渡邊城某飯店……
“聽說了嗎？袁家的二小姐回來了！”
“袁家？渡邊商行的袁家？”
“哎呀最近興起一股留洋生歸國潮，我前些天就聽李夫人說袁家二小姐也會回來。”
“袁二小姐要是回來可就是我們城裡的風靡人物了！”
“那可不，人家去的可是英國，說的是英語，袁家叢商這麼久，這下可出了個文化人了！”
“我前些子送我丈夫去趕船，恰好就看到袁家接那袁小姐下船，可風光哩！”
“怎麼個風光法？”
“穿著小洋裙，梳著小洋頭，撐著把小洋傘，那頭卷卷的頭發，到像個洋娃娃，饒是我看了都喜歡哩！”
…………
倪蘭坐在包間裡，這飯店隔音不好，隔壁那幾個太太聲音又大，她想不聽到都難。
這時，忽然有個人推門而入。
倪蘭立馬站起來：“怎麼樣？爹怎麼說？”
來人搖搖頭：“老爺他不肯過來，還說什麼這門親事必須成，他都跟柳家老爺說好了……”
倪蘭眼裡的光暗了下去。
“小姐……”
倪蘭看著她：“罷了，我早該知道的，沒辦法的…阿梨，我們回去吧。”
“可是小姐難道真的想嫁給那個男人嗎！他上次還……”
“阿梨！往事不可再提，回去。”
阿梨不情不願的閉嘴，臉上的表情暴露了她現在憤憤不平的心情。
倪蘭垂著眼睛，神色讓人無法揣摩…
……
“母親！我回來啦！”
“袁鈴！你跑那麼快乾什麼！姑娘家家的不像話！”
袁鈴轉過身對著身後的男人做了個鬼臉。
鐘琴迎出來：“裡裡——”
袁鈴一個猛衝撲過去給她媽來了個熊抱。
“哎呦你這孩子！想把你媽我壓死啊！”
袁鈴抱著鐘琴左一口，又一口：“媽我想死你了！”
鐘琴邊擦口水邊調侃女兒：“怎麼留洋回來越發沒個正形了。”
“嘁，留洋回來越發沒個正經樣，這幾年洋都白留了。”
袁鈴轉身悠悠開口：“大哥不也是嗎，我出國前你孤寡一人，我回來後隔壁老母豬都生了幾窩了你還孤寡一人。”
這句話給她哥氣得轉眼就要暴起，鐘琴連忙拉著袁鈴往堂屋走：“來來來進來坐下跟媽好好聊聊…”
鐘琴——袁鈴的母親，也是鐘家的大小姐，後來嫁給了青梅竹馬的袁暮山，夫妻倆琴瑟和鳴誕下二子一女，剛剛和袁鈴吵架的就是嫡子袁亦生，還有個幺子袁至北出門談生意了。
“誒媽？父親呢？又去談生意啦？”
袁鈴在英國時經常寫信回家，信裡鐘琴說袁暮山經常出去跑生意，有時候幾天都看不到人，鐘琴對此表示非常無奈。
“帶著你弟弟出去談生意了，你弟弟剛接觸家裡的事，你父親要經常帶著點他，誒，好像是去哪兒來著？去倪家吧好像？”
“倪家？！”袁鈴猛然抬頭，雙眼發亮：“他們家是不是還有個女兒叫倪蘭！”
“哎呦我怎麼知道他女兒叫什麼。”鐘琴仔細回憶了一下：“不過好像是有個女兒來著？”
袁鈴很激動的朝外跑去。
“誒你這孩子！你去乾嘛？”
“我去一趟倪家——”說著給鐘琴留下了一個後腦勺。
……
倪家。
喬竹清正在勸說女兒：“哪兒有父母會把孩子往火坑裡推的啊，柳家家大業大的，而且那柳行之娘見過的，也是一派儀表堂堂，氣質不凡，對你定是頂頂好的。”
喬竹清——倪蘭的母親，隨父母從外地遷來渡邊城，受父母之命媒妁之言嫁與倪家獨子倪明，誕下一女倪蘭，後來喬竹清一直沒懷上兒子，倪明對此還頗多不滿。
倪明喜歡掌握主權，婚後家裡一切都是他說了算，對他來說，他的女兒，一定要傾儘人力物力財力然後培養成最端莊大氣的大家閨秀，然後以此來換取一門好親事，助力倪家更上一層樓。
倪蘭確實也不負他所望，琴棋書畫樣樣精通，氣質談吐也是落落大方，常被拉出來作為渡邊城眾女子的學習典範。
“娘……”倪蘭停下正在練字的手：“你讓我一個人靜一靜好不好…對於這樁婚事我並沒有表示有什麼不滿啊…我這不是已經答應你們了嗎…你讓我一個人歇一會兒好不好……”
喬竹清似乎還想說些什麼，可最後還是默默退出了倪蘭的房間。
其實她又何嘗不想讓女兒一直留在自己身邊，倪蘭從小到大都很乖，不論誰提起倪蘭來都是讚不絕口，對於喬竹清來說，不管那柳家的公子如何如何好，都是配不上自己女兒的，然而這個家到底是倪明說了算，昨天倪明提起有意與柳家結親時，倪蘭氣得摔了個杯子，這大抵是她這輩子做過的最出格的事了，然而反抗無果。
聽到喬竹清離去的聲音，倪蘭才放下毛筆，盯著窗外。倪蘭的窗外有一棵不知名的老樹，那棵老樹光禿禿的，從倪蘭有意識起就沒見過那棵老樹發芽開花。
倪蘭一直看著那棵樹，忽然內心萌發出一股衝動，那股衝動使她推開門跑到那棵樹下，乾裂的書皮仿佛一頁破舊的紙張，上麵記敘著許許多多的故事…倪蘭跟隨著內心那股衝動，邁開腿，開始往樹上爬。
這棵樹立在院子的圍牆旁，爬上這棵樹就可以輕而易舉的翻出高高的圍牆。
因為沒有亂七八糟的樹葉和細枝阻撓，倪蘭很輕易的就爬到了樹頂，抬頭一看，映入眼簾的是草木繁盛，桂馥蘭香。
倪蘭頭一次知道，原來自家的牆院外竟是這樣的生機盎然，讓她想到了曾經背過的一首詩：草長鶯飛二月天。
是啊……又是一年春，這是她在這高牆深閨裡生活的第十八年，或許她的未來，她的一生都是這樣的了，活在彆人的稱讚裡，活在籠子裡。
“我可能等不到我的春天了。”倪蘭想。
“嘿——你在乾嘛！”忽然一聲大吼把倪蘭已經飄遠的思緒拉回來。