進入昭國後，玄都府三人與他們方向不同，作彆後各走各的路。沈安頤因顧念著上官陵傷未愈，堅決不許她騎馬，上官陵無法，隻得隨著她主仆兩個乘車而行。
白鳥清波，山重水複。
收割的日子已然臨近，坐在車裡也聞得見田野的香熟氣味。沈安頤掀起車簾一角向外張望，隻見阡陌迢迢，麥浪滾滾，果然已有十分秋色。正覺賞心悅目，忽聽隊伍後邊傳來一聲響。
“怎麼了？”
石榮按轡過來：“公主，後麵的驛橋斷了。”
沈安頤連忙扶住車窗探首後望：“傷了人沒有？”
“那倒沒有，隻是還有一半人沒跟上來，都擋在那邊了，怕得耗些時間修橋。”
“那就修吧，我們等一等。”
石榮仰起脖子望了望日頭，又轉向前方眺視了一下，道：“王都已經不遠，依臣之見，公主不必在此等候，先讓龍驍衛護送公主進城。這裡有臣看著就夠了。”
尹璋聞言也出聲道：“這樣也好。”
沈安頤視線向他們轉了一轉，看出二人心思：他們本就是受了昭王命令，將安全送她回宮視為頭等大事，在路上多耽擱一刻，便要多提心吊膽一刻。王都近在眼前，自然巴不得快快將她送到昭王麵前，而非在此浪費時間。
她掃視了幾眼馬車旁就近保護的侍衛們，這些人隨她出行這麼久，中間還經曆了碧玉山莊兩場大戰，如今臉上幾乎都寫著歸心似箭四個字。
“好吧，那就依你所言，我們先走一步。”
輕車快馬，路塵滾滾，前麵是一大片桑樹林。
林木高大，枝繁葉厚，即便在這個季節也不顯得蕭索。桑葚埋落在豐沃的泥地裡，車輪碾軋而過，細長的轍痕裡仿佛也散出了幾絲清涼的腐甜氣息。
“桑中衛女，上宮陳娥。”
沈安頤靠在車窗邊觀景，忽聽身後上官陵輕吟了一句，不禁一笑。這都是詩書典故，她自是知道的，此時念來倒也應了一半的景。
笑罷忽想起桑間濮上的本意，不由得微微神移。人說“少女情懷總是春”，又道是“知好色而慕少艾”，可如今自己也算正當其齡，卻從未對哪個男子產生過綺思情腸，究竟是因為太多精力在朝政上無暇它顧，還是自己當真負有特殊的天命？
“我有一個問題。”她放下窗簾，轉回身來。
上官陵倚著車壁，回了個閒漫的單音詞：“嗯？”
“到底……什麼是感情呢？”
“有所感而生情。”
“有所感？”
“嗯。”上官陵淡定點頭，“‘天有五行禦五位，以生寒暑燥濕風；人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐。’醫書上說的。”
“人和外界的交感反應麼？”沈安頤笑，“如此看來，也沒什麼神秘的。卻不知世上可有真正無情之人？”
“各人體質不同，有的善感些，便容易多情，有些沒那麼善感，受七情的影響就小一點。但既然‘人非草木’，正常情況下，完全無情的人應是沒有。不過世間有些修行人，專務養氣守元，或許可以修煉到那種境界。”
“為何？”沈安頤凝眉疑惑，“情既是人天性本有的一部分，如此修煉豈不是違反本性？”
“也不能這麼說。”上官陵不疾不徐地解釋，“人有感物生情的能力，但不能說情是人的一部分。好比鑽木取火，木條和鑽器之間的反應可以生火，但不能說火是木條的一部分，相反，取火要消耗木質，對木條本身來說是勞損。從葆真全性的角度講，停止動情可以減少元氣消耗，從而益壽延年，也沒有錯誤。”
“那麼情是不好的了？”
