“是，諸葛先生。”幾名侍衛一抱拳走進包間將一口大銅箱子抬到大廳，並當著範信的麵打開了蓋子。
刹那間一股耀眼的金芒迸射而出，晃得範信眼睛都睜不開了。
最要命的是黃金裡麵躺著一個肌膚白嫩，身材妖嬈的美豔女子，正眼神嫵媚的朝他勾著手指。
“公子來嘛，奴家等著您來疼惜呢。”
範信單身多年哪裡見過這種場麵，隻覺得心中一團燥熱，恨不得立即衝上前去把黃金美人搶在手中。
將範信的表情看在眼裡，諸葛玄明露出得意的表情。
自古英雄難過美人關，連他這個老邁無力的糟老頭子都忍不住，更何況是一個血氣方剛的年輕人。
“諸葛先生，本人做官清廉，你送這些不好吧？”範信眼神直直的盯著美豔女子。
諸葛玄明哈哈一笑，捋著胡須道:“這有什麼，大都督聽聞你做官清廉連酒樓都舍不得去，特囑咐老夫來給你送點禮物。”
“怎麼樣範刺史，這點薄禮還符合您的口味吧？
“符合，簡直就是量身定做呀。”範信搓搓手一臉笑意。”
“回去替我謝謝大都督，明日本官必定親自前往東夷都護府登門拜訪。”
“既然如此，那範刺史就在這慢慢享受美食吧，老夫還有點事先行一步。”
諸葛玄明笑眯眯的拱拱手，起身離去。
他還以為範信是什麼了不得人物，不過是個貪戀財色的小人罷了。
這樣的人不足為慮。
等百花樓大廳隻剩下範信時，美豔女子赤著玉足走上前，雙手攬過範信的脖子，吐氣幽蘭道。
“範刺史，奴家好熱……”
哢！
嬌吟聲嘎然而止。
範信看了一眼昏過去的女人，神色冷淡道。
“六子，把女人裝進箱子一起抬走！”
“是，少爺。”
百花樓外。
密密麻麻的百姓圍在這裡，對著酒樓議論紛紛。
突然，兩名千牛衛抬著一口銅箱子走下來。
新任刺史範信背著手跟在後麵。
“快看，範刺史收了一箱子重禮，杠杆都壓彎了。”有人驚呼道。
“看這重量最少也有幾萬兩，真是沒想到新來的範刺史如此貪婪，照喬刺史可差遠了。”
“我聽都督府的親戚說，箱子裡裝的不是白銀，好像是兩萬兩黃金和本地第一美女如花姑娘。”
“什麼！兩萬兩黃金！”
眾人忍不住變了臉色，再看向範信的眼神充滿了憎恨。
人群裡，兩個帶著鬥笠的男子站在角落裡靜靜的注視著隊伍。
“大兄，這個新來的刺史和趙文翽是一丘之貉，咱們契丹人恐怕又要遭殃了。”
兩人正是契丹大賀氏聯盟首領李儘忠和他的大兄孫萬榮。
二人聽說大唐派來一個新刺史，特意從鬆漠趕到營州，結果一見麵便看見範信貪墨了兩萬兩黃金。
聞言，孫萬榮眼中閃過一抹狠厲，臉色陰沉道。
“漢人朝廷是指望不上了，想要帶領契丹族擺脫趙文翽的殘害，咱們隻有起兵反唐一條路可走。”
“走吧，回去招募軍隊，待時機成熟後一舉攻占營州殺掉趙文翽這個畜生！”
說完，兩人隱入人群中。
…
回到刺史府，見範信帶回這麼多黃金，張歡等人眼睛都瞪大了。
“範刺史，這趙文翽的手筆也太大了，卑職從小到大也沒見過這麼多黃金啊。”
看了幾人一眼，範信笑著說道:“先把黃金封存，然後再把如花姑娘和喬飛燕關在一起，等本官從喬家大院回來再說。
“少爺，您要去喬家大院？”六子詫異道。
喬安可是被趙文翽打死的，這要是讓後者知道了，還不得暴跳如雷？
“沒錯，喬刺史是因公殉職，本官於情於理都要去探望一番，順便看看有沒有什麼遺落的線索。”
眼見天色黑下來，範信換上小廝服飾和六子從後門走了出去。
喬安是並州人氏，三年前奉命出任營州刺史。
為人秉公執法，嫉惡如仇，與東夷都護府大都督趙文翽關係非常僵硬。
在一次慶祝節日過程中，契丹人蕭山看了趙文翽小妾幾眼，被其得知，連夜帶人趕往鬆漠都督府。
當著鬆漠都督李儘忠的麵連殺三十多個契丹射手。
李儘忠迫於壓力從各部落選了幾名契丹美女送給趙文翽用作賠罪。
喬安聽說這件事後，覺著若是繼續發展下去很可能引起契丹人的仇恨。
故而前往東夷都護府找趙文翽說情，熟料被後者一棍子打在腦袋上丟了性命。
“少爺，前麵就是喬家大院了”
六子指著一扇破舊的門板小聲道。
“走，進大院看看。”
範信四處張望一番，帶著六子走到門板前輕輕敲了三下。
“大半夜的誰敲門啊？”一道蒼老的聲音響起。
“在下範信，是喬刺史的同窗，驚聞噩耗特來祭奠一番。”
“哦是喬安的同窗故友啊，進來吧。”
門扇打開，一個年約五旬，麵色蒼白的婦女露出頭來。
目光在兩人身上打量一番，婦女疑惑道。
“喬安的同窗我認識，怎麼沒見過你們？”
見女人警惕起來，範信笑著說道。
“不瞞嫂夫人，在下一直在博州出任，與喬刺史隻有書信往來，所以您沒有見過我。”
“原來是這樣，難怪瞧著眼生，進來吧。”
婦人神色緩和幾分，拉開門板請兩人進去。
“多謝嫂夫人。”範信道聲謝走進大院中。
喬安是個清官，所謂的喬家大院是一座略顯荒廢的院屋。
院子裡，兩個腰紮白綾的老者在撒紙錢。
在堂屋中間，一具薄皮黑色棺材橫放在木段上方。
一名白發蒼蒼的老婦坐在木凳上，拄著拐棍嘴裡念叨著什麼。
一行人來到院子，婦人衝著老太太低聲道。
“娘，夫君的同窗來祭奠他了。”
“老夫人，本官範信驚聞噩耗特來祭奠，請您節哀。”
聞言，老太太慢慢轉過身，混濁的老眼盯著範信。
“喬安從來沒有要好的同窗，你到底是誰？”
“這……”
一時間所有人都愣住了，沒想到老太太會來這麼一句。
範信苦笑道:“也罷，既然被老夫人識破，那晚輩就直說了。”
“我是新任營州刺史範信，奉朝廷之命特來調查喬刺史被殺一案！”