上官陵次日回到州城。

紅藥在行館中等了一天一夜，正自坐臥不寧，見她回來頓時鬆了一口氣。

“大人可算回來了！”女孩子綻開笑容，忙不迭地迎上去，“大人用過早飯沒有？我熬了粥，一直溫在爐子上，大人吃一點吧？”

“好。”

上官陵脫了披風，隨手掛在衣架上，一回身便已見她端了條盤進來，一碗鮮粥並幾碟小菜，都挺合她的胃口。

“好細致！”上官陵往桌前坐了，拈箸微笑，“看不出你還會這些，當初可是連廚房都不敢進的。”

“大人何苦取笑？”紅藥佯惱，“當初不敢，怎見得現在也不敢？我跟大人這麼久，這點事情學也學會了。隻不過從前在小瑤池的時候，鴇母不許我們學而已，又不是什麼難事。”

“為何不許你們學？”

紅藥正在整理她的披風，聽得此問動作一頓，隨即莞爾：“枉費大人這般聰明，倒在小事上糊塗了。她指望我們當她的搖錢樹，當然巴不得我們好吃懶做什麼也不會，離了她就是廢物一個，自己沒本事活，那樣就算敞著大門，也沒人敢跑。但凡有個一技之長，有點心氣的姑娘她就關不住。倘若女孩兒個個都似大人這般……”她說到此，忍不住掩唇一笑，“那天底下的青樓隻怕都開不成了。”

上官陵目睛不動地看著手裡的粥碗，若有所思的模樣。

“你說得不錯……對了，紅藥，你想不想學認字？”

“啊？”紅藥一愣，“學認字？”

上官陵點頭，確認她沒聽錯：“你要是想學，我可以教你。”

紅藥對望著她深邃幽靜的眸子，不禁微紅了臉頰。她雖然對認字沒有太多興趣，但並不想放過跟大人相處的機會。即便知道大人身為女子，去了男女之情，可大人的品性和為人仍然讓她心中欽佩，敬仰不已。

“那好啊……”她聲音軟糯，流露出幾分自慚，“可是，我跟大人不一樣，沒有大人的本事，更當不了大官，會認字讀書又有什麼用呢？”

“不是這麼說的。”上官陵神色淡淡，語氣卻很認真，“人家說書裡有金屋美人、高官厚祿，但在我看來，那些都不是最珍貴的。書中最貴的東西，叫做骨氣。讀書人倘若讀不出骨氣來，就算紫袍玉帶高坐廟堂，也不過是個祿蠹。”

韓子墨到家已有半月。他如今在朝中受到重用，一旦還鄉，十裡八鄉的人都爭欲一睹司刑大人的尊容，門庭立時熱鬨非凡。韓子墨不堪其擾，對外聲稱抱病，所有來客一概謝絕。

這日，他正躲在書房裡興致勃勃地鑽研幾張古籍拓片，忽聽窗子上被人敲了兩下。

韓子墨開窗一看，上官陵帶著紅藥站在外邊。

明察秋毫的司刑大人十分納悶。

“你從哪兒進來的？”

“後門。”上官陵直言不諱。

“古之君子行不由徑，非公事不登朋友之門。”韓子墨不近人情的態度宛如坐堂，“上官大人的行為可是出格得很。”

“你自己關了大門，閉塞正路，還想要彆人‘行不由徑’？”上官陵修眉一挑，“再說，你怎知我今天不是為公事而來？”

韓子墨怔了怔。

“彆騙人。陛下不曾給我辦理公事的詔旨，你哪來的公事找我？”

“陛下雖沒給你降詔，但州縣若出了冤假錯案，你這司刑大人難道不該出來伸冤理枉？”

“什麼冤假錯案？”