“還是要看角度。剝離環境單就個體而言，的確是種消耗，但放在群體中看未必無益。人與人之間存在很多出身和經曆的差異，感情體驗能在一定程度上彌合他們，有利於平衡衝突，維持群體的存續。遇到非常時期，感情更是一種重要激勵，能夠影響家國興亡。”
她見沈安頤聽得認真，不禁微微一笑：“所以對於情之一物，平常看待就好。不必過於吹捧它，也不必畏懼它，但要避免成為它的俘虜。學會駕馭它，用理性駕馭它。”
沈安頤專注地凝視著她，眸中一片溫和晴霽，暗想這人真是活得清明通透，世間萬般紛雜，經她的手一撥弄，仿佛也就變得條理井然，實在當得起良師益友四個字。
嗖——
一支短箭飛進車來。
沈安頤未及反應，被上官陵猛地一拉，險些跌到她身上。上官陵穩坐原位，文雅含笑地道歉：“恕臣失禮。”
她臉上雖還帶著笑，聲音裡實無半分笑意。
喧囂打鬥聲透簾而入，車外早已亂成一團。
尹璋一麵應付突然出現的殺手，一麵焦急地向車內喊話：“公主，您沒事吧？”
上官陵應道：“有我。”
話音甫落，頭頂“喀啦”一聲脆響，一道銀光穿過車頂，當頭刺下。
上官陵抓起劍帶鞘一揮，動作迅若流星，竟強行將那道銀光頂了回去。
“好好好！”
頭上有人擊節讚歎，連道了三聲好。上官陵盯著車頂，眼神沉冷——對方明顯就站在車廂上沒有撤退，可殺氣收斂得極好，讓人無從判斷他下次出手的位置，而那三聲讚歎，更像極了三聲挑釁。
她可以不在乎挑釁，卻不能不在乎這難以防範又近在周身的威脅。
第二劍刺破車壁。
上官陵一步上前，提劍阻擋。耳邊一聲異響，忽覺腳底失重。原來那刺客這一回的目標並不是人，劍光瞬間下滑到底，直接將馬車砍斷成兩截，上官陵待著的這半截脫離馬車，拋墜了下去。
車板四分五裂，上官陵從碎板中騰身躍出，一聲清喝，拔劍。
長劍出鞘的刹那，刺客眼神一變，脫口而出：“想不到……”
想不到上官陵的劍，是這樣子的。
上官陵的人，是堅極，清極，靜極。
因而她的劍，也該是孤極，冷極，傲極。
那才配得上她的人。
才襯得起，那一揮的殺罰果斷，毅然決然。
可她的劍竟並非如此。
不是孤極，冷極，傲極。
卻是柔極，美極，多情之極。
便連那幽藍浮動的劍華，也如離人相思淚下。
雙劍交擊，火星四濺，頃刻換過百餘招。上官陵一劍挑去，刺客的麵巾被挑開，露出一張並不陌生的臉。
“是你？”
上官陵有瞬時的錯愕。這個和自己打得難分難解的刺客，居然是在沈明良府上有過一麵之緣的鐘離煜。
鐘離煜被她揭破真容，卻也沒怎麼慌亂，反而衝她笑了笑：“上官大人劍藝超群，令人佩服。”
上官陵橫劍，接下迎麵而來的一招，問道：“不知在下何時得罪過先生？”
“你不曾得罪過我。”鐘離煜道，“我今天也不是為你而來。”
上官陵眼皮微跳。若不是為了自己，那就是為了公主？可公主與他從無交集，為何會被他針對？難道是沈明良所指使？不應該……此中定有蹊蹺。
她略一思量，道：“先生該記得自己的身份，對公主下手，可是會給二殿下添麻煩的。”
這是提醒他注意自己與沈明良有連帶關係，他的貿然之舉很容易被有心人拿去作沈明良的文章。當然她並不認為鐘離煜動手前沒考慮到這一點，這樣提醒既是勸阻，也是試探。
鐘離煜不為所動，劍上一絲勁力不減，口中道：“就算我不動手，她也不會放過二殿下。與其等她回去指證殿下，倒不如先下手為強！”
上官陵眉心一蹙：“你說什麼？”
她怎麼聽不懂這人的話？公主不會放過二殿下？回去指證……他到底在說什麼？
