解之言。

是啊，人口增加了數倍，可鹽稅反而減少了好幾倍，你總不能說那些新增的人不吃鹽了吧？

人多了，鹽稅卻少了，那麼隻有一種結果，那就是多收上來的鹽稅被人貪墨了。

看著無言以對的兩人，賈瑜的目光犀利得猶如兩道寒光，照亮了兩人那兩顆汙濁不堪的內心。

病床上的林如海看到賈瑜毫不客氣的訓斥蘭仁憲和欒體立時，他並沒有出言製止，反而靠在床頭靜靜的看著，眼中精芒不時閃動。

而兩人也很快從錯愕和羞愧中回過神來，看著蘭仁憲滿臉的怒容，欒體立趕緊大聲道：

“賈爵爺，雖然你是奉了陛下的旨意來揚州辦差，但也不能隨意誣陷朝廷大臣。

下官自問就任揚州知府以來，上對得起朝廷，下對得起百姓。

並無失職不妥之處，蘭大人更是為了當地父老嘔心瀝血，沒曾想卻遭到爵爺如此誣陷。

您就不怕揚州大小官員知道後會心寒嗎？”

賈瑜輕蔑一笑：“你們心寒不心寒本官不知道，但本官可以肯定的是，揚州的百姓一定會很高興的。”

“我……”

蘭仁憲一把拉住還要說話的欒體立，隨後站了起來，朝賈瑜和林如海拱了拱手：“話不投機半句多，賈爵爺對揚州官員成見已深，下官無話可說，那就讓咱們各自給朝廷上折子，各憑本事吧。”

說完，他便率先轉身離去。

一旁的欒體立也趕緊跟上，隻是這廝在離開之前還衝著賈瑜輕哼了一聲。

等到兩人離開後，林如海這才悠然道：“三思……你就真的這麼和他們翻臉了嗎？”

賈瑜點點頭：“和蘭仁憲、欒體立他們翻臉那是遲早的事，那幫子鹽商這些年來靠著朝廷發給他們的鹽引大肆斂財。

倘若沒有蘭仁憲這些當地官員給他們撐腰，他們哪來的膽子這麼膽大妄為？

我今天之所以逼著他們翻臉，也是想看看他們接下來能鬨出什麼動靜出來。”

林如海輕歎一聲：“可如此一來，你與揚州官場和那些鹽商可就再也沒有回旋的餘地了。”

“餘地？”

賈瑜輕笑一聲：“嶽父大人，莫非您以為，不跟他們翻臉就有回旋的餘地嗎？”

林如海苦笑一聲，用手使勁揉了揉鼻梁，無奈的搖了搖頭：“古人雲，百無一用是書生，此言還真是沒說錯啊。

我這輩子就是總想著給人留餘地，這才屢屢吃虧，甚至連妻兒也沒能保住。

連你一個弱冠之年的年輕人都明白的道理，我這個已過不惑之年的老頭子卻看不明白，難怪陛下總說我心腸太軟，尚需磨礪啊。”

“不……嶽父大人您這話可是說錯了。”

賈瑜正色道：“任何事物都有兩麵性，心軟未必便是缺點，心狠手辣也未必便是優點。

就拿小婿來說，如今小婿在朝堂上和汪閣老為首的文官幾乎是勢同水火。

這也是陛下為何會對小婿委以重任的原因，畢竟對一個帝王來說，一個孤臣才是最好掌控的。”

“三思，慎言！”

話剛出口，林如海的臉色立刻就變了。

他左右看了看，確定周圍沒人後，這次厲聲道：“此等大逆不道之言也是你能說的？

倘若被人聽到，少說也是罷官丟爵的罪名。”

賈瑜無奈道：“嶽父放心，小婿此言也就對您說過。

咱們翁婿之間私密的談話，自然不會傳出去。”

“那也不能隨便亂說。”林如海依舊神情嚴峻，“正所謂君不密則失臣臣不密失其身幾事不密則成害。

這種事寧可爛在肚子裡也不能隨意說出口，你聽明白了麼？”

林如海雖然語氣嚴厲，但賈瑜知道他也是在關心自己，也正色道：“多謝嶽父教誨，小婿銘記於心。”

“唔！”

林如海這才麵色稍緩，“接下來，咱們也該商議一下，接下來要如何行事了。”

就在林如何和賈瑜翁婿倆商議如何對付那些鹽商的時候，在一棟占地足有數十畝的偌大的院子裡，數十名揚州當地有頭有臉的商賈也齊聚一堂。

五六張碩大的桌子旁坐滿了人，這些無不穿著上等的綾羅綢緞，桌子上也擺滿了豐盛的酒菜。

隻是坐著的這些人對桌上的美味佳肴連看都不看，他們或是將目光都聚集在了坐在最中央桌子上的丁守道身上，或是幾個人湊到一起竊竊私語。

和那些穿著綾羅綢緞的其他人不同，今天的丁守道隻穿了一件素色的長衫，頭上也隻是簡單的挽了一個結，中間用一根烏木發簪穿過。

隻見丁守道輕咳了一聲，所有的雜音立刻靜了下來。

隨後隻見他開口道：“各位，那邊傳過話來了。

今兒個蘭大人和欒大人聯袂拜訪了那位賈爵爺，卻被那位給嗆了回來。

那位已經發了話，這次來揚州就是來搞咱們的。

不將咱們弄掉誓不罷休，不知各位有何良策啊？”