韓子墨鐵石般的臉色乍然出現一絲裂痕。他受君王重托裁決刑獄，經他審核的都是命案重案，倘若筆下竟判出了冤枉，那他非但無臉見人，隻怕要以死謝罪。

上官陵具告前事。韓子墨聽完，心情方才恢複平靜，道：“這樁案子理司沒收到過案卷，應是尚未呈報，要先經刑部看過，才輪到我核查。你有君命特許，既然江蘺向你遞狀，那你可以直接查，若要治罪行刑，本地有刑長獄官。倘若情節嚴重，你該報回朝廷請陛下定奪。我不在時該怎麼做，現在就怎麼做，你是欽差，有專斷之權，無須我出麵。”

聽起來很有道理，但上官陵總覺得哪裡不甚妥當。

“可你是大司刑，也是奉旨來商州……”

“陛下的旨意是讓我休假探親，不是出公差，跟你不同。司刑雖有複查決刑之權，也得回朝後按呈報流程來，不該越位插手，仗著身份搶當地官府的差事。”

上官陵懷疑地蹙眉：“陛下恐怕不是這個意思。”

“她什麼意思我不管。”韓子墨語氣肅然，“同僚相犯叫做‘侵’，以上犯下叫做‘淩’，職分侵淩，法令不行。我不能做這個壞榜樣。”

上官陵思忖不語。

沈安頤讓韓子墨用探親的名義先回商州，顯然是想讓他與自己一明一暗，查訪民情。一來事情可以查得更快更透徹，二來他們兩人可以同時立功。卻沒想到韓子墨自有一套行事原則，竟然認真休起假來，對君主的心思視而不見。

作為法官，韓子墨的堅持值得尊重和讚賞，但女王陛下那邊也必須有所交代。

“也好。”上官陵最後做出決定，“既然你不肯插手公事，那可否看在同僚的份上，幫我去找一個人？”

“誰？”

“一個名叫魯綃兒的姑娘，她應該在池風縣的宜笑樓。”

辭彆韓子墨，上官陵攜紅藥微服密行，再訪平穀縣。這一回沒進縣城，兩人直接問路去了宋河村。

宋河村是個挺大的村莊，江蘺家住在西邊。上官陵二人找到江家時，江蘺正坐在門前補衣，旁邊的稻床裡晾著些穀子。

“上官大人？”

江蘺認出來客，立刻站了起來，準備請她進屋上座，又想起家中寒酸，不由一陣局促。

“大人……怎麼會來這裡？”

“來看看你。”

上官陵視線一落，望見她手中縫補的麻衣，語氣沉重了幾分：“看來令尊的事，縣令已經通知你了。”

“昨天就知道了。”江蘺揉了揉眼睛。或許是經過了一天的平複，提起這事，她的態度並不激烈，隻是聲音虛弱，顯得灰心而悲哀。

“給大人添麻煩了。”她嘴唇抖了抖，垂眼看著地麵，有點避諱與客人對視，“沒想到我爹會自殺，我實在不信，可仵作說確實是自殺，說得頭頭是道，可我想不通啊！之前還想請大人重查案情，可現在……人都死了，已經沒用了。”

“沒用？”上官陵尾音微揚，“倘若你現在放棄，你父親身後就要蒙受不白之名，這是你想看到的麼？”

江蘺驀然抬頭，怔怔看著她。

上官陵默然回視著她，眼神平靜而堅毅。

半晌，江蘺回過神，苦著臉搖了搖頭。

“要是我孤身一人，當然拚死也要求個公道，可我娘還在。哪怕冤屈洗清，也得罪了縣令，要是他記恨……我爹已經死了，憑我一個人怎麼保護得了我娘？”

“江蘺姐姐，你這可糊塗呀！”紅藥插話道，“要是縣令真的歪曲是非錯判了案，我們大人怎能讓他繼續在此為禍一方？就算現在擱下這事，以後他要想欺負你們娘兒倆，該躲不過不還是躲不過麼？倒不如現在配合大人查案，如果真能找出他瀆職錯判的證據，我們大人就可以奏請罷免他，給你們換個好縣令，豈不更好麼？”