被砍掉一截的馬車載著主仆二人，踢裡哐啷奔進桑林深處。
“公主……”采棠緊貼著沈安頤，聲音發抖，縮在半截廂壁和車門之間的角落裡。這個位置相當逼仄，然而前通後敞，實在沒有更便利的藏身之處了。
沈安頤一手抓著斷裂的車壁邊緣，一手半攬著她，還沒想出安撫之語，眼角餘光忽而瞥見黑影閃動，五六名殺手飛空越樹，再次追了上來。
“哎呀媽呀！”
車夫一聲嚎叫，跳下馬車朝另一個方向拔腿跑了。殺手們視若無睹，反正目標本就不是他，一心緊追還在往前跑的車子，壓根沒空管多餘的人。
速度最快的殺手第一個趕上車尾，不等落地便舉起長刀，狠劈下來。
沈安頤將采棠往裡一推，身子匆忙一讓，堪堪摔下馬車。
那馬受了驚，隻顧蒙頭狂奔，早拉著車不知跑到哪裡去了。這一回便連躲都無處躲，隻好望著桑林深密處跑。
幾條人影自後趕上，四麵八方將她團團困住。
沈安頤心中暗暗叫苦，這一回上天無路下地無門，真是在劫難逃了！
雪白的刀光層層錯錯，撲麵而來。
卻驀然漾出了一泓幽藍。
脈脈似水，嫋嫋如煙，揮之不散。
如哀哀欲絕的愁思，將停欲語遲。
幾多癡意，百轉成絲。
百轉成思。
重重刀影瞬間破碎，沈安頤隻覺腰間猛然一緊，接著整個人騰空，落在了馬背上。未及回首看來人，已聞見清疏的蘭氛徐徐襲來。
“上官陵？”
“是我。”
馬背顛簸非常，沈安頤趕忙抱住身旁人的腰身。
嗆的一響，還劍入鞘的聲音。
“剛才那是？”
“我的劍。”
沈安頤詫道：“你的劍是藍色的嗎？”
“隻是劍光而已。”
沈安頤驚魂初定。視線拂掠，瞧見上官陵袖子上湮出了一小塊血跡。
“你的傷……”
“嗯，綻開了。”
此刻無暇重新包紮，沈安頤怕她繼續流血，抬起一手幫她按著傷處，有點憂心：“沒事嗎？”
“無妨。”上官陵語調從容，“哪裡就那麼嬌氣了？”
沈安頤仰起頭望著她。從她的角度，恰可望見上官陵線條流麗，瑩白修長的脖頸。視線上眺，停留在那一雙秋水上，連波盈盈，流轉間透著一種說不出的敏慧機警，纖密的羽睫偶爾一動，如宿鳥驚風，將展翅而未揚。
“總有一日……”她仰視著上官陵形狀優美的下頜，情不自禁地開口，“總有一日，我會和你一樣。”
上官陵抽一記馬鞭，仍舊直直盯著前路，既不低頭，也不旁顧。
“你不該和我一樣。”她啟唇，語氣磐石般堅定，令人莫名信服，“你應該遠勝於我。”
沈安頤輕笑出聲，環在她腰間的手臂緊了緊：“可能嗎？我覺得你已經舉世無雙了。”
上官陵失笑：“公主，你的眼界還需要開闊。”
“其實我好奇，”沈安頤道，“你這種女子，誰能配得上你？”
“我不考慮這些事。”上官陵坦然道，“世間有更值得追尋的事物，耗儘畢生猶恐不及，哪還有餘力去想個人的微末情愛？”
“我喜歡你的誌趣。”沈安頤微笑讚歎，“可是，這樣彆人會覺得奇怪吧？”
“每個人使命不同。有些人不屬於家，而屬於國；有些人不屬於國，而屬於天下；甚至還有些人，連天下都不屬於，而屬於大道。找準自己的位置，明白自己所求者何，又何必在意彆人怎麼想，怎麼說呢？”
兩人一馬衝出桑林，王都城牆赫然入望。
殺手們早已不見蹤影了。
“公主。”上官陵勒住韁繩，翻身下馬，“臣得到一個消息，必須立刻向您通報。”
沈安頤托起她的胳膊，為她重新包紮傷口，聞言稍稍抬頭，與她視線一碰，有幾分了然：“那些殺手的來曆？”
“差不多。”上官陵頷首，直言不諱：“他們是二殿下派來的人。”
“二王兄？”
沈安頤動作一滯。她與沈明良的關係固然不太親密，卻也壞不到哪裡去，難道又是因為懷疑父王傳位於她？可即便懷疑，何至於上來就下殺手呢？
“他……為什麼？”
“他以為公主和大王子聯手做局陷害他，怕公主回臨皋後出麵做人證，所以派人在此埋伏攔截。”
上官陵說得簡潔，沈安頤的反應和她初聽到時一樣，根本雲裡霧裡。但這迷茫並未持續多久，她很快恢複鎮靜，一麵繼續完成手上的工作，一麵問上官陵道：“臨皋最近出了什麼事？”
“據說是鐘令使截獲了二殿下親信幕僚鐘離煜——就是之前砍壞馬車的那個劍士——和北桓私通的書信，執符台受命調查，不想卻查出了二殿下私販鹽鐵的證據。這時候公主派回宮中報信的龍驍衛恰好趕到，稟報了桓王在碧玉山莊設伏圍殺公主之事。幾樁事情疊在一起，矛頭都指向二殿下，陛下大發雷霆，當堂痛斥他利令智昏無君無父不顧手足，褫奪了他一切決事權和勳號，看樣子下一步就要將他監押審問了。”
沈安頤驚怔了約有半柱香。
想不到自己才離開這麼幾天，朝中已然風浪迭起，天翻地覆。
“你覺得如何？”她問上官陵。局麵看起來相當複雜，位於風暴中心的沈明良認為自己參與陷害他，也就說明在他的認知裡是有人設計了他。可是，哪怕排除他說謊的可能，將此作為事實來推測，也無法證明他全然無辜。他身上的罪名是多重的，拋開聯絡北桓這樣的疑罪不提，已被執符台查出證據的事，要說子虛烏有也讓人實難相信。
上官陵說：“二殿下的情況現在還難說，不過有兩件事，倒是眼下便可知。”
“哪兩件？”
“第一，公主不曾構陷他；第二，鐘離煜不曾通敵，那封密信是偽造的。”
沈安頤挺覺奇異地看了她好幾眼。頭一件也就罷了，可第二件……上官陵人不在朝中，更對調查過程一無所知，怎敢立下斷言？
“你怎麼確定他不曾通敵？”
上官陵極其細巧地挑了一下嘴角：“我和他交手的時候，問他為何不順勢把罪名推給二殿下以求脫身，他說他雖然自私自利，卻還不好意思損無辜以利己，而且他並不相信‘招供’就能讓自己幸免於斧锧。”
“他太聰明，也太自愛，是個有自己主意的人。所以我想，就算二殿下想通敵，也不會敢把這種事情交給他。”
沈安頤微微歎息。
“你看人的眼光我自是相信。可惜這種結論隻能心證意證，放到審查時無法作準。”
“當然，不過陛下心中未必沒有懷疑。”上官陵幽靜沉著的目光向她輕輕一晃，“回宮以後，公主該知道怎麼做。”
“放心。”沈安頤接道，“我非落井下石之人。”
視野儘頭路塵飛揚，旋聽馬蹄紛遝，尹璋率眾趕來。看到沈安頤完好無損地和上官陵站在一處，他頓時鬆了口氣，下馬行過禮，見上官陵似乎有事交代，便會意地跟著她走到旁邊去。
“公主！”采棠伏在馬上，馬腿後邊還拖著一截斷裂的木頭——那是車子的最後一塊部件，想必是最後關頭被尹璋等人所救。
沈安頤朝她招手：“沒事吧？”
采棠搖搖頭，從馬背上爬下來，急急跑到沈安頤身側來，臉上驚懼的紅暈總算消退了下去。
主仆兩個正在說話，突然身後有人小心翼翼地喊：“公主……”
采棠轉過頭，認出是之前棄車逃走的車夫，立時氣不打一處來。
“你還有臉回來？”她毫不客氣，開口就罵，“先前跑得比兔子都快！”
車夫撓著脖子根，不好意思地瞅她兩眼：“先前那不是太危險了嘛！”