江蘺蠕蠕嘴唇，像是仍有疑慮未決。

“好吧。”她呼出一口氣，望向上官陵，“大人需要我怎麼配合？”

上官陵道：“我今天來，隻是想看看你家，了解一些情況。”

“那大人就隨便看吧。”江蘺四顧了一下，“我家裡就這麼大的地方，屋子就這幾間，後邊是田地。”

外邊上官陵早已轉過一圈，便在江蘺的陪同下進房屋查看。江家隻有五間草屋，三間供人住宿，還有一間是廚房，一間陳放農具和雜物。

上官陵看見牆上掛著木弓和刀，問江蘺道：“我記得你說過，你父親從前打獵，這些都是他用的嗎？”

“是啊。”江蘺點頭，“他以前是獵戶，後來州裡禁止捕獵，給獵戶分地，他就改從農事了。弓已經很久不用，刀他還經常拿出來磨一磨，幫人押貨的時候要帶著。”

上官陵取下刀來觀察，片刻放回，又摘下木弓，在手中握了握。

“你是什麼時候去縣牢探望你父親的？”

“審案期間不讓探視，定案以後我才見到他。我爹說他沒有殺人，囑托我尋機訴冤。”

“那他有沒有向你提起過真凶可能是誰？或者相關線索？”

“沒有。”江蘺搖了搖頭，露出苦笑，“我爹又不會斷案，怎麼可能知道凶手是誰？”

三人從屋子裡走出來，上官陵問起江矩生平。

“你父親性情如何？平時朋友和仇人多麼？”

“他這個人比較好說話，跟大多數人都能處得不錯。但他自己不太喜歡結交，談不上什麼親仇，空閒的時候隻喜歡練武，或者教我練武……”

“你會武功？”上官陵眼神凝向江蘺。

“嗯，會一點。”

“能讓我看看嗎？”

江蘺雖不明白她為什麼突然關注起自己的武功，但因她所請，還是表演了幾招。

“根基不錯。”上官陵評語簡潔，江蘺越發困惑，但她不主動解釋，江蘺也不敢多問。

正在此時，忽聽附近一陣騷亂，有哭罵聲越過籬笆飄了進來。

上官陵目視江蘺，意帶詢問。

江蘺道：“那是隔壁的二嫂，想是村裡要拉她兒子祭山神，她反悔不乾了。之前村裡商量好的，她也答應了，但事到臨頭還是舍不得吧，那可是自己骨肉。”

“祭山神？”上官陵留意到她前一句話，“怎麼個祭法？”

“村裡每年要選一名童男一名童女，在正月二十日前送到神祠裡，如果當年選不出童男童女，就每戶出十吊祭錢。”

上官陵一聽，便知這不是正常的社祭，霎時臉色微青，聲音也冷了。

“朝廷明令禁止淫祀，誰讓你們祭這個的？縣令呢？他知道這事麼？”

“他當然知道了，他在縣裡還帶頭祭呢！要是哪年漏祭，他要問責的。隔壁縣也這樣，好多年了，這都成風俗了。哦對了，當年就是說對山神不敬，州裡才不許捕獵的。”

上官陵麵如寒冰，轉身往院外走。她走得太快，紅藥連跑了幾步才跟上。

“大人，我們現在去哪兒？”

“縣城。”

“現在去縣城？我們倆？”

上官陵步伐一頓。

紅藥或許出言無心，但卻提醒了她。眼下隻有她們兩人，又是在彆人的地盤上，立刻去找縣令問罪，縣令拒不承認她們也莫可奈何，倘若逼急了對方，可能倒要讓自己兩人身陷不測。退一步考慮，就算她上官陵武功高強，能夠強行製服對方，也難免鬨出不小的動靜。她們今日微服私訪本就是為了避人耳目，若因一時衝動，讓外頭得知行跡，豈不白費了這番心思？

“罷了，不急於一時。”上官陵緩了臉色，對紅藥道：“我們先回州城。”