“危險你就跑？公主還在車上！你就不管了？隻顧自己跑！你跑呀！再跑！”
“好了采棠。”沈安頤從後麵走過來，好笑地將她拉到一邊，“遇到危險逃跑，難道不是人之常情？這種事有什麼可責備的？”
“那上官大人怎麼就能……”
沈安頤無奈：“你怎麼能拿上官大人當標尺去要求所有人呢？勇氣和智慧，都是很稀有的東西，能夠具備的人值得敬愛，但不必因此就苛責其他做不到的人。不然照你這個比法，世上絕大多數人都不用活了。”
車夫趕緊順著台階下，笑著附和：“對！公主說得對。咱就是一凡人，怎麼能跟上官大人比呢？”
采棠仍不解氣，瞪他一眼：“我回宮就告訴大王，你這樣子也彆再給公主趕車了！回家抱孩子去吧！”
沈安頤啼笑皆非：“又在亂使性子。他是車夫，能把車趕好就是稱職的，不能因為他沒有包攬侍衛的事情就撤了他。”
采棠無話可說，鼓著臉頰住了口。
沈安頤便不再囉嗦，回頭對車夫道：“不過如今車子也沒了，你回去得按規矩領罰。馬牽回去吧，好歹算是有個交代。”
車夫順從地答應一聲，接過韁繩拉著馬去了。
尹璋整好隊伍，從後方繞奔到沈安頤麵前。
“啟稟公主，人員清點完畢，有六個添了新傷，無人身亡。”
上官陵走過來：“時候不早，我們這就進城。”
沈明溫府中上燈極早，天色將暝未暝，客堂內已是燈火通亮。
矮腳酒桌邊，三人同席而坐，摩肩把臂，語笑歡欣。
“先生這手一石三鳥打得漂亮！老二如今是樹倒猢猻散，不死也撲騰不起什麼浪花了。”沈明溫親自斟了盞酒，喜色洋溢地捧到自己的得力謀士麵前，“先生神機妙算，功不可沒。來來，請滿飲此杯！”
“多謝殿下。”寧休也不甚推辭，接來一氣飲了，沈明溫大笑叫好。
陪坐另一側的滅空笑道：“如今勁敵已去，大位便是殿下探囊可取之物，貧僧在此，預先向殿下道喜了。”說罷也倒了杯酒過來敬祝。
沈明溫心內得意，麵上卻少不了謙虛一番，兩人各擎杯盞你來我往，彼此說了一籮筐吉祥恭維的話頭，氣氛熱烈非凡。一杯酒下肚，沈明溫回頭坐下，卻見寧休平靜地靠在酒桌邊，細眯著眼似醉非醉，兀自撚菜不語。
“先生怎不高興？”
寧休抬了抬眼，道：“屬下隻是在想，二殿下這次竟很聽話，閉門在家反省這麼久，一點多餘的動作也沒有，挺沉得住氣呀！”
沈明溫嗤道：“他倒想反撲，可現在哪還有人願意和他綁在一條繩上？書信雖是偽造，但那些違禁的事可都是他自己做的，隻怕他連喊冤的底氣都沒有呢！”
寧休笑了笑，好像也覺得自己有些多慮，點點頭抿了口酒，夾了片魚腹細嚼慢咽起來。
“殿下！”
窗外火光閃動，一名家丁提著燈籠小跑進門。
“稟告殿下，剛才外頭傳來消息，說公主回來了。”
沈明溫夾菜的手一頓。
寧休和滅空對視一眼，笑容不約而同地消退了幾分。
“那上官陵呢？”沈明溫急急發問，“他也回來了？”
“回來了！他和公主一道進宮了。”
沈明溫臉色僵了，兩眼發直地瞪著那報信的家丁。
寧休輕輕推了一下他的胳膊，湊近低聲勸道：“殿下不必緊張，他們應該什麼也不知道，桓王行事更加周密，不會把咱們透露出去的。”
沈明溫安心了些，又恐這句耳語被旁人聽去，不斷用餘光溜覷著位置稍遠的滅空，他們之間雖有合作利益牽扯，卻也並非事事都可以坦誠。
滅空隻是裝聾作啞，一副埋頭認真吃酒的模樣，候報信人退下，方才不急不忙地起身。
“承蒙殿下款待多日，貧僧該告辭了。”